В том же году государство Цзинь начало контрнаступление и за один месяц вернуло два города.
Во второй год правления императора У Цзинь отвоевало три десятых утраченных земель.
На третий год правления императора У самое слабое из четырёх государств — Люй — не выдержало беспрерывных войн и первым вышло из конфликта, после чего было поглощено государством Чжоу.
К четвёртому году правления императора У Цзинь вернуло почти восемь десятых своих земель. В те дни, куда бы ни приходила армия рода Мо, враги трепетали при одном лишь слухе о ней.
Однако в последние годы правления императора Цзиньчжана, чей разум помутился от старости, множество чиновников в Цзине были подкуплены. Пока великий генерал Мо сражался на полях битв, его супругу, оставшуюся в столице, похитили.
В тот самый день, когда генерал подошёл к Паньчэну, главнокомандующий армией Чжоу вывел на городскую стену госпожу Мо и её старшего сына, требуя сдаться. Генерал отказался. Тогда сына сбросили с городской стены, а его супругу растащили на пять коней прямо перед глазами толпы.
В тот же день армия Мо отвоевала Паньчэн, перебив более чем двадцать тысяч солдат и офицеров Чжоу и заживо закопав свыше пятидесяти тысяч. Государство Чжоу направило письмо с просьбой о мире и предложило уступить земли и выплатить контрибуцию.
На седьмой год правления императора У император разорвал мирный договор и отправил великого генерала Мо в поход против Чжоу. В последующие четыре года Чжоу ежегодно посылало письма с просьбами о мире, но все они были безжалостно разорваны.
К одиннадцатому году правления императора У Чжоу капитулировало и стало вассальным государством Цзиня. В том же году великий генерал Мо нашёл своего второго сына, пропавшего в годы войны.
— Ходят слухи, — с глубоким вздохом произнёс дед Линя, вспоминая взлёты и падения государства Цзинь, — что если бы великий генерал Мо не нашёл тогда своего второго сына, пропавшего на семь лет, государства Чжоу, возможно, уже не существовало бы.
— Почему так говорят? — спросила Ян Цин, чьё сердце забилось всё быстрее. Ей чудилось, будто перед ней стоит железный полководец с серебряным копьём в руке, сражающийся за родину и готовый отдать жизнь ради неё.
— Смерть госпожи Мо стала для великого генерала страшным ударом. До сих пор он не женился повторно. У него было всего два сына. Старшего убили, сбросив с городской стены. Если бы не нашёлся второй сын, род Мо прервался бы, — покачал головой дед Линя, и в его глазах блеснули слёзы.
— Но разве великий генерал не был младшим сыном в семье? — спросила Ян Цин и вдруг замерла, широко раскрыв глаза от изумления. — Вы хотите сказать…
— Старший брат генерала по отцу и его законнорождённый брат со всей семьёй были уничтожены шпионами Чжоу. Выжила лишь дочь законнорождённого брата, — тяжело вздохнул дед Линя. — Именно поэтому император, помня о верной службе рода Мо, пожаловал великому генералу титул «У-ван» — «Царь Воинствующего», дав ему титул, равный императорскому, тем самым уравняв его в достоинстве с самим государем. Однако после многократных отказов генерала титул был изменён на «Вэй-ван» — «Царь Могущества», и ему вручили верховное командование над всеми войсками Поднебесной.
— Как единственный чужеродный ван в Цзине, род Вэй-вана получил право наследования титула. Более того, дань от Чжоу ежегодно поступает не императору, а напрямую в дом Вэй-вана.
Это было не только унижение для Чжоу, но и величайшая честь для Вэй-вана.
Ян Цин молча слушала, и в её душе бушевали бурные чувства, не утихающие долгое время.
Она никогда не переживала войны и имела о ней лишь смутное представление. Но когда она услышала, как госпожу Мо растащили на пять коней, а старшего сына сбросили со стены, она вдруг поняла всю жестокость войны.
Вэй-ван до сих пор не женился из-за любви к своей супруге, но в выборе между семьёй и страной он выбрал страну. Его внутренняя борьба и страдания невозможно выразить словами.
— Жаль только, что Вэй-ван провёл полжизни в походах, а его единственный сын оказался безнадёжным повесой, — нахмурился дед Линя, вспоминая о наследнике. — Делает всё, что вздумается. Половину года проводит вне столицы. Однажды даже избил принца прямо на улице до тяжёлых увечий, из-за чего нынешний император был вынужден отстранить добродетельного наследника престола. За ним гонялись девушки из всей столицы, швыряя в него кочерыжки от капусты.
Ян Цин не удержалась и рассмеялась:
— Неужели молодой наследник Мо так ужасен?
— Да разве что не бич божий! — вздохнул дед Линя, явно сожалея о судьбе Вэй-вана.
— Так император всё же отстранил наследника? — не удержалась от вопроса Ян Цин, полностью погрузившись в историю и забыв о первоначальной цели своего расспроса.
— Отстранил, — покачал головой дед Линя с грустным видом. — Видимо, чувствуя вину, император особенно благоволит роду Мо, особенно к молодому наследнику. Можно сказать, что тот получает всё, о чём просит.
Услышав это, Ян Цин всё поняла.
С отцом — чужеродным ваном и императором за спиной — это настоящий победитель в жизни. Естественно, он может позволить себе делать всё, что захочет.
— Ацин, я рассказал тебе всё, что знал. Пришло ли тебе что-нибудь в голову? — вернул дед Линя разговор к главной теме.
— Хм… — задумалась девушка и серьёзно сказала: — Судя по вашим словам, весьма вероятно, что между двумя семьями была старая вражда, и тот чиновник воспользовался моментом, чтобы отомстить. Ведь это происходило в период смуты, во времена смены двух императоров. В такие времена исчезновение нескольких семей, даже знатных, вряд ли привлекло бы внимание власти.
В то время Цзинь переживал хаос. Если чиновник преследовал женщин и детей не по приказу императора, то кроме личной мести трудно предположить иное.
Конечно, нельзя исключать и того, что это были действия шпионов, уничтожавших верных слуг государства. Но если бы это было правдой, то как такой человек смог бы не только выжить в годы войны, но и дослужиться до министра финансов?
— Даже если он и мстит, мы всё равно бессильны, — вздохнул дед Линя. — С каким правом простые люди могут бросить вызов министру финансов?
— Не факт, — уверенно улыбнулась Ян Цин и мягко сказала, заметив недоумение старика: — Сейчас самое главное — чтобы вы хорошо отдохнули и выздоровели. Остальное оставьте мне.
Закончив, она встала и, слегка поклонившись старику, сказала:
— Мне нужно идти. Одолжите мне на время Линь Хана.
— Ацин, не останешься ли на обед? — с сожалением спросил дед Линя, провожая её к двери.
— У нас ещё будет много времени вместе. Не стоит торопиться, — тепло улыбнулась Ян Цин и вышла из дома.
Во дворе Линь Хан как раз отрабатывал боевые движения, а Линь Фаншо сидел рядом и давал наставления. Его лицо по-прежнему было мрачным, но волосы теперь были аккуратно собраны, и он выглядел бодрым и статным — в наши дни такой стал бы кумиром для множества девушек.
— Добрый день, дядюшка Линь, — вежливо поздоровалась Ян Цин.
Она не ожидала ответа, но мужчина взглянул на неё и кивнул — знак того, что он её заметил.
Ян Цин удивлённо приподняла бровь, и её улыбка стала чуть шире.
Линь Фаншо, почувствовав это, отвёл взгляд и холодно бросил:
— Достаточно.
Линь Хан завершил упражнение, сделал глубокий вдох и подбежал к девушке:
— Сестра Ацин, чем займёмся?
— Сначала съездим в Ху Чэн, — сказала Ян Цин и, заметив, что спина юноши мокрая от пота, приблизилась и тихо спросила: — До Ху Чэна быстрее добраться на тебе или на повозке?
Повозка трясёт и утомляет, а человеческая спина куда удобнее. Если есть выбор, она, конечно, предпочтёт второе.
— Конечно, на мне! — Линь Хан присел, предлагая ей сесть к себе на спину.
— Кхм! — Ян Цин неловко кашлянула, заметив, что на них смотрят ещё две пары глаз. — Сначала переоденься. Всё мокрое, простудишься.
— Хорошо! — послушно кивнул Линь Хан и исчез в доме.
Когда он ушёл, Ян Цин пояснила с усмешкой:
— Мне просто удобнее так.
Хотя ей и нравилось, когда её кто-то возит на спине, она не хотела, чтобы они думали, будто она издевается над их внуком.
— Этот мальчишка — как вол! Силы хоть отбавляй! Пусть работает, — громко заявил дед Линя.
Он очень надеялся, что Хан и Ацин сблизятся. Чем ближе они будут, тем выше шанс, что Ацин наконец признает его своим дедом.
Линь Фаншо взглянул на отца, ничего не сказал и укатил на коляске.
Вскоре Линь Хан вернулся в новой одежде — ярко-бирюковый наряд идеально подходил его юношескому лицу, делая его ещё более живым и энергичным.
— Очень красиво, — искренне сказала Ян Цин, помахала деду Линю и легко вскочила на спину юноши.
Линь Хан подстроил её поудобнее и, применив лёгкие шаги, унёсся прочь.
Крыши домов стремительно мелькали позади. Ян Цин с удовольствием прижалась к спине юноши и с интересом оглядывала окрестности.
За пределами городка дорога была почти пуста — лишь редкие пожелтевшие травинки да голая земля с обнажёнными ветвями деревьев.
— Линь Хан, научишь меня лёгким шагам? — громко спросила она.
— Сестра Ацин, у тебя уникальное сложение… — начал он и вдруг осёкся, не зная, как продолжить.
— Уникальное сложение? — переспросила Ян Цин и с воодушевлением воскликнула: — Я что, гений, которого раз в сто лет рождают?
— Да, раз в сто лет… только полный неумеха, — смутился Линь Хан.
Можно сказать, за все годы странствий он не встречал никого с худшим талантом к боевым искусствам. Даже его дед говорил, что такие, как сестра Ацин, встречаются крайне редко.
Ян Цин сразу сникла:
— Большое тебе спасибо!
«Раз в сто лет» и «неумеха» — нельзя ли было сказать это помягче? Зачем так жестоко?
Линь Хан почувствовал её обиду и поспешил оправдаться:
— Сестра Ацин, не беда, что ты не умеешь боевых искусств. Куда бы ты ни захотела отправиться, я всегда тебя отнесу.
— Это ты сказал! — оживилась Ян Цин, ущипнула его за щёку и весело сказала: — Ты настоящий младший брат!
Уши Линь Хана покраснели. Он хотел возразить и утвердить свой авторитет старшего, но в итоге сдался. С сестрой Ацин не поспоришь — лучше уж быть младшим братом.
Когда они добрались до Ху Чэна, как раз наступил обеденный час. Ян Цин не стала сразу искать брата и сестру Вэнь, а повела Линь Хана прогуляться по улицам.
Солнце в зените грело приятно и убаюкивающе, клоня ко сну.
Зевнув, она зашла в тканевую лавку, и вдруг её рукав потянули.
— Сестра Ацин, у меня и так достаточно одежды, — тихо сказал Линь Хан, пытаясь увести её из лавки.
Лекарь Лю купил каждому по три комплекта, хватит на смену.
— Это не для одежды, — загадочно улыбнулась Ян Цин и решительно вошла в лавку. Не разглядывая товары, она указала на грубую ткань бежевого цвета в углу: — Отмерьте мне пять чи грубой ткани.
Грубая ткань стоила дёшево — всего восемь медяков за чи, так что Ян Цин не скупилась.
Купив ткань, она приобрела ещё двух петухов, небольшой кинжал, ступку с пестиком, огниво, пучок сухой травы, маленькую тыкву с крепким самогоном, несколько жёлтых талисманов, немного белого фосфора и полный наряд даосского монаха.
Линь Хан шёл рядом и был совершенно озадачен.
Он так и не мог понять, что задумала сестра Ацин — у него не получалось связать воедино все купленные предметы.
Когда всё было куплено, Ян Цин направилась к дому Вэнь, но ворота оказались заперты — брат и сестра Вэнь ещё не вернулись.
Она удивлённо взглянула на время, передала покупки Линь Хану и велела ему ждать у ворот, а сама отправилась в павильон Пяо Мяо.
В павильоне Пяо Мяо бывали только богатые и влиятельные люди. В нынешнем положении Линь Хану лучше было не появляться в таких местах — вдруг встретит кого-то из знакомых министра финансов.
Так как Ян Цин не накладывала макияж и была одета просто, в хлопковое платье, слуга Цзи Кан не узнал её.
Увидев девушку в простой одежде, входящую в павильон Пяо Мяо, он подошёл и приветливо спросил:
— Чем могу угостить девушку?
Таковы были правила павильона Пяо Мяо: независимо от внешнего вида гостя, с ним следовало обращаться вежливо. Правда, для разных гостей были разные формулировки. Если гость был одет роскошно, его спрашивали: «Что желаете заказать?». Если же гость выглядел скромно, как эта девушка, его спрашивали: «Чем могу угостить?». Разница в одном слове, но в ней крылась целая бездна различий. Для таких, как Цзи Кан, не слишком искушённых в людях, такой подход был самым безопасным.
— Чашку «Цюэшэ», — с улыбкой ответила Ян Цин.
http://bllate.org/book/4841/483858
Готово:
