Ян Цинь неторопливо удалилась. Проходя мимо Чэнь Мэй, она вдруг пошатнулась и рухнула на землю:
— Ай-яй-яй!
— С вами всё в порядке? — поспешила подхватить её Чэнь Мэй, но едва коснулась запястья девушки, как та отпрянула.
Ян Цинь боязливо взглянула на женщину и тихо проговорила:
— Благодарю вас за доброту, тётушка, я сама поднимусь.
Движения её были сдержанными, но не ускользнули от глаз нескольких присутствующих мастеров боевых искусств.
Лицо деда Линя несколько раз изменилось, и он окончательно отказался от мысли взять Чэнь Мэй в жёны своему сыну.
Как может человек просто так упасть, проходя мимо? И Ацин явно её боится. Неужели они действительно несовместимы по судьбе? Если Шо женится на этой женщине, она погубит Ацин.
Чэнь Мэй тоже побледнела. Её рука зависла в воздухе, а потом медленно опустилась, ногти глубоко впились в ладонь.
Эта маленькая нахалка совсем не так проста, как кажется.
Пока она в ярости обдумывала происходящее, упавшая девушка уже поднялась.
Ян Цинь избегала взгляда женщины, кивнула в знак благодарности и ушла, опершись на руку двоюродного брата.
После этого незначительного инцидента сватовство провалилось. Как ни расхваливала сваха Ван Чэнь Мэй, пересыпая речь цветистыми сравнениями, дед Линя лишь отмахивался словами: «Не подходит».
Покинув дом Линей, сваха Ван покраснела от злости, лицо её исказилось:
— Да кого они ещё хотят? Такую красавицу отвергли! Хромой да мечтает о небесной деве!
В конце концов она повернулась к Чэнь Мэй, чтобы утешить:
— Амэй, не волнуйся. Раз я взяла твои деньги, обязательно найду тебе хорошую семью. С Линями покончено, ладно?
— Тётушка Ван, — холодно перебила её Чэнь Мэй, — ведь я чётко сказала, когда давала тебе серебро: ты должна устроить мне свадьбу с Линь Фаншо. Ты же сама хлопала себя по груди и клялась, что всё получится. А теперь хочешь отделаться парой слов и отправить меня к кому-то другому? У тебя два варианта: либо вернуть мне пятьдесят лянов задатка и дополнительно выплатить двести, либо договорить это дело до конца.
Услышав, что не только придётся вернуть деньги, но и доплатить двести лянов, сваха Ван сразу всполошилась:
— Ох, моя дорогая! Я сделала всё возможное! Подала именно твои восемь иероглифов рождения, которые лучше всего подходили Линь Фаншо. Сам господин Линь тогда был доволен! Кто мог знать, что всё пойдёт так… Это ведь не от меня зависит!
— Послушай, ты так красива, что любой господин возьмёт тебя в жёны, даже если у него уже есть первая жена. Зачем цепляться за этого хромого? Да, ресторан «Янцзи» процветает и принесёт много денег, но все доходы будут управлять Ян Цинь и её будущий муж. Её дядя, в лучшем случае, получит лишь немного на еду и одежду. Не надейся стать богатой госпожой!
— Это тебя не касается, — резко оборвала её Чэнь Мэй, бросив на сваху презрительный взгляд и оскаливаясь зловещей улыбкой. — Ты знаешь, почему господин Линь передумал?
— Почему? — с любопытством спросила сваха.
— Та уродина положила глаз на Линь Фаншо. А Ян Цинь, будучи её дочерью, естественно, старается всячески мешать. Я видела, как Линь Ши смотрела на Линь Фаншо — это точно не взгляд младшей сестры на старшего брата.
— Ты имеешь в виду… — сваха сложила пальцы вместе, и, увидев кивок женщины, на её старом лице появилось изумление. — Но это же кровосмешение!
— Значит, ты поняла, что делать? — сказала Чэнь Мэй, вынув из кармана слиток серебра в пять лянов и бросив его свахе в руки. — Если устроишь эту свадьбу, получишь ещё.
— Не сомневайся, я всё улажу! — радостно спрятала серебро сваха Ван, но как только Чэнь Мэй ушла, тут же скривилась: — Даже хромого с кровосмесителем жалеет! Да у неё, наверное, крыша поехала!
На следующее утро Линь Ши отправилась на рынок вместе с Ча Юй и Ча Юэ, но по пути их перехватили сваха Ван и ещё одна женщина.
— Госпожа Ян, мне нужно с вами поговорить. Пройдёмте в сторонку? — сваха теребила пальцы, улыбаясь с заискивающим видом.
Линь Ши узнала в ней вчерашнюю сваху и, ничего не заподозрив, оставила служанок и последовала за женщинами в ближайший переулок.
В ресторане «Янцзи» Ян Цинь беседовала со старым клиентом из города Мо, как вдруг в зал ворвался знакомый мужчина:
— Госпожа Ян здесь?
— Что случилось? — вышла к нему Ян Цинь и сразу вспомнила: это слуга одного из постоянных гостей.
— Ваша матушка подралась на улице! Никак не могут разнять! Мой господин велел срочно сообщить вам.
— Что?! — испугалась Ян Цинь, бросила гостей и потянула за собой двоюродного брата к месту происшествия.
Когда они прибыли, улица была забита людьми: толпа стояла плотным кольцом, изнутри доносились громкие звуки пощёчин и крики:
— Не бейте! Хватит! Поговорите по-хорошему!
— Расступитесь! Расступитесь! Пришла госпожа Ян! — закричал слуга, проталкивая дорогу. Ян Цинь протиснулась внутрь и увидела, как её мать, растрёпанная и взъярённая, сидит верхом на молодой женщине и методично превращает её лицо в сплошной синяк. Ча Юй и Ча Юэ, как два маленьких комочка, вцепились в сваху Ван: одна кусала за руку, другая драла за волосы, заставляя ту визжать от боли.
— Чтоб ты больше не болтала! Чтоб язык отсох! — кричала Линь Ши, одной рукой держа женщину за волосы, другой хлестая по щекам. Её ярость была так велика, что никто не осмеливался вмешаться.
— Мама, хватит! Прошу, прекрати! — Ян Цинь бросилась к ней, боясь, что мать кого-нибудь убьёт.
Линь Ши неохотно встала, но перед тем, как отойти, успела ещё дважды пнуть поверженную противницу.
Линь Хан помог оттащить Ча Юй и Ча Юэ от свахи и спрятал девочек за спину.
Слуга, убедившись, что драка закончилась, не стал задерживаться и поспешил выполнять поручение господина.
Сваха Ван и молодая женщина по фамилии Ли, получив свободу, не спешили подниматься. Они сели прямо на землю и завопили:
— Люди добрые, посмотрите! Мать и дочь Ян насмерть избили нас с внучкой!
Зрители переглянулись, но никто не проронил ни слова.
Ведь сначала две женщины напали на одну, вытолкав её из переулка, а только потом девочки вмешались. Кто кого обижал первым — неясно.
Ян Цинь холодно взглянула на обеих, затем осторожно поправила растрёпанные пряди матери и спросила:
— Мама, что случилось?
Линь Ши открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент подоспели родственники свахи Ван.
Четыре здоровенных детины с топорами в руках — явно пришли не мириться.
— Кто избил мою мать? — зарычал главный из них, взмахнул топором, и толпа мгновенно расступилась, увеличив круг.
Он направил лезвие на Линь Ши:
— Вы, пользуясь численным превосходством, избили мою мать до полусмерти! Говорите, как будете платить!
— Вы ещё не выяснили обстоятельства дела, а уже требуете компенсацию? Не слишком ли поспешно? — Ян Цинь усмехнулась, сохраняя спокойствие.
— Сынок! — обратилась к нему сваха Ван, увидев, что перевес на их стороне, и снова завопила: — Я всего лишь заговорила с ней о свадьбе её старшего брата, а эта фурия набросилась и стала царапать мне лицо!
Она провела пальцами по царапинам и застонала:
— Ой-ой-ой, моё лицо!
Намёк был слишком прозрачен. Ян Цинь нахмурилась.
Прежде чем они успели возразить, детина резко развернул топор и направил его на лицо Ян Цинь:
— Слышала? Либо плати сейчас, либо мы сделаем с тобой то же, что ты сделала с моей матерью!
— Да? — усмехнулась Ян Цинь и многозначительно посмотрела на двоюродного брата.
Линь Хан мгновенно сорвался с места и вырвал топор из рук нападавшего. Прежде чем тот опомнился, лезвие уже прижималось к его собственному лицу:
— Попробуй ещё раз указать на мою сестру!
— Что вы делаете?! — три других топора тут же нацелились на Ян Цинь и её спутников.
— Брат! — Ян Цинь схватила брата за руку, вынула топор и, к его недоумению, вручила его обратно главному детине. — Мы все люди разумные. Раз уж решили разговаривать, позвольте и нам объясниться.
Тот выхватил оружие и грубо бросил:
— Объясняться нечего! Моя мать не станет врать! Вы просто задирались!
— Задирались? — Ян Цинь фыркнула и обратилась к толпе: — Как вы думаете, кто здесь задирист?
Затем она снова посмотрела на детину:
— Когда дерутся женщины, причины всегда запутаны. Если бы мы действительно задирались, разве стали бы разнимать драку? Разве вернули бы вам топор? А вы сразу пришли с оружием и даже не дали нам сказать ни слова.
— Все мы рождены от отца и матери, у всех сердца из плоти и крови. Вам жалко вашу мать, но мне — свою.
Её слова оставили противников без ответа.
Четверо мужчин переглянулись и неохотно опустили топоры.
Сваха Ван, понимая, что виновата, не хотела идти на разбирательство и тут же схватилась за грудь:
— Ой… ой…
Люди поспешили подхватить её. Главный детина снова поднял топор:
— Хватит болтать! Моя мать избита! Сейчас же платите за лекаря, иначе мы с вами не по-хорошему посчитаемся!
— Хорошо! — согласилась Ян Цинь и, к изумлению свахи, добавила: — Сейчас же пошлю за тремя самыми уважаемыми врачами столицы. Чтобы вы не сказали, будто я подкупила лекаря, пусть их выберут сами горожане. Пусть осмотрят вашу матушку прямо здесь и сейчас.
И, не дожидаясь ответа, продолжила:
— Но предупреждаю заранее: если окажется, что вина не на нашей стороне, вы сами оплатите вызов врачей, а также лечение моей матери и двух девочек.
А если врачи скажут, что с вашей матушкой всё в порядке, я потребую справедливости. Надеюсь, вы, как честные люди, не станете обижать чужестранцев, верно?
Её голос звучал мягко и вежливо, но каждое слово было острым, как лезвие, и пронзало сваху Ван насквозь.
Вызвать трёх самых авторитетных врачей столицы? Подкупить их будет невозможно. Да и стоимость такого визита… Получится только дороже.
— Ладно! — начал было главный детина, но избитая госпожа Ли тут же завопила:
— Кто не знает, что ты и управляющий Ши — сёстры по духу! Подкупить пару врачей для тебя — раз плюнуть! Ты нас просто в ловушку загоняешь!
— Я сказала: самые уважаемые! — чётко повторила Ян Цинь. — Пусть толпа решит, кто достоин этого звания. Разве таких людей легко подкупить? Или вы просто хотите всё испортить?
— Если не хотите разговаривать, пойдёмте в управу.
Увидев, что женщина готова идти в управу, сваха Ван решилась и незаметно подмигнула невестке.
Госпожа Ли поняла намёк, подошла к Ян Цинь и, понизив голос, зло прошипела:
— Попробуй только пойти в управу! Если осмелишься, я расскажу всему городу, что твоя мать и дядя состоят в кровосмесительной связи!
Она была уверена: им не хватит наглости выносить семейную грязь наружу.
Услышав это, в глазах Ян Цинь мелькнула тень, но она нарочито испуганно спросила:
— Что ты хочешь?
Теперь ей стало ясно, почему сваха Ван так говорила.
http://bllate.org/book/4841/483978
Готово:
