До сих пор она никак не могла понять, чем именно провинилась перед управляющим Ши, раз тот так яростно на неё нацелился. Ча Юэ и Ча Юй увезли его люди, а внезапное предательство Вэнь Цзе, скорее всего, тоже его рук дело. Стоило только подумать, что два пути к заработку внезапно перекрыли, как голова закружилась от боли, и ей страстно захотелось вырастить ещё три головы, чтобы наконец распутать этот досадный клубок.
По дороге обратно в городок Ян Цин всё время размышляла, и в голове мелькали бесчисленные предположения.
Управляющий Юань однажды сказал, что их главный аптекарь проявил к ней интерес. Неужели управляющий Ши — это проверка от главного аптекаря, посланная испытать её способности?
Или, может быть, её решение открыть «Одну чашу весны», оперевшись на репутацию павильона Пяо Мяо, вызвало недовольство управляющего Ши?
А может, управляющий Ши просто псих?
Мысли крутились в голове, но ответа она так и не находила — и даже не догадывалась, что правда лежит совсем в ином направлении, о котором она никогда не помышляла.
Вернувшись в особняк первого молодого господина Цзуна, Ян Цин приняла горячую ванну и, уткнувшись лицом в мягкое ложе, провалилась в сон.
На следующее утро, едва начало светать, она уже сидела на постели и слушала пение птиц за окном. Всё вокруг было так спокойно и умиротворённо.
Но это чувство быстро рассеялось.
Спокойно? Да, спокойно. А хорошо ли? Лучше об этом не думать — ведь пути к заработку ей только что перекрыли. Чайные церемонии Ча Юэ и Ча Юй, репутация рассказчика Вэнь Цзе… Особенно последнее! Она вложила в это столько сил, столько денег ушло на подарки — и вот, когда пора было пожинать плоды, всё вырвали с корнем. Как тут не расстроиться?
— Ах!
Тяжкий вздох вырвался из груди. Ян Цин встала, умылась и наняла повозку, чтобы ехать в город. Предположение насчёт Вэнь Цзе оставалось лишь догадкой, и теперь ей нужно было во всём разобраться до конца.
Через три четверти часа повозка, подпрыгивая на ухабах, въехала в городские ворота, и вокруг сразу же поднялся шум.
Ян Цин плохо выглядела: прошлой ночью она почти не спала, да и тревоги не давали покоя.
Она хотела накраситься, чтобы не выглядеть так, будто у неё только что умер отец, но вся косметика осталась в телеге и уехала в город Ляочэн. Покупать новую не хотелось — жалко денег, — так что пришлось выйти в таком виде.
Повозка, свернув несколько раз, остановилась у особняка, где жили брат и сестра Вэнь.
Ян Цин сошла с повозки, поддерживаемая двоюродным братом, но не стала сразу стучать в закрытые ворота, а потянула его за рукав и что-то прошептала на ухо.
Линь Хан внимательно слушал, изредка поглядывая на кузину с изумлением.
Закончив наставления, Ян Цин подошла к воротам и постучала. Линь Хан в мгновение ока исчез из виду.
— Кто там? — раздался изнутри унылый голос Вэнь Ин, совсем не похожий на её обычную бодрость.
Ян Цин дрогнула ресницами, в душе шевельнулась тревога.
С тех пор как она попала в этот мир, всё время крутилась среди мужчин, зарабатывая деньги. Из женщин лишь Вэнь Ин была ей по-настоящему близка — почти подруга детства.
Вскоре послышались шаги, и ворота со скрипом отворились.
— Вэнь… — не успела договорить Ян Цин, как дверь с грохотом захлопнулась.
Вэнь Ин стояла за дверью, бледная, со лба катился холодный пот.
Ян Цин посмотрела на закрытые ворота и едва заметно усмехнулась:
— Вэнь Ин, раз я всё ещё пришла к вам, значит, я хочу услышать ваши объяснения. Но если вы ничего не скажете…
Она не договорила, но Вэнь Ин уловила угрозу в её голосе.
— Айин, кто там? — Вэнь Цзе, услышав стук, но не разобрав речи, заинтересовался.
— Никто, соседские дети поиграли, — тихо ответила Вэнь Ин.
Тут же за дверью раздался холодноватый женский голос:
— Это я, Ян Цин!
Услышав это, Вэнь Цзе поспешно отложил книгу и направился к двери.
Не успел он дотянуться до засова, как сестра схватила его за рукав.
— Брат, что делать? Ацин не уходит! — Вэнь Ин чуть не плакала, глаза её покраснели.
— Раз она пришла, мы не можем прятаться. Мы уже предали её, — сказал Вэнь Цзе, глядя на сестру. — Может, расскажем ей правду? Ацин ведь добрая и понимающая. Узнав, что у нас нет выбора, она не станет сердиться.
Вэнь Ин метнула взглядом, и, когда брат снова потянулся к засову, она вновь его остановила:
— Нет!
— Айин…
— Управляющий Ши так с ней поступил! Если она узнает, что мы всё равно поедем в столицу рассказывать в павильоне Пяо Мяо, она точно разозлится!
— Управляющий Ши угрожал мне и заставил тебя подписать договор. Если Ацин злится, пусть злится на меня!
Вэнь Цзе снова потянулся к двери, и снова сестра его остановила.
Ян Цин стояла у ворот, как вкопанная, равнодушно оглядывая окрестности. Снаружи — спокойствие, внутри — буря.
Чем дольше они медлили с открытием двери, тем очевиднее становилась их вина. На самом деле, она уже поняла это ещё вчера, когда они не пришли её проводить.
Брат и сестра Вэнь долго шептались, и в итоге Вэнь Цзе сдался и решил молчать.
Глубоко вздохнув, он отодвинул засов.
— Скрип!
Ворота открылись, и на пороге появилось бесстрастное лицо девушки.
Ян Цин подняла глаза на стоящих перед ней брата и сестру и, не заходя внутрь, прямо спросила:
— Почему вы вчера не пришли?
Вэнь Цзе опустил глаза, заикаясь пробормотал:
— А… Ацин, может, зайдём внутрь?
— Нет, поговорим здесь, — ответила Ян Цин, глядя вверх на хрупкого юношу. Он тоже плохо спал — под глазами легла тень.
— А… Ацин… — позвал он её по имени, но дальше слов не нашлось. Только тайком поглядывал на девушку, которая с каждым днём становилась всё прекраснее.
За последние три месяца их общение почти прекратилось. Даже решение уехать из Ху Чэна в столицу было принято без него — Ацин обсудила всё с сестрой, и та передала ему.
— Ацин! — Вэнь Ин, видя, что брат не может вымолвить и слова, решилась. — Вчера в павильоне Пяо Мяо сказали: если мы уедем с тобой, они не только лишат нас средств к существованию, но и не допустят брата до императорских экзаменов.
Она опустила голову и тихо добавила:
— Ацин, я знаю, мы предали тебя. Но павильон Пяо Мяо — это не та сила, с которой можно спорить.
Ответ Вэнь Ин был в пределах ожиданий Ян Цин, поэтому она не рассердилась, а просто протянула руку:
— Раз так, отдай мне рассказы, которые я написала для вас.
— А… Ацин! — Вэнь Ин не ожидала такого поворота и покраснела до корней волос. — Разве истории не у тебя в голове?
— Да, они у меня в голове. Но я планирую нанять другого рассказчика, и переписывать всё заново — только зря чернила и силы тратить. Да и слова подбирать заново — мозги надорвёшь.
Вэнь Цзе ещё больше смутился и уже собрался идти за рукописями, но сестра вновь схватила его за рукав.
Ян Цин мельком заметила их переглядку, в глазах мелькнула тень, но тут же исчезла.
— Ацин! — Вэнь Ин крепко сжала одежду брата, почти прижавшись лбом к груди. — Прости, я испортила часть твоих рассказов. Те сто лянов вчера — пусть пойдут тебе на новые чернила и бумагу, хорошо?
— Всё испортила? — нахмурилась Ян Цин, явно разочарованная.
— Ну… не совсем…
— Не всё, только небольшую часть, — прошептала Вэнь Ин, едва слышно. — Прости, Ацин.
Услышав это, Ян Цин широко улыбнулась:
— Между нами какие извинения? Ладно, хоть часть осталась — хоть немного работы сэкономлю.
— Брат! — Вэнь Ин толкнула брата, руки её дрожали от волнения.
Вэнь Цзе стоял на месте, глядя на девушку перед ним. Щёки его пылали, в душе царила мука.
— Брат! — Вэнь Ин нахмурилась и сильнее потянула за рукав.
Тогда Вэнь Цзе очнулся и, тяжело ступая, пошёл в дом.
Шаги затихли вдали, и выражение лица Вэнь Ин постепенно стало обычным.
Она подошла и взяла Ян Цин за руку, в глазах читалась искренняя благодарность:
— Ацин, мне так жаль. Я хотела проводить тебя вчера, но не знала, как объяснить…
— Я понимаю, у тебя были причины. Я не в обиде, — сказала Ян Цин, погладив её по руке. На лице играла привычная тёплая улыбка, но в глазах стоял туман — не поймёшь, правда это или нет.
Они немного постояли у двери, как вдруг Вэнь Цзе выбежал из дома, бледный как полотно, и потянул сестру в сторону:
— Айин, беда!
— Что случилось?
— Пропали более двадцати глав рассказов — тех, что я не запомнил!
Он бросил взгляд на девушку у ворот. Та улыбнулась ему и кивнула, глаза её сияли чистотой.
— Что?! — Вэнь Ин ахнула и обернулась к Ян Цин.
— Что такое? — Ян Цин смотрела на них с недоумением. — Почему, как только я появляюсь, вы начинаете шептаться?
— А… — Вэнь Ин открыла рот, но не могла выдавить ни слова — будто проглотила нескольких мух.
— Ладно, мне некогда, не мешайте, — сказала Ян Цин с лёгкой улыбкой и прошла мимо них во двор. — Рассказы в кабинете, да? Я сама возьму.
Увидев, что она направляется к кабинету, Вэнь Ин поспешила следом.
Рассказы лежали на столе. Ян Цин взяла их и стала листать. На каждой странице были пометки с комментариями к её почерку — в основном восторженные.
Она коснулась взглядом Вэнь Цзе. Их глаза встретились, и юноша вспыхнул.
Ян Цин на миг удивилась, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Как быстро летит время! Сначала я писала, как курица лапой, а теперь уже можно смотреть.
Вэнь Ин молчала, лишь смотрела на неё с мрачным лицом, не зная, что сказать.
— Ладно, я пошла. Вам не стоит грустить — всё равно этим летом или осенью вы приедете в столицу, — сказала Ян Цин, поднимая рассказы, и неторопливо вышла.
Едва она покинула кабинет, Вэнь Ин не выдержала и побежала за ней, дрожащим голосом спросила:
— Ацин, можешь ли ты дать мне недостающие главы?
Ян Цин остановилась и удивлённо посмотрела на неё:
— Ты же сказала, что испортила часть рассказов. Как я могу дать тебе то, что ты сама испортила?
— Я… — Вэнь Ин захлебнулась и не смогла вымолвить ни слова.
Ян Цин не дала ей возможности оправдаться и пошла дальше.
— Ацин! — Вэнь Ин снова побежала за ней и крепко схватила за рукав. — Ацин, я знаю, это непорядочно — тайно подписать договор с павильоном Пяо Мяо за твоей спиной. Но нас заставили! Если мы нарушим условия, нам придётся заплатить тысячу лянов. А как мы их заработаем, если больше не сможем с тобой сотрудничать?
— Заставили? — повторила Ян Цин и вдруг рассмеялась. — Вэнь Ин, мы знакомы не так уж долго, но, возможно, ты меня не знаешь, а я тебя — очень хорошо. Если бы тебя действительно заставили, ты бы сидела сложа руки?
http://bllate.org/book/4841/483914
Готово:
