— Прямое вмешательство ради меня, конечно, неубедительно, — с лёгкой усмешкой произнёс Му Цзиньфэн, и по его лицу разлилась безоговорочная уверенность. — Но мы можем пойти другим путём.
Спустя три дня по всей столице разнеслась весть: молодой наследник Мо увлёкся красавицей из «Небесного аромата» и уже третий день не покидает этого заведения.
После утренней аудиенции император оставил господина Чжана для обсуждения государственных дел и заодно велел остаться Вэйскому вану.
Трое неторопливо шли по императорскому саду. Император небрежно положил руку на плечо Вэйского вана и с улыбкой спросил:
— Говорят, Цзиньфэн уже три дня живёт в «Небесном аромате». Что за история? Вы с сыном опять поссорились?
— Ваше Величество, между нами в последнее время нет никаких разногласий, — ответил Мо Шисун, поклонившись, и больше не стал ничего добавлять.
— Если нет ссоры, почему не вытащишь его оттуда силой? — рассмеялся император. — Неужели он правда влюбился в ту самую красавицу из «Небесного аромата»? Я даже послал людей разузнать: оказалось, что девицу эту впервые взял в жёны сын семьи Чжу. Учитывая придирчивый нрав Цзиньфэна, разве он стал бы к ней прикасаться?
Господин Чжан, шедший позади, нахмурился, и лицо его потемнело.
«Бессмыслица! — подумал он с досадой. — Совершенная бессмыслица! Неужели Его Величество так сильно благоволит Му Цзиньфэну, что даже из-за такой ерунды посылает шпионов?»
— На самом деле этот негодник вовсе не влюблён в главную красавицу «Небесного аромата», а увлёкся другой девушкой, — покачал головой Мо Шисун, и в голосе его прозвучала усталая досада.
— Ян Цин?
Услышав, как император безошибочно назвал это имя, господин Чжан почувствовал, как сердце его сжалось, а лицо на миг исказилось.
— Ваше Величество откуда знает? — удивился и Мо Шисун.
— Как же мне не знать? — улыбнулся император и похлопал мужчину по плечу. — Этот мальчишка наконец-то влюбился по-настоящему! Не стоит так строго цепляться за происхождение. Если Цзиньфэну нравится эта девушка, я сделаю так, чтобы они стали равны по статусу. А этикет и церемонии — научится со временем.
— Ваше Величество…
— Я искренне люблю этого парня и давно мечтал выдать за него одну из своих дочерей. Из всех моих дочерей только Цзинъи проявила интерес, но Цзиньфэн её не жалует. Если же он всерьёз увлечён этой Ян Цин, я возведу её в звание принцессы. Так я исполню своё давнее желание.
Господин Чжан был настолько потрясён, что не мог вымолвить ни слова. Холодный пот выступил у него на лбу.
«Принцесса?.. Если Ян Цин станет принцессой, тогда то дело…»
— Ваше Величество, этого никак нельзя! — воскликнул Мо Шисун, энергично замахав руками. — Вы хотите погубить мою семью!
— Мо Шисун! — резко повысил голос император.
Мо Шисун в отчаянии хлопнул себя по лбу и вздохнул:
— Дело не в свадьбе, Ваше Величество.
— А в чём тогда? — смягчился император. — Быстро забирай его домой. Нельзя же ему торчать в таком месте! Ещё репутацию испортит окончательно.
— Да и здоровье у него ещё не окрепло. Разве можно спокойно спать на ложе в «Небесном аромате»?
Господин Чжан слушал эту заботливую речь императора и чувствовал, как его лицо то краснело, то бледнело.
Он и раньше знал, что император особенно благоволит Му Цзиньфэну, но чем сильнее было это благоволение, тем больнее становилось ему, ведь в эту историю втянулась семья Ян Цин.
— Ваше Величество слишком его балует, — начал Мо Шисун, раздражённо надувшись. — Вы не представляете, до чего он докатился! Недавно мать Ян Цин подралась на улице, дело дошло до суда и затянуло в него вдову по имени Чэнь Мэй. Так вот, мой сын заявил, что эта вдова, будто бы, хочет выйти замуж за дядю Ян Цин не по любви, а из корыстных побуждений — мол, она щедро платит свахе, значит, что-то задумала!
— Вы только подумайте! Женская драка — и он в это вмешивается!
— Ладно, ладно, не злись из-за таких пустяков, — мягко отмахнулся император. — Цзиньфэн всё ещё ребёнок в душе. Не стоит с ним так строго.
— Ваше Величество, вы не знаете! Он не просто заподозрил — он пошёл проверять эту вдову лично! Убедился, что происхождение у неё чистое, но всё равно не успокоился. Твердит, что за ней кто-то стоит, возможно, враги подослали её, чтобы навредить Ян Цин. Просит меня провести расследование! Разве это нормально? Какая угроза может исходить от маленькой таверны?
Видя, что император защищает сына, Мо Шисун выложил всё начистоту:
— Я отказался, и он устроил истерику: ушёл в «Небесный аромат» и грозится испортить себе репутацию, если я не выполню его просьбу.
— При нём-то и так нет ни капли стыда! — вздохнул он. — С таким сыном мне самому стыдно стало.
— Если ты не хочешь этим заниматься, займусь я, — решительно заявил император. Увидев, что Мо Шисун собрался возразить, он быстро поднял руку. — В этом возрасте юноши влюбляются однобоко и упрямо. Это даже хорошо: теперь у вас с ним появился повод для разговора.
— Как это? — нахмурился Мо Шисун.
— Раз он увлечён этой девушкой и стремится её завоевать, он будет прислушиваться к каждому её слову. А тебе и мне не так важно, слушает ли он нас — главное, чтобы она слушала. А раз она слушает, значит, и он услышит хотя бы половину.
Император, явно бывалый в любовных делах, продолжил:
— Он проверяет вдову Чэнь Мэй лишь для собственного спокойствия. Если расследование проведёте вы или я и окажется, что всё в порядке, он поверит. Ведь он может не доверять себе, но вам или мне — обязательно доверит. А если вдруг окажется, что там правда что-то нечисто…
Он не договорил, лишь провёл пальцем по горлу.
— Глот! — господин Чжан невольно сглотнул, и лицо его стало мертвенно-бледным.
Мо Шисун, будучи воином, сразу заметил перемены в состоянии чиновника, но не стал акцентировать на этом внимание. Вместо этого он задумчиво проговорил:
— Теперь я понимаю. Значит, мне стоит побыстрее привести эту девушку в дом и сделать её своей невесткой?
«Как же я сам до этого не додумался? — подумал он. — Ян Цин даже уши Цзиньфэну может выкрутить! С ней рядом наши отношения точно наладятся».
— Спешить не надо, — остановил его император, дружески похлопав по плечу. — Пусть Цзиньфэн пока ухаживает. В этот период у мужчин самые мягкие уши.
— А расследование по Чэнь Мэй поручи мне. Твои связи слишком прозрачны — у тебя даже меньше информаторов, чем у сына. Когда я всё выясню, дам тебе знать.
— Но…
— Хватит «но»! — перебил император. — Мне нужно обсудить важные дела с господином Чжаном. Иди, иди уже.
Он махнул рукой, отпуская Мо Шисуна, и тут же заметил, как побледнел господин Чжан.
— Господин Чжан, что с вами? Вам нездоровится? — обеспокоенно спросил император.
— От жары немного кружится голова, — слабо ответил чиновник, приложив руку ко лбу и покачнувшись назад.
— Я отнесу господина Чжана в тень, — предложил Мо Шисун и, не дожидаясь ответа, подхватил его на спину и быстрым шагом направился к прохладной аллее.
Император тут же приказал слугам вызвать придворного врача и при этом сердито бросил:
— Разве вы не видите, какое у него лицо? У меня на спине глаз нет, но у вас-то они есть! Или вы все ослепли?
Чувствуя заботу Вэйского вана и слыша обеспокоенный голос императора, господин Чжан ощутил, как по спине пробежал ледяной холод.
Слухи о том, что молодой наследник Мо предался разврату в «Небесном аромате», дошли не только до дворца, но и до Ян Цин. Вернее, она, возможно, была одной из первых, кто узнал об этом.
Ещё в первый день, как только Му Цзиньфэн остался ночевать в «Небесном аромате», управляющий Ши прислал к ней человека с просьбой сходить туда и увести его домой. Она отказалась.
На второй день сам управляющий Ши явился к ней, заверил, что больше не будет ничего подобного устраивать, и умолял её во что бы то ни стало уговорить Цзиньфэна вернуться. Иначе, мол, его и без того сомнительная репутация окончательно пойдёт прахом.
Ян Цин снова отказалась, заявив, что между ней и молодым наследником нет никаких романтических отношений, и если она пойдёт в «Небесный аромат», то сама испортит себе имя. Ши Миньюэ в ярости развернулась и ушла.
На третий день к ней пришёл Цзун Фань с той же просьбой. Ян Цин отмахнулась от него теми же словами.
На самом деле она не шла туда не из-за собственной репутации, а потому что чувствовала: у Му Цзиньфэна есть на то своя причина.
Хотя этот человек порой вёл себя по-детски, в важные моменты он всегда оказывался надёжным. Он ещё не завершил расследование, которое обещал ей провести, — как мог он вдруг увлечься развратом? Да и вообще не был он из тех, кто гоняется за женщинами.
Ян Цин была абсолютно уверена, что между ним и той певицей с голосом, подобным пению жаворонка, нет ничего личного. Однако, стоило ей представить, как он лежит среди пьяных песен и дешёвых духов, как в груди зарождалось неприятное чувство.
Сначала оно было едва уловимым, но с каждым днём, что он проводил в «Небесном аромате», оно усиливалось. Казалось, её сердце, которое она так старательно прятала, вновь сбилось с ритма после того поцелуя.
Пальцы машинально перебирали бусины счётов, когда внезапно перед ней потемнело.
Ян Цин не подняла глаз и лишь тихо вздохнула:
— Цзун Фань, не убеждай меня. Я не пойду…
Она не договорила: в нос ударил тонкий аромат сандала. Подняв взгляд, она увидела перед прилавком Хуайского князя.
— Ваше Высочество! — быстро встала она, на лице появилась привычная учтивая улыбка. — Какая неожиданность! Чем могу служить?
— Ты так боишься меня? — с лёгкой горечью спросил Цюй Бинвэнь. Сколько бы дружелюбия он ни проявлял, она всегда держала дистанцию.
Она так торопится отделить себя от него — из-за Цзун Фаня или из-за тайн, скрывающихся за спиной её дяди?
— Ваше Высочество шутите, — мягко улыбнулась Ян Цин. — Что бы вы хотели отведать? Угощаю за мой счёт.
Страха, как раньше, она уже не испытывала, но желание держаться на расстоянии осталось неизменным.
— Я хочу пообедать с тобой, — прямо сказал Цюй Бинвэнь.
Ян Цин огляделась по сторонам и с сожалением произнесла:
— Вы же видите, в ресторане сейчас самое горячее время. Я не могу отлучиться.
— Хань Сюй же вернулся? — взгляд Цюй Бинвэня скользнул по фигуре молодого человека, ловко развлекающего гостей, и тут же вернулся к Ян Цин.
Разоблачённая, она не смутилась:
— Хань Сюй приехал в столицу лишь сегодня утром. После смены он отправится отдыхать.
— Ты так заботишься о нём, что даже не хочешь уделить мне немного времени? — Цюй Бинвэнь наклонился ближе, и от его присутствия исходило ощущение давления.
Ян Цин понимала, что отказывается слишком резко, но ей по-настоящему не хотелось оставаться с ним наедине.
Пока она колебалась, раздался мягкий, тёплый мужской голос:
— Ацин!
Она обернулась и увидела, как к ней с сияющим лицом подходит третий молодой господин Фын.
Цюй Бинвэнь проследил за её взглядом, и его глаза потемнели.
Он знал, что после открытия «Янцзи» в городе Мо за Ян Цин ухаживало немало женихов. Большинство метили на её деловые способности, но лишь немногие — на неё саму. Фын Шуйшэн был одним из таких.
Сначала Цюй Бинвэнь не воспринимал его всерьёз: ни родословная, ни внешность Фына не шли ни в какое сравнение с ним или Цзиньфэном.
Однако он не ожидал, что Фын Шуйшэн, побывав в столице, ради шанса добиться расположения Ян Цин вернётся в город Мо и расстанется с двумя служанками для близости и одной наложницей.
Цюй Бинвэнь не считал, что требования Ян Цин — каприз. Именно потому, что она не кокетничала, их высокое положение превращалось в недостаток, а этот новичок получал преимущество.
Взгляд Цюй Бинвэня был настолько пронзительным, а внешность — настолько выдающейся, что Фын Шуйшэн быстро заметил мужчину у прилавка.
— Простой смертный кланяется Вашему Высочеству, — почтительно поклонился он.
— Встаньте, — милостиво разрешил Цюй Бинвэнь и снова повернулся к Ян Цин: — Ян Цин, вы приняли решение?
http://bllate.org/book/4841/483982
Готово:
