Глядя на доход своей двоюродной сестры, Линь Хан остолбенел:
— Сестрица Ацин, да ты просто грабительница! Маньтоу по два медяка за штуку продаёшь за целую серебряную лянь?
— Как говорится, без жадности и в торговлю не идут, — улыбнулась Ян Цин, выглядя совершенно безобидно. Ведь высокомерие той девицы питалось исключительно содержимым её кошелька. Ян Цин хотела посмотреть, станет ли та скромнее, лишившись своей финансовой опоры.
Пересев с ослиной повозки в конную карету, Ян Цин удобно устроилась в углу и, прислонившись к матери, погрузилась в чтение.
Надо признать, дорогие вещи — они и вправду стоят своих денег: подвеска у кареты настолько хороша, что тряска почти не ощущается, а в пути можно спокойно читать или потренироваться в каллиграфии.
Ян Цин было комфортно, а вот Хуан Инъин — совсем нет.
Раньше в просторной карете ехала только она одна, максимум с двумя горничными. А теперь в маленькой ослиной повозке ютились сразу пятеро — даже разогнуться толком невозможно.
Когда наконец настал вечер и можно было отдохнуть, лицо Хуан Инъин уже приобрело оттенок, соответствующий её фамилии.
Когда та снова потребовала рыбной каши, Ян Цин продала им рыбу и рис по отдельности, а затем бросила им живую рыбу и белый рис вместе с древней мудростью предков: «Сами себе помогай — и в доме достаток будет».
«Что? Нет котелка? Нет ножа? Нет приправ?» — Ладно, плати.
«Не умеешь разжечь огонь?» — Пожалуйста, пять серебряных ляней за одну растопку.
За один день Хуан Инъин потратила почти двести ляней. Привыкшая тратить деньги без счёта и не имевшая никакого понятия об их ценности, теперь она уже ощущала лёгкую боль в кошельке.
Однако худшее ещё впереди.
На следующее утро маньтоу закончились, остались только свиные пирожки. Хуан Инъин не могла допустить, чтобы её служанки голодали, и с тяжёлым сердцем купила каждой по одному пирожку. Только на завтрак ушло семьдесят ляней.
К обеду свиных пирожков осталось совсем мало, и цена на них взлетела — пятнадцать ляней за штуку. Пять человек заплатили сто пять ляней, но сытой осталась лишь Хуан Инъин; четыре служанки голодно урчали животами.
В этот момент Хуан Инъин уже мечтала придушить эту девушку по имени Ян Цин.
К вечеру Линь Хан и дед Линя ушли на охоту, а Хуан Инъин со служанками жалобно собрались варить простую рисовую кашу. Но риса почти не осталось, и цена снова подскочила.
Хуан Инъин не выдержала и резко вскочила:
— Ян Цин, не слишком ли ты издеваешься!
Ян Цин спокойно взглянула на неё:
— Чем же я тебя обидела? Ударом? Оскорблением? Торговля — дело добровольное. Если не хочешь покупать — не покупай. Мне и самой не очень хочется продавать, ведь из-за твоего приезда мне пришлось отказаться от нескольких свиных пирожков.
Говоря это, она положила в бамбуковую колбу несколько чайных листьев, залила кипятком и с наслаждением отхлебнула.
Хуан Инъин была вне себя от злости, её лицо покраснело:
— Ян Цин! Ты, видимо, думаешь, что без твоей помощи я не смогу вернуться домой?
— Я ничего такого не говорила, — пожала плечами Ян Цин, выглядя совершенно невинно.
Богата — дерзка, бедна — надменна. Похоже, госпожа Хуан до сих пор не осознала своего положения.
— Уходим! — Хуан Инъин резко махнула рукавом и решительно зашагала в сторону леса.
Пройдя несколько шагов, она не услышала следом за собой шагов и резко обернулась:
— Чего стоите?! Бегом за мной!
Служанки в панике бросились к повозке и, запыхавшись, побежали за хозяйкой.
— Госпожа, госпожа!
— Подождите нас, госпожа!
Ян Цин не ожидала такой вспыльчивости и с досадой потерла виски.
Стоит ли её догонять? Это был настоящий вопрос.
Если пойти за ней — та решит, что её умоляют, и снова начнёт выставлять напоказ своё величие, возможно, ещё более вызывающе, чем раньше. Тогда все усилия последних двух дней пойдут прахом.
Если не пойти — вдруг в глухомани что-нибудь случится? Это ведь не шутки.
Пока она колебалась, вдалеке послышался стук копыт.
Хуан Инъин замерла, в глазах мелькнул страх.
Служанка в жёлтом воспользовалась моментом и тихо посоветовала:
— Госпожа, давайте не будем уходить. Успокойтесь, не стоит злиться самой на себя.
— Я… — Хуан Инъин тоже начала сомневаться, но упрямство не позволяло ей сдаться.
Если она сейчас вернётся, Ян Цин будет смотреть на неё ещё свысока и ещё больше задирать цены.
Поколебавшись, она всё же решила идти вперёд, но в этот момент к ней подскакала карета и резко остановилась прямо перед носом.
— Какая красивая девица! — возница, увидев лицо Хуан Инъин, чуть не пустил слюни.
Хуан Инъин дрогнула и инстинктивно отступила назад. Служанки тут же встали перед ней:
— На что смотришь?! Осторожнее со своими глазами!
— Ого, да тут целых шесть красавиц! — занавеска кареты распахнулась, и из неё вышли пятеро мужчин. Вместе с возницей их стало шестеро.
Возница быстро пересчитал присутствующих, включая Ян Цин, стоявшую в трёх шагах:
— Шесть цветов — в самый раз для нас, парней!
— Дядюшка Линь! — Ян Цин подошла ближе и слегка потянула за рукав своего «дешёвого дяди». — У них неприятности.
Линь Фаншо сделал глоток чая и остался совершенно равнодушным.
Шестеро мужчин быстро оценили ситуацию: у жертв отличная карета, а в двух из них, похоже, перевозят ценные вещи.
Затем они оглядели людей: шесть красивых девушек, одна женщина средних лет, мальчишка и парень в инвалидном кресле. Просто подарок судьбы!
— Мне эта нравится!
— А мне эта!
— Эта моя!
Они шли вперёд, споря между собой, в основном выбирая Хуан Инъин. Только один, с необычным вкусом, указал на Ян Цин:
— Мне нравится та, что в углу. Выглядит огненно!
Едва он договорил, как получил удар прямо в живот.
До этого безучастный Линь Фаншо резко развернул инвалидное кресло, и заострённая бамбуковая палка в его руках превратилась в смертоносное оружие. В мгновение ока лес наполнился запахом крови.
Хуан Инъин с восхищением смотрела на ловкие движения мужчины. В её глазах бурлила влюблённость.
С детства она обожала театральные постановки и мечтала, чтобы однажды её спас герой. А теперь, всего за три дня, этот человек спас её дважды.
Ян Цин заметила её восторг и лишь скривила губы, решив остаться сторонним наблюдателем.
Девчонке лет пятнадцати–шестнадцати самое время мечтать о любви. Вот только, похоже, та что-то напутала: её «дешёвый дядя» вовсе не гневался ради красавицы, а защищал племянницу.
Разве не повод для гордости? Конечно, повод! Её дядя не только красив, но и невероятно эффектен в бою. Такого мужчину грех не заполучить в отцы — настоящая расточительность!
Подумав об этом, Ян Цин незаметно взглянула на мать и увидела, что та тоже сияет глазами.
Ян Цин улыбнулась, но тут один из нападавших, отброшенный Линь Фаншо, упал неподалёку от Хуан Инъин и её служанок.
Мужчина, шатаясь, поднялся и бросился прямо к Хуан Инъин.
— А-а-а!
Раздался хор криков. Служанка в жёлтом первой бросилась защищать хозяйку, но её отшвырнули в сторону.
С того момента, как он сошёл с кареты, он понял: самая красивая девушка — главная. Если схватить её, всё будет в порядке.
Но в тот самый миг, когда он уже протянул руку к её руке, в его голову с силой врезался камень.
Кровь брызнула прямо на лицо Хуан Инъин. Та забыла закричать, забыла отпрыгнуть — она лишь медленно повернула голову в сторону, откуда прилетел камень.
Ян Цин уже схватила ещё один камень, подбросила его, замахнулась палкой изо всех сил и ударила мужчину в живот.
Хуан Инъин оцепенело смотрела на эту раздражающую девушку и вдруг почувствовала, как та в её глазах стала выше ростом.
— Ты, подлая! — взревел мужчина и бросился на Ян Цин.
Но Линь Фаншо, до этого сражавшийся с пятерыми, мгновенно вырвался из боя. Его бамбуковая палка пролетела сквозь руку нападавшего и пригвоздила его к дереву.
В этот момент Ян Цин вдруг поняла: возможно, её «дешёвый дядя» вовсе не был занят и просто не хотел спасать Хуан Инъин?
Эта мысль заставила её глаза задёргаться.
Вскоре Линь Фаншо разделался со всеми шестерыми.
Ранее они захватили много верёвок в бандитском логове — их хватило бы на двадцать человек, но на ещё шестерых уже не хватало. Линь Фаншо на секунду задумался, а затем связал всех шестерых в одну цепочку и привязал к карете.
Глядя на эту связку бандитов, тянущуюся за каретой, как гроздь винограда, Ян Цин снова почувствовала, как у неё дёргаются глаза.
Она вдруг указала на карету и сказала:
— Раньше у нас было три ослиные повозки, и к каждой привязывали по шесть–семь человек. Теперь у нас четыре кареты, и к каждой снова по шесть–семь человек. Хорошо, что мы разобрали две повозки, иначе верёвок бы точно не хватило.
Её слова разрушили напряжённую атмосферу.
Линь Ши ласково ткнула дочь в нос:
— О чём только твоя голова думает?
— Мне жалко лошадей, — серьёзно ответила Ян Цин. — При такой перегрузке они скоро исхудают.
Хуан Инъин тайком посмотрела на эту девушку, хотела подойти и поблагодарить, но гордость не позволяла.
— Госпожа, — тихо потянула за рукав служанка в розовом, — а мы всё ещё уходим?
— Куда уходить! Не уходим! — Хуан Инъин резко села на землю, явно недовольная.
Из-за собственных слов о расставании Хуан Инъин сильно переживала, что её бросят. Всю ночь она ворочалась и не могла уснуть.
Утром, едва услышав шум снаружи, она тут же вскочила. Увидев, что Хань Сюй, как обычно, ведёт ослиную повозку, она наконец перевела дух и велела служанке взять серебро и купить завтрак. Ей ответили отказом.
Хуан Инъин голодала весь день, к обеду уже кружилась голова. Она снова послала служанку попробовать — и снова получила отказ.
В душе она обижалась, но больше не осмеливалась проявлять своенравие. После вчерашнего происшествия она прекрасно понимала: без защиты семьи Ян Цин ей не выжить.
Скоро наступил час Хай. Хуан Инъин и её служанки были так голодны, что даже ворчать не хватало сил.
Аромат еды проникал сквозь прозрачную ткань, и у всех заурчало в животах.
Служанка в жёлтом тайком взглянула на хозяйку и тихо сказала:
— Госпожа, может, я пойду попрошу у Ацин немного еды?
— Ни за что! — Хуан Инъин надменно выпятила подбородок, но в этот момент её живот предательски заурчал.
— Госпожа, вы драгоценны, так голодать нельзя, — сказала служанка.
Тут занавеска распахнулась, и внутрь хлынул аромат жареной рыбы.
— Глот! — раздался хор глотков.
Хуан Инъин подняла глаза и увидела сияющую улыбку Ян Цин.
— Ты…
— Ешьте, — сказала Ян Цин и протянула пять жареных рыб.
— Я… — Хуан Инъин хотела что-то сказать, но служанка в жёлтом, боясь, что хозяйка откажется из гордости, быстро взяла рыбу и поблагодарила.
— Если не хватит, позовите кого-нибудь за добавкой. Рыбы сколько угодно, — сказала Ян Цин, бросила в карету кошелёк и ушла.
Служанка в розовом взяла кошелёк, заглянула внутрь и увидела серебро и серебряные билеты. Пересчитав, она ахнула:
— Госпожа, она вернула нам все деньги!
Хуан Инъин вырвала кошелёк и, дрожащими ногами спрыгнув с кареты, крикнула:
— Ян Цин!
http://bllate.org/book/4841/483924
Готово:
