Мо Шисун, заглянув сквозь щель, заметил реакцию господина Чжана и почувствовал в душе новую неопределённость.
— Пошёл!
Колёса карет одна за другой заскрипели, увозя экипажи прочь от императорских ворот, пока те не исчезли за поворотами улиц.
В этот самый миг к воротам подкатила роскошная карета, из окна которой вылетела бронзовая пластина.
Увидев надпись на ней, стражники без промедления расступились, и экипаж беспрепятственно въехал во дворец.
— Ваше величество! — Гэндэй, главный евнух, вернулся к двери императорского кабинета и, понизив голос, доложил: — Молодой наследник Мо просит аудиенции.
— Цзиньфэн пришёл? — Император поднял голову из-под горы меморандумов и отложил в сторону непрочитанный доклад. — Этот мальчишка никогда не появляется без дела. Уж наверняка принёс новые хлопоты.
— Ваше величество всегда так говорит, а на самом деле с нетерпением ждёте, когда молодой наследник заглянет, — украдкой усмехнулся Гэндэй.
— Раз знаешь, что я его жду, чего стоишь? Быстро впусти!
— Слушаюсь! — Гэндэй немедленно поспешил исполнить приказ.
Едва Му Цзиньфэн переступил порог императорского кабинета, как государь велел всем лишним удалиться.
— Иди-ка сюда! — Император поманил его к себе и похлопал по месту рядом.
— Цзиньфэн кланяется вашему величеству! — Молодой человек почтительно поклонился, после чего уверенно подошёл и сел рядом с императором, не проявляя ни малейшей скованности.
— Наконец-то решился выйти из «Небесного аромата»? — Император окинул его взглядом с ног до головы и мягко спросил: — Всё лицо сияет. Какое счастье тебя постигло?
— Никакого особого счастья, — у Цзиньфэна невольно дрогнули уголки губ, но он тут же грубо сменил тему: — Цзиньфэн пришёл сегодня поблагодарить дядюшку-императора. Без вашей вчерашней помощи я бы не знал, как поступить в этой истории.
— Это дело не частное, — при упоминании инцидента император устало прижал пальцы к вискам. — Цзиньфэн, ты действительно уверен, что за этим стоит господин Чжан?
— Мне самому не хотелось бы в это верить, но дело дядюшки Линя слишком подозрительно, — ответил Цзиньфэн, слегка опустив голову и понизив голос: — К тому же, судя по поведению господина Чжана вчера, ваше величество, думаю, уже сами пришли к выводу.
— Сношения с врагом и измена родине, — тяжело вымолвил император, медленно произнося каждое слово.
Долгое молчание повисло в воздухе. Затем он прикрыл глаза ладонью и глухо произнёс:
— В те годы смуты в стране то и дело появлялись предатели при дворе, и внешние, и внутренние беды обрушились на нас одновременно.
— Я всегда думал, что за эти годы всех изменников уже вырвал с корнем… Не ожидал, что главный злодей не только остался жив, но и вознёсся до столпа государства.
Цзиньфэн промолчал. На лице его была полная невозмутимость, но внутри бушевал шторм.
— Я виноват перед вами, отцом и сыном.
— Ваше величество, не говорите так! — Молодой человек резко вскочил на ноги, но император тут же потянул его обратно.
— Хватит! Ты всё больше становишься похож на своего отца — при малейшем поводе сразу всполошился. — Государь ласково похлопал его по плечу. — Ладно, раз уж пришёл, говори уж всё сразу. Я тебя знаю: ради одного этого дела ты бы не потрудился явиться ко мне.
— Дядюшка-император всё понимает, — улыбнулся Цзиньфэн и извлёк из рукава письмо. — Вот свежие новости из Яньго.
Император взял послание и распечатал его, пока Цзиньфэн спокойно пояснял:
— Яньский император при смерти. Весть тщательно скрывают. Снаружи всё спокойно, но внутри страна уже на грани распада. Наследный принц и второй наследный принц открыто соперничают, каждый преследуя собственную выгоду.
Император пробежал глазами содержание письма, подошёл к благовонной чаше и бросил туда бумагу. Через мгновение от неё остались лишь пепел и дым.
— Что думаешь об этом?
— Наследный принц Яньго чрезвычайно амбициозен. Если он взойдёт на трон, между нашими странами не избежать войны, — Цзиньфэн бросил взгляд на пепел в курильнице и продолжил: — Лучше воспользоваться тем, что весть ещё не разошлась, и предложить династический брак. У наследного принца уже есть главная супруга, зато у второго наследного принца место главной жены пустует. Мы можем отправить одну из принцесс в качестве невесты и тем самым открыто поддержать второго наследного принца, чтобы изменить расстановку сил.
— Цзинъи? — Император сразу угадал его замысел, но не рассердился, а ласково погладил бороду: — Что с ней случилось?
— Принцесса Цзинъи добра и чиста сердцем, но слишком доверчива. Господин Чжан уже дважды ею воспользовался. В первый раз едва не стоило жизни тётушке Ян, а вчера он едва не устроил надругательство над Ацин, — Цзиньфэн не стал скрывать правду. — Ваше величество, признаю, у меня есть личный интерес в выборе именно принцессы Цзинъи, но она действительно лучший кандидат.
— Если отправим слабохарактерную, это уронит престиж Цзиньго. Если же пошлём слишком умную, это вызовет подозрения и не укрепит, а разрушит отношения между странами.
— Принцесса Цзинъи упряма, но простодушна. К тому же между нами давняя вражда — её выбор никого не удивит и не вызовет недоверия. Она идеально подходит.
— Да, Цзинъи действительно лучший выбор, — кивнул император, но тут же со всей силы ударил ладонью по столу и вскочил на ноги: — Подлец!
— Как может принцесса, дочь императора, совершать такие низменные поступки!
Цзиньфэн тоже поднялся и твёрдо произнёс:
— Прошу вашего величества вступиться за Цзиньфэна.
Его голос донёсся до коридора, и придворные слуги тут же поняли: снова этот молодой наследник явился жаловаться. Интересно, на какую принцессу на этот раз?
В конце концов, император смягчил гнев и тихо спросил:
— С девушкой Ян всё в порядке?
— Только испугалась, серьёзных повреждений нет, — честно ответил Цзиньфэн.
Государь ещё раз похлопал его по плечу:
— Тебе нелегко приходится. После этого случая тебя опять будут обвинять во всех бедах.
Принцесса Цзинъи действительно наилучший выбор для брака с Яньго. К тому же, отправив её именно сейчас, можно создать видимость, будто он высылает дочь в наказание за обиду, нанесённую Цзиньфэну.
— Это мой долг, — склонил голову Цзиньфэн, на лице которого играла лёгкая, беззаботная улыбка.
Император с удовлетворением кивнул:
— Твой отец всё твердит, что ты безалаберный мальчишка. А по-моему, если бы мои собственные дети проявили хотя бы половину твоей рассудительности, мне не пришлось бы мучиться каждый день.
Затем, как по волшебству, лицо его снова исказилось гневом:
— Цзинъи, так ведь? Цзиньфэн, не волнуйся, я непременно вступлюсь за тебя!
— Благодарю вашего величества! — Цзиньфэн поклонился, а затем поднял глаза. Их взгляды встретились, и оба увидели в глазах друг друга сдерживаемую улыбку.
Тем временем во Дворце Вэйского вана.
Господин Чжан и Вэйский ван обошли резиденцию и остановились у двора Бофэн.
Господин Чжан приподнял голову, осмотрел двор и, поглаживая бороду, усмехнулся:
— Из всего обхода именно покои молодого наследника оказались самыми изящными.
— Этот мальчишка всё время гонится за роскошью, требует самого изысканного, — проворчал Мо Шисун и, заметив выходящего из кабинета Боцина, окликнул его: — Где Цзиньфэн? Пусть выходит — господин Чжан желает его видеть.
— Доложу вашей светлости: молодой господин с самого утра уехал, — Боцин склонил голову и тихо ответил.
— Уехал? — Мо Шисун нахмурился. — Куда? Почему без тебя?
— Пошёл во дворец благодарить его величество лично, — едва Боцин договорил, как воздух вдруг стал тяжёлым и напряжённым.
Лицо Мо Шисуна потемнело, как перед бурей:
— Во дворец?
— Он…
Господин Чжан поспешил вмешаться и умиротворяюще заговорил:
— Ваша светлость, зачем гневаться? Ведь дружба молодого наследника с императором — это же благо.
— Этот негодник! Ещё и лицо показать не стыдится! Из-за какой-то девчонки устраивает целые представления! Мне за него стыдно становится! — Мо Шисун гневно фыркнул и, махнув рукавом, ушёл прочь, лишь бы не видеть этого.
Господин Чжан бросил взгляд на слугу, опустившего глаза в полное отчаяние, потом на служанок, спокойно подметавших двор, и окончательно убедился: отношения между отцом и сыном в доме Мо действительно испорчены до невозможности, и прислуга уже привыкла к таким сценам.
Он быстро отвёл взгляд и поспешил вслед за Вэйским ваном, утешая:
— Главное, что вернулся целым.
— Простите, господин Чжан, что вынуждены были наблюдать за нашей семейной сценой, — неловко усмехнулся Мо Шисун и резко сменил тему: — Вы ведь пришли сегодня не просто так?
— Ах, точно! — хлопнул себя по бедру господин Чжан и смущённо улыбнулся: — Прошу не смеяться надо мной, ваша светлость.
— Говорите прямо, — отозвался Мо Шисун.
— Дело в том, что вчера моя внучка повстречала молодого господина Мо на улице и с тех пор не перестаёт расспрашивать меня о нём. Боюсь, девочка что-то задумала, — господин Чжан украдкой взглянул на вана, но не увидел на его лице никакой реакции, и сердце его упало.
Собравшись с духом, он продолжил:
— Ваша светлость, вы ведь знаете мою внучку. Хотя она и не блещет выдающимися талантами, но девочка воспитанная и начитанная.
Мо Шисун будто только сейчас осознал смысл слов собеседника и удивлённо воскликнул:
— Господин Чжан, вы что… хотите свести их?
Он не ожидал, что тот пойдёт на такой шаг — использовать красоту своей внучки как приманку.
— Я прекрасно понимаю, что дерзок в своих надеждах, но эта внучка — единственная отрада моей старости. Раз уж она заговорила об этом, мне пришлось стиснуть зубы и явиться сюда, — господин Чжан покраснел до корней волос.
— Что вы говорите! — Мо Шисун вовремя изобразил смущение. — Ваша внучка — одна из самых известных красавиц столицы! Если она обратила внимание на нашего Цзиньфэна, это ему большая честь.
Он сделал паузу и добавил с сожалением:
— Но…
— Но что?
— Вы же знаете, господин Чжан, Цзиньфэн сейчас весь влюблён в одну девушку. Если я сейчас начну говорить с ним о помолвке, он устроит мне адский скандал.
— Мужчина может иметь нескольких жён и наложниц — это в порядке вещей. Его чувства к этой девушке не мешают взять другую жену. К тому же, ваш сын ещё не видел мою Юань Юань. Откуда знать, может, она ему понравится? — Господин Чжан, красный как рак, всё же упорно настаивал: — Давайте просто устроим им встречу. Если молодой господин Мо всё же откажет, я, конечно, не стану настаивать.
— Боюсь, это не совсем прилично, — Мо Шисун по-прежнему выглядел обеспокоенным. — Это может испортить репутацию вашей внучки.
Он знал, насколько его сын одержим Ацин. Даже если внучка господина Чжана была бы прекрасна, как богиня, сейчас она не сможет привлечь его внимания.
Хотя он и недолюбливал господина Чжана из-за дела дядюшки Линя, расследование ещё не завершено — не стоило портить жизнь невинной девушке.
— Никто не узнает. Просто ужин в узком кругу. Не волнуйтесь, ваша светлость, моя Юань Юань не из робких. Даже если молодой господин откажет, она не станет из-за этого убиваться.
Господин Чжан дал торжественное обещание, и Мо Шисуну стало неловко отказывать. Он кивнул в знак согласия.
Когда Му Цзиньфэн вернулся во Дворец Вэйского вана и услышал об этом, он лишь криво усмехнулся:
— Пир в Хунмэнь.
Мо Шисун прекрасно понимал, что это ловушка, но если отказаться слишком резко, это вызовет подозрения.
— Скажите, он пытается заманить меня красотой или у него есть иной замысел? — Цзиньфэн без всяких церемоний уселся на край письменного стола и начал вертеть в пальцах кисть.
— Слезай! — Мо Шисун терпеть не мог такую небрежность и тут же столкнул его на пол. — Говори стоя, как положено.
Цзиньфэн легко приземлился на носки, развернулся на месте и метнул кисть — та точно попала в подставку.
— Какой бы ни была красавица, если она мне не по душе, это уже не приманка. Значит, за этим кроется нечто большее.
— Так что будь предельно осторожен, не дай себя поймать, — наставлял отец.
— И всё? — Цзиньфэн приподнял бровь. — Не дадите анализа?
— Даже если разгадаю, не смогу тебя уберечь — любая защита выдаст нас с головой, — ответил Мо Шисун и взглянул на сына. — Всё это ты сам затеял, так что сам и расхлёбывай.
— Вы точно мой родной отец! — Цзиньфэн закатил глаза и проворчал: — Если бы вы не болтали лишнего, мне бы не пришлось лезть в это логово тигров и змей.
Мо Шисун поднял глаза и неожиданно поймал на лице сына презрительный взгляд.
http://bllate.org/book/4841/483988
Готово:
