Говорят: «Трое скажут — и тигр явится». Стоит слуху повториться много раз и надолго укорениться — и все принимают его за истину.
— Полагаю, помолвка у них есть, да только улик не нашли, вот и не могут разорвать эту свадьбу, — заговорила бабка Ван, известная своей болтливостью. Услышав чужие мысли, она тут же раскрыла рот нараспашку:
— Не то чтобы Ацин плоха, о нет, Ацин — славная девушка…
— Но Ян Тэчжу — мерзавец! С таким сватом, хоть дочь и хороша, кто осмелится взять её в жёны?
— Верно подметила! — подхватила госпожа Цянь, загадочно понизив голос. — Говорят, Ян Тэчжу с Яном Баосюанем в городе Динъань вели себя вовсе не прилично: не только в игорный дом ходили, но и завели там девушек-игроков.
— Да ты что? — заинтересовался стоявший рядом мужчина и подошёл поближе. — С роднёй Мо рядом — и всё равно в долг у игорного дома залезли?
— Почему же неправда? — возмутилась госпожа Цянь. — Друг моего племянника живёт в Динъане и собственными глазами видел, как эти двое в игорном доме швырялись деньгами! Проиграли сотни лянов серебра! Второй управляющий дома Мо не мог их удержать, в итоге просто перестал выдавать им деньги.
Госпожа Цянь говорила так убедительно и громко, что толпа вокруг загудела ещё сильнее.
Прошлой ночью, вернувшись в деревню Нинкан и услышав местные слухи, Ян Дая сильно занервничал. Но сегодня утром, когда хороший знакомый из деревни сообщил ему, что семья Мо уже готовит свадебные дары, его тревога улеглась.
Семья Мо уже собирает свадебные дары — значит, его связь со второй невесткой так и осталась неподтверждённой. Дело решено окончательно.
А те, кто болтает за его спиной, просто завидуют. Когда он получит в управление арендную плату за земли деревни Нинкан, он припомнит каждому из тех, кто громче всех злословил и желал ему зла.
Ян Дая строил прекрасные планы, и потому шум толпы ничуть не портил ему настроения.
Когда прибыл двадцать второй ящик со свадебными дарами, в доме Янов уже не осталось свободного места.
Ян Дая прищурился от удовольствия и нарочито обеспокоенно вздохнул:
— Дом-то уж больно маленький, не вместить всё это… Господин управляющий, что же делать?
От этих слов у многих из толпы зубы заскрежетали от зависти.
Посмотрите-ка! Та жалкая глиняная хижина Янов уже лопается от даров дома Мо! Яны и впрямь взлетели до небес!
— Не беспокойтесь, господин Ян, — почтительно произнёс главный управляющий дома Мо и извлёк из рукава связку ключей. — Помимо этих тридцати двух ящиков со свадебными дарами, наш господин дарит вам особняк в Ху Чэне. Дары привезли в Нинкан лишь для церемонии. Скоро всё перевезут в особняк, чтобы здесь не занимали место.
Услышав, что дом Мо сразу дарит целый особняк, Ян Дая едва сдержал счастливую улыбку, но на лице изобразил скромность:
— Как же вы обременяете себя, господин управляющий! На самом деле, дары — лишь знак внимания. Не нужно было устраивать всю эту церемонию и присылать столько подарков. Главное — чтобы молодой господин Мо хорошо обращался с моей Ацин.
— Будьте спокойны, господин Ян, — заверил его управляющий. — Наш молодой господин непременно будет заботиться о госпоже Ян.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и слуги тут же поднесли поднос.
Управляющий снял с подноса красную ткань, обнажив изящные нефритовые украшения. Глаза Ян Дая засветились, когда управляющий взял с подноса шпильку в виде цветка мальвы и серьёзно сказал:
— Эти украшения не особо ценны, но у всех одно общее: на них вырезаны цветы мальвы. Можно сказать, весь Ху Чэн собрался здесь — все украшения с мальвой в городе.
Он поочерёдно поднимал каждое украшение, демонстрируя их собравшимся жителям деревни Нинкан.
— Господин Ян, вы ведь знаете имя нашего третьего молодого господина. Мальва выбрана не случайно: во-первых, её название звучит так же, как имя нашего молодого господина; во-вторых, при первой встрече с госпожой Ян он увидел на горе целое море цветущей мальвы.
При этих словах толпа ахнула. Девушки, мечтавшие о молодом господине Мо, разбили сердца.
— Молодой господин Мо и вправду тронут! — воскликнул Ян Дая, глядя на поднос, будто перед ним сокровище.
— Эти украшения — для вас, господин Ян, — торжественно передал поднос управляющий. — Завтра, когда госпожа Ян вернётся, передайте их ей.
Ян Дая бережно принял поднос, будто боялся разбить драгоценное внимание молодого господина.
Передав самый важный предмет, главный управляющий дома Мо приказал слугам начать выносить свадебные дары.
Первый ящик вынесли из дома Янов, двадцать второй — внесли обратно. При этом громогласно распевали ритуальные строки, и Ян Дая всё это время улыбался до ушей.
Не считая нефритовых украшений и ключей от особняка, одни лишь тридцать два ящика даров стоили почти тысячу лянов серебра. Предки Янов, видно, сильно заслужили — их могилы дымились от счастья!
Сначала толпа судачила, но со временем осталась лишь зависть.
Какой же удачей наделён Ян Тэчжу, раз у него родилась такая дочь, как Ацин! И как счастлива сама Ацин — выйти замуж в дом Мо и стать госпожой в знатной семье!
Услышав, как перешёптывания сменились обсуждением стоимости даров, Ян Дая вознёс хвост к небесам. Он парил в облаках, будто попал в сокровищницу из золота и нефрита.
Церемония длилась целый час, после чего дом Мо покинул деревню. Ян Дая тут же отправился в Ху Чэн осмотреть подаренный особняк.
Вернувшись из города, он тут же оказался в окружении любопытных:
— Тэчжу, какой дом тебе подарил господин Мо?
— Подарил ли он тебе ещё что-нибудь?
— …
На все вопросы Ян Дая лишь махнул рукой, изображая скромность:
— Ничего особенного, ничего особенного.
В конце концов он помахал подносом:
— Всё, что бы ни подарил господин Мо, не сравнится с вниманием молодого господина.
Толпа тут же переключилась на нефритовые украшения и восхищённо загудела:
— Молодой господин Мо так любит Ацин — он уж точно не обидит вас, будущего тестя!
В этот момент один из мужчин дружески обнял Ян Дая за плечи и искренне сказал:
— Тэчжу, у тебя и вправду замечательная дочь! С такой дочерью и сыновья не нужны!
Однако, если говорящий не подумал о последствиях, то слушающий — подумал. Ян Дая бросил на него взгляд, полный злобы, будто хотел проглотить человека целиком. В нём не осталось и следа прежней доброты и кротости.
Мужчина вздрогнул от такого взгляда и растерялся. На помощь ему пришёл Фан Гоудань:
— Тэчжу, чего ты злишься? Разве ты сам не говорил, что Ацин — единственное дитя, и этого достаточно?
Ян Дая молча сбросил его руку и, не обращая внимания на недоумённых односельчан, быстро зашагал домой. За ним тут же устремилась толпа, теперь уже с лестью в голосе:
— Тэчжу, не обижайся на него! Дочери — свои радости, сыновья — свои. Когда Ацин выйдет замуж и дом опустеет, можешь усыновить сына или взять наложницу, чтобы родила тебе наследника. Ты столько лет терпел жену — теперь и она должна понять тебя!
Фан Гоудань не пошёл за ними. Он похлопал растерянного мужчину по плечу и тяжело вздохнул:
— Пойдём. Тэчжу изменился. Не стоит лезть со своим добром к человеку, который тебя презирает.
— А как же госпожа Ян? Она тоже такая стала?
Фан Гоудань покачал головой и повёл мужчину домой:
— Она не изменится. Она дружит с моей женой. Не думай, что её резкость — от надменности. Она лишь защищает Ацин, чтобы та не страдала от вашей болтовни. Я ведь знаю: госпожа Ян вовсе не ездила любоваться цветами за городом. Она прячется от семейных проблем в особняке в посёлке. В свободное время моя жена часто навещает её, а потом приносит нам угощения. Если бы госпожа Ян нас презирала, она бы так не поступала.
— Ну, надеюсь… Только что за взгляд у Ян Тэчжу! — мужчина покачал головой. — Мы ведь все из одного поля, из одной земли выросли. У него просто дочь удачная родилась — и сразу важничает! По-моему, раньше он был доволен одной дочерью лишь потому, что денег на второго ребёнка не было. А теперь, как разбогател, сразу показал своё истинное лицо!
Под шёпот недовольных голосов небо постепенно потемнело.
День сменился ночью, рассеялись тучи, и на небе засияли звёзды.
В лесу по узкой дороге мчалась повозка, поднимаясь в гору.
Колесо ударилось о выступающий камень — раздался глухой звук, и одно из колёс отвалилось. Повозка резко накренилась.
— Помогите! Скорее!
Крик нарушил покой деревни Нинкан. Жителей, живших ближе к окраине, разбудили стуком в двери. Узнав, что случилось, все бросились на склон, подняли повозку и вытащили запертую внутри девушку.
Ян Цин выбралась из повозки и, увидев знакомые лица, радостно улыбнулась:
— Дядя Цянь, дядя Чэнь, дядя Ли, дядя Ван! Простите, что побеспокоила вас ночью!
— Ацин! — только теперь узнали её односельчане. Перед ними стояла стройная, невероятно красивая девушка — та самая Ацин из дома Ян.
— Ты разве не завтра должна была приехать?
— Не узнали меня, дяди? — ласково засмеялась Ян Цин. — Я так соскучилась по дому, что велела ехать всю ночь.
Затем она обеспокоенно посмотрела на повозку:
— Я привезла угощения из города Линьчэн, но повозка сломалась. Не поможете донести?
— Конечно! — охотно откликнулись мужчины, услышав про угощения, и с новыми силами начали выгружать мешки.
Ян Цин тоже не стояла без дела. В руке она держала длинную трубку для курения и, шагая к деревне, весело болтала:
— Привезла два пакета отличного чая из Линьчэна — заварю вам побольше!
— Ацин, ты так любезна!
— Это я вас беспокою, — отвечала она и, заметив, что четыре дома у дороги открыты, а люди выглядывают наружу, добавила: — В этих пакетах есть сладости, а завтра они уже не будут такими вкусными. Может, позовёте домашних? Я заварю чай, и вместе перекусим перед сном.
— Ну… — люди уже чувствовали аромат пирожных и слюнки текли, но стеснялись такой щедрости.
— Ой, я и дура! — спохватилась Ян Цин. — У нас дома места мало, не усадить всех. Лучше позовите жён, пусть заберут сладости детям, а вы, дяди, зайдёте попить чайку с пирожными.
Её искренняя улыбка и тёплый взгляд не позволяли отказаться.
Скоро их компания удвоилась: к мужчинам присоединились их жёны, которые оживлённо заговорили с Ян Цин.
Ацин со всеми ласково здоровалась, ничуть не важничала, и даже самые завистливые тётушки постепенно успокоились.
Когда дом Янов оказался совсем близко, Ян Цин приложила палец к губам и шепнула:
— Кажется, отец уже спит. Дяди, тёти, потише, хочу его удивить!
Затем она обернулась к Линь Хану, шедшему рядом:
— Помоги, перелезь через стену и открой ворота.
— Хорошо! — кивнул Линь Хан, поставил пакеты и ловко перебрался через ограду.
Ворота бесшумно распахнулись. Ян Цин, словно птица, влетевшая в гнездо, бросилась внутрь:
— Папа, я вернулась!
Едва она произнесла эти слова, раздался глухой стук, и во дворе воцарилась тишина.
Прежде чем толпа успела заглянуть внутрь, над деревней Нинкан разнёсся пронзительный женский крик:
— А-а-а!
Ян Цин увидела на ложе переплетённые тела мужчины и женщины и почувствовала, будто голову разрывает на части.
http://bllate.org/book/4841/483908
Готово:
