Все переглянулись. Линь Хан подошёл ближе и приложил ухо к ящику — звук явно доносился из того, что стоял внизу.
Он сдвинул верхний ящик в сторону, но не успел сделать и шага, как нижний с громким «бах!» распахнулся сам.
Из него выскочил Хань Сюй, обеими руками сжимая живот, ноги его были перекручены, будто верёвка:
— Где здесь уборная? Где клозет?
Линь Хан оцепенело махнул в нужную сторону. Хань Сюй, шатаясь и спотыкаясь, побежал туда, куда указал.
— Кто это такой? — спросила Ян Дама, взглянув на дочь с полным недоумением.
Ведь в повозке лежали только шёлковые ткани — откуда же взялся человек?
Ян Цин, глядя на удаляющуюся фигуру мужчины, слегка нахмурилась:
— Разве я не говорила, что учусь вести дела у Первого молодого господина Цзуна? Он — мой помощник в чайной «Одна чаша весны».
Вскоре Хань Сюй, просидевший в уборной почти полдня, вышел оттуда, еле передвигая ноги. Увидев перед собой хозяйку, он мгновенно ожил, будто влили в него свежей крови:
— Госпожа Ян! Вы же обещали мне: если мы встретимся вновь и вы не будете возражать против нашего совместного пути… А теперь мы встретились в Ляочэне — разве это не судьба?
— Да, я действительно обещала, — кивнула Ян Цин. Под пристальным взглядом мужчины она серьёзно добавила: — Но сначала я должна рассказать вам всю правду. Если после этого вы всё ещё захотите пойти со мной — я не стану отказывать.
— Я согласен! Я согласен! — Хань Сюй торопливо закивал, боясь, что она передумает.
Уголки губ Ян Цин слегка приподнялись:
— Во-первых, между мной и управляющим Юанем нет родства — это была всего лишь его шутка. Во-вторых, покидая Ху Чэн, я теряю поддержку павильона Пяо Мяо. В-третьих, я больше не еду в столицу и не смогу в ближайшее время воссоздать былую славу чайной «Одна чаша весны».
Появление Хань Сюя стало для неё словно благодатный дождь — он вновь открыл ей путь к собственной чайной. Но, как бы сильно она ни хотела оставить его рядом, она не могла позволить себе скрывать или обманывать.
— Я всё равно пойду с вами! — воскликнул Хань Сюй, облизнув потрескавшиеся губы. — Перед тем как залезть в ящик, я целый день не пил и не ел. Госпожа Ян, я искренне хочу следовать за вами. Возьмите меня с собой!
Он верил в её способности и был уверен: только рядом с ней у него есть будущее. Ведь именно она первой сумела убедить его отца. До её появления «Пиньсянгэ» так и оставалась «Пиньсянгэ» — без смены вывески и владельца. А она добилась того, что на три месяца заведение сменило название и хозяина.
Ян Цин уже честно изложила все трудности. Увидев, что он всё ещё настаивает, она согласилась взять его с собой.
Она продала одну из повозок вместе с половиной шёлков и свернула на дорогу, ведущую к восточным воротам города. С помощью двоюродного брата и его семьи она постаралась стереть все следы своего пребывания.
Она не была уверена, отправит ли молодой господин Мо людей в погоню, но лучше перестраховаться. Ведь вина была на её стороне, да и мать особенно благоволила молодому господину Мо. Если тот действительно последует за ней, её могут силой посадить в свадебные носилки при поддержке собственной матери.
Ранее она упоминала о намерении ехать в Ичэн, но теперь решила исключить этот город из планов. Внутренне она растерялась: Ичэн был выбран после тщательного анализа множества факторов. Теперь же, выбирая заново, она не знала, куда направиться.
— Может, поедем в Цюйчэн? — предложил дед Линя.
Цюйчэн был гораздо крупнее и оживлённее, почти не уступая столице.
Название города имело свою историю. Раньше он назывался Фэнчэн. Когда враг вторгся в страну и дошёл до стен Фэнчэна — последнего рубежа перед столицей, старый император захотел заключить мир.
Однако послание с просьбой о мире, покинувшее ворота столицы, так и не достигло Фэнчэна — его перехватил вэйский ван Мо Шисун.
Ван возглавил армию, вошёл в Фэнчэн и, используя естественные укрепления города, одержал блестящую победу. Это была первая крупная победа Цзиньго после смерти генерала Мо.
Когда война закончилась, император Ву решил наградить вана, подарив ему Фэнчэн. Но ван отказался. Тогда император переименовал Фэнчэн в Цюйчэн и расширил город вдвое, сделав его размеры равными столичным.
Однако ван внес поправку в чертёж — сделал длину и ширину Цюйчэна на два цуня короче, чем у столицы. Эта история стала в народе прекрасной легендой о взаимном уважении между государем и подданным.
Дед Линя предлагал Цюйчэн не без задней мысли: каждый мужчина мечтает увидеть героя, и он не был исключением. За долгие годы жизни он мечтал хоть раз взглянуть на вэйского вана. Но отправиться в столицу для него было равносильно тому, чтобы броситься в пасть волку. А вот в Цюйчэне всё иначе — по словам завсегдатаев «Одной чаши весны», ван ежегодно наведывается туда.
Ян Цин сразу поняла замысел дешёвого дедушки. Она снова и снова изучала карту и наконец хлопнула по колену:
— Слушаюсь вас! Едем в Цюйчэн!
Большой город означал высокие расходы, но и большие возможности. Поездка в Ичэн была выбором в пользу стабильности, а Цюйчэн требовал нестандартных решений — там нельзя было надеяться на удачу.
Линь Ши смотрела на спокойную дочь, и в её глазах мелькнула тёплая улыбка. Она погладила дочь по щеке:
— Моя Ацин становится всё более умелой. Уже сама может принимать решения!
Сначала она не одобряла, что дочь учится у Первого молодого господина Цзуна, но теперь видела: это было к лучшему. За три месяца Ян Цин обрела осанку настоящей хозяйки большого дома — и как раз подходила Цзиньфэну. Только жаль…
При мысли о том, как бывший будущий зять боготворил её дочь, сердце Линь Ши сжималось от боли. Она тысячу раз проклинала Ян Тэчжу и госпожу Ли, этих изменников, желая им всяческих бед.
Если бы не они, Ацин не пришлось бы терпеть такие унижения, и Цзиньфэн, этот лакомый кусочек, не ускользнул бы из рук.
— Деньги зарабатываешь ты, а счетами буду ведать я. Всё равно главная в доме — я, — прижалась Ян Цин к руке матери и положила голову ей на плечо.
— Вот уж кто умеет подслащивать речь! — Линь Ши пощёлкала дочь по носу и осторожно заговорила: — Пока тебя не было эти два дня, я поговорила с дедушкой и дядей. Мы всё обсудили, обиды прошли. А как ты сама относишься к тому, чтобы признать их родными?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Дедушка ждал, когда ты назовёшь его дедушкой, пока не поседел совсем.
В конце концов, двадцать лет страданий произошли лишь потому, что родители ошиблись в людях. Но прошло уже столько времени, и теперь, став матерью сама, она не могла винить их. Только родители знают, как больно видеть страдания ребёнка. А ведь они любили её не меньше, чем она — Ацин. Если бы Ацин переживала подобное, её сердце разбилось бы на части.
Слушая разговор матери и дочери, дед Линя незаметно насторожил уши, ожидая ответа внучки.
Ян Цин надула губы и недовольно фыркнула:
— Вы врёте! Я только что видела, как вы прятались от дядюшки Линя. Какие там «все обсудили»! Вы просто поговорили с дедушкой.
Да и вообще, у дедушки и так белая борода — это не из-за меня!
Дед Линя сразу сник и про себя начал ворчать на сына: холодность к племяннице — ладно, но и к сестре не проявлять теплоты? Неудивительно, что эти двое так напугались.
— Ты… — Линь Ши хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.
Эти два дня она заставляла себя встречаться с приёмным братом. Они уже могли смотреть друг на друга, но она всё ещё не решалась поднять голову. Хотя в душе тысячу раз повторяла себе: он — её брат, дядя Ацин, бояться нечего. Но голова будто налилась свинцом.
Что больше всего ранило — так это то, что брат, увидев её нынешний облик, не проявил никаких эмоций. Спустя двадцать лет разлуки он спокойно назвал её «Цуйцуй».
Её ногти глубоко впились в ладонь, причиняя острую боль.
В этот момент к ней протянулась маленькая рука и осторожно разжала пальцы, переплетаясь с ними.
Ян Цин подняла голову и нежно посмотрела на мать:
— Мама, зачем мучить себя?
Она не могла уступить в вопросе признания родства — иначе, судя по их поведению, дело так и не сдвинется с мёртвой точки.
— С тобой не договоришься, — покачала головой Ян Дама и больше не стала настаивать на этом вопросе.
Ян Цин снова прижалась головой к плечу матери, одной рукой держа её за пальцы, другой развернула карту и продолжила изучать маршрут.
Её взгляд был прикован к карте, но мысли давно унеслись далеко.
Сначала она лишь подозревала, что мать, возможно, питает чувства к дешёвому дяде. Ведь всякий раз, когда речь заходила о прошлом, о том, как бабушка считала её будущей невесткой, в глазах матери вспыхивал свет. Очевидно, она с теплотой вспоминала те времена.
А вот чувства дешёвого дяди были скрыты глубже. Он держался холодно, казалось, это его природная черта. Но однажды в пещере она увидела вышитый платок с парой уток-мандаринок.
Платок был очень старый, покрытый пятнами времени и изношенный по краям. При этом строчка вышивки была точно такой же, как у матери.
В тот миг она всё поняла. Холодность и скрытая враждебность дешёвого дяди не были врождёнными — просто она была дочерью Ян Тэчжу, ребёнком его любимой женщины от другого мужчины.
Именно поэтому при первой встрече, когда она была накрашена, он сразу узнал её. Его взгляд, будто смотревший на неё и одновременно мимо, был направлен не на неё саму, а сквозь неё — на образ матери.
Двадцатилетняя любовь, встреча после долгой разлуки: одна — растеряна, другой — молчалив. Ян Цин хотелось в отчаянии стукнуться головой о стену.
Разве плохо, когда любящие люди наконец соединяются? Зачем превращать всё в трагедию? Но как дочь, она не могла просто подбежать к матери и выпалить: «Мама, дешёвый дядя мне нравится. Пусть он станет моим отцом!»
Если бы она такое сказала, мать бы не просто вызвала даосского мастера для изгнания злых духов — бо́льшая опасность в том, что мать, «ради дочери», могла бы решить раз и навсегда порвать с чувствами. И тогда Ян Цин сама стала бы виновницей разлуки.
С дешёвым дядей тоже не поговоришь: «Дешёвый дядя, вы такой красивый, у нас ведь нет родства — станьте моим папой!»
Даже не думая о том, убьёт ли он её одним взглядом, его причудливый характер делал вероятность радостного согласия практически нулевой.
— Ах! — тяжело вздохнула Ян Цин.
Ночью компания остановилась в небольшой роще. Линь Хан вызвался поохотиться, а Ян Цин сидела у костра и зевала.
Только она широко раскрыла рот, как почувствовала чей-то взгляд. Обернувшись, она увидела, что дешёвый дядя смотрит в их сторону.
Их взгляды встретились в воздухе. Линь Фаншо медленно отвёл глаза, будто осматривая окрестности на предмет опасности.
Зная, что он на самом деле пытается разглядеть её маму, Ян Цин нарочно сдвинулась и полностью закрыла ему обзор. Затем громко пожаловалась дедушке:
— Дедушка, вы бы прикрикнули на дядю Линя! Опять пугает мою маму!
Линь Фаншо слегка дрогнул, и лёд на его лице треснул.
— Шо! — дед Линя быстро подошёл к сыну и, наклонившись, прошептал так, чтобы слышали только они двое: — Раньше ты так заботился о Цуйцуй, а теперь почему постоянно хмуришься и пугаешь её? Знаешь ли, Ацин сказала: пока ты не начнёшь вести себя получше, она не признает родство.
Опять это «не признает родство»? Линь Фаншо удивлённо посмотрел в сторону племянницы и увидел, как та, вытаращив глаза, детски корчит ему рожицу.
Он холодно отвёл взгляд, слегка нахмурившись.
Ощущение, будто его читают насквозь, становилось всё сильнее. Она не признаёт родство, но и не отвергает его — что она задумала?
— Ацин! — Линь Ши потянула дочь за рукав и тихо сказала: — Не надо так.
— Но он же всё время смотрит на вас! Смотрит и смотрит! Разве это не значит, что пугает? — надула губы Ян Цин, искренне обижаясь. — Мама, не бойтесь его. Дедушка на нашей стороне. Если он будет вас пугать — сразу скажите, и дедушка его отругает.
http://bllate.org/book/4841/483920
Готово:
