Ощутив надвигающуюся угрозу, исходящую от мужчины, Ян Цин почувствовала лёгкую дрожь в груди, но на лице её заиграла совершенно невинная улыбка:
— О чём это вы, господин Цюй? Вы же не волк и не тигр — зачем мне клеветать на саму себя?
— Правда? — приподнял бровь Цюй Бинвэнь, явно не веря её словам.
— Господин Цюй, — Ацин смотрела ему прямо в глаза, хотя внутри всё кричало о лжи, — в ту ночь я говорила искренне. Если вы согласитесь взять меня в жёны, я последую за вами — хоть на край света, навеки рядом.
Она умело добавила в голос немного грусти:
— Только… вы не можете дать мне этого, верно?
Видя, что женщина всё ещё лжёт, Цюй Бинвэнь медленно сократил расстояние между ними, пока не загнал её в угол у стены.
Он смотрел сверху вниз на девушку перед собой и вдруг ослепительно улыбнулся — настолько обворожительно, что даже всегда собранная Ян Цин на миг растерялась.
Тут же в ухо ей врезался холодный, чёткий голос:
— Девушка Ян, после того как я ушёл той ночью, я вернулся.
Цюй Бинвэнь пристально впился взглядом в лицо девушки и, наконец, уловил на нём проблеск паники.
Наклонившись чуть ниже, он процедил сквозь зубы:
— Ваш голос… поистине очарователен.
Ян Цин вздрогнула — маска хладнокровия начала трескаться. В ту ночь она, кажется, действительно пела… и даже с удовольствием! Неужели она сама себя подвела? Спустилась с крыши, заперла дверь — кто бы её увидел? Но нет, зачем-то решила разыграть обиду и гнев…
И теперь не выкрутиться.
Лицо её на миг исказилось, но тут же снова сгладилось. В отличие от растерянной девушки, Цюй Бинвэнь, напротив, был доволен: за всё время знакомства он наконец увидел её настоящие эмоции — не ту вечную фальшивую улыбку и не идеально выверенное поведение, за которое невозможно ухватиться.
— Что же, нечего сказать?
— Господин Цюй! — Ян Цин с трудом сглотнула и обнажила белоснежные зубы в вымученной улыбке. — У меня на то есть причины лгать.
— О? — Цюй Бинвэнь с интересом разглядывал высокую и худощавую девушку перед собой, любопытствуя, какую же отговорку она придумает на этот раз.
— Дело в том… — Ацин слегка закрутила край рукава и понизила голос. — Вы же мой давний клиент. Если бы я прямо сказала, что ко мне нет чувств, это могло бы задеть ваше достоинство.
Цюй Бинвэнь сначала опешил, а затем тихо рассмеялся:
— Девушка Ян, вы боитесь задеть моё достоинство… или опасаетесь, что я слишком увлечусь вами и стану докучать?
— Конечно, первое! — Ян Цин подняла голову и широко улыбнулась. — Я же не такая нахалка!
Хотя на самом деле боялась именно второго. Но учитывая разницу во внешности, признаться в этом — всё равно что заявить, будто её лицо толще дна казана.
— А если я всё же решу докучать вам? — Цюй Бинвэнь с лёгкой усмешкой смотрел на неё. — Раз «Одна чаша весны» открылась, вы, верно, будете часто здесь?
В его глазах читалась непоколебимая уверенность в победе. Ян Цин почувствовала, как на висках у неё затрепетали височные артерии.
Что за сюжетный поворот? Откуда такой резкий сдвиг тона? Господин Цюй, вы же небесный отшельник, чистый и недосягаемый! Оставайтесь на небесах! Даже если там слишком ветрено и вы спустились на землю, не обязательно же забираться в мою жалкую хижину!
Цюй Бинвэнь заметил, как в её глазах мелькнул гнев, но та тут же сделала вид, будто всё в порядке. Он вдруг понял: дразнить эту маленькую лисицу — весьма забавное занятие.
Он поднял руку и легко провёл кончиком пальца по её длинным ресницам. Девушка широко распахнула глаза и, нахмурившись, произнесла с неподдельной серьёзностью:
— Господин Цюй!
— Да?
— «Одна чаша весны» — моё детище, я, конечно, буду здесь, — за долю секунды Ян Цин подавила раздражение и снова озарила лицо обаятельной улыбкой. — Неужели господин Цюй собирается поддержать моё заведение?
Все богатые молодые господа в Ху Чэне, похоже, сошли с ума. Лучше не вступать с ним в открытый конфликт — всего-то три месяца, вряд ли он сможет увезти её силой.
Зная, что она лжёт, Цюй Бинвэнь не стал её разоблачать, а лишь игриво снова коснулся её ресниц:
— А вы хотите, чтобы я приходил?
— Цюй Бинвэнь!
Цзун Фань давно не видел Ацин в зале и решил, что она, верно, во дворе проверяет подарки. Он собрался подшутить над ней, но, войдя во двор, застал картину, от которой кровь бросилась ему в голову: двое стояли вплотную, почти обнимаясь.
Он решительно шагнул вперёд и резко схватил Ян Цин за свободную руку, вырвав её из объятий мужчины.
Ацин пошатнулась и послушно направилась к нему, но тут же почувствовала, как другая рука снова потянула её назад.
— Цюй Бинвэнь, что тебе нужно?! — взревел Цзун Фань, в глазах его вспыхнул огонь. — У Ацин и Цзиньфэна уже есть помолвка! Прошу, соблюдай приличия!
Только что ранил Цзиньфэна, из-за чего тот лежит при смерти, а теперь уже пытается соблазнить Ацин и подкапываться под помолвку друга! Просто мерзость!
— Помолвка? — в отличие от разгневанного Цзун Фаня, Цюй Бинвэнь оставался холоден и отстранён. — Цзун Фань, ты сам прекрасно знаешь, действительна ли эта помолвка или нет.
С этими словами он отпустил запястье девушки и неторопливо подошёл к Цзун Фаню, остановившись у него за спиной. Наклонившись, он тихо прошипел:
— Не изображай из себя защитника Цзиньфэна. Если бы не твои интриги, между мной и Цзиньфэном не было бы такой пропасти.
Цзун Фань резко обернулся, его взгляд стал ледяным:
— Ты до сих пор не понимаешь, в чём твоя ошибка.
— Эти слова я должен сказать тебе, — ответил Цюй Бинвэнь, и в его глазах мелькнула тень. Он бросил взгляд на Ян Цин и с лёгкой издёвкой добавил: — Первый молодой господин Цзун, похоже, потерял свою прежнюю репутацию благородного и мягкого. Вы так искусно умеете сбивать женщин с толку… Надеюсь, на этот раз вы сумеете соблюсти меру.
У Цзун Фаня на лбу вздулась жила. Он уже собирался сделать шаг вперёд, но вдруг почувствовал, как его рукав кто-то сжал.
— Первый молодой господин, не обижайтесь, — Ян Цин улыбалась с безупречной вежливостью. — Господин Цюй просто пришёл вручить поздравительный подарок.
Она вовремя пресекла надвигающуюся бурю.
Цзун Фань промолчал, но нахмуренные брови слегка разгладились.
Цюй Бинвэнь обернулся и посмотрел на девушку. В уголках его губ заиграла загадочная усмешка:
— Я завтра снова приду. Надеюсь, вы будете здесь.
— Господин Цюй, прощайте, — кивнула Ян Цин.
Когда он покинул двор, она усадила Цзун Фаня на каменную скамью и налила ему чашку тёплой воды.
Цзун Фань принял чашку и одним глотком осушил её, затем поднял глаза на девушку:
— Ацин, у меня к вам один вопрос… Можно?
Он никогда не спрашивал о её отношениях с Цюй Бинвэнем — ведь это её личное дело. Но сегодня…
Каждый раз, как он вспоминал, как Цюй Бинвэнь держал её за руку, в душе его поднималась тревога.
Он ведь тоже человек плоти и крови — знает, как сильно может действовать красивое лицо. А у того, кого он видел сегодня, есть не только внешность…
— Цзун Фань, — мягко сказала Ян Цин, — я не знаю, в чём ваша вражда с ним, и не хочу в неё вмешиваться. Но сейчас могу сказать точно: я не испытываю к господину Цюй никаких чувств. Между нами самое близкое — он мой спаситель.
Пока Ча Юэ принесла поднос с чаем, Ацин взяла у неё чашку и отправила служанку прочь, после чего продолжила:
— Я человек с головой на плечах. Господин Цюй проявляет ко мне интерес лишь потому, что я кажусь ему немного необычной… и потому что у меня есть помолвка с молодым господином Мо.
— Именно поэтому с самого начала я и держалась от него на расстоянии.
— Я живой человек. Кто относится ко мне искренне — получит искренность в ответ. Кто лжёт — останется просто знакомым на дороге.
Цзун Фань не ожидал такой прямоты и на миг замер, а потом тихо рассмеялся:
— Похоже, я зря переживал.
— Ха! — Ацин лёгким смешком ответила ему. — Хотя… господин Цюй спас мне жизнь, и я не могу быть с ним слишком грубой.
— Заведение открыто для всех, — улыбнулся Цзун Фань, но в душе уже твёрдо решил: раз завтра Цюй Бинвэнь придёт к Ацин — он тоже придёт!
Цюй Бинвэнь едва переступил порог «Одной чаши весны», как навстречу ему вышел знакомый силуэт.
Проходя мимо, Линь Хан резко обернулся и бросил на него злобный взгляд.
— Ты! — Фугуй, дожидавшийся снаружи, уже собрался вмешаться, чтобы защитить своего господина.
— Узнал ли ты, кто эти трое? — спросил Цюй Бинвэнь.
— Да, господин. Мои люди выяснили: это дед, сын и внук, живут во дворе господина Вэнь Цзе. По словам самого господина Вэнь, они просто сняли у него дом и он ничего не знает об их происхождении.
Фугуй опустил глаза, стыдясь:
— Я расспросил по всему городу — у этих троих даже записей о въезде нет. Будто появились из ниоткуда.
— Люди Цзун Фаня? — Цюй Бинвэнь оглянулся на чайную. Линь Хан уже вёл Лю Я прямо во двор. Брови его сошлись в неразрешимый узел.
Почему у него такое чувство, будто эти трое как-то связаны с Ян Цин?
— Ты же говорил, что сражался с тем юношей и слышал, как он звал Ян Цин «красивой сестрой»… Может быть…
Он осёкся. Не дожидаясь ответа Фугуя, покачал головой и отмёл эту мысль:
— Поехали домой.
Если бы у Ацин были такие могущественные родственники, она бы не терпела столько унижений раньше. Он, видимо, слишком много думает.
Благодаря тому, что самые известные молодые господа Ху Чэна пришли на открытие, а также благодаря поддержке управляющего Юаня и превосходному вкусу чая, весь день в «Одной чаше весны» не было ни одного свободного места.
Управляющий Фан, человек исключительно сообразительный, отлично справлялся с гостями в зале, так что Ян Цин спокойно устроилась во дворе, разбирая подарки.
Ей подарили свитки с каллиграфией, отрезы ткани, нефритовые изделия.
Она перебирала подарки, как вдруг появились Линь Хан и Лю Я — тоже с подарком в руках. Ацин тут же схватила отрез ткани и приложила к брату:
— Этот подойдёт тебе, братец! — её лисьи глазки полузакрылись от радости.
— Ацин, у тебя сейчас много расходов… — начал Лю Я, но тут же увидел, как сестра смотрит на него с немым укором.
Он замолчал, вздохнул и улыбнулся:
— Вкус у тебя, конечно, отличный.
Затем он развернул свой подарок:
— Не знал, что тебе подарить… По дороге увидел этот серебряный браслет — показался милым, купил.
Браслет не блестел ярко, но резьба с цветами и птицами была изысканной и пришлась Ацин по душе.
Она радостно надела его на запястье и стала покачивать рукой в воздухе:
— Брат, ты — мой настоящий брат!
Потом вскочила и, обойдя весь двор, спрашивала у всех подряд:
— Красиво?
— Красиво?
Видя её счастливое лицо, Лю Я не мог сдержать улыбки. Он боялся, что подарок окажется слишком скромным среди такого изобилия.
Линь Хан, напротив, был расстроен: он забыл дома подарок, который сам сделал.
Все, кого она обошла, ответили утвердительно. Ацин, довольная, вернулась к куче подарков, покачивая головой, и выбрала ещё один отрез ткани для брата.
Ткань пойдёт на одежду, а свитки с каллиграфией — повесить в зале.
Она отобрала несколько подходящих по настроению и аккуратно свернула остальные, чтобы забрать домой.
http://bllate.org/book/4841/483888
Готово:
