— Да уж слишком невероятное совпадение! — воскликнул один из любопытных, и его лицо ещё ярче вспыхнуло жаждой сплетен. — Неужто свадьба Ян Цин с молодым господином Мо теперь под угрозой?
— Этого я не знаю, — ответил собеседник. — В доме Мо пока тишина. А по-моему, Ян Цин — бедняжка. С таким отцом! Вы ведь не знаете: её отец давно уже спит с младшей невесткой, и даже ребёнок у той — от него! Раньше они даже замышляли убить мать с дочерью.
Мужчина огляделся по сторонам и, понизив голос, добавил:
— Её дядю убили вместе — и отец, и младшая невестка. Это сама невестка потом призналась.
Он говорил так оживлённо, что вскоре почти все посетители таверны собрались вокруг него.
Линь Хан обеспокоенно взглянул на свою кузину и увидел, что та с аппетитом уплетает куриный окорочок и выглядит совершенно спокойной.
Только тогда до него дошло: именно она сама всё это и раскрыла, долго всё планируя и даже привезя свою младшую невестку из города Аньян за сотни ли.
— Скажите, разве не странно? — продолжал рассказчик. — Какая же это была повозка у дома Мо, если именно вчера вечером она сломалась? А голова Ян Цин сколько лет не соображала — лекарства не помогали, врачи бессильны, а вчера, от одного потрясения, вдруг всё вспомнила! И самое загадочное — деревня Янцзя! В тот самый час, когда Ян Цин вернулась, у многих жителей деревни внезапно отнялось сознание. Очнулись они на дереве, не могут пошевелиться, а перед ними — третья невестка Ян Цин стоит у могилы её дяди и бормочет обо всех грехах рода Ян. Говорит то же самое, что и младшая невестка! Если бы младшая невестка хотела её погубить, она могла и соврать. Но зачем третьей невестке врать?
Он кивнул в сторону заснеженного двора:
— Уже второй месяц, а снег всё идёт. Разве это не зловеще?
— Ты хочешь сказать… что это призраки? — побледнев, спросили окружающие.
Ян Цин взглянула на падающий снег и едва заметно улыбнулась. Даже погода на её стороне?
Вскоре снег прекратился, небо прояснилось, и настроение Ян Цин тоже стало светлым.
Когда они наелись и подошло время платить, оказалось, что хозяин таверны и слуги тоже собрались у соседнего стола, слушая рассказчика.
Тот, окружённый слушателями, говорил с таким жаром, что время от времени кто-то задавал вопросы. Кто-то сочувствовал ей, а кто-то тихонько хихикал.
Ян Цин не обращала внимания на эти пересуды. Она подозвала слугу, расплатилась и решительно вышла на улицу.
Тонкие лучи солнца ласкали кожу. Ян Цин с удовольствием потянулась, а затем запрыгнула на спину двоюродного брата — пусть везёт её в деревню Мо.
Теперь она — настоящая знаменитость, надо быть осторожнее. Вдруг встретит кого-то из деревни Мо, кто отправился рассказывать эту историю? Тогда её точно окружат толпой.
Сама по себе молва её не пугала, но она боялась, что люди начнут хватать её за руки и сочувствовать. Такое уже случалось раньше — из-за какой-то мелочи, а всё равно было невыносимо.
Хотя февраль ещё не закончился, на окраине уже пробивалась первая зелень.
Весна была слабой, но вид открывался чрезвычайно приятный.
Лёгкость в движениях Линь Хана за последние дни, проведённые за ловлей дичи, возросла многократно: от города до лечебницы Лю в деревне Мо он добрался всего за две четверти часа.
Они осторожно проникли сзади и, пробравшись вперёд, обнаружили, что лечебница пуста — ни души, даже призрака не видно.
— Как так? — нахмурилась Ян Цин. — Я ведь два дня назад послала ему весточку.
Она не только отправила послание брату пару дней назад, но и заранее сообщила ему точное время начала своего плана. По его характеру, он должен был ждать её здесь. Неужели ушёл на вызов?
Подумав, она велела двоюродному брату расспросить соседей, а сама уселась на пороге вздремнуть.
Вскоре Линь Хан вернулся, его лицо было сморщено, будто на нём восемнадцать складок:
— Сестра Ацин, соседи сказали, что старший брат Лю вчера ушёл в горы за лекарственными травами и до сих пор не вернулся.
— Не вернулся всю ночь?! — Ян Цин вскочила на ноги, её лицо исказилось от тревоги. — Не случилось ли беды? Пойдём искать его в горах!
— Хорошо! — кивнул Линь Хан и слегка присел, ожидая, когда кузина запрыгнет к нему на спину.
Но за спиной долго не было движения. Он обернулся и увидел, что кузина с нахмуренным лбом пристально смотрит в угол двора.
— Что случилось?
— Он не ходил в горы, — покачала головой Ян Цин и направилась обратно в дом.
Линь Хан растерянно последовал за ней:
— Что такое?
Почему каждый раз, когда она замечает что-то странное, он ничего не видит?
— Он взял только корзину. Разве так ходят за лекарственными травами? — спросила Ян Цин, входя в комнату. Она разложила бумагу, растёрла тушь и взяла кисть, чтобы оставить записку. — Говорить людям, что ушёл в горы за травами, хотя на самом деле не уходил… Разве это не слишком явный намёк?
— Что ты имеешь в виду? — Линь Хан почувствовал, что ему срочно нужно съесть побольше свиного мозга, иначе скоро он перестанет понимать свою кузину.
— Подозреваю, это очередная уловка управляющей Ши. Брат всегда думал, что мне нравится молодой господин Мо, и надеялся, что мы поженимся. Даже когда я сказала, что готова разоблачить семейные тайны, он всё ещё питал иллюзии. Если Ши Миньюэ сказала ему, что молодой господин Мо испытывает ко мне чувства, всё встаёт на свои места.
Он знал, что я уезжаю вчера, но именно вчера «ушёл» в горы за травами, да ещё и без нужных инструментов! И время не сходится: обычно брат ходит за травами только по чётным дням, чтобы удобнее было жителям обращаться к нему. А вчера было седьмое число!
Вэнь Цзе с Вэнь Ин и Ча Юй с Ча Юэ — первая преграда, задерживающая меня. Мой брат — вторая. Похоже, молодой господин Мо действительно меня любит и даже вернётся вовремя, чтобы жениться.
При этой мысли лицо Ян Цин мгновенно побелело. Она теперь почти уверена: молодой господин Мо, впечатлённый поцелуями, решил, что она шутила насчёт расторжения помолвки. Если он вернётся, а у них есть свадебный договор и все эти «благословения родных», её просто насильно усадят в паланкин!
Чем больше она думала, тем страшнее становилось. Написав прощальное письмо, она решительно вышла наружу:
— Не будем ждать! Быстрее уезжаем!
Линь Хан всё ещё был в полном недоумении, но, увидев, как торопится кузина, не стал задавать лишних вопросов. Он взял её на спину и, применив лёгкие шаги, помчался к городу. Ян Цин боялась, что Цзун Фань может быть следующей преградой, поэтому даже не стала забирать свой ослиный возок из особняка Цзун Фаня, а сразу купила новый и, будто спасаясь бегством, покинула город.
В это же время в павильоне Пяо Мяо.
Цзун Фань решительно поднялся на четвёртый этаж и распахнул дверь.
Увидев вошедшего, Ши Миньюэ с улыбкой сняла вуаль:
— Ты как сюда попал?
— Ши Миньюэ, — мрачно произнёс Цзун Фань. За его спиной стоял Пиншань, из последних сил державшийся на ногах.
Заметив слугу, Ши Миньюэ сразу всё поняла: он явился с претензиями.
— Ты посмела связать даже моих людей! Кто дал тебе такое право?! — Цзун Фань гневно ударил ладонью по столу, полностью утратив обычную мягкость и изящество.
Она вчера ночью послала людей, чтобы те подкараулили его особняк в городе и, когда Пиншань вышел передать сообщение, похитили его. Наглость!
— Цзун Фань, ты ведь знаешь, насколько я смелая, — лениво скрестила ноги Ши Миньюэ, её улыбка стала соблазнительно-зловещей. — Раз ты сам не хотел её остановить, я помогла тебе.
— Ты заперла Ян Цин?! — нахмурился Цзун Фань, его лицо потемнело.
— Такой грубый метод не подходит для девушки. Я всего лишь помогаю молодому наследнику Мо выиграть время, — ответила Ши Миньюэ, наклонившись вперёд. Её тонкие пальцы скользнули по столу и легли на тыльную сторону его ладони, медленно поглаживая.
Цзун Фань нахмурился ещё сильнее, но прежде чем он успел отдернуть руку, женщина сжала её.
Её пальцы начали рисовать круги на его ладони, и Ши Миньюэ медленно подняла глаза:
— Ты, кажется, очень за неё переживаешь.
— Я уже говорил: мои дела тебя не касаются, — резко вырвал руку Цзун Фань. — Немедленно отпусти Ча Юй и Ча Юэ, а также брата и сестру Вэнь! Иначе не жди от меня пощады.
Ши Миньюэ удивилась, почувствовав пустоту в ладони:
— Цзун Фань, ты защищаешь её? Ты ставишь её выше молодого наследника Мо? Неужели ты в неё влюбился?
На лбу Цзун Фаня заходили ходуном виски. Он понял, что с ней невозможно разговаривать.
С трудом сдерживая раздражение, он медленно и чётко произнёс:
— Где Ян Цин?
— Если я спрятала её — это моё умение. Найдёшь ли ты её — твоё дело, — усмехнулась Ши Миньюэ, в её глазах мелькнула дерзость.
— Ши Миньюэ! — Цзун Фань сделал шаг вперёд. — Ты думаешь, что поступаешь ради Цзиньфэна? Я скажу тебе: таким образом ты не поможешь ему, а навредишь!
Ацин кажется мягкой, но на самом деле упрямая. Если ты заставишь её выйти замуж силой, она только возненавидит их. А это легко может использовать кто-то со злым умыслом.
— Ты хочешь сказать, что навредишь Ян Цин! — Ши Миньюэ встала, гордо подняв голову и встретив его взгляд. — Быть любимой молодым наследником Мо — удача, за которую Ян Цин должна благодарить восемь жизней! Он может наскучить ей, но она не имеет права отказываться!
— Ши Миньюэ! — Цзун Фань схватил её за плечи и, понизив голос, прошипел: — Дела Цзиньфэна тебя не касаются. Не перестарайся в своей игре и не воображай, будто ты — она.
Ши Миньюэ сделала ещё шаг вперёд, почти касаясь его груди, и, изогнув брови, обаятельно улыбнулась:
— Кто здесь притворяется Линцзюнь — я или ты? Ты ведь сам прекрасно это понимаешь, верно?
Я и Линцзюнь были близкими друзьями, потому и характер у нас похож. Даже самый близкий ей человек, молодой наследник Мо, ничего не сказал, лишь почувствовал ко мне лёгкую симпатию. А ты всё время возвращаешься к этому, снова и снова напоминаешь мне… или себе?
— Ты невыносима! — Цзун Фань резко развернулся и ушёл, хлопнув дверью.
Ши Миньюэ весело присела в реверансе:
— Прощайте, Первый молодой господин Цзун! Не провожу.
— Управляющая! — стоявший за её спиной громила Чан Юань подал ей руку и тихо сказал: — Зачем вы так злили Первого молодого господина Цзун? Вы же могли просто сказать, что госпожа Ян на горе Луншишань. Горы ведь огромные — он вряд ли её найдёт.
— У Цзунов здесь корни. Не найдёт? — Ши Миньюэ устало потерла виски. — Всё Ху Чэн и окрестности… только гора Луншишань может скрыть Ян Цин.
— Управляющая, вам не стоит волноваться, — продолжал Чан Юань. — Первый молодой господин Цзун избирателен: даже вас он не замечает, не говоря уже о госпоже Ян.
Правда, госпожа Ян среди людей выделяется, но рядом с вами — всего лишь полевой цветок против королевы пиона.
Ши Миньюэ резко повернулась и сердито уставилась на подчинённого:
— Во-первых, больше не напоминай мне, что Цзун Фань меня не замечает — я и так всё знаю. Во-вторых, я не из зависти это делаю. Кого бы ни полюбил Цзун Фань, я больше не стану за ним бегать. Но только не Ян Цин! Ты слышал выражение «красавица-разорительница»? Раньше из-за Линцзюнь Цзун Фань и Цюй Бинвэнь разорвали дружбу. Хочешь, чтобы Цзун Фань отрезал и второй рукав?
Чан Юань опустил голову:
— Простите, госпожа.
— Хм! — фыркнула Ши Миньюэ и пнула ножку табурета. — Проклятый Цзун Фань! Наглый Цзун Фань! Как он смеет так защищать другую женщину!
Чан Юань молча смотрел в пол, делая вид, что он дерево.
Он-то знал: его госпожа всё ещё ревнует госпожу Ян.
— Гадкий Цзун Фань! — Ши Миньюэ два раза стукнула кулаком по столу. — Лучше молись, чтобы я тебя не поймала! А то заставлю тебя стоять на коленях на стиральной доске, пока она не сломается!
http://bllate.org/book/4841/483917
Готово:
