— Вам, видать, и впрямь не приходится заниматься черной работой, раз такие тонкие ручки, — съязвила Ян Цин, обернувшись к служанкам. В её глазах заиграла насмешка. — Вы что, думаете, будто мне полагается быть вашей прислугой? Или считаете, что раз я получила от вас повозку, то должна теперь таскать за вас тяжести?
Она выставила перед ними свои белые, изящные ладони:
— Взгляните-ка хорошенько! Ваша «барышня» тоже никогда в жизни не касалась ни капли холодной воды! Чтобы я прислуживала вам, простым служанкам? Да вы в своём уме?!
С этими словами она резко взмахнула рукавом и решительно зашагала вниз по склону.
В самом деле, какая чушь! Получила у них одну повозку — и сразу будто бы совершила величайшую кражу. Да ей и в голову не приходило ради каких-то двадцати–тридцати лянов устраивать весь этот сыр-бор! Или они решили, что раз она проявила доброту, то обязана теперь быть доброй до конца? С такими самоуверенными особами Ян Цин никогда не церемонилась. Если они считают себя избалованными барышнями, то она — принцесса, выросшая в любви и ласке! Ведь даже в самые тяжёлые времена в деревне Нинкан она никогда не занималась черной работой. Служить кому-то? Да ещё чтобы её самих служанки заставляли быть служанкой? Этого не будет никогда!
Ян Цин шла быстро и вскоре догнала двоюродного брата и Хань Сюя. Увидев её, Линь Хан широко улыбнулся:
— Ацин, почему ты одна спустилась? А остальные девушки?
— Пусть тащат повозку сами, — ответила Ян Цин, махнув рукой. — Только не вздумайте возвращаться за ними помогать.
Она ведь велела им вести повозку лишь для того, чтобы сэкономить время. Линь Хан, спустив первую повозку, наверняка вернулся бы за второй, но раз уж они так самоуверенно начали командовать ею, пусть теперь сами и потрудятся. Пусть почувствуют себя настоящими «белоручками».
— Ацин, ты поступила совершенно верно! Ты ведь не знаешь, что они шептались за твоей спиной, после того как ты потребовала компенсацию повозкой. Говорили, будто ты не видела настоящего богатства и жадничаешь не в том месте и не в то время.
Линь Хан аж вспыхнул от возмущения:
— А та госпожа — и подавно мерзкая особа! Она заявила, что мол, просто заплатила за извозчика. Как будто мы какие-то наёмники!
Ян Цин нахмурилась и холодно рассмеялась:
— Заплатила за извозчика? Посмотрим, хватит ли у них денег, чтобы нас нанять!
После ухода Ян Цин четыре служанки переглянулись, не зная, что делать. А их настоящая госпожа, отчитав старшую служанку, вскарабкалась в повозку:
— Ладно, ведите скорее повозку вниз. Не заставляйте благодетелей ждать.
Служанкам ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, тянуть повозку вниз по склону. Вчетвером они изо всех сил пытались управлять лошадью, но та упрямо не слушалась: то била копытом, то вовсе отказывалась идти. За полчаса они прошли всего несколько шагов, а через ещё полчаса — лишь немного дальше. Прошёл уже целый час, а они всё ещё торчали где-то на середине горы.
Тем временем Ян Цин и её спутники, спустившись вниз, привязали лошадей к дереву, пересчитали награбленное разбойниками имущество и погрузили всё в свои повозки. Самих же разбойников крепко связали и прикрепили к деревянным щитам, которые прицепили сзади к ослиным повозкам. И, оставив позади клубы пыли, уехали прочь.
Четыре служанки тащились больше часа и, наконец, добрались до подножия горы. Увидев свою повозку, привязанную к дереву, и убедившись, что ничего не пропало, они в изумлении застыли на месте: обещавшие подвезти люди исчезли.
Ян Цин с товарищами двигались не слишком быстро — ведь к повозкам были привязаны два десятка разбойников. Но она и не собиралась торопиться: она ждала, что те девушки всё же догонят их.
Они по очереди управляли тремя ослиными повозками. Когда настала очередь Линь Хана отдыхать, он пересел в повозку отца.
Линь Фаншо, неспешно пощёлкивая кнутом, небрежно спросил:
— Вы же привели повозку тех девушек вниз. Почему не привели и самих?
Линь Хан мгновенно выпрямился, будто перед ним стоял строгий наставник:
— Отец, вы что, приглянулись той госпоже?
Линь Фаншо лишь мельком взглянул на сына и промолчал.
Линь Хан тут же сжался и, понизив голос, спросил:
— Отец, вы хотите себе мать?
Это был первый раз, когда Линь Фаншо вообще откликнулся на подобную тему.
Линь Хан на мгновение опешил, потом энергично замотал головой, но тут же кивнул:
— Я бы хотел иметь мать… но не такую, что моложе меня!
Линь Фаншо повернулся к нему:
— Почему?
Раньше сын был совсем другим: стоило девушке лишь дважды взглянуть на него, как он уже мечтал свести их вместе, совершенно не обращая внимания на возраст.
— Мне она не нравится. Она не понимает добра и зла и ещё обижает Ацин, будто та какая-то корыстная проходимка.
Боясь, что отец вдруг смягчится и вернётся за той девушкой, Линь Хан заранее решил «подложить ей соли».
Лицо Линь Фаншо осталось бесстрастным. Он продолжал править повозкой, не говоря ни слова.
— Отец! — не выдержал Линь Хан и, вылезая из повозки, тихо умолял: — Не молчите же так!
Линь Фаншо лёгкой рукой нажал на голову сына:
— Ты сам уже сказал, что она не понимает добра и зла. Мне что, теперь повторять за тобой?
Услышав это, Линь Хан обрадовался и расплылся в улыбке. Он придвинулся поближе и прошептал:
— Значит, вы тоже защищаете Ацин? Знаете, сначала мне даже казалось, что та девушка красива. Но как только она начала обижать Ацин, я вдруг увидел, что у неё ни носа, ни глаз — сплошная уродина!
Линь Фаншо вовсе не смотрел на ту девушку и даже не запомнил её черт — круглая она или плоская, красивая или нет. Сейчас же он лишь кивнул, давая понять, что слушает, а когда сын закончил, спокойно произнёс:
— Она моя племянница. Естественно, я за неё.
С этими словами он взглянул в сторону повозки, где сидела племянница, и слегка нахмурился.
Солнце постепенно клонилось к закату. Компания остановилась у озера, чтобы переночевать, и заодно снова оглушила разбойников, которые пришли в себя во время транспортировки.
Костёр освещал ночь. Линь Хан сбросил одежду и с громким «плюх!» прыгнул в озеро — ловить рыбу.
Хань Сюй стоял на берегу, колеблясь, но в конце концов тоже разделся и прыгнул в воду помочь.
Обязанности в их группе были чётко распределены: двое молодых людей отвечали за пропитание — на шестерых человек. Линь Фаншо «отвечал» за холодную ауру, дед Линя — за заботу о молодёжи, а Ян Цин с матерью — за то, чтобы хорошо поесть и выспаться.
Сзади доносились то громкие, то тихие всплески воды, и Ян Цин стало не по себе. За всё время пути она успела искупаться лишь раз. А теперь перед ней — живое озеро! Не воспользоваться таким подарком природы — просто преступление.
— Плюх!
Из воды вылетела рыба и, описав дугу, полетела прямо к костру.
Линь Фаншо спокойно поднял только что заострённую палку — и рыба насадилась на неё. Хвостик дёрнулся пару раз — и всё.
Линь Хан отлично плавал и ловил рыбу с лёгкостью. Вскоре он выбросил на берег уже трёх рыб. Хань Сюй, плывущий за ним и ничего не поймавший, чуть глаза не вытаращил от восхищения.
«Умеет охотиться, драться и ещё ловить рыбу! Этот молодой господин Линь — просто бог!»
Нет, погодите… Не только он! Вся семья Ян Цин — настоящие боги! Он точно не зря сбежал с ними!
Так увлёкся Хань Сюй своим восхищением, что совсем забыл, зачем прыгал в воду. Когда он выбрался на берег, у него в руках не было даже водоросли.
А вот Линь Хан принёс пятнадцать рыб: самые маленькие — с ладонь, а самые большие — почти с половину мужской руки.
Когда оба вылезли на берег и оделись, Ян Цин потянула мать и побежала к дальнему берегу озера. Спрятавшись за камышами, они с наслаждением выкупались. Линь Фаншо, как страж, стоял спиной к ним, заслоняя взгляды остальных. Его глаза, полные предупреждения, были устремлены на Хань Сюя, отчего тот готов был провалиться сквозь землю.
В то время как они отдыхали, пятеро оставленных девушек изрядно помучились.
Хуан Инъин, разумеется, лежала в повозке, но даже лёжа, её мучил голод. Всю еду у них отобрали разбойники, и после спасения они вовсе не подумали о пропитании. Лишь спустившись с горы, они вспомнили об этом — но к тому времени уже стемнело, и возвращаться в лес, где воют звери, было страшно.
Да и если они потратят ещё время на подъём и спуск, то точно не догонят своих спасителей.
Четыре служанки, хоть и не были изнеженными барышнями, но привыкли к лёгкой работе. Теперь же им приходилось держать поводья и хлестать кнутом — руки уже стерлись до крови.
По очереди они тянули три повозки, следуя по следам ослиных повозок. И всё время плакали.
Несколько раз они хотели остановиться и отдохнуть, но стоило вспомнить, что они в глухомани, а до ближайшего города ещё сотни ли, как вся охота к отдыху пропадала. Та девушка была права: обладая ценным имуществом и красивой госпожой, они сами привлекают беду. Их единственный выход — догнать благодетелей и идти с ними.
— Плеск!
Птица взмыла в небо, рассекая утренний туман. Первые лучи солнца коснулись земли, и мир постепенно проснулся.
Свет, пробившись сквозь прозрачную ткань, упал на щёку Ян Цин. Она слегка нахмурилась, но прежде чем прикрыть глаза рукой, свет вдруг исчез.
— Мм… — Она с трудом приоткрыла один глаз и увидела рядом мать, которая загораживала ей солнце.
Увидев, что дочь проснулась, Линь Ши нежно погладила её по спине:
— Спи ещё, моя хорошая. Времени ещё много.
Ян Цин, извиваясь, как червячок, прижалась к матери и, положив голову ей на колени, снова задремала.
Линь Ши с любовью гладила лицо дочери.
Вскоре откуда-то донёсся аромат варёной рыбы. Ян Цин поднялась, положив голову на плечо матери:
— Мама, как вкусно пахнет!
— Твой двоюродный брат варит рыбную кашу специально для тебя — чтобы подкрепить силы, — сказала Линь Ши, лёгким движением коснувшись носа дочери. — Видишь, как он тебя любит.
— Мм… — Ян Цин глуповато улыбнулась и, склонив голову набок, заявила: — Потому что я такая милая, что всех привожу в восторг!
— Ты всё больше нахальничаешь! — покачала головой Линь Ши, но в душе согласилась с дочерью.
Её Ацин и вправду была восхитительна и обаятельна. Если бы не возраст, она бы носила её на руках день и ночь.
— Похожа на вас! — весело крикнула Ян Цин и, вскочив, выбежала из повозки, но, вытянувшись в полный рост, стукнулась головой о верх.
Линь Ши на мгновение опешила, а потом поняла: дочь намекнула, что у неё такая же «толстая кожа», как у матери.
Ян Цин, потирая ушибленное место, подошла к озеру и только успела умыться, как вдалеке заметила три повозки, медленно приближающиеся к их стоянке. Слышались взволнованные женские крики.
— Ацин, эти противные девицы пришли, — Линь Хан подал ей миску с рыбной кашей и тихо спросил: — Что будем делать?
Ян Цин приняла миску и, делая маленькие глотки, безразлично взглянула на девушек, бросивших повозки и бегущих к ним:
— Посмотрим на их поведение.
— Ты, похоже, совсем не удивлена, — удивился Линь Хан, но тут же понял: — Ты ведь заранее знала, что они догонят?
— У них есть другой выбор? — Ян Цин улыбнулась, и на лице её заиграла невинная улыбка.
Линь Хан поёжился и вытер со лба холодный пот.
Вот почему Ацин вчера вечером не велела им возвращаться за повозкой! У неё был свой расчёт.
— Так ты собираешься их спасти?
http://bllate.org/book/4841/483922
Готово:
