— Отвечаю по поручению молодого господина, — с глубоким поклоном ответил Боцин, склонив голову.
Мо Шисун бросил взгляд на сына. Тот стоял к нему боком и лениво швырял камешки в сороку, устроившуюся на ветке персикового дерева. Гнев вспыхнул в груди отца:
— Рана ещё не зажила, а ты уже лезешь в чужие дела! Если тебе так нечем заняться, завтра пойдёшь со мной на утреннюю аудиенцию!
Му Цзиньфэн метнул ещё один камень. Тот, едва не промахнувшись, ударил в ветку прямо у лап сороки. Та всполошилась и с громким «пур-р-р» взмыла в небо.
— Цзиньфэн! Я с тобой говорю! Ты меня слышишь?! — лицо Мо Шисуна потемнело, в глазах мелькнул гнев.
Ван Шоу и Ван И напряглись, готовые в любую секунду встать между отцом и сыном.
— Слышу, — наконец неспешно обернулся Му Цзиньфэн, на губах играла дерзкая усмешка. — Вы хотите, чтобы я пошёл — ну и пойду.
Лицо Мо Шисуна немного смягчилось, но тут же сын добавил спокойно, чётко выговаривая каждое слово:
— Только если у Его Высочества Хуайского князя и у кое-какого высокопоставленного чиновника нет возражений. Мне-то всё равно. Просто боюсь, как бы они, увидев меня, не занервничали и не вспомнили о своих… неприглядных поступках. Вы же знаете: у кого совесть нечиста, тот всегда чего-то опасается.
— Ты, негодник! Да как ты смеешь вспоминать об этом! — Мо Шисун взорвался от ярости и шагнул вперёд, но его тут же удержали стражники.
— Ваше Высочество, молодой господин не со зла… Просто когда тело болит, душа тоже не в ладу, — Ван Шоу говорил умоляюще, одновременно подавая Цзиньфэну знак глазами.
Тот будто не заметил и, приподняв уголок губ, холодно произнёс:
— Я всё ещё придерживаюсь того же мнения: если вы осмелитесь отправить меня на аудиенцию, я осмелюсь убить Его Высочества Хуайского князя. А если вы сейчас же меня прикончите — тогда сможете спасти своего идеального наследника, бывшего наследного принца.
Он с особым упорством выделил слово «бывшего», и в его взгляде сверкнула насмешка.
— Негодник! — Мо Шисун, уязвлённый этим взглядом, резко вырвался из рук стражников и направился к сыну.
В этот миг между ними мелькнула белая фигура.
***
— Дядя Мо! — Цзун Фань поклонился, на лице играла примирительная улыбка. — Я как раз наносил Цзиньфэну лекарство. Оно очень жгучее, усиливает жар в печени. Не сердитесь на него — виноват я, не рассчитал дозу.
Гнев Мо Шисуна застрял в горле, но лицо его быстро смягчилось:
— Цзун Фань, это не твоё дело. Отойди в сторону.
— Цзун Фань, отойди, — Му Цзиньфэн потянулся, чтобы отстранить друга, и добавил без тени страха: — Всего лишь снова сломаю ногу. Зато ты ведь хороший лекарь — приладишь, и через полгода я снова буду бегать и прыгать. Я ведь последний из рода Мо — он же не посмеет меня убить?
— Ты…
— Дядя Мо! — Цзун Фань крепко встал между ними, улыбка уже едва держалась на лице. — Цзиньфэну сейчас семнадцать — возраст, когда молодые люди любят спорить со старшими. Пройдёт немного времени — всё наладится.
Говоря это, он сильно надавил на плечо друга, заставляя его отступить назад.
— Он…
— Дядя Мо, у меня к вам есть важное дело. Не могли бы вы отойти со мной на пару слов? — Цзун Фань подмигнул Ван Шоу. Тот с братом тут же подскочили и схватили Му Цзиньфэна.
Увидев, что весь двор защищает его сына, Мо Шисун с раздражением махнул рукавом и направился прочь.
Цзун Фань поспешил за ним, но перед уходом обернулся и строго посмотрел на друга, беззвучно прошептав губами: «Не сходи с ума».
Му Цзиньфэн недовольно фыркнул, но всё же замолчал и перестал провоцировать отца.
Вэйский ван и Цзун Фань вышли из двора Бофэн и остановились под гинкго у лунной арки.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, рисовали на их одежде причудливые пятна света и тени.
Вэйский ван оглянулся на юношу, который уже вырос до его роста, и в его глазах мелькнула тёплая грусть:
— Ты действительно хочешь поговорить со мной… или просто выманил меня, чтобы защитить этого негодника?
— Дядя Мо, вы слишком проницательны. Мои уловки перед вами — как открытая книга, — улыбнулся Цзун Фань, в его тоне звучала уважительная фамильярность.
Мо Шисун покачал головой:
— Ты каждый раз используешь одну и ту же уловку. Уже сколько лет прошло — ни разу не изменил.
Затем он глубоко вздохнул:
— Ты слишком его опекаешь. Ему уже семнадцать! В обычной семье он давно бы женился и стал отцом. А он всё такой же — не растёт, как десять лет назад.
— Дядя Мо, — Цзун Фань нахмурился, мягко возражая, — Цзиньфэн вовсе не бездарен. Его боевые навыки и знания выделяют его даже среди лучших наследников столичной знати. Просто он не любит лицемерить, как другие.
— Кроме того, — добавил он, понизив голос, — мой отец как-то сказал, что характер Цзиньфэна сейчас очень напоминает ваш до того, как вы стали генералом. Получается, он в вас.
Мо Шисун, услышав, как разговор неожиданно свернул на него самого, не рассердился, а рассмеялся:
— Ты, сорванец! Готов на всё, лишь бы защитить этого негодяя!
— Я говорю правду! Если вы не верите, позовите моего отца — пусть подтвердит лично, — Цзун Фань слегка поклонился, в его голосе зазвучала лёгкая насмешка.
— Ах ты! — Мо Шисун рассмеялся. — Если я позову старика Цзуня, вы оба встанете на сторону этого выскочки, и его хвост поднимется до небес!
Цзун Фань незаметно улыбнулся:
— Раз уж вы так сказали, позвольте мне, дядя Мо, попросить за Цзиньфэна: не могли бы вы смягчить запрет на выход из дома?
— Ни за что! — Мо Шисун отказал без колебаний.
— Дядя Мо, Цзиньфэна серьёзно избили. Неужели вы собираетесь держать его взаперти в таком состоянии? — Цзун Фань сделал шаг вперёд, умоляюще улыбаясь. — Вы же знаете, как отец его любит. Если он узнает, что Цзиньфэн чахнет в четырёх стенах, снова явится сюда и будет вас донимать.
— Не пытайся меня разжалобить! Посмотри, что он натворил в Ху Чэне! Он осмелился убить людей Чаньпинского князя! Император поверил ему и наказал самого князя. Но я — его отец! Разве я не знаю его характера? Он всегда сам нападает первым — кто посмеет тронуть его?
Вспоминая прошлые выходки сына, Вэйский ван невольно сбавил тон. Пусть он и не хотел признавать, но его единственный наследник действительно унаследовал от него восемь из десяти черт характера — особенно эту чрезмерную дерзость.
Разница лишь в том, что в юности он сам всё же побаивался своего отца, а этот негодник… у него за ушами растут рога — всё делает наперекор!
— Дядя Мо, раз уж вы заговорили об этом, позвольте сказать вам правду, — лицо Цзун Фаня, обычно спокойное, налилось холодной яростью. — Знаете ли вы, что задумал Чаньпинский князь? Сначала он пытался переманить Цзиньфэна на свою сторону, затем спровоцировал конфликт между ним и Хуайским князем. Когда Цзиньфэн всё разрушил, князь даже задумал проникнуть в Ху Чэн и раскрыть истинную личность Цзиньфэна. Раньше он смеялся над Цзиньфэном, называя его ничтожеством из глухой деревни. Теперь же он хочет использовать моральные проступки помещика Мо, чтобы весь Поднебесный смеялся над Цзиньфэном. Даже если бы это случилось со мной, я бы не позволил так себя унижать.
Мо Шисун нахмурился так, будто его брови слиплись в неразрешимый узел:
— Он уже столько дней дома… но ни слова мне об этом не сказал.
— Цзиньфэн с детства вас побаивается, а потом между вами возникла вражда. Как он мог вам рассказать? — Цзун Фань склонил голову и поклонился перед этим могучим мужчиной. — Дядя Мо, раз вина не на Цзиньфэне, дайте ему свободу.
— После того как Цзиньфэн был ранен, Чаньпинского князя заточили в Бюро родословных, а ни в чём не повинного Хуайского князя на полгода лишили свободы. Если я сейчас отпущу Цзиньфэна — что подумают люди? Не проси больше об этом, — Мо Шисун резко махнул рукавом и зашагал прочь.
Пройдя три чжана, он вдруг остановился и бросил через плечо:
— Сходи… успокой этого негодяя.
— Есть! — Цзун Фань поклонился, радостно улыбаясь.
Когда Вэйский ван скрылся из виду, лицо Цзун Фаня мгновенно стало ледяным.
«Хуайский князь ни при чём? Да это же смех! Если бы не его интриги, Чаньпинский князь никогда бы не пошёл на такой безумный шаг».
Просто Хуайский князь действовал без единой бреши — улик в руках не осталось.
Вспомнив того мужчину в чёрном, холодного, как бессмертный, Цзун Фань на миг исказил лицо от отвращения, но тут же скрыл эмоции.
Цзиньфэн злится на отца потому, что тот явно, хоть и под маской беспристрастия, защищает Хуайского князя.
Цзун Фань разжал ладонь и показал смятую записку. Медленно он разгладил бумагу, затем снова смял и бросил на землю.
Отправить Цзиньфэна в город Мо к Ацин невозможно. Но помочь Ацин с её трудностями всё равно нужно — нельзя допустить, чтобы её подловили на какой-нибудь подлости.
***
После того как небеса «подарили» ей двух несвоевременных голубей, Ян Цин на целый день притихла и послушно сидела дома. Дело не в том, что она стала суеверной или упала духом — просто эти два голубя так её разозлили, что она со злости пару раз топнула ногой… и лопнули водяные мозоли.
В итоге её пришлось нести домой на спине у двоюродного брата.
Всего за восемь дней в городе Мо на ногах Ян Цин образовалось тринадцать мозолей. Две самые большие лопнули — тонкая кожица прилипла к мясу, и даже лёгкое прикосновение вызывало боль. О носке и речи быть не могло.
Она придумала отговорку и целый день пролежала в постели. Во время еды просила двоюродного брата приносить еду в комнату. За это её даже отругала мать — та, что никогда прежде не повышала на неё голоса.
Ян Цин не чувствовала обиды, но Линь Хану было за неё больно. Он несколько раз собирался рассказать правду, но каждый раз она мягко его останавливалa.
Ян Цин молчала о своих мозолях не только потому, что не хотела волновать мать, но и боялась, что Линь Ши передумает и запретит ей заниматься торговлей.
Люди растут в разных условиях — и их стремления разные. Некоторые упрямства и гордости приходится нести в одиночку.
Она не хотела всю жизнь есть белый рис с жарёной свининой. Ей нравилось фу-юй, она обожала крабов дахэ. Без денег даже простые гастрономические радости станут недоступны.
Но ещё важнее, чем удовольствия, была честь. Она хотела жить с достоинством, а не прятаться всю жизнь в тени. С того самого момента, как она покинула деревню Нинкан, впервые ступила в город и, привлечённая аплодисментами, вошла в «Источник аромата», она поняла, насколько важны статус и положение в этом мире. А предложение господина Цюя стать наложницей довело это осознание до предела.
Вот так: если у тебя нет положения, то даже предложение стать наложницей считается великой честью.
Она не могла быть уверена, что подобных «честь» ей больше не предложат. И лишь поднявшись высоко, можно избежать большинства неприятностей.
На следующий день, увидев, что мозоли всё ещё не зажили, Ян Цин, чтобы не терять время на поиски лавки, вынула лянь серебра и велела двоюродному брату купить лекарство.
Линь Хан взял деньги и побежал в аптеку. Но, вернувшись к дому, обнаружил, что вход перекрыт — отступать было некуда.
Линь Фаншо взглянул на руки сына, спрятанные за спиной, медленно поднял глаза и встретился с виноватым взглядом. Его позиция была ясна без слов.
Под давлением отцовского взгляда Линь Хан послушно вытащил из рукава баночку с мазью.
— Ацин ранена? — нахмурился Линь Фаншо, в голосе звучал упрёк. — Как ты за ней следишь?
— Не ранена… Просто много ходила — мозоли появились, — Линь Хан опустил голову, и под пристальным взглядом отца его голос становился всё тише.
— Сколько мозолей? — услышав, что речь всего лишь о мозолях, Линь Фаншо немного успокоился, но брови так и не разгладил.
http://bllate.org/book/4841/483935
Готово:
