Линь Ши с изумлением смотрела на дочь, которая вдруг будто бы получила прилив неистовой энергии, и растерялась: не зная, что делать, она могла лишь следовать за ней шаг за шагом. Ян Цин перебрала все книги на первом этаже книжной лавки, но ничего подходящего так и не нашла. За три месяца, проведённые в особняке молодого господина Мо, её вкус избаловали редкие издания. Да и в прошлой жизни, прожив двадцать шесть лет, она успела прочесть множество мировых шедевров — такие детские книжонки её уже совершенно не интересовали.
Подобрав подол, она «тук-тук-тук» помчалась наверх и снова погрузилась в поиски. На самом деле ей хотелось не столько художественной литературы, сколько исторических хроник. Ведь чтение истории делает человека мудрым — и это вовсе не пустые слова. В летописях часто скрыты самые глубокие уроки, а изучая историю страны, можно понять её устройство в целом и даже уловить тончайшие нюансы взаимоотношений между государем и его чиновниками.
Ян Цин с головой погрузилась в море книг и провела за этим занятием целых два часа.
Тем временем городские стражники то и дело прибывали и уходили, приводя за собой вереницу пленников.
Первые десять шли в кандалах, остальных связали верёвками. Стражники, гоняя перед собой бандитов, давно не евших, еле державшихся на ногах и источавших зловоние, кричали собравшейся толпе:
— В последние дни горные разбойники тревожили покой горожан! Теперь можете быть спокойны: бандиты пойманы, господин начальник уже послал войска, чтобы уничтожить их логово! Все, у кого что-то украли, могут прийти в управу и записать убытки!
Громкий голос стражника ещё звучал на улице, как вдруг их путь преградил мужчина в простой серой одежде с мечом у пояса.
— Управа ведёт расследование! Уйдите с дороги! — махнул рукой стражник.
Серый воин вынул из-за пояса жетон и протянул ему. Стражник взглянул — и, заикаясь, пробормотал:
— Вэй… Вэй… Вэй…
Мужчина убрал жетон и спросил строго:
— Эти бандиты — с Безымянной горы?
— Именно так! — поклонился стражник, теперь уже с почтением.
— Ранее управа посылала отряд на гору, но вернулись ни с чем. Как же вам удалось их поймать на этот раз?
Стражник украдкой взглянул на квадратное лицо мужчины и тихо ответил:
— Господин, это не заслуга управы. По словам девушки, подавшей донесение, бандитов одолели шестеро простых людей. — Он поспешно добавил: — Не подумайте, что мы бездействовали! Просто у этих разбойников в окрестных городах были сообщники. Та девушка сказала, что одного из них наняла в городе как возницу, и именно он повёл их по узкой тропе как по ближайшему пути.
— А где эти шестеро? Вы их привели?
Серый воин окинул взглядом отряд стражников, но никого особенного не заметил.
— Нет, их не привели. Девушки, которых спасли, сказали лишь, что одна из спасительниц зовётся Ян Цин. Остальных имён они не знают. Но те люди сами доставили бандитов до окраины посёлка и ушли. Если господин желает их найти, мы немедленно отправим людей на поиски.
— Не нужно! — махнул рукой серый воин и направился к большой карете, стоявшей неподалёку.
Подойдя к карете, он приподнял уголок занавески и почтительно доложил:
— Молодой наследник, бандитов поймали. Прикажете ехать дальше или остановиться в гостинице?
Внутри кареты Му Цзиньфэн полулежал, расслабившись. Услышав доклад слуги, он нахмурился:
— Как вы вообще работаете? Нельзя было заранее предупредить местную управу? Из-за вас пришлось кружить и терпеть эту утомительную тряску в карете!
Зная, что молодой наследник отравлен «мягким порошком» и не может сопротивляться, серый воин виновато пояснил:
— Господин, Безымянную гору очистили не стражники. Говорят, шестеро простых людей сами справились с бандитами и спасли нескольких девушек.
— Шестеро простых людей? — Му Цзиньфэн приподнял прозрачную ткань и выглянул наружу, оглядывая пленных. Его тон стал мягче: — Какие же это люди, раз сумели то, что не под силу управе?
— Они не показались. Известно лишь, что одна из девушек зовётся Ян Цин.
— Ян Цин! — Му Цзиньфэн резко сел, возбуждённо воскликнув: — Какой «Ян» и какой «Цин»? Ян как «ива», Цин как «солнечный день»? Высокая, худощавая, белокожая, с глазами-лисицами?
— Глаза-лисицы, что сводят с ума одним взглядом?
Неужели это совпадение? Или та дерзкая девчонка действительно здесь? Ведь эта дорога вовсе не ведёт в Ичэн!
Увидев, как вдруг разгорячился молодой наследник, серый воин растерянно покачал головой:
— Не знаю, господин.
— Не знаешь? Так беги и узнай! Приведи сюда всех, кто её видел! Если кого-то не хватит — отвечать будешь головой!
— Есть! — Воин поклонился и быстро удалился.
— Постой! — окликнул его Му Цзиньфэн. — Узнай, кто сегодня въезжал в город. Есть ли среди них Ян Цин — Ян как «ива», Цин как «солнечный день».
— Есть! — Воин снова поклонился и поспешил прочь.
Когда занавеска опустилась, загородив солнечный свет, Му Цзиньфэн наконец пришёл в себя.
Он, кажется, слишком разволновался. Но стоило услышать имя той дерзкой девчонки и подумать, что они могут встретиться здесь, как в груди вспыхнула безудержная радость.
Однако вслед за радостью пришёл гнев. Эта проклятая девчонка! Целовала его без спроса, бросалась на него, завораживала взглядом — а потом просто сбежала! Да, сбежала!
Разве он влюбился бы в неё, если бы она не соблазняла его снова и снова? Она явно использовала его, чтобы расправиться с тем подонком Ян Тэчжу!
Чем больше он думал, тем злее становился. Если он её поймает, то уж точно…
Внезапно он резко откинул занавеску, напугав стоявшего у кареты другого слугу.
— Молодой наследник! — подскочил к нему Ван Шоу в серой одежде, обеспокоенно спрашивая: — Ваши приказания?
— Найди гостиницу. И пошли гонца в Ху Чэн к Цзун Фаню. Пусть разберётся с Ян Тэчжу и всей его шайкой. Больше не хочу слышать об этом человеке в Ху Чэне.
Ван Шоу нервно моргнул:
— Молодой наследник, это противоречит законам государства Цзинь. Если ван узнает, он снова разгневается.
— А как по законам государства Цзинь наказывают за изнасилование и похищение женщин? — мрачно спросил Му Цзиньфэн.
Ван Шоу с трудом сглотнул и ответил:
— Согласно законам, за изнасилование — пятьдесят ударов палками и три года тюрьмы. Если на момент преступления жертва и преступник уже состояли в браке, наказание смягчают.
— Всего три года?! — лицо Му Цзиньфэна стало ещё мрачнее. — А если прошло двадцать лет, и они уже женаты, у них даже дочь есть? Как тогда судят?
— Молодой наследник, прошло двадцать лет — они уже старый супружеский союз. Кто станет поднимать этот вопрос? — усмехнулся Ван Шоу, но, увидев гневный взгляд господина, тут же стал серьёзным: — Что до срока давности… в законах государства Цзинь он не прописан. Хотя, насколько мне известно, был случай: женщина три года пробыла в заточении, сбежала и подала в суд. Её обидчика приговорили к трём годам тюрьмы и тридцати ударам палками.
— Раз срока давности нет, значит, я могу их посадить! — холодно бросил Му Цзиньфэн. — Ещё прикажи Цзун Фаню найти прежнего старосту деревни Нинкан. Обвини его в коррупции и злоупотреблении властью и посади вместе с Ян Тэчжу и его матерью в тюрьму.
— Есть! — Ван Шоу поклонился и повёл карету к ближайшей гостинице.
Карета уехала. В тот же миг из книжной лавки, где она стояла, вышла Ян Цин. Она сияющими глазами смотрела вслед уезжающей карете:
— Эта карета выглядит просто великолепно! В столичных городах всё иначе: даже случайная карета на улице лучше, чем у самого богатого человека в Ху Чэне — молодого господина Мо!
— Да, эта карета лучше, чем у молодого господина Мо, — согласилась Линь Ши, но про себя тяжело вздохнула. Карета, конечно, лучше. Но что с того? На карету молодого господина Мо её Ацин могла запросто сесть, а на эту — никогда.
Хуан Инъин со служанками только успела заселиться в гостиницу, поесть и напиться, как ещё не успела подняться в номер, как к ним подошёл тот самый стражник, что ловил бандитов, в сопровождении мужчины в простой серой одежде.
Серый воин с мечом у пояса выглядел сурово. Даже в грубой ткани он источал непоколебимую силу.
— Госпожа Хуан! — стражник поклонился и представил: — Это Ван И, чиновник управы. Он хотел бы задать вам несколько вопросов о бандитах. Не соизволите ли пройти с нами?
Хуан Инъин нахмурилась:
— Я уже всё рассказала! После долгой дороги мне нужно отдохнуть. Почему нельзя спросить прямо здесь?
Ван И сделал шаг вперёд, протянул жетон и сказал строго:
— Одна из ваших спасительниц зовётся Ян Цин. Мой господин тоже знает девушку по имени Ян Цин. Он хотел бы уточнить детали — не та ли это она.
Хуан Инъин пристально посмотрела на большой иероглиф «Вэй» на жетоне — и будто в голове у неё что-то взорвалось. Она застыла на месте.
Наконец она резко вскочила:
— Это Вэй… Вэй…
— Не соизволите ли пройти с нами? — перебил её Ван И, не дав договорить.
— Конечно, конечно! — закивала Хуан Инъин, как заведённая, вдруг оживившись.
Перед ней стоял человек из свиты Вэйского вана! Значит, его господин — не кто иной, как молодой наследник Мо!
Хуан Инъин только сейчас это осознала — и будто ледяной водой окатило. Лицо её побледнело.
Ходили слухи, что молодой наследник Мо — распутник и злодей, не уважает старших, пренебрегает законами государства Цзинь. Говорят, он заставил беженцев надругаться над наложницей наследного принца, остриг волосы бывшему министру наказаний и даже использовал боевые заслуги отца, Вэйского вана, чтобы заставить императора отменить титул наследного принца.
Если такой человек лично вызывает её, неужели Ян Цин его обидела и перед отъездом специально подставила её?
Увидев, как побледнела девушка, Ван И понял, что перед ним ещё одна, кого напугали слухами. Он смягчил тон:
— Не волнуйтесь, госпожа. Мой господин задаст всего несколько вопросов. Просто отвечайте правду.
Хуан Инъин кивнула, дрожа всем телом, и покорно последовала за ними.
Отказаться она не смела: вдруг молодой наследник разозлится и прикажет её убить? За все эти годы он не раз совершал насилие, опираясь на своё положение.
В гостинице Му Цзиньфэн метался из угла в угол, не находя себе места.
Ван Шоу стоял рядом, глядя на молодого господина, который уже десятки раз прошёл по комнате туда-сюда. У него от волнения ладони покрылись потом. Он служил Вэйскому вану много лет и фактически вырастил молодого наследника. Такое состояние у Цзиньфэна он видел считаные разы — и каждый раз это предвещало большие события. Сейчас всё выглядело нехорошо.
Му Цзиньфэн сделал ещё один круг и вдруг остановился, уставившись на дверь.
В тот же миг раздался стук. Ван Шоу поспешил открыть.
Вошёл Ван И и поклонился:
— Молодой наследник, я привёл её.
Хуан Инъин вошла, подкашиваясь на ногах. Её служанки, поддерживавшие её с обеих сторон, тоже дрожали.
— Подданная…
— Ладно, ладно! — нетерпеливо махнул рукой Му Цзиньфэн и сразу перешёл к делу: — Говорят, среди тех, кто вас спас, была девушка по имени Ян Цин. Какой «Ян» и какой «Цин»?
http://bllate.org/book/4841/483926
Готово:
