— Быстрее, — сказала Ян Цин, поднеся змеиную голову прямо к лицу юноши.
Линь Хан дрожащими пальцами потянулся вперёд, но едва кончики его пальцев коснулись холодной, скользкой чешуи, как он мгновенно отдернул руку и задрожал всем телом, будто его трясло на ветру.
— Если боишься брать её, тогда просто погладь, — мягко уговаривала Ян Цин. — Взгляни: разве не послушная змея? Прямо как собачка.
Линь Хан снова сглотнул, глядя на кузину с таким ужасом, будто вот-вот расплачется.
«Послушная? Как собачка?» — пронеслось у него в голове. — «Да эта кузина куда страшнее чёрной змеи!»
Страх, конечно, терзал его, но ради того чтобы однажды суметь поймать змею и отблагодарить за доброту, Линь Хан всё же стиснул зубы и провёл ладонью по чёрной змее.
— Не бойся, не заставлю тебя держать её, — улыбнулась Ян Цин, прищурив свои лисьи глазки. — Змея ещё не пришла в себя, силы в ней мало. Я могу удержать, но у меня нет мешка для змей, так что придётся нести вот так.
— Хорошо! — воскликнул Линь Хан, мгновенно отпрыгнув назад и увеличив дистанцию между ними.
Увидев это, Ян Цин поднялась, всё ещё держа змею:
— Зачем ты так далеко убежал? Ты же собирался нести меня вниз с горы?
— Н-нести тебя? — зрачки Линь Хана сузились от ужаса, будто он услышал гром среди ясного неба.
— А что, хочешь, чтобы я сама шла пешком обратно в лечебницу? — нарочно подначивала его Ян Цин, прекрасно зная, как он боится. — Мне-то не жалко ног, но вот змея… Пока она в отключке, всё в порядке, но что, если по дороге проснётся? Ты же видел — змея почти два с половиной метра длиной, силы в ней немерено. С моими-то руками — разве удержишь? А если сбежит, тебе придётся её ловить. А Первый молодой господин Цзун чётко сказал: он не любит мёртвых змей.
— Я…
— Так что выбирай: либо ты несёшь меня, а я держу змею, либо потом ловишь её сам, — продолжала Ян Цин, а затем вздохнула и снова заговорила ласково: — Знаешь, почему Первый молодой господин Цзун сегодня утром сразу не стал лечить ногу твоему отцу? Вчера вечером, после твоего ухода, случилось непредвиденное, и он передумал. Пока не попробует змеиного супа, он не поднимет руку на лечение.
Услышав это, Линь Хан тут же всполошился. Страх мгновенно уступил место отчаянию. Он развернулся спиной к девушке и присел на корточки:
— Давай, садись! Быстрее!
— Хорошо, — согласилась Ян Цин и неторопливо обвела змеиную голову вокруг спины юноши, крепко сжав змею обеими руками у него перед грудью.
Тело Линь Хана дрогнуло, крупные капли холодного пота потекли по его вискам.
Заметив, что он изо всех сил сдерживает страх, Ян Цин решила не перегибать палку — вдруг вместо того, чтобы избавить его от фобии, она навсегда заложит в нём травму. Она чуть отодвинула змею подальше от него.
Как только девушка уселась, Линь Хан не стал терять ни секунды и, применив лёгкие шаги, помчался к лечебнице Лю.
Холодный ветер свистел в ушах, змеиный хвост развевался, то и дело хлестая его по лицу.
Сначала Линь Хан был в ужасе — всё тело напряглось, и даже лёгкие шаги стали неуклюжими.
Но постепенно, когда он переключил внимание, напряжение спало.
Чувствуя перемену в его состоянии, Ян Цин незаметно приблизила змею к нему на пол-ладони, затем ещё на пол-ладони.
Когда Линь Хан ворвался во двор лечебницы Лю, расстояние между ним и змеей сократилось до менее чем шестнадцати сантиметров.
Лю Я как раз готовил обед на кухне. Увидев внезапно упавшую тень, он инстинктивно поднял голову и увидел, как некто на спине несёт девушку, а та держит огромную змею — сейчас змея была всего в метре от него.
— А-а-а!
Из его горла вырвался пронзительный вопль, от которого задрожали стены. Внимание Линь Хана тут же вернулось к реальности. Увидев змеиную морду в считаных сантиметрах от своего носа, он инстинктивно вскрикнул и резко махнул рукой, чтобы отбиться — и сбросил девушку со спины.
Ян Цин вместе со змеей полетела вперёд, покатилась по земле и, остановившись, оказалась лицом к лицу с змеей, которая даже холодным раздвоенным язычком лизнула её по щеке.
Ян Цин: «…»
«Можно ли вернуть этих брата с сестрёнкой обратно в магазин?»
— Ацин!
— Сестрёнка Ацин!
Два испуганных голоса прозвучали одновременно. Но так как девушка всё ещё держала змею, никто не осмелился подойти ближе — только тревожно спрашивали:
— Ацин, ты цела?
Ян Цин лежала на земле, ожидая, что кто-нибудь подаст руку. Но когда она увидела, что оба всё ещё стоят в полутора метрах от неё, ей ничего не оставалось, кроме как смириться с судьбой.
Одной рукой придерживая змеиную голову, другой — больную копчиковую кость, она скривилась от боли и с трудом поднялась, усевшись на маленький табурет. Но тут же снова поморщилась и перешла на корточки.
— Ацин, может, сначала обработаешь раны? — подошёл Лю Я с заботой.
— Не надо. Подай-ка лучше нож. Сначала зарежу змею, — ответила она. Ведь сейчас как раз обеденное время, и если поторопиться, змеиного супа ещё успеют подать к полднику.
— Ты… сама будешь резать? — Лю Я побледнел. — Женщина по своей природе — инь, да и змея — существо инь. Если ты сама убьёшь змею, это усилит инь в твоём теле.
Он ведь не забыл слухи последних дней: все говорят, будто она видела во сне дядю Ян Тэчжу. Это явный признак избытка инь в теле. А если ещё и змею зарежет — не прицепится ли к ней снова этот призрак?
— Кто ещё в этом дворе сможет это сделать? — Ян Цин улыбнулась с горькой иронией.
Хотя она и умела ловить змей, убивать их ей было не по себе. В прошлой жизни она разделывала только рыбу, даже курицу не резала.
— Я сделаю это! — решительно воскликнул Лю Я, закатал рукава и шагнул вперёд.
Трогательная забота старшего брата растрогала Ян Цин. Она мягко отстранила его:
— Ладно, принеси нож, мне нужно кое-что тебе сказать.
Затем она бросила недовольный взгляд на кузена, который хотел что-то сказать, но не решался:
— Подай ведро воды.
Во всём заднем дворе лечебницы столько места — и он обязательно должен был приземлиться прямо перед кухней! Да ещё и сбросил её! Просто возмутительно!
Линь Хан, чувствуя вину, тут же схватил деревянное ведро и пошёл за водой, тихо пробормотав:
— Может, я сам зарежу?
— Не надо. Просто покажи, как это делается, — ответила Ян Цин, зная его упрямый характер.
Когда старший брат подал ей острый нож, она протянула руку, но тот вдруг отвёл клинок.
— Лучше я сам. Девушке это не подобает, — сказал Лю Я, всё ещё переживая за сестру, несмотря на то, что сам от змей мурашки по коже получал.
— Я знаю, чего ты боишься. Слухи на улице — всё враньё. Я сама их распустила, — улыбнулась Ян Цин. Увидев, как брат замер в изумлении, она спокойно встала и взяла нож.
Прижав коленом змеиное тело и одной рукой удерживая голову, она, следуя указаниям кузена, сделала надрез.
Из раны хлынула кровь. Оба мужчины поморщились, но Ян Цин спокойно начала сдирать шкуру.
Как существо, стоящее на вершине пищевой цепи, она боялась только южных тараканов — воздушных, наземных и водных. Всё остальное не вызывало у неё страха. Хотя убивать змею было немного непривычно, но как только лезвие коснулось плоти, это стало не сложнее обычной разделки мяса.
— Ацин, так расскажи уже, что за слухи ходят? — нахмурился Лю Я. — Ты понимаешь, какие последствия это может иметь для семьи Мо?
Из-за её болтовни весь город обсуждает мерзости в доме Ян. Уже ходят слухи, будто старший брат занял жену младшего. Если из-за этих сплетен Мо разорвут помолвку, кто ещё захочет взять её в жёны?
Ян Цин подняла глаза на брата, брови которого сдвинулись так плотно, что могли бы прихлопнуть комара, и продолжила спокойно сдирать шкуру:
— Брат, я знаю, ты искренне обо мне заботишься. Поэтому не хочу ничего от тебя скрывать. Авань — моя сестра. Не двоюродная, а родная, от одного отца.
Она лёгкой улыбкой добавила:
— Теперь понимаешь, почему отец так защищает мать и дочь Ян Сянвань?
Лю Я остолбенел, рот открыл, но ни звука не вышло.
Линь Хан тоже был потрясён: «Двоюродная сестра моей кузины на самом деле её родная сестра?»
— Подлец! — взревел он, с яростью швырнул ведро на землю и уже собрался уходить, но его подол вдруг натянулся.
Ян Цин одной ногой придавила упавший на землю подол его даосской робы и спокойно улыбнулась:
— Не лезь всё время драться. Это глупо. Если ты убьёшь этого старого скота, мне потом придётся навещать тебя только в управе.
— Сестрёнка Ацин! — Линь Хан смотрел на её спокойное лицо и вдруг почувствовал, как глаза наполнились слезами. — Тебе, наверное, всё эти годы было очень тяжело.
«Тяжело?» — подумала Ян Цин. Те страдания были уделом прежней хозяйки тела. Она сама не могла до конца их прочувствовать — ведь её собственное детство было счастливым.
Она мягко улыбнулась:
— Зато впереди будет очень хорошо.
Она верила: у неё хватит сил вывести мать из этого ада и подарить ей счастливую жизнь.
— Ты права, Ацин. Впереди у тебя всё будет замечательно, — вырвался из оцепенения Лю Я, глядя на сестру с болью в глазах.
Хорошо, что у неё есть молодой господин Мо. Он так её любит — обязательно будет с ней хорошо обращаться.
— Я буду жить хорошо, но только благодаря себе, а не потому что выйду замуж, — сказала Ян Цин, сняв шкуру, отрезав голову и хвост, и направилась к кухне.
Огонь в печи ещё не погас. Она бросила пару поленьев, черпнула ковш воды и влила в котёл:
— Брат, я не выйду замуж за молодого господина Мо.
Эти слова ударили, как гром среди ясного неба. Оба мужчины вновь остолбенели.
— Ацин, не упрямься! Это не твоя вина. Не теряй из-за порыва такую прекрасную судьбу, — торопливо заговорил Лю Я, подходя ближе. — Прошлое пусть остаётся в прошлом. Если будешь и дальше устраивать скандалы, потеряешь помолвку с молодым господином Мо. Тогда выйти замуж будет трудно. И, прости за грубость, но как вы расплатитесь с долгами? Боюсь, отец тебя не пощадит.
Хотя он и мог бы помочь с долгами, но с отцом…
Ведь между ними хоть и братские отношения, но крови нет. Он не имел права вмешиваться в дела семьи Ян.
— Если он не пощадит сестрёнку Ацин, я сам его не пощажу! — Линь Хан закатал рукава, обнажив крепкие руки. — Пусть приходят члены семьи Ян — одного побью, двух — обоих. Не пощажу никого, мужчин или женщин!
А долги сестрёнки Ацин я сам выплачу! Мои раны почти зажили. Я буду ловить всё, что можно поймать в горах, и продавать. Не верю, что этого не хватит!
Ян Цин фыркнула:
— Линь Хан, кроме силы, у тебя в голове ничего нет?
У него же такое милое лицо, характер простой, а внутри — настоящий грубиян.
Забросив змею в кипящую воду, она прислонилась к плите и мягко посмотрела на брата:
— Брат, я вовсе не импульсивна. Ситуация в моей семье гораздо сложнее, чем тебе кажется. Я не хочу вступать в дом Мо, чтобы всю жизнь носить цепь родственных обязательств и терпеть их притеснения.
— Отец и Эрниань — любовники. Это козырь в руках третьей тёти. Лучше самой разорвать эту паутину, чем позволить ей использовать это против меня.
— Но…
— Брат, ты ведь знаешь, насколько жадны и алчны третьи тётя с семьёй. Даже если я выйду замуж за Мо, эти кровососы рано или поздно втянут меня в пропасть. Разве я не заслуживаю лучшего выбора? — перебила его Ян Цин, спокойно и твёрдо глядя в глаза.
http://bllate.org/book/4841/483867
Готово:
