Тень остановилась в полутора шагах перед ним — словно мираж, который рассыплется от малейшего прикосновения.
Линь Хан отчаянно боролся, пытаясь ухватиться за что-нибудь, и в суматохе почувствовал, как фигура резко перевернулась, обхватила его за шею и потянула вперёд.
Они плыли неизвестно сколько. Сознание Линь Хана постепенно мутнело, когда вдруг кто-то зажал ему нос и засунул в рот какой-то предмет.
Он инстинктивно попытался открыть рот, но тут же чья-то ладонь зажала ему губы.
Ему стало нечем дышать, и он судорожно вдохнул — в горло хлынула вода из трубки, а вслед за ней — обильный поток свежего воздуха.
Почти рефлекторно он проглотил лишнюю воду и жадно стал вдыхать воздух, поступавший по тонкой трубке.
Спустя несколько вдохов его расфокусированный взгляд начал проясняться, и рука, поддерживавшая его, ослабла.
Линь Хан в изумлении обернулся и увидел рядом сестру — та держала во рту деревянную трубку и спокойно дышала.
Их взгляды встретились. Ян Цин слегка приподняла уголки губ, указала пальцем на путь, откуда они пришли, и подбородком мотнула вперёд.
Благодаря многолетней привычке понимать друг друга без слов, Линь Хан сразу уловил смысл: она собиралась возвращаться тем же путём. Однако…
Он посмотрел вдаль, затем показал сначала на себя, потом на путь вперёд, затем на сестру и, наконец, на обратный путь.
Ян Цин покачала головой, глубоко вдохнула через трубку и, развернувшись, поплыла обратно, одновременно грубо обхватив брата за шею и увлекая за собой.
Линь Хану ничего не оставалось, кроме как подчиниться и последовать за ней.
Они проплыли почти десять шагов, когда Ян Цин вдруг остановилась, протянула руку к водорослям на потолке пещеры и в пару движений извлекла оттуда две трубки.
Линь Хан с изумлением посмотрел на сестру — тревога в его сердце усилилась.
И в этот момент он заметил источник света в воде: крошечные жемчужины, вделанные в стены и прикрытые водорослями.
Он уже собирался подплыть поближе, как вдруг маленькая рука протянулась и водорослями накрыла жемчужины. Вмиг всё погрузилось во тьму.
Они продолжили плыть вперёд, нащупывая путь в темноте, пока не почувствовали сильное течение — очевидно, их искали.
Линь Хан взволновался и уже хотел плыть навстречу, но сестра удержала его.
Ян Цин схватила его за запястье и быстро начертала на ладони: «Я притворюсь без сознания. Ты вытащишь меня наружу. Никто не должен узнать, что мы обнаружили тайну этого хода».
«Как только выберемся, немедленно отвези меня к Цзун Фаню. Действуй так, будто очень напуган. Я дам знак — тогда и остановишься».
Линь Хан взглянул на сестру и решительно кивнул.
Он одной рукой обхватил её за шею, другой — начал грести, и у самого выхода из пещеры столкнулся лицом к лицу со спасательным отрядом.
Стражники мгновенно отпрянули назад. Линь Хан первым вынырнул из воды, а затем вытащил за собой сестру.
— Хлоп!
Вода стекала с его лица, струйками скользя по обнажённой груди, чьи подтянутые мускулы резко контрастировали с его пухлым, невинным личиком.
— Быстрее! Скорее вытаскивайте их! — крикнул Цюй Бинвэнь, не сводя глаз с девушки, безжизненно висевшей в объятиях юноши.
Она казалась уже одной ногой в загробном мире.
К ним бросили верёвку, но Линь Хан не стал её ловить — он, держа сестру, поплыл к ближайшему берегу.
Выбравшись на сушу, он уложил её на траву, незаметно надавил на одну из точек на её теле и начал притворно оказывать помощь, громко зовя:
— Ацин! Ацин! Очнись!
— Быстрее причаливайте! — приказал Цюй Бинвэнь, и в его голосе, несмотря на командный тон, прозвучала едва уловимая дрожь.
Но прежде чем лодка успела пристать к берегу, Линь Хан уже поднял сестру и побежал к повозке.
У Цюй Бинвэня внутри всё похолодело. Он пошатнулся и едва удержался, схватившись за поручень.
Линь Хан усадил сестру в повозку и сам вскочил вслед за ней, погоняя коня в сторону востока.
Из-за спешки путь, который обычно занимал две четверти часа, он преодолел за одну.
Ворота города уже маячили впереди, но он не сбавил ходу, а вытащил из поясной сумочки жетон:
— Я из Дворца Вэйского вана! В повозке девушка, упавшая в воду! Нет времени терять!
Стражники у ворот узнали его — они бывали в «Янцзи», ели горшочек и знали, что Линь Хан — «почётный гость» молодого наследника Мо. Увидев жетон наследника, они немедленно расступились.
Повозка беспрепятственно помчалась к Дому Цзун.
Добравшись до места, Линь Хан бросил жетон молодого наследника первому попавшемуся слуге и, подхватив девушку на спину, ворвался во владения:
— Веди скорее! Мне нужен Цзун Фань!
Слуга опомнился не сразу, но тут же побежал вперёд, показывая дорогу.
— Господин! Господин! Беда!
Цзун Фань как раз перебирал травы в аптеке. Услышав крик, он положил всё и остановился.
Пиншань тоже перестал просеивать травы и крикнул в дверь:
— Что случилось? Почему так суетишься?
— Девушка Ян Цин упала в воду! — выдохнул слуга.
Цзун Фань тут же бросил травы и выбежал из аптеки.
Он распахнул дверь гостевой комнаты и торопливо сказал:
— Быстро! Кладите её на ложе!
Линь Хан немедленно внёс сестру внутрь.
Как только её уложили, Цзун Фань подошёл ближе, но ещё до того, как коснулся её пульса, нахмурился.
Врач всегда начинает с осмотра, и по лицу Ацин было ясно: она не похожа на утопленницу.
На мгновение в его голове мелькнуло недоумение, но как только он прикоснулся к её запястью и почувствовал пульс, он окончательно замолчал.
Линь Хан подмигнул ему, одновременно изображая тревогу:
— Первый молодой господин Цзун! Не молчите же так!
Цзун Фань бросил на юношу странный взгляд и медленно убрал руку:
— Пиншань, серебряные иглы.
— Есть! — Пиншань кивнул и быстро вышел.
— Первый молодой господин Цзун, что с ней? — всё так же тревожно спросил Линь Хан.
— Это я должен спросить у тебя: что вообще произошло? — голос Цзун Фаня оставался мягким, но тон был резко-строгим. — Ацин же выехала за город покататься на лодке. Как она могла упасть в воду?
При этом он заметил кровоточащую рану на теле юноши и ещё больше нахмурился.
— Ацин вдруг упала с лодки. Когда я прыгнул за ней, увидел человека, который затаскивал её в пещеру и завалил вход камнями. Я сразился с ним, вернулся за сестрой, а она уже… — Линь Хан опустил голову, лицо его исказилось от горя.
Цзун Фань смотрел на плачущего юношу и едва сдерживал улыбку.
Полгода назад тот был честным парнем, который не умел врать — стоило сказать неправду, как начинал заикаться от волнения. А теперь лжёт, даже глазом не моргнув.
«Близость к определённым людям действительно меняет человека», — подумал он.
В этот момент вернулся Пиншань с иглами.
Цзун Фань взял медицинский сундучок и сказал:
— Пиншань, отведи Линь-господина на перевязку. Я займусь Ацин.
Линь Хан хотел что-то сказать, но Пиншань уже потянул его за рукав:
— Господин Цзун не терпит посторонних во время процедуры. Вам лучше подождать снаружи.
Линь Хан кивнул, но взгляд его всё ещё был прикован к закрытой двери — он помнил наказ сестры: «Выгляди встревоженным и обеспокоенным».
Его сестра Ацин — умнейшая девушка на свете. Если она велела притворяться, значит, у неё есть на то веские причины. Он обязан сыграть свою роль безупречно.
— Не волнуйтесь так, господин Линь, — сказал Пиншань, выходя на улицу. — Мой господин — великолепный врач. С ним ничего плохого не случится.
Цзун Фань покачал головой, вернулся к ложу и снял блокировку с точки, которую Линь Хан поставил на теле девушки.
Ян Цин медленно открыла глаза. Увидев перед собой спокойного господина, она улыбнулась и подняла руку, чтобы написать на его ладони:
«За городом, в озере, есть потайной ход. Он, скорее всего, ведёт в город».
Цзун Фань сжал её руку:
— Откуда ты так решила?
«В ходе есть трубки для дыхания. Столица расположена выше на востоке и ниже на западе. Следовательно, воздуховоды должны тянуться именно в сторону города. Невозможно, чтобы при прокладке тайного хода копали ещё и воздуховоды в противоположную сторону».
Ян Цин подняла глаза на Цзун Фаня и нахмурилась:
«От озера в сторону города — пустырь. Если ход действительно существует, его выход вряд ли находится за пределами города. Скорее всего, он выходит в каком-то доме внутри столицы».
«Кроме того, в пещере не только воздуховоды, но и светящиеся жемчужины. Боюсь, в глубине этого хода скрывается нечто гораздо более серьёзное».
Цзун Фань чувствовал, как пальцы девушки выводят слова на его ладони, и его брови всё больше сдвигались к переносице.
Теперь он понял, зачем она притворилась утопленницей. Дело принимало опасный оборот!
Кто-то прокопал подземный ход прямо под столицей Цзиньго — и направил его внутрь города! Это равносильно полному пренебрежению городскими укреплениями.
Неужели те, кто уничтожил род Мо много лет назад, проникли в город именно этим путём?
Старый лис Чжан Чжи Чжун!
От ярости лицо Цзун Фаня покраснело, а руки задрожали.
Спустя мгновение он с трудом подавил гнев, быстро вышел из комнаты… но тут же вернулся и нажал на точку сна у девушки.
— Чаньи! Переодень Ацин в сухое!
На крыше Чэнь Мэй наблюдала за его гневом и тревогой. Ей всё ещё было не по себе.
Она хотела устроить «несчастный случай» — утопление, но неожиданно появился умеющий плавать Линь Хан, и план провалился. Однако и так сойдёт: пока Ян Цин не в сознании, никто не встанет на защиту семьи Линь.
Удовлетворённая, она изогнула губы в улыбке и исчезла в ночи, используя искусство лёгких шагов.
Чаньи переодела Ян Цин, но не обнаружила на теле следов от игл — ей стало любопытно.
Когда она вышла, проходя мимо своего господина, тот тихо произнёс:
— Делай своё дело.
Чаньи на миг замерла, но тут же поняла и кивнула, удаляясь.
Цзун Фань обернулся и посмотрел на закрытую дверь гостевой комнаты. Его лицо было омрачено тяжёлыми мыслями.
Что же на самом деле произошло тогда…
Пиншань шёл по узкому переулку к дому Чжан, как вдруг услышал позади оклик. Он обернулся — никого.
Он нахмурился, но в следующий миг почувствовал, как что-то приближается сзади. Не успел он обернуться — как по затылку ударила тупая боль, и он потерял сознание.
Чэнь Мэй бросила палку, проверила пульс мужчины и, убедившись, что тот жив, стащила его в сторону, к куче хлама. Затем она быстро раздеть его донага и прикрыла сверху мусором.
Закончив, она, словно призрак, исчезла в тени.
На всякий случай, независимо от того, жива ли Ян Цин, господин Чжан не должен пострадать.
Тем временем, во владениях Чжан…
Му Цзиньфэн неторопливо шёл по саду, следуя за старшими, но мыслями уже давно улетел за стены усадьбы — к озеру, где цвела летняя листва.
http://bllate.org/book/4841/484008
Готово:
