Рука с палочками замерла в воздухе, затем ловко переметнулась к жареным грибам. Тофу от господина Цюя Ян Цин всё же решила не трогать — вдруг он снова ляпнет что-нибудь оглушительное, и тогда ей сегодня точно несдобровать: пришлось бы давиться прямо за столом.
Простая рисовая каша с жареными грибами — и Ян Цин съела целых три миски, прежде чем остановилась. Фугуй, стоявший у павильона, наблюдал за этим, и его веки нервно подрагивали.
Три миски! Боже правый, она съела три миски риса! Откуда на свете берутся такие прожорливые девушки?
Ведь это был первый раз, когда он видел, как девушка в возрасте ест с таким аппетитом и в таком количестве за обедом с его молодым господином. Обычные девушки довольствовались одной-полторой мисками и уже не могли пошевелиться от сытости. Как и Фугуй, Цюй Бинвэнь тоже впервые видел, чтобы женщина съедала столько. По его представлениям, порция девушки — это одна миска каши, максимум ещё один-два пирожка после еды. А перед ним сидела та, что не только съела три миски, но и немало отведала блюд. Её аппетит…
Уже почти сравнялся с его собственным.
Когда Ян Цин, наконец, отложила палочки и подняла глаза, она почувствовала странную напряжённость в воздухе.
Она облизнула губы и вытащила платок, над которым трудилась полмесяца, чтобы вышить всего лишь листочек размером с ноготь, и аккуратно вытерла уголки рта.
— У меня что, рис на лице остался? — неуверенно спросила она.
— Нет! — покачал головой Цюй Бинвэнь и дал знак служанке убрать остатки еды.
Миловидная служанка, подходя, всё же бросила взгляд на Ян Цин. В её глазах, помимо враждебности, мелькнуло презрение.
«Уродина! Точно бочка для риса. И с таким лицом ещё осмеливается соблазнять господина Цюя? Да хоть зеркало перед собой поставь!»
Ян Цин заметила реакцию служанки, но не подала виду. Ей просто лень было спорить с такой глупышкой — это лишь понизило бы её собственный интеллект и уровень.
Вскоре посуду унесли, и Ян Цин неторопливо поднялась:
— Господин Цюй…
Не успела она договорить, как со двора к ним поспешил слуга и что-то шепнул Фугую. Тот тут же перебил её:
— Молодой господин!
Затем он быстро подошёл и, наклонившись к уху своего господина, прошептал:
— В десяти ли от Ху Чэна обнаружили два мужских трупа. Оба уже превратились в кровавую жижу. Ни документов, ни вещей, подтверждающих личность. Даже одежда была полностью снята.
Цюй Бинвэнь мгновенно вскочил со стула, и голос его стал тяжёлым:
— Где трупы?
— Их нашли прохожие и сразу сообщили властям. Служители увезли их в суд.
Фугуй сделал паузу и добавил:
— Хотя место находки явно ближе к Ху Чэну, тела забрали чиновники из Ляочэна.
— Поехали посмотрим, — решительно произнёс Цюй Бинвэнь и направился к выходу.
— Господин Цюй! — Ян Цин поспешно встала, чтобы его остановить.
— Боюсь, сегодня у меня нет времени слушать ваши истории. В другой раз, — бросил он и вместе с Фугуем стремительно удалился.
— Господин! — Фугуй шагал рядом, понизив голос: — Кто, по-вашему, это сделал?
Глаза Цюй Бинвэня потемнели, и в голосе прозвучала ледяная ярость:
— Кто ещё, кроме него?
— Но это слишком очевидно. Может, кто-то пытается подставить его?
— Он предупреждает меня, — с холодной усмешкой ответил Цюй Бинвэнь. Его величие проявилось без всяких усилий: — Убил людей и свалил тела в Ляочэн — специально создаёт мне грязные дела.
— Это чересчур дерзко, — пробормотал Фугуй, на лице которого отразилось недовольство.
Убить и не спрятать тела в глухомани, а положить прямо на дороге между двумя городами — явный вызов.
— Он уверен, что я не найду доказательств, — признал Цюй Бинвэнь, хоть и с досадой. Тот человек, хоть и казался беззаботным повесой, на деле обладал острым умом: либо не действовал вовсе, либо, действуя, никогда не оставлял следов.
Все личные вещи убитых исчезли, тела растворились в крови — невозможно даже установить, кто они такие, не говоря уже о расследовании причин убийства.
За последние два года на его совести накопилось двадцать один нераскрытый случай, и из-за них даже чиновников сняли с должностей.
Ян Цин ещё немного постояла на месте, дождалась, пока оба уйдут далеко, и поспешила к выходу из особняка. Отлично, что рассказывать не придётся — теперь она точно успеет на представление у суда.
* * *
— Эй-я! — пронёсся крик всадника, мчащегося на запад, поднимая за собой клубы пыли.
Ян Цин как раз выходила из ворот и получила полный рот пыли.
Она пару раз взмахнула руками, подобрала подол и побежала в сторону суда.
Подойдя ближе, услышала громкий окрик тюремщика:
— Мне плевать, кто вас прислал! Не пущу — и всё тут!
Самое интересное вот-вот должно было начаться.
Ян Цин улыбнулась, и в её глазах блеснула насмешка.
Перед ней Вэнь Ин пошатнулась и сделала два шага назад, затем обернулась к стоявшему неподалёку мужчине в роскошных одеждах и крепком телосложении:
— Господин Чжао, разве вы не сказали, что можно навещать заключённых в любое время?
Названный господином Чжао мужчина поднялся и, важно ступая, подошёл к тюремщику. Его квадратное лицо нахмурилось:
— Что за дела у вас тут творятся?
— Г-господин! — воскликнул тюремщик, мгновенно сменив грубость на почтительность, с которой обращался к Вэнь Ин: — Дело Ян Сянвань очень сложное…
— Как бы оно ни было сложно, пока приговор не вынесен, госпожа Вэнь имеет право навестить заключённую! — заявил господин Чжао, оттолкнул тюремщика и вырвал у него ключи. Затем повернулся к Вэнь Ин: — Госпожа Вэнь, идёмте за мной.
— Благодарю вас, господин Чжао! — радостно откликнулась Вэнь Ин и последовала за ним, неся короб с едой.
Два тюремщика переглянулись и поспешили вслед.
Господин Чжао уверенно шагал вперёд, но, заметив, что девушка отстаёт, остановился и через несколько мгновений сказал:
— Госпожа Вэнь, мы же договорились: я помогаю вам доставить еду, а завтра ваш брат приходит ко мне домой рассказывать истории.
— Не волнуйтесь, господин Чжао, я никогда не нарушаю обещаний, — весело ответила Вэнь Ин.
Ян Цин устроилась в чайной у суда, заплатила два медяка за место и просто сидела, не пьёт ли чай, ожидая начала зрелища.
Надо отдать должное Вэнь Ин — та оказалась сообразительной. Ян Цин просила найти кого-то влиятельного, а та нашла самого сына префекта Ху Чэна!
Вскоре снова поднялся шум, и народ, уже было расходившийся, вновь собрался у суда.
— Как вы смеете выпускать заключённых без разрешения?! Вы вообще уважаете законы империи Цзин? — лицо господина Чжао покраснело от ярости: — Снимайте сейчас же свои мундиры! С этого момента вы больше не служите в суде!
— Господин! Господин! — тюремщики, испугавшись за своё будущее, заторопились за ним, понизив голос: — Мы не сами хотели выпускать! Нас заставил господин Ян!
— Господин Ян Тэчжу заставил вас? Ерунда! — господин Чжао с силой швырнул короб с едой на землю: — Всем в Ху Чэне известно, что Ян Сянвань чуть не лишила жизни Ян Цин! А господин Ян — отец Ян Цин! Как он может освободить Ян Сянвань?
— Господин, мы говорим правду! Господин Ян пригрозил нам господином Мо: если не выпустим, он лишит наших семей средств к существованию!
Видя, что сын префекта действительно в ярости, тюремщики больше не стали скрывать и выложили всё, как есть:
— Господин Ян ещё сказал, что его дочь очень привязана к родным: с тех пор как мать и дочь Ян Сянвань оказались под стражей, она не может ни есть, ни спать, день и ночь плачет.
«Не может ни есть, ни спать?» — тихо фыркнула Ян Цин, и в её глазах мелькнула ирония.
Если бы Ян Сянвань вышла на свободу невредимой, тогда-то она сама и не смогла бы ни есть, ни спать.
— Чушь! Если бы это было желание Ян Цин, она бы сама пришла навестить заключённую, а не посылала бы подругу! — господин Чжао резко взмахнул рукавом и указал на обоих: — По-моему, вы просто получили взятку от матери и дочери Ян Сянвань!
— Верно! Они точно получили взятку! — подхватила Вэнь Ин, возмущённо добавляя: — Какие там «не может ни есть, ни спать, день и ночь плачет»! Ацин до того перепугалась, что заболела и два дня пролежала без сознания. Только сегодня пришла в себя!
Толпа ахнула. Но Вэнь Ин, похоже, решила, что этого мало. Она указала на разбросанную по земле еду, и в её глазах пылала неподдельная ярость:
— Это угощение Ацин специально заказала в трактире! Не для того, чтобы Ян Сянвань и её мать наелись, а чтобы подмазать тюремщиков! Как только она очнулась, сразу сказала мне: «Для девушки важнее всего честь. Пусть Ян Сянвань виновата, но наказывать её должен закон империи Цзин, а не тюремщики. Нельзя допускать, чтобы она в тюрьме страдала от унижений».
— Но я и не думала, что Ян Сянвань настолько влиятельна, что может избежать кары по закону империи Цзин! Неудивительно, что она осмелилась так бесстрашно покушаться на чужую жизнь!
Тюремщики переглянулись, а лицо господина Чжао потемнело, словно уголь. Он фыркнул, резко махнул рукавом и широкими шагами покинул суд:
— Сегодня же потребую от отца провести тщательное расследование и обвинить вас в халатности!
— Господин!
— Господин, ради всего святого, не надо!
Скандал у суда был не слишком велик, но и не мал. Ведь должны были содержаться под стражей преступники, а их просто отпустили — разве такое не вызовет пересудов?
Ян Цин спокойно сидела в чайной, попивая горячую воду, и прислушивалась к разговорам за спиной:
— Такую злодейку, как Ян Сянвань, надо бы вывести на площадь и показать всем её подлую рожу! Как они вообще посмели её отпустить?
Даже двоюродная сестра Ацин, болея, всё ещё заботится о её чести, а Ян Сянвань, говорят, влюбилась в будущего жениха своей сестры и потому решила убить её. Жадность до добра не доведёт!
— Да уж! Если за деньги можно выпускать преступников, то что будет, если кто-то отпустит настоящего убийцу? Как нам тогда быть?
Для жителей Ху Чэна Ян Сянвань и была убийцей. Хотя она и не убивала лично, но поступила хуже любого убийцы: предала семью, которая растила её четырнадцать лет.
Ян Цин покачала головой и невозмутимо произнесла:
— На самом деле всё довольно просто.
Её слова привлекли внимание сидевших позади мужчин и женщин средних лет:
— Девушка, а каково ваше мнение?
— Я слышала, семья Ян из деревни Нинкан давно обеднела. Вряд ли у Ян Сянвань и её матери хватило бы денег на подкуп. Да и выпускать заключённых — преступление. Без давления со стороны влиятельного лица тюремщики бы такого не сделали, — спокойно рассуждала Ян Цин, будто просто прохожая, заглянувшая поглазеть на шумиху.
— Вы правы, — кивнул один из мужчин и спросил: — А как вы думаете, что на самом деле произошло?
— Есть только один вариант: кто-то использовал власть или деньги, чтобы освободить их, — Ян Цин сделала глоток горячей воды и неторопливо продолжила: — Этот вариант делится на два случая. Первый: у Ян Сянвань и её матери есть связи среди богатых и влиятельных. Кто-то готов заплатить огромную сумму и даже пойти на риск, оскорбив господина Мо, чтобы их спасти. Конечно, если у этого человека нет особых отношений с ними, он вряд ли пойдёт на такой риск.
Она особенно подчеркнула слова «особые отношения», и толпа сразу поняла намёк.
Две женщины, связавшиеся с влиятельными людьми… кроме как телом, чем ещё они могут платить? Говорят, мать Ян была красавицей, в деревне слыла самой красивой. А дочь Ян Сянвань, хоть и худощавая, но с глазами, будто из воды сотканными — жалко смотреть!
— А второй случай? — снова спросили в толпе.
— Второй… — протянула Ян Цин, окинув всех взглядом и понизив голос: — Второй — это сам господин Ян Тэчжу и освободил мать и дочь Ян Сянвань.
— Но зачем ему спасать тех, кто хотел убить его дочь? — не удержалась худая тётушка.
— Рука — плоть, тыльная сторона — тоже плоть, — многозначительно ответила Ян Цин.
http://bllate.org/book/4841/483833
Готово:
