Ян Цин подняла глаза, взяла одну из ночных жемчужин и приложила её к лицу молодого наследника Мо:
— Ну и что? Если мне понравится, ты вставишь десять таких в мою комнату?
— Если тебе понравится, — ответил Му Цзиньфэн, редко позволяя себе такую серьёзность, — я принесу целый сундук ночных жемчужин в качестве свадебного дара.
Цзун Фань, стоявший рядом, лишь безмолвно вздохнул.
«При чём тут я?» — подумал он с горечью.
— Ты такой богатый? — с недоверием посмотрела на него Ян Цин. Если она ничего не путала, Вэйский ван славился своей честностью и бедностью. Откуда у его сына столько денег?
— Гораздо богаче, чем ты думаешь, — загадочно произнёс Му Цзиньфэн.
Услышав это, глаза Ян Цин засияли. Она уже хотела что-то сказать, но в последний момент проглотила слова.
Му Цзиньфэн заметил алчный блеск в её глазах и тихо рассмеялся:
— Если мы поженимся, половину своего состояния я отдам тебе в управление.
— Давай договоримся! — Ян Цин тут же протянула руку, а затем, под насмешливым взглядом юноши, не смутившись, добавила: — А можешь хотя бы намекнуть: твоё личное состояние превышает сто тысяч лянов? Или пятьсот тысяч? Или…
— Более миллиона лянов, — спокойно ответил Му Цзиньфэн.
— Ми… — Ян Цин вытаращилась на него, будто перед ней стоял не человек, а мерцающий золотой истукан, ослепительно сверкающий на солнце.
Все её сбережения вместе взятые не дотягивали даже до пяти тысяч лянов — и то лишь в мечтах. Её состояние не шло ни в какое сравнение даже с самыми мелкими купюрами его кошелька.
— Юный господин Му! — воскликнула она, обхватив его руку и понизив голос: — Скажи, как тебе удалось заработать столько денег?
— Очень просто, — ответил он с раздражающей самоуверенностью. — Родиться в хорошей семье. Император время от времени одаривает тебя горами золота и драгоценностей, а из аффилированных государств с данью достаётся чуть ли не половина. Накопишь за десяток лет — и вот тебе миллион лянов. Ничего сложного.
После этих слов Ян Цин чуть не расплакалась.
Вот оно, настоящее значение удачного рождения!
— Когда выйдешь за меня, император тоже наградит тебя, — продолжил Му Цзиньфэн, обнимая её и тихо соблазняя: — Выходи замуж за меня, и ты попадёшь прямо в золотое гнездо. Даже если будешь целыми днями лежать на постели, серебро всё равно будет капать тебе в комнату.
Едва он договорил, как раздался всплеск воды, и из озера показалась голова Ван Шоу:
— Молодой наследник! Нашёл водный ход и воздуховод для дыхания, но светящихся жемчужин там нет. Кроме того, уже через полчжана внутри водного хода стоит огромный камень — плотно закупорил проход, сдвинуть невозможно.
Му Цзиньфэн отпустил девушку и неторопливо направился к озеру.
— Молодой наследник! — обеспокоенно окликнул его Ван Шоу. — Вы ведь плохо плаваете. Может, лучше я ещё раз нырну?
— Не нужно, — отрезал Му Цзиньфэн и нырнул в воду.
Брызги взметнулись вверх, и поверхность озера покрылась кругами.
Ян Цин смотрела на мужчину, чьи движения в воде были далёки от изящества и скорее напоминали отчаянные усилия утопающего, и невольно улыбнулась.
— Ну конечно, в глазах возлюбленной и урод красавец, — съязвил Цзун Фань, глядя на неё. — Только тебе может нравиться эта собачья гребля Цзиньфэна.
— Кто сказал, что мне нравится? — возразила Ян Цин, но сладковатая улыбка в глазах выдала её с головой.
— Конечно, ты просто смеёшься над ним, — согласился Цзун Фань, не желая её смущать, и снова уставился на поверхность озера.
Когда двое пловцов скрылись в центре озера, Ян Цин видела лишь смутные силуэты и расходящиеся круги на воде.
Она сделала пару шагов вперёд, наклонилась, пытаясь разглядеть происходящее, но безуспешно.
— Не волнуйся, — успокоил её Цзун Фань. — Ван Шоу и Пиншань отлично плавают.
— А ты? — поинтересовалась она.
— Я не умею плавать, иначе стоял бы не здесь, — ответил Цзун Фань и после паузы добавил: — Пиншань постоянно со мной именно потому, что боится, как бы я не упал в воду и меня некому было вытащить.
Юмористический ответ рассмешил Ян Цин и немного успокоил её тревогу.
Вскоре раздался громкий всплеск, волны на озере взбурлили, а потом всё вновь затихло.
Спустя полчаса к берегу подплыл Пиншань, возбуждённо сообщивший:
— На дне есть механизм! Молодой наследник его раскрыл, камень внутри уже сдвинули, но светящихся жемчужин так и не нашли.
— Люди вошли внутрь? — встревожился Цзун Фань.
— Ван Шоу первым отправился на разведку. Мы договорились ждать его две четверти часа, — ответил Пиншань.
В этот момент к ним подплыл и сам Му Цзиньфэн.
Цзун Фань помог ему выбраться на берег и протянул заранее приготовленную смену одежды из узелка:
— Переодевайся, а то простудишься. Потом снова переоденешься во влажную.
Му Цзиньфэн не стал возражать и отошёл в сторону, чтобы переодеться.
Ян Цин заметила, что в узелке была только одна сухая одежда, и невольно восхитилась тем, как все заботятся о молодом наследнике, словно он национальное сокровище.
Вскоре Му Цзиньфэн вернулся, вытирая волосы полотенцем, будто приехал не расследовать тайну, а отдыхать в термальных источниках.
Пиншань же остался в воде и не собирался выходить на берег.
Прошло почти две четверти часа, когда Ван Шоу тоже вынырнул, уставший и запыхавшийся:
— Там ещё один камень перегораживает путь.
— Где именно находится этот камень? — допытывался Му Цзиньфэн.
— Не очень точно могу сказать, — ответил Ван Шоу, тяжело дыша.
— Какая же это ерунда! — проворчал Му Цзиньфэн, взял мокрую одежду и пошёл переодеваться, явно собираясь снова нырнуть.
Когда он вернулся, готовый к новому погружению, его запястье вдруг сжали.
— Я тоже хочу нырнуть! — решительно заявила Ян Цин.
Му Цзиньфэн нахмурился:
— Ты забыла, что обещала мне?
— У меня есть способ определить примерное положение камня, — не отпускала она его руку, явно решив идти до конца.
Му Цзиньфэн бросил взгляд на инструменты, которые она принесла, и разозлился:
— Ты ведь заранее планировала нырять, да?
— А ты разве не знал, что я заранее всё спланировала? — парировала она и, наклонившись, подняла инструменты с земли. — Ты ведь сам согласился взять меня с собой. Почему теперь не хочешь пускать в воду? Ты же веришь, что у меня есть идеи.
Она была уверена: он доверяет ей. Его решение взять её с собой — уже знак признания. Значит, её участие в погружении — вполне естественно.
Выражение лица Му Цзиньфэна немного смягчилось:
— Я верю, что у тебя есть план. Просто расскажи мне его — зачем тебе самой лезть в воду?
— Цзиньфэн! — Ян Цин нахмурилась и печально произнесла: — Я хочу как можно скорее всё выяснить. Больше нельзя тянуть время. Пожалуйста, позволь мне нырнуть.
— Ты… — Му Цзиньфэн разозлился и, не глядя на неё, направился к озеру: — Если на этот раз заболеешь — не жди, что я буду за тобой ухаживать.
Это означало согласие.
Ян Цин обрадовалась и поспешила за ним.
Тело погрузилось в ледяную воду озера. Ян Цин, словно рыба, ловко скользнула вперёд и вскоре опередила обоих мужчин.
Добравшись до входа в водный ход, она вынырнула и оглянулась назад.
Через мгновение к ней подплыли Пиншань и молодой наследник Мо.
— Пиншань, — первой заговорила Ян Цин, — когда мы окажемся под водой, придержи пергамент вертикально у дна водного хода, хорошо?
— Хорошо! — ответил Пиншань, не зная, что задумала девушка, но доверяя решению своего господина и молодого наследника Мо.
Оба нырнули. Пиншань установил пергамент вертикально у дна, а Ян Цин взяла верёвку с привязанным к концу металлическим грузом. Груз опустился на дно, и, потянув верёвку вверх, она получила чёткий тупой угол между верёвкой и дном водного хода.
Затем она вынула серебряную шпильку из волос и провела ею по пергаменту вдоль верёвки, зафиксировав уклон хода.
Закончив измерения, она вынырнула и крикнула ожидающему на поверхности Му Цзиньфэну:
— Иди вперёд и посмотри, можешь ли раскрыть механизм. Мы с Пиншанем последуем за тобой и проведём замеры.
Му Цзиньфэн взглянул на пергамент, пробитый её шпилькой, кивнул и нырнул.
Он первым вошёл в водный ход. Ян Цин и Пиншань следовали за ним, записывая на пергаменте с помощью верёвки и шпильки уклон хода, измеряя его длину шагами и фиксируя углы поворотов с помощью компаса.
После начального спуска водный ход почти ровно и плавно поднимался вверх, но из-за множества изгибов легко было потерять ориентацию. Здесь особенно пригодился компас.
Из-за замеров путь, который обычно занимал четверть часа, занял почти вдвое больше времени.
Когда они добрались до места, где, по словам Ван Шоу, находился перегораживающий камень, у входа в тоннель их уже ждал Му Цзиньфэн.
Неужели механизм не сработал?
Ян Цин уже начала терять надежду, но в этот момент молодой наследник Мо отступил в сторону и нажал на что-то над входом. Камень медленно сдвинулся в сторону.
Трое по очереди проникли внутрь. Впереди снова шёл Му Цзиньфэн, а Ян Цин с Пиншанем продолжали замеры.
Наконец, когда силы уже на исходе, они достигли конца водного хода.
— Всплеск! — Ян Цин вынырнула и без сил повисла на краю берега, её руки дрожали от усталости.
— Всплеск! — сразу за ней появился Пиншань. Оглядевшись, он остолбенел:
— Это… что это…
Он находился в небольшом бассейне шириной около чжана. Перед ним начиналась лестница, ведущая вниз, в длинный тёмный коридор, конца которому не было видно.
Му Цзиньфэн взял ночную жемчужину и осветил стены. Свечей или огнива поблизости не оказалось. Тогда он метнул жемчужину вперёд.
Жемчужина упала на тёмные ступени и покатилась вниз, громко стуча.
Му Цзиньфэн проследил за её движением, выбрался из бассейна и сказал:
— Пошли, посмотрим, что там внизу.
— Молодой наследник! — Пиншань тоже выбрался на берег, на лице — настороженность: — Может, я сначала пройду вперёд?
— Там нет ловушек, — уверенно заявил Му Цзиньфэн и, взяв Ян Цин за руку, повёл её вниз по ступеням.
Ночная жемчужина освещала гладкие каменные стены, на которых почти не было пыли — будто это место было полностью изолировано от внешнего мира.
Ян Цин нервно шла рядом с ним и тихо спросила:
— Раньше мы уже прошли две ловушки. Почему здесь их нет?
— Предыдущие механизмы предназначались для отсечения посторонних. Те, кто добирается сюда, — обычно «свои». А внутри, в отличие от водного хода, нет источников света. Даже тот, кто проходил этим путём сотни раз, не сможет в полной темноте наступить на нужные плиты, если только строители не были настолько богаты, чтобы раздать каждому слуге по ночной жемчужине, — спокойно объяснил Му Цзиньфэн.
— А вдруг здесь всё-таки есть освещение, просто мы его не заметили? — не унималась Ян Цин.
По её представлениям, в сериалах любое такое таинственное помещение обязательно кишело ловушками: один неверный шаг — и тебя пронзят стрелы или обдаст ядовитым газом.
— Когда я бросал жемчужину, внимательно осмотрел стены дважды. Ни одной щели, ни одного скрытого источника света, — ответил Му Цзиньфэн и, притянув её ближе, тихо спросил: — Боишься?
— Нет! — Ян Цин крепче сжала его руку и сладко улыбнулась: — Пока ты со мной, я ничего не боюсь.
Эти простые слова застряли у него в горле, не дав выговорить упрёк.
Му Цзиньфэн понял: эта маленькая нахалка прекрасно знает, как с ним обращаться.
Ян Цин в уме считала шаги, свернув, снова взглянула на компас и записала изменение угла на пергаменте серебряной шпилькой.
http://bllate.org/book/4841/484016
Готово:
