Цюй Бинвэнь чуть приподнял уголки губ, и спустя мгновение тихо рассмеялся:
— Девушка всегда умеете удивлять.
Затем он указал пальцем место на струнах и жестом пригласил её положить руку.
Ян Цин помедлила на миг и всё же послушно опустила ладонь.
В детстве, учась играть на фортепиано, она рыдала в три ручья, но в университете столько появилось возможностей заработать дополнительные баллы за таланты, что со временем музыка ей полюбилась. Теперь, коснувшись древней семиструнной цитры, она по-настоящему зачесалась от желания сыграть.
Увидев, как её белые, изящные пальцы напряжённо сгибаются над струнами, Цюй Бинвэнь усмехнулся ещё шире:
— Девушка, чуть сильнее нажмите — струны сейчас лопнут.
Едва он договорил, как её рука мгновенно отскочила, будто обожжённая.
Ян Цин подумала, что если бы эта сцена разыгрывалась в современном мире, она бы легко претендовала на «Золотого петуха» или «Стоцветный фестиваль» в номинации «Лучший дебют». Ведь она не просто продемонстрировала всю палитру тревоги и растерянности новичка — она ярко показала, как глубоко ранит душу пропасть между бедностью и богатством. Её реакция в тот момент была настолько выразительной, что могла стать образцом для учебников.
— Госпожа Ян! — раздался холодноватый голос мужчины, вовремя прервав её бурную внутреннюю монологию.
Она подняла глаза и непроизвольно встретилась взглядом с его глубокими, тёмными очами.
На несколько мгновений она застыла, затем поспешно отвела взгляд и смущённо улыбнулась:
— Впервые берусь за такой инструмент… немного нервничаю.
Ведь она чуть не порвала ему струны — лучше уж честно признаться в неумении, чем изображать начинающую ученицу. Это ведь чертовски трудно и мучительно!
— Правда? — Цюй Бинвэнь опустил глаза и снова жестом велел ей положить руку на струны. — Не беспокойтесь. Если потратите время зря, я велю Фугую перевести вам плату серебром.
— А?! — Ян Цин снова опешила, и выражение её лица стало странным.
Что вообще у этого господина Цюя в голове? Учит её игре и ещё платит? Неужели денег так много, что уже жжёт карманы?
Хотя… такое предложение действительно заманчиво. Может, и правда попробовать?
— Госпожа Ян, неужели вы думаете, что у меня денег куры не клюют? — внезапно спросил Цюй Бинвэнь.
— Именно так, — честно кивнула она, а потом добавила: — А если я случайно сломаю вашу цитру, мне не придётся возмещать убытки?
Не то чтобы она думала о нём плохо, просто его поведение было слишком необычным — прямо как у молодого господина Мо, когда тот собирался её подшутить.
— Разумеется, нет, — спокойно ответил Цюй Бинвэнь и снова пригласил её продолжить занятие.
Ян Цин снова положила руку на струны и, следуя его указаниям, осторожно провела пальцем по ним. Струна впилась в кончик пальца, оставив на ней алую полоску.
— Сс… — Она резко втянула воздух сквозь зубы и тут же засунула палец в рот, сморщившись, как от горького лекарства.
Она знала, что мать растила её на мягких руках, но не ожидала, что кожа окажется настолько нежной — даже струна цитры способна её порезать!
Цюй Бинвэнь тоже не ожидал такого поворота. Он взглянул на кровавый след на струне, потом на её тонкие, белоснежные пальцы и окончательно убедился: девушка действительно не умеет играть.
Ранее, когда она стояла за павильоном и смотрела на него, он тоже внимательно разглядывал её. Ему даже показалось, что её пальцы невольно двигались в такт мелодии. Теперь он понял: просто у неё врождённый музыкальный слух.
— Фугуй! — окликнул он. — Принеси скорее ранозаживляющее.
— Слушаюсь! — отозвался Фугуй за павильоном и тут же отправил одного из слуг за бальзамом «Юйлу».
— Со мной всё в порядке, — поспешила заверить Ян Цин, но, увидев, что палец снова кровоточит, послушно вернула его в рот.
Эта её выходка вызвала у окружающих тихий смешок.
Ян Цин недоумённо моргнула, но не стала спрашивать и сосредоточилась на том, чтобы остановить кровь.
«Ну и неудачница же я, — подумала она про себя. — Сколько всего случилось, а тут вдруг удача свалилась с неба — и даже удержать не смогла! Прощай, моё серебро…»
Вскоре Фугуй вернулся с бальзамом:
— Госпожа Ян.
Она вынула палец. Кровотечение уже прекратилось, и она, достав платок, аккуратно вытерла ранку.
— Уже не кровит, не нужно мазать, — сказала она небрежно.
— Без мази останется шрам, — заметил Цюй Бинвэнь и многозначительно посмотрел на Фугуя.
Тот немедленно открыл крышку баночки:
— Госпожа Ян, позвольте я сам вам нанесу.
— Нет, я сама, — поспешно отказалась она и, используя здоровую руку, взяла немного бальзама и осторожно намазала на порез.
Сначала почувствовалась лёгкая боль, но тут же её сменило приятное охлаждение.
Бальзам «Юйлу» и вправду был чудодейственным. Когда у неё будут средства, обязательно купит себе хотя бы одну баночку — для девушки внешность имеет значение.
Цюй Бинвэнь внимательно наблюдал за её старательными движениями, слегка нахмурился, а затем повернулся к цитре и, мягко проведя по струнам, сказал:
— Раз вы поранились, лучше пойдите отдохните. Фугуй, проводи госпожу Ян.
— Прошу сюда, госпожа Ян, — Фугуй учтиво указал дорогу и машинально взял со стола баночку с бальзамом.
— Спасибо, Фугуй, — поблагодарила она и последовала за ним.
Едва они вышли из павильона, как слуга протянул ей бальзам:
— Госпожа Ацин.
— Фугуй?
— Ваша баночка разбилась, — пояснил он с доброжелательной улыбкой. — Эта — для вас.
«Разбилась?» — удивилась она.
Цюй Бинвэнь, услышав это, поднял глаза в сторону уходящей девушки. В его спокойных очах мелькнула лёгкая рябь.
— Благодарю за доброту, Фугуй, — сказала Ян Цин, — но это ведь ценный предмет. Господин Цюй не давал разрешения дарить его мне. Я не могу принять.
— Не торопитесь отказываться, госпожа Ян, — настаивал Фугуй, снова подавая баночку. — Мой господин велел принести вам бальзам — это и есть его согласие подарить вам эту баночку.
Он понизил голос:
— Откровенно говоря, мой господин никогда не пользуется вещами, которыми кто-то уже пользовался. Раз вы уже использовали этот бальзам, он больше не станет его применять. Даже если вы не примете его, господин всё равно отдаст кому-нибудь другому.
— Тогда большое спасибо, Фугуй, — улыбнулась она и приняла белую фарфоровую баночку, внутри которой бушевали целые табуны мыслей.
«Бальзам „Юйлу“ используют как одноразовый предмет?! Да сколько же у этого господина Цюя денег?!»
Они дошли до ворот дома Цинь. Фугуй уже собирался приказать подать карету, но Ян Цин остановила его:
— Не нужно меня провожать, Фугуй. Ещё рано — я прогуляюсь по городу.
— Хорошо, госпожа Ян. Будьте осторожны, — не стал настаивать он и, проводив её взглядом, вернулся в павильон доложить.
Покинув дом Цинь, Ян Цин сразу направилась к дому братьев и сестёр Вэнь.
Главное сейчас — найти того, кто обижает её мать. Только бы её «глаза и уши» в городе уже что-то разузнали.
Повернув в переулок, она увидела, что до ворот дома Фан осталось не больше трёх шагов, как вдруг с крыши спрыгнул человек в сером и загородил ей путь.
— Сестра Ацин! — радостно воскликнул Линь Хан и потянулся к её плечу, но тут же поспешно убрал руку. — Я слышал от старшего брата Лю, что вы заболели! Как теперь? Вас вылечил врач?
Не дожидаясь ответа, он продолжил:
— Первый молодой господин Цзун — великолепный лекарь и близкий друг молодого господина Мо. Почему он не помог вам, а отправили так далеко?
— Ты же сам сказал: он великий мастер, — усмехнулась она. — Такие люди не оказывают помощь без веской причины.
Едва она договорила, как ворота перед ней распахнулись, и в проёме показались глаза, острые, как у ястреба.
Ян Цин невольно вздрогнула, схватила Линь Хана за рукав и резко оттащила за угол. Лишь тогда её сердце перестало колотиться так бешено.
— Но мне он помог легко! — возразил Линь Хан, почесав затылок. — Значит, и вам бы помог без проблем, сестра!
— Значит, лекарство Первого молодого господина Цзуна подействовало? — обрадовалась она и потрогала лоб юноши — действительно, температура нормальная.
Лицо Линь Хана покраснело, и он запнулся:
— С-сестра Ацин… между мужчиной и женщиной не должно быть близости…
Получив презрительный взгляд, он тут же опустил голову и вернулся к теме:
— Лекарство Первого молодого господина Цзуна очень эффективно. Оно не только вылечило мою лихорадку и внутренние повреждения, но и улучшило состояние ноги отца. Правда, травмы отца слишком серьёзны — одних лекарств будет мало, да и стоить это будет недёшево.
Он замолчал на миг и странно посмотрел на неё:
— Кстати, сестра Ацин… та женщина, за которой вы просили следить… кто она вам?
— Зачем тебе знать? Ты её нашёл? — взволнованно спросила она, сдерживая надежду, чтобы не разочароваться.
— Видел, — кивнул он упрямо. — Но сначала скажите, кто она вам. Иначе не отвечу.
— Она моя мать, — выдохнула Ян Цин.
Едва эти слова сорвались с её губ, как юноша вдруг сжал её руки.
— Сестра! — воскликнул он и бросился обнимать её.
— Сестра! — повторял он, кружась с ней, и улыбался так широко, будто уши у него за уши ушли.
От такого неожиданного поворота Ян Цин совсем растерялась. Голова и так плохо соображала, а тут ещё эти вращения — и вовсе всё перемешалось.
— Сестра!
— Сестра!
Линь Хан кружил её раз десять, прежде чем опомнился и поставил на землю. К тому времени Ян Цин уже не понимала, где верх, а где низ.
Едва она ухватилась за стену, как согнулась и вырвало всё, что съела утром — половину миски белой каши.
— Сестра, вы в порядке? — обеспокоенно спросил Линь Хан, поглаживая её по спине. На его юном лице читалась искренняя вина. — Простите, сестра! Я так обрадовался, что потерял голову… Вы не сердитесь?
Ян Цин достала платок и вытерла рот. В голове всё ещё кружились звёзды, но она успела услышать его слова.
Наконец прийдя в себя, она подняла на него глаза, слегка покрасневшие от тошноты:
— Что ты имеешь в виду?
Неужели она и правда его сестра?
— Сестра Ацин, ваша мать — моя тётя! — радостно объявил Линь Хан.
Он уже собрался обнять её снова, но увидел, как лицо девушки постепенно потемнело.
«Тётя?.. Значит, моя мать — тётя Линь Хана…»
— Моя тётя вышла замуж почти двадцать лет назад.
— Дедушка рассказал ей обо всём, и она сразу же дала ему пятнадцать лянов серебра, сказав, что обязательно соберёт деньги на лечение ноги отца.
Слова юноши эхом отдавались в её сознании. Почти двадцать лет назад её мать вышла замуж за отца — точно такой же срок. И пятнадцать лянов… разве не в тот самый день, когда мать плакала в переулке, она потеряла именно эту сумму?
Все улики сошлись в одну точку — единственно возможную. Её мать и есть та самая тётя, к которой Линь Хан приехал просить помощи. А семья Линь, продав свою родственницу и двадцать лет не интересуясь её судьбой, теперь, узнав, что она скоро разбогатеет, всей семьёй — старыми и больными — явилась к ней, чтобы вытянуть из неё деньги, как пиявки, жадно впиваясь в её плоть и кровь.
Стоило только вспомнить, как мать рыдала в тёмном переулке, как унижалась перед Первым молодым господином Цзуном, как обманывала соседей, выдавая её болезнь за смертельную, чтобы занять денег… — как вся накопленная за эти дни ярость вспыхнула в Ян Цин, сжигая остатки разума.
— Сестра Ацин! — окликнул её Линь Хан, но она резко оттолкнула его и решительно направилась к воротам дома Вэнь.
Подбежав к ним, она с размаху пнула дверь.
http://bllate.org/book/4841/483843
Готово:
