Все в комнате засмеялись. Чжан Ламэй, улыбаясь, поддразнила парня:
— Какой ещё старший? Жениха-то себе даже не нашёл!
Чэнь Дамань покраснел ещё сильнее и, запинаясь, отошёл в сторону.
— Ма-ма~ — протянул Даньдань, протягивая ручки к Гу Мо Мо.
Та посадила плюшевую козочку к нему на колени, забрала мальчика у Чжан Ламэй и, вернувшись на своё место, сказала с улыбкой:
— Дамань-дядюшка уже не маленький. После Нового года, пожалуй, пора начинать присматривать невесту.
— Конечно! Ему ведь семнадцать стукнет — самое время готовиться, — с ласковой улыбкой посмотрела Чжан Ламэй на сына. Даже Чэнь Миндэ выглядел довольным.
Чэнь Дамань чувствовал себя крайне неловко под добрыми взглядами родителей. Он уже думал, не выйти ли под каким-нибудь предлогом, как вдруг во дворе раздался звонкий голос, спасший его:
— Братец, сноха, дома?
— Шестая тётя пришла поздравить с Новым годом!
— Поздравляю с Новым годом! Давайте денежки на счастье! — добавил ещё один, шаловливый детский голосок.
Чэнь Дамань первым откинул занавеску и вышел наружу. Чжан Ламэй поднялась со своего места и радостно воскликнула:
— Пришли Шестая тётя и Гаэр!
Все вместе весело вышли встречать гостей. Едва они добрались до крыльца, как мальчик лет пяти-шести подбежал к Чэнь Миндэ и выпросил подарок:
— Дядя, с Новым годом и удачи!
Чэнь Миндэ рассмеялся и достал из кармана связку жёлтых блестящих медяков, протянув их малышу.
— Тётя Шестая, с Новым годом и удачи, — сказала Гу Мо Мо, держа Даньданя на руках, и слегка присела в поклоне. Эта тётя была близка к дому третьего дяди, но через одно поколение родство выходило за пределы пяти поколений. Ян Цюйнян придумала повод и порвала с этой семьёй всякие связи.
— Кто это? Дочь какой-то сестры? Не припомню, чтобы встречала. Вставай скорее — с ребёнком на руках так неудобно кланяться!
— Да это не племянница, а невестка, — пояснила Чжан Ламэй и громко добавила, обращаясь к юноше, который в это время въезжал во двор на телеге: — Шестой зять, заходи! На улице ведь совсем замёрзнешь!
— Сейчас! — отозвался тот, улыбаясь, и, сняв с телеги корзину, направился к дому.
— Папа, смотри! — закричал Гаэр и, топая по снегу, подбежал к отцу, высоко подняв связку жёлтых монеток.
Зайдя в дом, Чэнь Шестая всё ещё с любопытством разглядывала Гу Мо Мо:
— Кто же из нашей семьи женился на такой красивой невестке?
Но едва она разглядела Даньданя на руках у Гу Мо Мо, как лицо её озарила радость:
— Ой, какой милый ребёночек! Дай-ка я его подержу!
Даньдань тут же спрятал лицо в плечо Гу Мо Мо. Чжан Ламэй улыбнулась:
— Маленький ещё — стесняется чужих.
Стеснительность — дело обычное. Чэнь Шестая не обиделась, но всё ещё с удивлением спросила Гу Мо Мо:
— Ты чья невестка? Как я тебя раньше не видела?
Гу Мо Мо игриво подыграла тёте:
— Виделись же каждый год. Когда ваш племянник женился, тётя Шестая даже на свадьбу приехала.
Свадьба Нюй Дачжуана прошла в спешке, и многие выданные замуж дочери Чэнь не успели приехать. Лишь Чэнь Шестая, жившая неподалёку, смогла присутствовать на церемонии.
— Кто же ты… — задумалась Чэнь Шестая, вглядываясь в Гу Мо Мо. — А-а-а! Вспомнила! Неужто ты жена Дачжуана?!
Она вскочила от удивления, подошла к Гу Мо Мо и начала ходить вокруг неё, цокая языком:
— И правда… Как же ты изменилась…
В прошлом году на Новый год Гу Мо Мо, несмотря на праздник, была одета в чужую старую одежду. От холода лицо её посинело, губы стали фиолетовыми, а всю тёплую одежду она отдала Даньданю.
Покончив с восхищением, Чэнь Шестая с довольным видом уселась на своё место:
— Из-за того, что у тебя каждый год не было одежды, я даже с твоей свекровью поссорилась. А та ведьма ответила мне, — она передразнила Ян Цюйнян, — «Дачжуан дома нет~ Зачем ей наряжаться? Кому она красуется? Только такие молодые, как ты, и станут меня осуждать~».
— Фу! Да она просто злюка, а притворяется святой!
Упоминание той семьи заставило Гу Мо Мо похолодеть. Она слегка улыбнулась, но больше ничего не сказала, крепко прижимая к себе Даньданя. Мальчик, услышав голос Ян Цюйнян, ещё глубже зарылся в объятия матери.
Чжан Ламэй, заметив неловкость, мягко перевела разговор:
— Зато теперь всё хорошо.
— Да! — обрадовалась Чэнь Шестая. — Я слышала, вы уже разделились. Им всего десять му земли досталось! Я до сих пор смеюсь во сне! Пусть знают, что имущество рода Чэнь — не их собственность! Теперь они позор на всю округу навлекли! Ха-ха-ха!
Нюй Санвань и впрямь опозорился. Несколько лет назад, когда старшие братья женили дочерей и женили сыновей, им не хватало денег, и они обратились к нему за помощью. Но он не только не дал ни гроша, но и при случае от души насмеялся над ними, отыгравшись за старую обиду: ведь ему самому не удалось жениться на Ян Цюйнян и пришлось стать зятем-наследником.
Теперь же в доме Нюй его осаждали старший брат с женой и второй брат с женой, издеваясь:
— Эй, Нюй Санвань, тебе не стыдно?
Нюй Чэнцзу не выдержал и заорал:
— Эта земля и дом — наши по праву! А не та несчастная…
— Ваши? — перебила его жена старшего брата, плюнув на пол. — Посмотри-ка в лужу — там своё отражение увидишь! Земля и дом — всё это Чэньское! Какое отношение ты, Нюй, имеешь к этому?
Жена второго брата фыркнула:
— И ещё «Нюй Чэнцзу»! Чьего рода ты наследник? Твой отец — всего лишь зять-наследник! Хочешь быть наследником — смени фамилию на Чэнь!
— Ха-ха-ха! — засмеялась жена старшего брата, прикрыв рот грубой тряпицей. — У них и так есть внук по фамилии Чэнь! Хоть ты и будешь умолять, они тебя и близко не подпустят!
Нюй Санвань сел на корточки, обхватив голову руками. Лицо Ян Цюйнян то бледнело, то краснело. Сжав зубы, она улыбнулась и сказала:
— Неужели вы, снохи, хотите порвать с нами родственные узы?
— Фу! Так ты сама знаешь, что это родство? А как вы вели себя, когда мы пришли просить помощи?
— Вон отсюда! Давно пора разорвать с вами всякие связи! Вы не стыдитесь? Мучаете старшую невестку, думаете, никто не знает ваших подлых замыслов?
— Хотите, чтобы у них потомства не осталось, а всё имущество себе забрать! — язвительно добавила жена старшего брата, подхватывая речь второй снохи.
Гу Мо Мо с Даньданем ещё немного посидели в доме Чэнь Миндэ. Выданные замуж дочери Чэнь одна за другой приходили поздравлять с Новым годом, и в комнате стало тесновато. Гу Мо Мо встала и попрощалась с Чэнь Миндэ и его женой:
— Уже поздно. Невестке пора идти к дедушке Цзюваю с поздравлениями. Боюсь, опоздаем и обидим старших.
Все собравшиеся женщины рода Чэнь тоже поднялись:
— Верно! Нам тоже нужно идти к дяде Цзю (дедушке Цзю) с поздравлениями!
Каждый год всё село ходило по домам родни по отцовской линии, принося подарки. Чэнь Миндэ с женой с улыбками проводили всех выданных замуж дочерей и их мужей.
Чжан Ламэй ещё раз напомнила с улыбкой:
— В этом году у нас обед. Не забудьте прийти вовремя, уважаемые сёстры и зятья!
— Обязательно, обязательно! — хором ответили гости.
Некоторые, близкие по возрасту и дружески настроенные, подшутили:
— А если забудем время? Не накормите — мы тут и останемся! Не думайте, что легко от нас отделаетесь!
Чжан Ламэй шутливо шлёпнула одну из них:
— Оставайтесь! Только боюсь, вы не захотите бросать свои десятки му хорошей земли.
Весело болтая, все дошли до дома дедушки Цзювая. Разнообразные голоса — высокие и низкие — звонко поздравляли:
— Дядя Цзю (дедушка Цзю), тётя Цзю (бабушка Цзю), с Новым годом и удачи!
Гу Мо Мо улыбнулась и повела Даньданя домой за подарками для дедушки Цзювая. В отличие от других, которые приезжали издалека и брали все подарки сразу, она приносила их по одному — для каждого дома отдельно.
Открыв ворота, украшенные большими красными парными надписями, она вошла во двор, тщательно подметённый и укрытый толстым слоем снега. На каждой двери и окне красовались алые новогодние надписи и вырезанные узоры. У окна кухни висели несколько гроздей тёмно-красных метёлок сорго. За стенами дома царила радостная суета соседей, а внутри царило спокойствие.
Гу Мо Мо открыла дверь восточной комнаты, сняла с Даньданя обувь и уложила его на горячую печь, чтобы мальчик немного отдохнул. Даньдань неуверенно поднялся, поставил плюшевую козочку на сундук у печи, снял с полки неваляшку и уселся играть.
Гу Мо Мо подошла к столу, вынула чайник из корзинки и налила себе воды. Увидев эту сцену, она улыбнулась. Попробовав воду — она была немного горячей — она налила немного и для Даньданя, но сначала выпила сама.
— Даньдань, тебе нравится Новый год? Много людей, весело, — сказала она, попивая воду.
Даньдань оторвал взгляд от качающейся неваляшки и посмотрел на мать:
— Ма-ма~ — прошептал он мягким голоском, в котором чувствовалась усталость.
Гу Мо Мо улыбнулась:
— Похоже, Даньданю не очень нравится, когда много людей. Боишься шума?
— Ма-ма~, — ответил он с лёгкой ноткой каприза.
— Ха-ха-ха! Но даже если Даньданю не нравится, правила вежливости всё равно соблюдать надо.
— Ма-ма~
Гу Мо Мо, пробуя воду в чашке на печи, сказала:
— Мама знает: Даньдань — вежливый мальчик.
Убедившись, что вода остыла достаточно, она поднесла чашку к краю печи:
— Даньдань, иди сюда, попей воды.
Мальчик, подняв попку, медленно встал и, пошатываясь, пошёл по мягкой печи к матери. Гу Мо Мо одной рукой обняла его, чтобы он не упал, а другой поднесла чашку к его розовому ротику.
Даньдань двумя коротенькими ручками обхватил руку матери с чашкой и медленно, глоток за глотком, выпил воду. Гу Мо Мо поставила чашку на край печи, поцеловала сына и помогла ему надеть тигровые башмачки. Собравшись, мать с сыном взяли подарки и вышли во двор, сливаясь с потоком людей, идущих в гости к родне.
У Ян Цюйнян дела шли совсем плохо. Сначала она поссорилась с женами старшего и второго брата Нюй. А потом, когда они зашли в дом младшей невестки Нюй Чэнцзу, та прямо сказала:
— Раньше, когда дела шли хорошо, вы и вспомнить не могли о племяннице. А теперь, как пришли неудачи, вдруг вспомнили, что у вас есть родная тётя, которая, мол, не обидит племянницу. Нет уж, спасибо! Ваш порог слишком высок для нас.
Именно в этом году обед должен был быть у младшей невестки Нюй Чэнцзу. Ян Цюйнян пришлось стиснуть зубы и участвовать в беседе с другими выданными замуж женщинами рода Ян, делая вид, что ничего не происходит.
Правда, в прошлом она неплохо ладила с роднёй, и хотя из толпы время от времени доносились намёки и колкости, Ян Цюйнян делала вид, что не понимает, и просто улыбалась. В итоге как-то обошлось, но этот Новый год оказался для Нюй Санваня крайне неприятным.
По дороге домой, то проваливаясь в снег, то выбираясь из него, Нюй Санвань не выдержал:
— Больше ни ногой в эту деревню Ванцзячжуан!
— Да! И я не пойду! Сплошные подлизы! — подхватил Нюй Чэнцзу, идя следом за отцом.
Ян Цюйнян косо посмотрела на мужа:
— В обычные дни — ладно, но как же свадьбы, похороны, праздники? Неужели и на них не пойдёшь?
Нюй Санвань только хмыкнул, опустил голову и молча пошёл дальше, держа пустую корзину. Нюй Чэнцзу надулся и пнул снег, неохотно плетясь сзади.
Пройдя немного, Нюй Санвань вспомнил кое-что и, оглянувшись на сына, который шёл неподалёку, подошёл к жене и тихо спросил:
— Ну и что сказала младшая невестка?
— Что сказала? — Ян Цюйнян шла, погружённая в мысли, и не сразу поняла вопрос.
Нюй Санвань начал волноваться:
— Ну, насчёт свадьбы Чэнцзу и его двоюродной сестры!
— Ха! Как же тут не вспомнить слова Чэнцзу: «Сплошные подлизы!» Ни капли родственного чувства! — тоже разозлилась Ян Цюйнян.
— Я же говорил тебе не упоминать об этом! Теперь, когда мы обеднели, они нас точно не захотят! А ты всё равно лезешь, сама себя унижаешь! — бросил Нюй Санвань и отошёл в сторону.
Ян Цюйнян сердито взглянула на мужа, но решила молчать, чтобы сын не услышал и не устроил сцену. Однако Нюй Чэнцзу, заметив, что родители о чём-то шепчутся, тихонько подкрался и подслушал. Услышанное привело его в ярость.
— Да эта сопливая дочка дяди мне и даром не нужна! — заорал он.
Крик сына так напугал Нюй Санваня с женой, что они оба обернулись. Перед ними стоял их сын, красный от злости, тяжело дышащий, из ноздрей даже пар шёл.
— Ах, родной мой! Не злись, не злись! Мы и сами её не хотим, — поспешила успокоить его Ян Цюйнян, прижимая к себе.
Нюй Чэнцзу резко оттолкнул мать:
— Когда я вырасту и заработаю много денег, они все приползут ко мне на коленях!
— Да, да, да! Мой Чэнцзу обязательно заставит их пожалеть о сегодняшнем высокомерии! — снова прильнула к нему мать.
Нюй Чэнцзу скрипел зубами:
— Но всё это случилось из-за той подлой Гу Мо Мо! Вернусь домой — покажу ей, каково это!
Он яростно думал, как отомстить Гу Мо Мо.
— Ах, родной! Только не устраивай скандалов! Сейчас с этой Гу Мо Мо лучше не связываться, — вспомнила Ян Цюйнян, как та подожгла дом и притворилась без сознания, и поежилась. — Сынок, ты — фарфоровая ваза, а она — глиняный горшок. Не надо биться об неё.
— Хм!
— Чэнцзу, послушай маму. Если будешь хорошим, дома дам тебе десять медяков на сладости.
Нюй Чэнцзу упрямо молчал, не глядя на мать.
http://bllate.org/book/4842/484392
Готово:
