Поведение этого человека показалось ей крайне странным. Неужели Му Цзиньфэн так безрассудно болтал на стороне, что даже при дворе не сумел прикусить язык?
Осознав такую возможность, Ян Цин невольно улыбнулась и направилась во двор своего дома.
К тому времени, как Чэнь Чэн вернулся, император как раз покидал Резиденцию Чжан вместе с Вэйским ваном.
Они шли бок о бок, о чём-то беседуя, и лица обоих были озабоченными.
— Ваше Величество, всё это выглядит крайне подозрительно. Смерть господина Чжана явно не была несчастным случаем, — сказал Мо Шисун, шагая рядом с императором, и его лицо оставалось мрачным.
— Я тоже так думаю, — ответил император, первым взбираясь в карету, — но вчера при осмотре присутствовали все члены семьи Чжан, а главный врач не обнаружил следов отравления. Не станем же мы теперь велеть судмедэксперту вскрывать тело?
Мо Шисун тут же последовал за ним и, понизив голос, добавил:
— Ваше Величество, позавчера вечером Цзиньфэн выезжал за город и исследовал озеро Цзиньян. Там он обнаружил тайный ход. Вернувшись, он немедленно отправил людей арестовать Чэнь Мэй, но та исчезла. В её комнате остались следы крови.
— Менее чем за сутки после этого погибает господин Чжан. Это не может быть простым совпадением.
Император слегка нахмурился:
— Удалось ли Цзиньфэну что-нибудь выяснить?
— Ничего существенного. Лишь укрытие, больше ничего, — честно ответил Мо Шисун.
— Поехали ко мне, обсудим там, — вздохнул император, устало потирая виски. — Сколько ещё предателей скрывается при дворе?
Менее чем за сутки двое, связанные с трагедией рода Мо много лет назад, — одна исчезла без следа, другой погиб, упав с высоты. Неужели за этим кроется нечто куда более масштабное?
Господин Чжан занимал второй по рангу пост в империи. Выше него стоял лишь первый министр Чэн, но тот был назначен лично императором после его восшествия на престол и происходил из простой семьи. Исключено, чтобы он имел отношение к этому делу.
Если подняться ещё выше — остаются лишь князья и сам император.
Его младшие братья, поддержавшие его при восшествии на трон, точно не способны на подобное. А те, кто выступал против него, хоть и живут припеваючи, на деле находятся под постоянным надзором.
Что до его собственных детей… Это вообще невозможно. В год гибели рода Мо старшему из них едва исполнилось шесть лет. Какое уж тут участие?
Чем больше думал император, тем сильнее росло ощущение неладного, и головная боль, уже и так мучившая его, усилилась.
Заметив нахмуренные брови государя, Мо Шисун слегка повернулся и начал массировать ему точки на висках:
— Опять голова разболелась?
— Чжан Чжи Чжун мёртв, Чэнь Мэй исчезла. Оба возможных пути расследования оборваны. Как теперь оправдать семью Линь? Как восстановить справедливость для рода Мо? — при слове «справедливость» глаза императора потемнели. — Всё это моя вина… Ты тогда защищал страну, а я…
— Ваше Величество! — прервал его Мо Шисун, и в его голосе звучала усталая досада. — Прошло столько лет. Хватит уже возвращаться к этим старым делам. Вы упоминаете их раз в год, потом ещё раз через два — у меня уши уже мозолями покрылись.
— Чэнь Чэн, посмотри-ка, посмотри! — засмеялся император, указывая на Мо Шисуна. — Вот он, настоящий обличитель! Ты ещё говоришь, что Цзиньфэн безалаберный? Да ты сам ему образец подаёшь! Весь его «талант» — от тебя же и пошёл!
— Ваше Величество! — Мо Шисун отнял руки и с ещё большей досадой произнёс: — Давайте лучше поговорим о деле. Хватит меня дразнить.
— Ладно, не стану тебя дразнить. Буду дразнить Цзиньфэна! — Император не скрывал радости. — Ты ведь не знаешь? Только что твоя будущая невестка подглядывала за мной у ворот Резиденции Чжан. Сегодня я наконец выбрался из дворца, так что непременно хочу взглянуть на неё. Интересно, какая же красавица сумела увлечь глаза нашего Цзиньфэна?
— Ваше Величество, дело! — настойчиво напомнил Мо Шисун, чувствуя, как у него самого начинает болеть голова.
— Дел хватает каждый день, а возможность выбраться из дворца — редкость. Смерть Чжан Чжи Чжуна меня сильно огорчила. Сегодня не будем говорить о делах — просто отдохнём. К тому же я, как дядя жениха, обязан лично осмотреть невесту. Если у неё не будет выдающейся красоты и выдающихся знаний, я не одобрю эту свадьбу, — закончил император и махнул рукой Чэнь Чэну: — Пригласи-ка сюда девушку Ян Цин.
Ян Цин только что пообедала дома и собиралась немного вздремнуть, как вдруг во двор вбежал слуга из Дворца Вэйского вана.
— Господин Линь, госпожа Линь, госпожа Ян, — учтиво поклонился он каждому, а затем обратился к девушке, стоявшей посреди двора: — Не соизволите ли вы сейчас принять приглашение? Его Высочество Вэйский ван желает вас видеть.
— Вэйский ван хочет со мной встретиться? — удивилась Ян Цин и невольно заволновалась.
Неужели ван решил поговорить с ней из-за того случая, когда она всё увидела? Собирается ли он усыпить её бдительность ласковыми словами или уговорить выйти замуж?
Ни один из этих вариантов её не устраивал. Казалось бы, требовать от вана столько условий — всё равно что капризничать.
Однако, раз уж дело дошло до этого, избежать встречи было невозможно.
Ян Цин попросила слугу подождать снаружи, а сама вернулась в покои, чтобы привести себя в порядок.
Она нервно начала подводить брови, но, нарисовав лишь половину, вдруг почувствовала, что поступает неправильно. Быстро смыла всю косметику и вышла на улицу с совершенно чистым лицом.
Слуга, увидев, что девушка вышла точно в том же виде, в каком ушла, на миг опешил, но благоразумно промолчал.
Покинув Резиденцию Линь и сев в карету, Ян Цин невольно сжала руки, и ладони её покрылись потом от волнения.
Что отвечать, если ван действительно начнёт расспрашивать?
Голова её путалась. Она приподняла край прозрачной ткани, чтобы вдохнуть свежего воздуха, и вдруг увидела стройную спину молодого наследника Мо.
— Му… — не успела она окликнуть его, как он уже переступил порог Дворца Вэйского вана и исчез из виду.
— Эй! — карета остановилась у ворот дворца.
Слуга откинул занавеску и помог ей выйти:
— Госпожа Ян, Его Высочество ожидает вас в саду. Позвольте проводить вас.
— Благодарю, — кивнула Ян Цин и последовала за ним.
Золотая вывеска над воротами Дворца Вэйского вана сверкала на солнце. Прищурившись, Ян Цин переступила порог с тяжёлым сердцем.
Едва она ступила на галерею, как ещё не дойдя до сада, услышала строгий окрик:
— Ты опять ходил в «Небесный аромат», верно?
— Что случилось? — Му Цзиньфэн стоял с беззаботным видом, и выражение его лица было до крайности вызывающим.
— Что случилось?! — раздражённо фыркнул Мо Шисун. — Я же велел Цзун Фаню передать тебе: если ещё раз пойдёшь в «Небесный аромат», я переломаю тебе ноги!
— Да я всего лишь размял ноги! Отец, неужели стоит так раздувать из мухи слона? — беззаботно отмахнулся Му Цзиньфэн и сделал шаг вперёд.
Не успел он пройти и двух шагов, как в воздухе блеснул клинок, и раздался звонкий звук удара металла о дерево. Меч воткнулся в пол галереи в полшаге перед ним, глубоко вонзившись в доски.
Му Цзиньфэн остановился, бросил взгляд на преградивший путь меч, а затем медленно повернулся к отцу.
Лицо Мо Шисуна было мрачно, и голос его прозвучал грозно:
— Слушай внимательно: с сегодняшнего дня, если ты ещё раз ступишь в «Небесный аромат», я заставлю тебя оставить обе ноги здесь навсегда.
В глазах Му Цзиньфэна мелькнула тень раздражения, но он тут же широко ухмыльнулся и, всё так же вызывающе, протянул:
— Не волнуйтесь… — Он поднял меч ногой и с ловкостью вернул его в ножны. — Ваш сын непременно снова туда сходит.
— Ты…
— Жизнь дана для наслаждений. Место вроде «Небесного аромата» — раз попробуешь, уже не отвяжешься.
— Я убью тебя, негодяй! — Мо Шисун схватился за меч на поясе Ван Шоу, но вдруг замер, и выражение его лица стало ещё мрачнее.
Му Цзиньфэн проследил за взглядом отца и почувствовал, как его насмешливая маска начинает сползать.
Ян Цин неторопливо появилась из-за поворота галереи. Её взгляд скользнул по лицу молодого наследника — растерянному, но упрямо пытающемуся сохранить спокойствие, — а затем она развернулась и, изящно поклонившись, сказала:
— Простая девушка кланяется Его Высочеству Вэйскому вану.
Мо Шисун отпустил рукоять меча и постарался смягчить выражение лица:
— Ацин, ты пришла.
Он поманил её к себе:
— Подойди сюда.
— Слушаюсь, — кивнула Ян Цин и направилась к нему, не удостоив даже взгляда молодого наследника.
Му Цзиньфэн был уверен, что она ему поверит, и потому не стал объясняться. Но девушка прошла мимо, будто его и вовсе не существовало.
Увидев, что она уходит, он в панике схватил её за руку:
— Ацин!
Ян Цин боковым взглядом посмотрела на его пальцы, сжимавшие её запястье, и слегка нахмурилась:
— Что делает молодой наследник?
Её голос был тихим и мягким, но в нём звучала почти чужая холодность, которая окончательно сбила с толку Му Цзиньфэна.
Он приоткрыл рот, колеблясь, стоит ли объясняться, но девушка опередила его — аккуратно выдернула руку и сказала:
— Прошу молодого наследника соблюдать приличия.
— Ацин! — снова схватил он её за руку, на этот раз отчаянно. — Я только что соврал! Я не был в «Небесном аромате» и даже не думаю о том месте!
Ян Цин подняла глаза и посмотрела на него с лёгким недоверием.
— Что за взгляд? Я не обманываю тебя! Просто Чжу Вэй сказал, что девушки любят духи и косметику. А я никогда не чувствовал на тебе запаха духов, вот и зашёл в лавку, чтобы выбрать тебе подарок. Отсюда и этот аромат, — и, будто боясь, что она не поверит, Му Цзиньфэн поднёс рукав к её носу: — Понюхай! Такой лёгкий запах — разве можно от него пахнуть, если долго сидеть в подобном месте?
Слуги Вэйского вана изумлённо раскрыли глаза, и даже сам Мо Шисун выглядел поражённым.
Его упрямый сын, чей рот был твёрже камня — даже пытками не вытянуть из него слова! — а эта девчонка ничего не сделала, и он сам всё выложил?
— Я ведь и не говорила, что ты ходил в заведение такого рода. Это ты сам сказал, — мягко ответила Ян Цин и отстранила его рукав. — Его Высочество зовёт меня по делу. Отпусти, пожалуйста. Поговорим позже.
Услышав это, Му Цзиньфэн не только не отпустил её, но и вовсе прижал к себе:
— Сколько раз мне ещё объяснять? Я не был в «Небесном аромате»!
— Я знаю, что не был. Отпусти меня, — сказала она, чувствуя, как десятки глаз уставились на них. Даже у неё, с её толстым лицом, стало неловко.
— Я всё равно женюсь на тебе! Что плохого в том, чтобы обнять? — едва он произнёс эти слова, как отец схватил его за руку.
Мо Шисун оторвал сына от девушки и сурово произнёс:
— Пока свадьба не сыграна, нельзя так вести себя с девушкой. Ты думаешь, она такая же бесстыжая, как ты?
Затем он повернулся к хрупкой девушке:
— Ацин, иди за мной.
— Слушаюсь, — кивнула Ян Цин. Заметив, что молодой наследник снова собирается что-то делать, она бросила на него предостерегающий взгляд и быстро пошла за Вэйским ваном.
Они шли по галерее один за другим, и Мо Шисун первым нарушил молчание:
— Ацин, ты ведь нарочно это сделала, верно?
Ян Цин на миг замерла, но тут же сделала вид, что ничего не понимает:
— О чём говорит Его Высочество?
— Не скрывайся. Если бы ты ничего не сделала, этот негодник никогда бы не раскололся так легко и не рассказал всё, что нужно. — Мо Шисун улыбнулся, разоблачая её уловку, и добродушно добавил: — Ты права. Мне не следовало лишать его возможности объясниться. Но ты же сама видела: рот у этого мальчишки — как камень в уборной: вонючий и твёрдый. Даже дай ему шанс объясниться — всё равно не выговорит ни слова толком.
— Но если не попробовать несколько раз, откуда знать, не заговорит ли молодой наследник? — Ян Цин приблизилась к нему на шаг, подняла голову и с почтением сказала: — Дедушка часто говорил мне, что мой отец — человек немногословный, не любит разговаривать. Но мне всегда нравилось с ним беседовать, и я то и дело приходила побеспокоить его. Со временем он сам начал со мной разговаривать.
http://bllate.org/book/4841/484020
Готово:
