Дешёвый дедушка, дешёвый дядя, дешёвый двоюродный брат — всё это ей было ни к чему. Она мечтала превратить их в дешёвого деда, дешёвого папу и дешёвого брата.
Однако, глядя на яростную решимость матери и скрытную, замкнутую натуру дешёвого дяди, она понимала: путь свахи будет долгим и тернистым!
При этой мысли Ян Цин ещё сильнее захотелось прикончить подлеца Ян Тэчжу.
Линь Хан не знал, о чём думает кузина. Он сосредоточенно правил ослиной повозкой, направляясь в сторону Ляочэна.
— Гей!
Спереди донёсся топот копыт. Линь Хан взглянул на узкую тропинку, свернул к обочине и остановился, уступая дорогу.
— Почему вдруг остановился? Устал? — Ян Цин высунулась из повозки и протянула ему мясную булочку.
Линь Хан обернулся, взял угощение, залез обратно в повозку и, жуя, пробормотал:
— Кто-то скачет нам навстречу. Звук очень торопливый, а дорога впереди слишком узкая. Я решил уступить место.
— Мой двоюродный брат — настоящий добрый юноша, — улыбнулась Ян Цин и одобрительно подняла большой палец. Заметив красные прожилки в его глазах от недосыпа, она сжалась сердцем: — Ещё немного потерпи. Как только доберёмся до Ляочэна, сможешь отдохнуть.
— Со мной всё в порядке, — покачал головой Линь Хан и, взяв ещё одну булочку, засунул её в рот.
Топот приближался. Всадник промчался мимо повозки, подняв край прозрачной ткани.
Ян Цин бросила взгляд в сторону и увидела мелькнувшую белую фигуру. В повозку ворвался знакомый аромат чая.
По коже пробежал холодок. Неужели такая несусветная случайность?!
Му Цзиньфэн оглянулся на повозку, стоявшую у обочины, и вдруг развернул коня, остановившись рядом. Его взгляд упал на спину Линь Хана, выглядывавшую из повозки:
— Добрый человек! Я несколько дней в пути и не взял с собой провизии. Не окажете ли милость продать мне немного еды? Готов заплатить щедро.
— Му… — глаза Линь Хана загорелись, но не успел он договорить, как кузина зажала ему рот и нос.
Повозка слегка качнулась. Уши Му Цзиньфэна покраснели. Неужели он помешал влюблённым?
Ян Цин одной рукой крепко прижимала кузена, а другой схватила все оставшиеся мясные булочки и, откинув занавеску, протянула их наружу.
Му Цзиньфэн взглянул на белые, изящные пальцы и почувствовал лёгкую дрожь в груди.
«Неужели я так скучаю по той маленькой разбойнице, что теперь каждая рука кажется её рукой?»
Он быстро собрался с мыслями, взял свёрток и, всё ещё с подозрением, заглянул сквозь щель в занавеске.
Перед его глазами мелькнули переплетённые силуэты. Он тут же отвёл взгляд:
— Простите за беспокойство.
Едва он произнёс эти слова, как рука, свисавшая из повозки, задрожала и нарисовала в воздухе форму слитка серебра.
Ян Цин всё ещё думала о своих двух тысячах лянов, но, боясь, что её схватят за шиворот и утащат, решила не настаивать. Однако, если он сам предлагает щедрую плату, почему бы не воспользоваться случаем?
Му Цзиньфэн посмотрел на эту трясущуюся ручку и тихо рассмеялся. Голос его стал немного ниже и приобрёл лёгкую хрипотцу — видимо, от возраста.
Он полез в карман, но серебра не оказалось — только золотой слиток. Не раздумывая, он вложил его в протянутую ладонь и развернул коня.
Ян Цин медленно убрала руку внутрь и, увидев золотой слиток весом в пять лян, расширила глаза от восторга.
Вот это богач! Она отдала ему четыре мясные булочки, а он в ответ дал целый золотой!
— Ммм! — задыхающийся Линь Хан завозился, напоминая о себе.
Только теперь Ян Цин вспомнила про кузена и поспешно разжала пальцы.
— Фух!
— Фух!
Линь Хан жадно глотал воздух и хрипло спросил:
— Сестрица Ацин, зачем ты прячешься от молодого господина Мо? Ты же так его любишь! Даже если не суждено быть мужем и женой, можно хотя бы попрощаться!
— Люблю?! Да иди ты к чёрту! — Ян Цин стукнула его по голове золотым слитком. — Я его терпеть не могу!
Линь Хан не стал спорить. Молча повернулся и вылез из повозки.
Ян Цин спрятала золото и услышала, как ветер донёс шёпот юноши:
— Сама себе противоречишь…
Она тяжело вздохнула и без сил рухнула на ватное одеяло.
— Гей!
Белый конь, копыта которого будто бы топтали снег, устремился к Ху Чэну под лучами восходящего солнца.
Му Цзиньфэн высоко поднял кнут и ворвался в полуоткрытые ворота города.
Белые одежды развевались на ветру, демонстрируя дерзость, совершенно не соответствующую их скромному цвету.
— Кто это?! — раздались крики стражников, но он уже оставил их далеко позади.
У ворот особняка Цзун Фань стоял, заложив руки за спину, с невозмутимым выражением лица.
Ши Миньюэ, в мужском наряде и с вуалью на лице, стояла в полутора шагах от него и недовольно бросила:
— Она сбежала. Теперь ты доволен?
Она не ожидала, что вчера Цзун Фань сразу после ухода из павильона Пяо Мяо отправится на гору Луншишань. Ещё больше её удивило, что на горе он никого не нашёл — девушка Ян Цин одним взглядом разгадала её уловку. «Интересно, чертовски интересно!»
Цзун Фань слегка повернул голову и спокойно взглянул на женщину в мужском платье:
— Управляющая Ши не смогла удержать человека. Почему же теперь вините меня?
Ши Миньюэ не обиделась. Напротив, она, подражая его позе, тоже заложила руки за спину:
— Признаю, это моя ошибка. Но и Ян Цин оказалась не промах. По крайней мере, я старалась помочь молодому господину Мо, в отличие от некоторых, кто лицемерит и притворяется другом.
Цзун Фань прекрасно понял намёк, но, чувствуя за собой чистую совесть, проигнорировал её вызов.
Ши Миньюэ подождала немного, но ответа не последовало. Зато вдруг донёсся стремительный топот копыт.
По широкой улице, будто бы прорезая воздух, мчался белый конь. Его грива рисовала в воздухе изящные дуги, но всё внимание притягивал всадник в белом.
— Ну! — Му Цзиньфэн резко натянул поводья, и конь встал на дыбы.
Он спрыгнул на землю, бросил кнут слуге и быстро подошёл к другу:
— Цзун Фань, где Ян Цин?
По пути в Ху Чэн он специально заехал в деревню Мо, но не увидел ни следа свадебного веселья. Расспросив, он узнал, что сегодняшняя свадьба была отменена по приказу его друга.
Заметив женщину рядом с Цзун Фанем, он удивился:
— Сестра Миньюэ, ты как здесь оказалась?
Ши Миньюэ приподняла вуаль и, бросив на Цзун Фаня лукавый взгляд, игриво ответила:
— Разумеется, гоняюсь за великим молодым господином Цзуном.
Цзун Фань сделал вид, что не услышал её признания, и спокойно произнёс:
— Ацин покинула Ху Чэн.
— Что?! — зрачки Му Цзиньфэна сузились. — Разве я не просил тебя удержать её?
Он быстро сообразил и спросил:
— Неужели она решила, что я не женюсь на ней, и поэтому уехала? Почему ты не рассказал ей о моих чувствах?
Ши Миньюэ, видя, как Цзун Фань несколько раз открывал рот, но так и не смог вымолвить ни слова, решила расставить всё по местам:
— Цзиньфэн, я уже передала Ян Цин твои чувства. Но это не изменило её решения уехать.
— То есть эта маленькая разбойница… не испытывает ко мне никаких чувств? — лицо Му Цзиньфэна покраснело. Неужели всё это время он питал иллюзии?
— Всё, что делала Ацин, — лишь следствие её странностей, — вздохнул Цзун Фань. — Прости, Цзиньфэн, я ошибся в расчётах.
Если бы он не принял всерьёз её слова о том, что она обманула Лю Я, ничего бы не случилось.
Му Цзиньфэн схватил кнут у слуги и скрипнул зубами:
— Когда она сбежала? В каком направлении?
— Э-э…
— Продавец повозок сказал, что Ян Цин купила у него ослиную телегу вчера под вечер. Скорее всего, сразу после этого и уехала из города в сторону Ляочэна, целясь в Ичэн, — перебила Ши Миньюэ, выложив всё без утайки.
Цзун Фань нахмурился и недовольно посмотрел на неё.
Ши Миньюэ не испугалась, а, напротив, вызывающе подняла подбородок.
— Вчера под вечер… в сторону Ляочэна? — повторил Му Цзиньфэн, и брови его всё больше сдвигались к переносице.
Из Ху Чэна в Ляочэн вела только одна дорога. Именно по ней он сам ехал вчера из Ляочэна. По пути ему встретилась всего одна повозка: за ней правил мужчина, а внутри сидела женщина. И рука той женщины… была удивительно похожа на руку маленькой разбойницы Ян!
— Сколько их было?
— Двое: Ян Цин и её двоюродный брат Линь Хан. Остальные родственники покинули Ху Чэн ещё позавчера.
Услышав ответ, Му Цзиньфэн рассмеялся — но в этом смехе не было ни капли радости.
— Отлично!
— Превосходно!
— Великолепно!
Он трижды повторил «отлично», затем повернулся к слуге:
— Немедленно собери людей и приведи мне Ян Цин!
Эта маленькая разбойница осмелилась сначала соблазнить его, потом сбежать прямо перед свадьбой, а вчера на дороге ещё и посмела протянуть руку за деньгами! Видимо, совсем в деньгах утонула! Раз так любит деньги, почему не выскочила тогда и не потребовала свои две тысячи лян долга?!
— Цзиньфэн! — Цзун Фань схватил друга за руку и тихо спросил: — Ты что задумал?
— Разумеется, пригласить её обратно, чтобы «излить душу»! — Му Цзиньфэн с особым упорством выделил последние три слова, но выражение его лица скорее напоминало готовность растерзать кого-то, чем желание признаться в любви.
— Цзиньфэн! — Цзун Фань крепко удерживал его. — Если Ацин тебя не любит, зачем насильно её удерживать? Она человек упрямый, на неё давление не действует. К тому же она едет в Ичэн, а оттуда — прямая дорога в столицу. Там ты сможешь познакомиться с ней заново, уже под своим настоящим именем. Разве это не лучше?
Му Цзиньфэн резко вырвал руку:
— Кто вообще хочет с ней знакомиться заново?! Я заставлю её честно отсидеть вдовой в этом Ху Чэне!
С этими словами он вскочил на коня и исчез в облаке пыли.
Слуга растерянно огляделся и бросился вслед:
— Господин! Господин! Куда вы? Я ещё не собрал людей!
— Я сам поймаю её!
Голос друга уносился вдаль. Цзун Фань тяжело вздохнул и прижал ладонь ко лбу. «Что за чертовщина! Я с таким трудом заставил его признаться в чувствах к Ацин, а теперь он снова вернулся к идее заставить её сидеть вдовой!»
Ши Миньюэ тоже была удивлена, но вскоре фыркнула от смеха.
Почувствовав на себе взгляд Цзун Фаня, она неторопливо пояснила:
— Неудивительно, что, когда я сказала Ян Цин, что молодой господин Мо её любит, она выглядела так, будто не верит своим ушам. Способ, которым он выражает чувства, действительно… уникален.
Не дожидаясь ответа, она наклонилась и обвила руками мужчину.
Вуаль упала. Ши Миньюэ поднялась на цыпочки и, приблизившись к его уху, тихо выдохнула:
— Девушек надо баловать. Только я одна так терпеливо ухаживаю за тобой. Неужели ты не собираешься ценить это?
Цзун Фань почувствовал щекотку и покраснел до ушей. Он резко приложил ладонь к её лицу и холодно произнёс:
— Последний раз предупреждаю: держись от меня подальше.
Ши Миньюэ немедленно отпустила его, отступила на два шага и, под восторженными и насмешливыми взглядами прохожих, томно поправила волосы. Бросив мужчине кокетливый взгляд, она сказала:
— А если я не захочу?
Не дожидаясь ответа, она взяла у подчинённого вуаль, надела её и, гордо вскинув голову, ушла:
— Я еду первой! Увидимся в столице!
Пока слуги дома Мо посылали голубей с сообщениями своим людям в Ляочэне, ослиная повозка медленно въехала в город и остановилась у первой попавшейся гостиницы.
Ян Цин откинула занавеску и, придерживая подол, сошла на землю.
Оглядев кирпичные стены и черепичные крыши, похожие, но всё же иные, чем в Ху Чэне, она самодовольно приподняла бровь.
Вскоре семья воссоединилась и собралась отправляться дальше, как вдруг из повозки с шёлковыми тканями раздался глухой стук.
http://bllate.org/book/4841/483919
Готово:
