Вэнь Ин была человеком прямым и откровенным, не умела врать. Даже если сейчас она изо всех сил сдерживалась, скрыть своё замешательство ей не удалось. Главное же — Вэнь Ин всегда питала к ней почти благоговейное восхищение. Если бы её действительно вынудили или обманули, особенно если бы за этим стоял кто-то из павильона Пяо Мяо, её первой реакцией было бы немедленно прийти к ней и вместе искать выход, а не избегать встреч и присылать сто лянов якобы «за чернила и бумагу».
Вэнь Ин замерла, не смея взглянуть в глаза собеседнице.
— Айин? — с изумлением посмотрел на сестру Вэнь Цзе.
Ведь она сама говорила, что попала в ловушку управляющего Ши! Как же так получилось?
— Ты хочешь этот рассказ? — подняла Ян Цин книжку с историями, которую держала в руках. — Павильон Пяо Мяо приглашает вас с братом в столицу?
Лицо Вэнь Ин мгновенно покраснело.
— Я… я…
Она несколько раз подряд произнесла «я», но так и не смогла подобрать слов.
— Слава Вэнь Цзе уже разнеслась повсюду, и я не могу увезти его с собой. Для меня это огромная потеря. Но хотя бы у меня остался этот рассказ — ведь он уже получил известность за пределами города. Опираясь на него, я смогу начать всё заново, что куда лучше, чем начинать с нуля. А если ты отдашь этот рассказ павильону Пяо Мяо в столице, понимаешь ли ты, что это для меня значит? — Голос Ян Цин стал ледяным. — Вэнь Ин, с тех пор как мы начали сотрудничать, я никогда не обижала вас с братом и ни разу не воспользовалась вашим доверием. А теперь павильон Пяо Мяо, не дав мне и слова сказать, начал меня преследовать, и ты вдруг спешишь стать их орудием! И ещё требуешь, чтобы я сама вручила тебе нож! Ты думаешь, я сошла с ума?
— Я… — Глаза Вэнь Ин наполнились слезами, но женщина уже развернулась и ушла, не дав ей договорить.
Линь Хан спрыгнул с крыши и передал кузине похищенный сборник из двадцати шести глав:
— Сестра Ацин, откуда ты знала, что им нужны именно эти главы?
Это же просто волшебство! Достаточно было вытащить несколько листов бумаги, чтобы заставить человека потерять почву под ногами.
— Когда Вэнь Цзе рассказывает в «Одной чаше весны», он всегда носит с собой книжку, — пояснила Ян Цин, внимательно анализируя ситуацию. — Значит, он даже не пытался запомнить текст наизусть и вряд ли способен пересказать сюжет от начала до конца. А по степени износа бумаги можно определить, какие главы он читал реже всего. Именно эти главы он, скорее всего, и не выучил.
Сказав это, она обняла юношу за плечи и прижалась лицом к его груди.
Лицо Линь Хана вспыхнуло, и он замер на месте, не смея пошевелиться:
— С-сестра Ацин…
Тело Ян Цин слегка дрожало — от гнева, но ещё больше от боли.
Если бы за всем этим стоял Вэнь Цзе, она бы молчала: ведь с ним у неё не было близких отношений, да и за последние три месяца они почти не общались. Но зачинщицей оказалась Вэнь Ин — девушка, с которой она была ближе всех в этом мире.
Чего ради Вэнь Ин пошла на это? Ради денег? Или ради будущего брата?
Линь Хан на мгновение замер, затем осторожно обнял кузину и мягко похлопал её по спине:
— Не грусти.
Ян Цин с трудом сдержала ком в горле и твёрдо произнесла:
— В следующий раз, когда буду искать рассказчика, обязательно подпишу неотменяемый договор и буду платить фиксированную сумму в месяц.
Сотрудничество не только разоряет, но и ранит душу.
— Сестра Ацин, не расстраивайся, — поморщился Линь Хан, его лицо приняло жалобное выражение, будто у баоцзы.
— Я не расстроена! — резко подняла голову Ян Цин, сжав кулаки. — Я ещё разберусь с этим управляющим Ши!
С этими словами она решительно вышла из переулка.
В то время как Ян Цин полна боевого пыла, Вэнь Ин сидела на земле, будто подкошенная морозом, и не могла собраться с мыслями.
— Айин, разве ты не говорила, что управляющий Ши тебя обманул и заставил поставить подпись? Как так вышло? — Вэнь Цзе опустился на корточки перед сестрой, с болью глядя на неё. — Ты забыла наставления отца? Мы не должны быть вероломными людьми. Ацин — наша подруга, и…
— Ты думаешь, мне самой хочется быть вероломной? — закричала Вэнь Ин и с силой толкнула брата, сбив его с ног. — Если бы ты не потратил все деньги на эти проклятые древние надписи и оттиски, думаешь, я пошла бы на такое?
Она вытерла слёзы, и в голосе прозвучала обида:
— У нас сейчас всего несколько лянов на двоих! Как мы будем жить в столице? Если бы мы продолжали работать с Ацин, всё было бы хорошо. Но управляющий Ши сказал, что если мы ещё хоть раз пересечёмся с Ацин, она навсегда останется без будущего! В такой ситуации, если мы не пойдём в павильон Пяо Мяо в столице, откуда возьмутся деньги на твою учёбу и экзамены?
Глаза Вэнь Цзе потемнели. Он осторожно обнял сестру:
— Это моя вина. Я ослеп от желания заполучить эти бесценные надписи и думал: деньги можно заработать заново, а упущенные раритеты — никогда. Но я не подумал, в какое положение поставлю тебя.
Услышав это, Вэнь Ин разрыдалась:
— Брат, я ведь не хотела навредить Ацин! Я думала, что с ней всё кончено из-за давления павильона Пяо Мяо, и даже попросила управляющего Ши выдать мне аванс в сто лянов, чтобы отдать их Ацин — пусть хоть как-то живёт.
Она плакала и вытирала слёзы, как ребёнок:
— Я не знала, что Ацин вернётся! И уж тем более не знала, что она соберётся в столицу! Я думала, ей это не повредит… Но мне было стыдно, ведь я помогала тем, кто причинял ей зло.
Услышав про аванс в сто лянов, выражение лица Вэнь Цзе стало ещё мрачнее, но он не стал упрекать сестру. Всё-таки виноват был он сам — своей безрассудностью он поставил её в безвыходное положение.
— Брат, что делать? Если мы нарушим договор, нам придётся заплатить тысячу лянов…
Ян Цин, вернувшаяся обратно, стояла у низкой стены у двери и молча слушала плач Вэнь Ин, не заходя внутрь.
Через некоторое время она развернулась и неторопливо пошла по другому переулку.
Линь Хан шёл рядом, его лицо, похожее на баоцзы, выражало явное неодобрение:
— Этот Вэнь Цзе совсем с ума сошёл! Потратил все деньги на какие-то старые книги! Как он вообще думает?
— Для такого любознательного человека, как Вэнь Цзе, хорошая книга дороже жизни, не говоря уже о деньгах, — вздохнула Ян Цин. — Думаю, всё это тоже часть уловки управляющего Ши против меня.
— А? — Линь Хан изумлённо посмотрел на кузину. — Опять этот управляющий Ши?
— Управляющий Ши заключил со мной договор, по которому мы должны были отправиться в столицу и получить там гораздо больше прибыли. Если бы деньги не были проблемой, разве Вэнь Цзе стал бы жалеть несколько лянов? Ведь древние книги — товар, за которым нет хода на рынке: упустишь сегодня — завтра уже не найдёшь.
Ян Цин устало потерла виски:
— Управляющий Ши приложил столько усилий, явно пытаясь полностью отрезать мне все пути. Но я всё ещё не понимаю, чем же я ему насолила…
Она вдруг замолчала, глаза её расширились от ужаса. Медленно, будто скрипя всем телом, она повернулась к кузену:
— Линь Хан, а вдруг… управляющий Ши — это переродившийся Ян Тэчжу?
Но тут же покачала головой:
— Нет, не может быть. Ян Тэчжу ведь ещё жив.
— Сестра Ацин! — Линь Хан приложил ладонь ко лбу женщины. — Ты вчера простудилась? Говоришь какие-то странности.
— Всё в порядке! — Ян Цин мягко отстранила его руку и быстро вышла из переулка.
Кто бы ни был этот управляющий Ши, сначала нужно с ним встретиться!
Подойдя ближе к павильону Пяо Мяо, она увидела, как туда вошёл стройный юноша в широкополой шляпе. Вскоре навстречу ему вышел управляющий Юань, и на лице его было почтение, какого Ян Цин никогда прежде не видела.
Её веки слегка дрогнули, взгляд упал на следы на снегу у входа в павильон Пяо Мяо, и выражение лица стало крайне сложным.
— Сестра Ацин! — Линь Хан с недоумением посмотрел на внезапно изменившуюся в лице кузину, затем перевёл взгляд на вход в павильон. Управляющий Юань стоял у двери и приветливо улыбался им.
Ян Цин крепко сжала запястье кузена и, слегка повернув лицо, тихо прошептала:
— Похоже, это история о любовном долге.
— Любовный долг? — Линь Хан окончательно растерялся, но не успел задать вопрос: кузина уже отпустила его руку и решительно направилась к павильону Пяо Мяо.
Войдя внутрь, она вежливо улыбнулась управляющему Юаню:
— Не могли бы вы проводить меня?
Юань Ичжоу бросил на неё виноватый взгляд и повёл на четвёртый этаж. Его поведение лишь подтвердило догадку Ян Цин: раньше, когда они вели дела, управляющий Юань никогда не поднимался выше третьего этажа и уж точно не заходил в гостевые покои четвёртого.
Поднимаясь по лестнице, она крепко сжимала руки, лихорадочно обдумывая, как объяснить свои отношения с молодым господином Мо.
— Простите, госпожа Ян, — раздался вежливый голос управляющего Юаня.
Ян Цин обернулась и ясно улыбнулась:
— Ничего страшного. Я понимаю, что вы тут ни при чём.
Юань Ичжоу незаметно выдохнул с облегчением.
По сравнению с его управляющим и Первым молодым господином Цзунем, пострадавшая Ян Цин казалась куда добрее и доступнее. Однако…
Он никак не мог понять, зачем его управляющий устроил всё так сложно. Даже если Ян Цин чем-то провинилась, зачем так усложнять? И почему совершенно не учитывать чувства Первого молодого господина Цзуня?
Оба думали о своём, только Линь Хан оставался в полном недоумении.
Дойдя до самого дальнего покоя на четвёртом этаже, управляющий Юань трижды постучал в дверь. Получив разрешение, он распахнул её.
— Мой управляющий желает видеть только госпожу Ян. Остальные подождут за дверью, — раздался за ширмой низкий мужской голос, звучавший как приказ.
Лицо Линь Хана вытянулось, но кузина опередила его, положив руку на плечо.
Ян Цин одна переступила порог. За спиной раздался лёгкий скрип — дверь закрылась, и в комнате стало темнее.
Она подняла глаза на тень за ширмой и почтительно поклонилась:
— Управляющий Ши.
Из-за ширмы вышел могучий детина и прямо сказал:
— Мой управляющий даёт вам два выбора: либо остаться в Ху Чэне и завтра выйти замуж за молодого господина Мо, либо прямо сейчас уйти отсюда.
Ян Цин была уверена в своей догадке: следы на снегу у входа в павильон Пяо Мяо выдали пол управляющего Ши — даже самый маленький мужской след не может быть меньше тридцати шести размера, а эти были явно женскими. Поэтому она решила, что управляющий Ши влюблён в молодого господина Мо и из-за ревности нападает на неё. Но теперь управляющий Ши велит ей выйти замуж за молодого господина Мо? Что за странная логика?
Могучий детина, закончив говорить, снова скрылся за ширмой. Веки Ян Цин нервно дёрнулись.
Она медленно подошла к столу и села:
— Управляющий Ши, ваше поведение слишком грубо. Ча Юй и Ча Юэ — мои служанки, я заплатила за них, и их контракты у меня. Вы не можете просто так забрать их.
— И брат с сестрой Вэнь тоже. Мы с вами чётко подписали договор. А теперь вы обошли меня и переманиваете их. Так вы ведёте дела?
В заключение она налила себе чашку чая, чтобы смочить горло.
Ши Миньюэ за ширмой внимательно наблюдала за каждым движением женщины. Услышав её слова, она бросила взгляд на подчинённого. Тот снова вышел из-за ширмы и, не меняя тона, сказал:
— Госпожа Ян, вы действительно купили Ча Юй и Ча Юэ, но правила этикета и искусство чайной церемонии им преподавал Первый молодой господин Цзунь. Что до брата и сестры Вэнь — разве у них была бы сегодняшняя слава без павильона Пяо Мяо?
Ян Цин стало ещё непонятнее. На лице её не дрогнул ни один мускул, она спокойно поставила чашку на стол:
— Я и Первый молодой господин Цзунь — друзья. Друзья помогают друг другу, и вы тоже хотите в это вмешиваться? Что до брата и сестры Вэнь — да, их слава во многом обязана павильону Пяо Мяо, но в первую очередь — качеству наших историй. К тому же наше сотрудничество всегда было взаимовыгодным. Неужели из-за высокого статуса павильона Пяо Мяо мы автоматически оказываемся в долгу перед вами?
— Или, может, управляющий Ши добилась нынешнего положения павильона Пяо Мяо в одиночку, без всякой внешней помощи?
Ши Миньюэ уловила суть её слов и махнула рукой. Подчинённый немедленно отодвинул ширму.
Она встала и подошла к женщине, сев напротив:
— Вы знаете, кто я? Цзун Фань вам рассказал?
http://bllate.org/book/4841/483915
Готово:
