В эту самую минуту та маленькая нахалка, несомненно, гуляет на лодке с Цюй Бинвэнем.
Лето в полном разгаре: озеро утопает в зелени, над водой плывут нежные напевы и изящные танцы — одинокий юноша и одинокая девушка…
Му Цзиньфэн поднял глаза на закат и так стиснул зубы, что те заскрипели, будто готовы были рассыпаться в прах.
Эта маленькая нахалка! Вчера он уже уладил всё между ними, а сегодня она, не моргнув глазом, отправилась кататься с Цюй Бинвэнем — лишь бы отмежеваться от него!
Чем дольше он об этом думал, тем яростнее разгорался гнев. Вокруг него будто опустилась тяжесть невидимого давления, и слуги дома Чжан не смели даже поднять глаз.
Давно ходили слухи, что молодой наследник Мо — человек переменчивого нрава, но теперь они убедились: перед ними не просто вспыльчивый юноша, а грозовая туча, готовая разразиться бурей.
— Что случилось с наследником? — доброжелательно спросил господин Чжан, поворачиваясь к Му Цзиньфэну. — Неужели мы чем-то прогневали вас?
— Цзиньфэн! — грозно окликнул Мо Шисун, нахмурившись. — Какое у тебя лицо?!
Му Цзиньфэн поднял глаза и ответил с вызывающей беспечностью:
— Скучаю по девушке!
Затем он повернулся к господину Чжану:
— Господин Чжан, я уже почти протоптал ваш сад до дыр. Раз здесь мне делать нечего, пойду повидаюсь со своей красавицей.
При этих словах слуги в саду переглянулись с тревогой и недоумением, а старшая невестка дома Чжан, госпожа Оуян, подслушивавшая за стеной, побледнела как полотно.
Свёкр обещал найти для её Юань Юань достойную партию. Но разве этот распутник, который прямо при всех болтает о «поиске девушки», может считаться хорошим женихом?
— Негодяй! — взревел Мо Шисун, не ожидая, что сын осмелится произнести подобное при посторонних, и занёс руку для удара.
Когда дело стало выходить из-под контроля, господин Чжан поспешил встать между ними и мягко заговорил:
— Это целиком моя вина. Я увлёкся беседой с Вэйским ваном и упустил из виду чувства наследника.
— Отец, вы же сами слышали — господин Чжан признал свою ошибку, — сказал Му Цзиньфэн, небрежно поправляя ворот одежды и обнажая участок груди с дерзкой непринуждённостью. — Мы ведь все мужчины. В моём возрасте, когда кровь бурлит, такие мысли — совершенно естественны.
— Подлец! — Мо Шисун выхватил меч, и окружающие бросились его удерживать.
— Быстро! Отведите наследника во флигель полюбоваться цветами, — распорядился господин Чжан, махнув рукой и многозначительно кивнув слуге. — Там как раз расцвела мальва, и цветёт она особенно пышно.
Слуга поспешил подойти, но молодой наследник Мо будто прирос к земле и ни на шаг не двинулся.
— Господин Чжан, отпустите меня! Сегодня я непременно проучу этого негодяя! — воскликнул Мо Шисун, пытаясь оттолкнуть его, но в этот самый момент к ним подбежал один из слуг и тихо доложил:
— Господин, прибыл господин Ван. Говорит, есть важное дело, которое нужно обсудить с вами и Вэйским ваном.
Услышав это, Мо Шисун наконец убрал меч, хотя лицо его оставалось мрачным, как грозовое небо.
— Отлично! У вас с господином Чжаном важные дела, значит, мне здесь точно нечего делать, — пожал плечами Му Цзиньфэн и направился к выходу из усадьбы.
— Прощаюсь, — коротко бросил Боцин и последовал за своим господином.
Господин Чжан тут же забеспокоился. Он повернулся к Вэйскому вану и тихо прошептал:
— Ваше высочество… Юань Юань…
— Стой! — грозно крикнул Мо Шисун. — Сегодня ты останешься в саду дома Чжан и никуда не двинешься. Если осмелишься уйти раньше — переломаю тебе ноги!
Му Цзиньфэн замер, но всё ещё собирался уходить, как вдруг за спиной прозвучал строгий, не терпящий возражений голос:
— Боцин, следи за Цзиньфэном. Если он уйдёт раньше времени, можешь распрощаться со своими ногами.
Боцин тут же загородил дорогу своему господину и тихо умолял:
— Господин, ради моих ног, потерпите немного.
Му Цзиньфэн взглянул на слугу, стоявшего перед ним, раздражённо закатил глаза, но больше не пытался уйти.
— Наследник, во флигеле расцвела мальва, которую вы любите, — мягко сказал господин Чжан. — Если скучно, можете пойти полюбоваться цветами.
Как только они скрылись из виду, Му Цзиньфэн небрежно уселся на каменный стол, закинул ногу на скамью и недовольно бросил:
— И зачем вообще меня сюда позвали?
В саду всё ещё оставались слуги, но он и не думал их стесняться:
— Еда невкусная, виды унылые, служанки все уродливы, будто одержимы чумными духами. Те, кто знает, скажут, что господин Чжан любезно пригласил меня на обед. А кто не знает — решит, что я чем-то провинился и он специально мучает все мои пять чувств!
Слуги дома Чжан опустили глаза и хранили молчание.
— Господин! — Боцин подошёл ближе и увещевал: — Господин Чжан — человек глубоких знаний и великой учёности. Ван приказал вам прийти сюда, вероятно, чтобы господин Чжан дал вам наставления.
— Наставления? — Му Цзиньфэн косо взглянул на белый уголок одежды за лунной аркой, и в глазах его мелькнула насмешка. — Неужели речь о сочинении стихов? Думают, раз я обычно не показываю своих знаний, так я совсем безграмотный?
С этими словами он засучил рукава:
— Сейчас же сочиню стишок! Слушайте внимательно!
«На ложе зубы скрежещут в бою,
Два тела слились — трут друг друга в пылу.
Цветок шалит с бабочкой, сосёт пыльцу,
Пчела влюблённая в улей прячет мёд свой».
Услышав эти распутные строки, Чжан Юань, прятавшаяся за стеной, покраснела от гнева до корней волос.
Сразу же начал говорить грязью! Да какой же он низкий внутри!
Она обернулась к матери, госпоже Оуян, и слёзы хлынули рекой:
— Мама, я не хочу! Вы не можете бросать меня в эту пропасть!
Госпожа Оуян открыла рот, желая утешить дочь, но слова застряли в горле.
Старый господин Чжан строго наказал: если Юань Юань не справится с этим делом, она станет виновницей перед всем домом Чжан и будет отправлена в деревенскую усадьбу, где выйдет замуж за какого-нибудь простого крестьянина.
Молодой наследник Мо, хоть и ветрен и распущен, всё же носит титул наследника, пользуется милостью императора и находится под защитой Вэйского вана. Всё это лучше, чем судьба деревенской жены, пусть даже в сотню раз.
Подумав так, госпожа Оуян проглотила слова утешения и вместо этого стала успокаивать дочь:
— Пусть молодой наследник Мо и ветрен, но ведь он не заводит женщин в дом. Да и с его властным характером, если ты выйдешь за него, кто посмеет тебя обидеть? Даже если кто-то посмеет сказать о тебе что-то плохое, язык себе откусит!
Чжан Юань знала, что дедушка — человек непреклонного характера, поэтому, услышав уговоры матери, подавила своё недовольство.
Услышав, что плач за стеной прекратился, Му Цзиньфэн зевнул.
Этот старик Чжан! Устроил целую сцену, но актрису так и не подготовил как следует. В самый ответственный момент она всё ещё рыдает, портя настроение зрителям.
Он уже начал злиться, как вдруг со стороны сада послышался шум, и служанка вбежала в сад, крича:
— Кошка госпожи залезла на крышу! Нам нужны люди, чтобы поймать её!
Слуги, стоявшие в саду, тут же последовали за ней.
Боцин посмотрел вслед уходящим и тревожно взглянул на своего господина, но тот лишь зевнул, демонстрируя полное безразличие к происходящему.
Не прошло и нескольких минут, как та самая служанка вернулась. Она робко посмотрела на мужчину за каменным столом и запнулась:
— М-молодой наследник Мо…
Му Цзиньфэн лениво приподнял веки и косо взглянул на неё.
Под холодным, безразличным взглядом служанка собралась с духом и произнесла:
— Наследник, кошка моей госпожи залезла на крышу. В доме нет слуг, владеющих искусством лёгких шагов, и никто не может её поймать. Осмелюсь просить вас одолжить нам человека.
Му Цзиньфэн выпрямился, и в ожидании служанки направился… в противоположную сторону:
— Не дам!
Служанка не ожидала такого ответа и на мгновение остолбенела.
Но быстро опомнилась, подбежала к Боцину и умоляюще схватила его за руку:
— Господин-стражник, прошу вас! Баоэр — душа моей госпожи. Если с ним что-нибудь случится, она этого не переживёт!
— Господин! — Боцин инстинктивно посмотрел на своего хозяина, ища одобрения.
— Ладно, ладно! — раздражённо махнул рукой Му Цзиньфэн. — Иди!
Он прекрасно понимал, что это уловка — хотят отвлечь его людей. Однако отказывать напрочь было бы подозрительно: ведь речь шла о драгоценной дочери старика Чжана. Но и самому идти — тоже странно. Оставалось лишь позволить им увести Боцина.
Разумеется, он не собирался сидеть сложа руки. Раз Боцин ушёл, он мог спокойно покинуть сад.
Му Цзиньфэн легко взмахнул рукавом и неспешно направился к выходу.
Едва он ступил на галерею, как навстречу ему издалека помчалась девушка в наряде благородной госпожи.
Белоснежный подол её платья задел цветущие ветви, сбивая с них лепестки. Лёгкий ветерок принёс с собой тонкий, почти неуловимый аромат, опьяняющий и тревожный.
Сердце Му Цзиньфэна на миг дрогнуло — и перед ним уже стояла Ян Цин в белоснежном одеянии, сияя улыбкой.
Он машинально раскрыл объятия, но в тот самый миг, когда она бросилась к нему, резко оттолкнул её.
В нос ударил густой, приторный запах — и в ту же секунду внутри вспыхнул огонь, прожигая плоть и пожирая разум.
Му Цзиньфэн отступил на два шага назад, одной рукой ухватившись за колонну, и с трудом пытался выровнять дыхание.
Он широко распахнул глаза — и увидел, что на земле лежит не Ян Цин, а совершенно чужое, незнакомое лицо.
— Молодой наследник Мо! — воскликнула Чжан Юань, прижимая ушибленную руку и глядя на него сквозь слёзы.
Их взгляды встретились, и время будто остановилось. Только развевающиеся на ветру одежды напоминали, что мгновения продолжают сменять друг друга.
Спустя несколько мгновений Му Цзиньфэн сделал полшага вперёд — и, под взглядом девушки, полного надежды, с силой пнул её в бок.
Чжан Юань не ожидала подобного поворота событий. В ужасе она откатилась назад, ударилась о колонну и скривилась от боли.
Но Му Цзиньфэн не собирался останавливаться. Он вынул из пояса персиковый веер, нажал потайной механизм — и из ребра веера выскользнуло тонкое лезвие.
Под серебристым лунным светом клинок отсвечивал зловещим зелёным блеском, словно призрак ночи, жаждущий крови.
Лицо Чжан Юань побелело. Забыв обо всём — о наказах родителей, о долге семьи, — она вскочила и, спотыкаясь, бросилась бежать в сторону сада.
Как только она скрылась из виду, тело Му Цзиньфэна предательски дрогнуло. Он пошатнулся, сделал два неуверенных шага назад и остановился, лишь упершись спиной в колонну.
Он чувствовал, как внутри него бушует огонь, медленно превращая разум в пепел.
Сомкнув персиковый веер и убрав лезвие, он одной рукой держался за колонну и медленно, шаг за шагом, двинулся вперёд.
Земля под ногами будто раскалывалась, превращаясь в бездонную пропасть, но он не сворачивал и не останавливался — шёл прямо вперёд, не дрогнув ни на миг.
Короткая галерея в несколько десятков шагов растянулась для него на целую четверть часа.
Холодный пот стекал по вискам, пропитывая одежду, а из сжатой правой ладони сочилась кровь, оставляя за ним извилистый след.
Неподалёку Чэнь Мэй наблюдала за этим зрелищем с изумлением и тревогой.
По всем расчётам, действие «Тайного аромата» должно быть неодолимым и неизлечимым. Но он сопротивляется… Почему?
Пока она колебалась, стоит ли вмешиваться, к ним подбежал Цзун Фань.
— Цзиньфэн!
Услышав знакомый голос, Му Цзиньфэн пошатнулся и рухнул вперёд, больше не в силах держаться на ногах.
Цзун Фань подхватил его и тут же приложил пальцы к пульсу. Не говоря ни слова, он перекинул друга через плечо и бросился бежать.
Му Цзиньфэн лежал на спине Цзун Фаня, полуприкрытые веки едва держались, а из уст вырывалось жаркое, обжигающее дыхание:
— Маленькая нахалка вернулась?
— Вернулась! — коротко ответил Цзун Фань.
— Отвези меня к ней… — выдавил Му Цзиньфэн сквозь стиснутые зубы. — Хочу… переспать с ней!
Он рисковал жизнью, чтобы выяснить правду и не спугнуть врага, а в это время маленькая нахалка спокойно возвращалась с прогулки на лодке, и её весеннее томление, казалось, волновало озеро сильнее ветра.
Цзун Фань не ответил. Он лишь прибавил шагу, стремясь как можно скорее добраться до дома Цзун.
Сегодняшний день выдался поистине ужасным: один чуть не утонул, другой получил ножевое ранение, а теперь ещё и отравление «Тайным ароматом».
— Отвези меня в резиденцию Линь! — сквозь зубы повторил Му Цзиньфэн, но ответа так и не получил.
http://bllate.org/book/4841/484009
Готово:
