— Брат, — сказала она совершенно естественно, а затем ещё более непринуждённо добавила: — Наша мама.
Линь Хан на миг опешил, но тут же всё понял и, обернувшись к Линь Ши, весело воскликнул:
— Мама, пойдёмте!
— Вы двое совсем разбесились! — возмутилась Линь Ши, смущённая и раздражённая одновременно. Она тут же подняла руку и хлопнула обоих по затылку.
Линь Хан привык к таким шлепкам — кожа у него была толстая, и удар не причинил ему боли. Но Ян Цин была совсем другой: хрупкая, тоненькая, как тростинка, она никак не выдержала такого удара. Её ноги подкосились, и она начала падать с лестницы.
— А-а… — крик ещё не успел вырваться из горла, как она уже оказалась в широких, надёжных объятиях.
В нос ударил знакомый аромат сандала. Ян Цин чуть не заплакала от досады.
«Мама, вы точно моя родная мама? Не могли бы вы хоть раз не подставлять свою дочь?»
Рука Линь Ши застыла в воздухе, выражение лица стало неприятным. А стоявший рядом Линь Хан побледнел, словно его лицо превратилось в чёрную сковороду.
Под двумя недобрыми взглядами Цюй Бинвэнь медленно отпустил девушку и с заботой спросил:
— Всё в порядке?
Ян Цин поспешно отступила на два шага и, сделав реверанс, произнесла:
— Благодарю вас, Хуайский князь, за спасение.
Ощутив холодную отстранённость девушки, Цюй Бинвэнь не рассердился. Он лишь слегка приподнял руку, поддерживая её, и глухо ответил:
— Не нужно церемониться.
Ян Цин выпрямилась и кивнула мужчине:
— У меня есть важные дела. Позвольте откланяться.
В завершение она украдкой бросила на него взгляд и, убедившись, что он не возражает, быстро зашагала прочь.
«Да что ж такое! Даже упасть у управы — и то прямо в чьи-то объятия! Лучше бы я просто грохнулась на мостовую!»
Пока она ворчала про себя, за спиной приблизилась высокая тень и полностью накрыла её собственную.
Лёгкий ветерок принёс с собой аромат сандала. Ян Цин вздрогнула и упрямо уставилась вперёд, делая вид, что ничего не замечает.
Цюй Бинвэнь, будучи воином, конечно, заметил эту попытку притворства, но не спешил её разоблачать. Он решил посмотреть, насколько далеко зайдёт эта девчонка в своём упрямстве.
Под давлением его внушительного присутствия Ян Цин с трудом добралась до Дома Цзун, где узнала, что Цзун Фань уже вышел.
«Ну всё, мне конец!»
Она с тоской закрыла глаза, тело окаменело, и она, не оборачиваясь, повернула налево, продолжая делать вид, что не замечает преследователя.
Между ними сохранялось расстояние в один шаг. Его высокая тень то и дело накрывала её хрупкую фигуру, вызывая самые разные домыслы у прохожих.
Покинув Дом Цзун, Ян Цин не вернулась в ресторан, а направилась прямо к Дворцу Вэйского вана.
Её интуиция подсказывала: с Чэнь Мэй явно что-то не так.
Пятьдесят лянов серебра — чтобы нанять сваху! Пятьдесят лянов — это немалые деньги. За такие можно выбрать себе любого состоятельного жениха из среднего сословия. Почему же она выбрала именно хромого, да ещё и того, кого все считают бездельником?
Неужели она влюбилась с первого взгляда, очарованная его внешностью? Но ведь её «дешёвый дядя» с тех пор, как приехал в столицу, ни разу не выходил из дома! Где она могла его увидеть?
Если даже не встречались, зачем тогда тратить такие деньги, чтобы настоять именно на нём? Это вызывало серьёзные подозрения.
В голове Ян Цин крутилась одна мысль, готовая вот-вот вырваться наружу.
Увидев впереди Дворец Вэйского вана, она ускорила шаг.
Именно в этот момент за спиной раздался слегка холодный голос:
— По поводу Чэнь Мэй ты можешь поговорить со мной.
Ян Цин резко остановилась и удивлённо обернулась:
— Хуайский князь?
Он специально искал её? Из-за драки между её матерью и свахой Ван?
Будто прочитав её мысли, Цюй Бинвэнь медленно наклонился и тихо сказал:
— Ты пришла как раз вовремя — я тоже был там и всё услышал.
Он немного помолчал, затем добавил:
— Ты отлично справилась с этим делом.
Умело продемонстрировать свою решимость, устроить показательное наказание — это избавит тебя от множества проблем в будущем и укрепит авторитет.
Нельзя не признать: она действительно умна и умеет ловко пользоваться возможностями.
— Благодарю за похвалу, Хуайский князь, — поклонилась Ян Цин. — Если у вас нет других поручений, позвольте откланяться.
Цюй Бинвэнь бросил взгляд на ворота Дворца Вэйского вана и спокойно произнёс:
— В этом деле Цзиньфэн, возможно, ничего не добьётся.
Ян Цин сложным взглядом посмотрела на мужчину, брови её слегка сдвинулись.
Заметив её колебания, Цюй Бинвэнь протянул руку. Девушка настороженно отпрянула, но он лишь указал на её плечо:
— На твоей одежде что-то запачкалось.
В этот самый момент у ворот раздался приветственный поклон слуг и чужой мужской голос:
— Цзиньфэн, в «Небесном аромате» появилась новая наложница — голос как у жаворонка, красота как у пионки, и главное — она ещё девственница! Сегодня ты должен заполучить её любой ценой!
— Конечно! — раздался знакомый насмешливый тон.
Ян Цин замерла и забыла отстраниться от руки Цюй Бинвэня.
Цюй Бинвэнь мягко положил ладонь ей на плечо — почти одновременно с этим через ворота переступил Му Цзиньфэн.
На лице его играла лёгкая улыбка, но, увидев двух людей, стоящих в такой близости, он мгновенно помрачнел.
Тремя быстрыми шагами он подскочил к ним и резко схватил девушку за руку, притягивая к себе.
Ян Цин пошатнулась и чуть не упала.
Му Цзиньфэн крепко стиснул её ладонь и холодно уставился на Цюй Бинвэня, который смотрел на него с выражением победителя:
— Цюй Бинвэнь, не лезь не в своё дело!
— Я разговариваю с госпожой Ян. Сама госпожа Ян не возражает — чего тебе волноваться? — спокойно ответил Цюй Бинвэнь и перевёл взгляд на девушку: — Госпожа Ян, здесь не лучшее место для разговора. Может, перейдём куда-нибудь?
— Ты…
— Благодарю за доброту, Хуайский князь, но у меня есть срочные дела, — твёрдо сказала Ян Цин, опустив голову.
Му Цзиньфэн тут же торжествующе ухмыльнулся, а Цюй Бинвэнь нахмурился.
«Она же слышала, что Цзиньфэн собирается в „Небесный аромат“ к наложнице. Знает, что у него нет времени. Почему всё равно выбирает его помощь?»
На самом деле Ян Цин очень хотела выяснить, кто такая Чэнь Мэй, и прекрасно понимала: сейчас лучше всего обратиться за помощью к Хуайскому князю. Но Цюй Бинвэнь и молодой наследник Мо были заклятыми врагами, а Цзун Фань стоял на стороне Цзиньфэна. Она не хотела ставить Цзун Фаня в неловкое положение.
Да, в этой ситуации она думала не о Хуайском князе и не о молодом наследнике — а о Первом молодом господине Цзун, которого даже рядом не было.
Ян Цин повернулась к самодовольному Цзиньфэну и мягко спросила:
— Юный господин Му, не скажете ли, куда отправился Цзун Фань? Мне срочно нужно с ним поговорить.
— Зачем тебе Цзун Фань, когда есть я? Ты что, глупая? — бросил Му Цзиньфэн и потащил её в дом.
Ян Цин пошатнулась и, спотыкаясь, последовала за ним, оставив Цюй Бинвэня одного с нахмуренным лицом.
«Цзун Фань? Опять Цзун Фань!»
Увидев, что друг даже не попрощался, Чжу Вэй поклонился Хуайскому князю и поспешил за ним:
— Цзиньфэн, Цзиньфэн! Ты же обещал пойти со мной в «Небесный аромат»!
— Иди сам! — бросил Му Цзиньфэн и сунул другу в руку билет на пятьсот лянов.
— Да в чём дело? Разве речь идёт о деньгах? Это вопрос репутации! Без тебя, юного господина Му, хозяйка «Небесного аромата» не отдаст наложницу! — Чжу Вэй обнял друга за плечи и, бросив взгляд на невзрачную девушку рядом, без обиняков добавил: — Ты же обещал, что в мой день рождения я не останусь один!
Ян Цин удивлённо посмотрела на молодого господина Му.
«Наложница… предназначена не ему?»
— Что за взгляд? — спросил Му Цзиньфэн, заметив её недоумение. Лицо его сразу потемнело: — Ты думаешь, я собираюсь развлекаться с наложницей?
— Я…
— Ты испугалась, что помешаешь моим делам, поэтому решила искать Цзун Фаня, а не меня? — догадался он, и глаза его сверкнули, будто он хотел её съесть: — Ну и ну, Ян Цин! Ты прямо заботливая!
— Я… — Ян Цин виновато моргнула и тихо пробормотала: — Я просто подумала, что у тебя важные дела… ммм…
На её губы легла знакомая, обжигающая теплота, заставившая сердце бешено заколотиться.
Через мгновение Му Цзиньфэн выпрямился. Увидев, что девушка пристально смотрит на него, он обхватил её лицо ладонями и снова лёгким поцелуем коснулся её губ, сквозь зубы процедив:
— Чего уставилась? Юный господин Му бросил красавицу ради тебя — так что ты должна дать мне немного выгоды!
Щёки Ян Цин вспыхнули, а сердце, которое только что начало успокаиваться, снова забилось как сумасшедшее.
Стоявший рядом Чжу Вэй усмехнулся, затем хлопнул друга по плечу:
— Так ты правда не пойдёшь? А мне что делать?
— Отвали! — Му Цзиньфэн пнул его ногой, выгоняя из ворот: — Вон отсюда!
— Эй, ты… — Чжу Вэй вышел за ворота и, подмигнув другу, тихо предупредил: — Цзиньфэн, какими бы ни были ваши отношения в будущем, недоразумений быть не должно. Цюй Бинвэнь — человек коварный.
— Понял! — Му Цзиньфэн усмехнулся, намеренно сердито пнув воздух рядом с другом.
Если бы не подсказка друга, он бы и не догадался, что девушка может ошибаться.
— Ай! — Чжу Вэй театрально вскрикнул, помахал пятисотляновым билетом и неторопливо ушёл.
Да, наложницу заказали для него, но участие Цзиньфэна требовалось лишь для вида. Хозяйка «Небесного аромата» давно знала их привычки и никогда не посмела бы отказывать без его присутствия.
Му Цзиньфэн медленно убрал ногу и направился к хрупкой фигуре вдалеке.
Он совершенно естественно потянулся за её рукой, но девушка уклонилась.
Ян Цин уже пришла в себя. Спрятав руки за спину, она серьёзно сказала:
— Му Цзиньфэн, не забывай, что я говорила раньше.
Если не можешь выполнить мои условия — не трогай меня. Это причинит боль и тебе, и мне.
— Это и есть та самая выгода, которую ты должна дать юному господину Му! — заявил он с полным самообладанием.
— Я не просила тебя ради меня бросать наложницу! Я искала Цзун Фаня, а не тебя! — бросила Ян Цин и прошла мимо него.
Пройдя пару шагов, она вдруг почувствовала, как её талию крепко обхватили, и следующим мгновением её подняли с земли и зажали под мышкой.
— Отпусти меня! — закричала она, изо всех сил вырываясь и царапая его по бокам.
Му Цзиньфэн нахмурился:
— Хочешь убить юного господина Му? Ещё немного — и у меня на боку синяки будут!
— Именно! Я и хочу тебя убить! — зубами скрипела Ян Цин. — Отпусти меня!
— Ладно! — согласился Му Цзиньфэн и поставил её на землю, после чего сам зашагал вперёд: — Раз не хочешь помощи юного господина Му — не надо. Выгода я уже получил.
Ян Цин не ожидала, что он так легко сдастся, и на мгновение замерла. Когда она опомнилась, он уже был в десяти шагах.
Поколебавшись, она побежала за ним:
— Му Цзиньфэн, куда делся Цзун Фань?
— Хочешь знать? — Му Цзиньфэн остановился и ткнул пальцем себе в щёку: — Дай юному господину Му немного выгоды.
— Ты… — Ян Цин разозлилась на его нахальство и ущипнула его за щёку: — Вот тебе выгода! Ещё одна! Хватит?
— Ты что делаешь, маленькая стерва? — Му Цзиньфэн попытался отбиться, но она схватила его за руку и сильно провернула.
— Сс!.. — Он резко вдохнул, лицо исказилось от боли.
Увидев его страдальческое выражение, Ян Цин наконец отпустила его:
— Ещё хочешь выгоды?
Му Цзиньфэн потирал посиневшую руку и пристально смотрел на неё — взгляд был суров, но не злой.
http://bllate.org/book/4841/483980
Готово:
