Ян Цинь слегка наклонилась в дверной проём и увидела, как молодой господин Мо сидит на ложе, закинув ногу на ногу и невозмутимо ожидая её.
Их взгляды встретились. Му Цзиньфэн махнул рукой:
— Повесь меховую накидку туда, только не мни.
Перед вызывающим тоном юноши Ян Цинь почти не отреагировала. С добродушным видом она аккуратно повесила накидку и, держа в обеих руках шёлковое одеяло, подала его:
— Молодой господин Мо.
Му Цзиньфэн бросил взгляд на одеяло в её руках и с неудовольствием нахмурился:
— Ты вчера купалась?
— Нет, я уже полмесяца не купалась, — ответила Ян Цинь, резко отдернула руку и принялась тереть угол одеяла о свою одежду, приговаривая: — Если молодому господину не нравится это одеяло, я могу выбросить его за вас.
— Ты думаешь, серебро у меня с земли подбирают? — Му Цзиньфэн рывком вырвал одеяло и бросил на девушку презрительный взгляд: — Убирайся скорее, неужели хочешь сама предложить себя в подушки?
Последний остаток благодарности в душе Ян Цинь тут же испарился под натиском его надменности. Она стиснула зубы и медленно, чётко произнесла:
— Молодой господин Мо, я не испытываю к вам ни малейшего интереса. Прошу вас не строить иллюзий, иначе вы причините мне неудобства.
С этими словами она резко развернулась и решительно вышла.
Дойдя до порога, она обернулась и бросила мужчине ослепительную улыбку:
— Если вы не верите, пожалуйста, плотно закройте дверь. Я тоже запру свою.
Едва слова сорвались с её губ, как она с силой захлопнула дверь.
— Проклятый мелкий росточек! — сквозь зубы прошипела Ян Цинь, сердито шагая к своей комнате.
Как в мире может существовать такой самовлюблённый и противный мальчишка? Ведь это он первым швырнул в неё одеялом, а потом ещё осмелился сказать, будто она хочет «предложить себя в подушки»! Насколько же он уверен в собственной внешности и происхождении? Впрочем, благодаря этой сцене с молодым господином Мо она перестала думать о своих домашних проблемах и, едва коснувшись подушки, сразу же уснула.
— Ку-ка-ре-ку!
Петушиный крик разбудил утреннее солнце. Первый луч света разогнал ночной туман, и город Ху Чэн начал оживать.
В отличие от первого снега глубокой осени, на этот раз снег выпал лишь на половину ночи, но уже успел покрыть землю белым ковром.
— Скри-и-и… — одновременно раздался звук открывающихся дверей. Ян Цинь повернула голову и увидела бодрого молодого господина Мо. Она прикрыла рот ладонью и зевнула:
— Доброе утро, молодой господин Мо.
Услышав это, Му Цзиньфэн на мгновение замер, затем обернулся и бросил взгляд на уставшую девушку. В уголках его губ мелькнула едва уловимая усмешка:
— Доброе утро, маленькая фурия.
Служанки и слуги, стоявшие во дворе, тут же опустили глаза в пол, делая вид, что ничего не слышали.
Ян Цинь поперхнулась и непочтительно закатила глаза.
«Вонючий росточек, совсем без такта».
Получив утром очередную порцию несправедливого раздражения, Ян Цинь не стала зацикливаться на этом. Она заняла у старшей служанки Шаосяо немного косметики и быстро подвела брови и глаза. Вскоре отражение в медном зеркале преобразилось.
Убедившись, что её внешность ничем не отличается от прежней, она аккуратно убрала косметику и вернула её Шаосяо, после чего с важным видом покинула особняк молодого господина Мо.
Брат и сестра Вэнь уже несколько дней рассказывали истории в павильоне Пяо Мяо, и ей следовало давно проверить результаты, но дела постоянно мешали, и она всё откладывала и откладывала.
Когда она подошла ближе, не успев переступить порог, её сзади толкнула какая-то сила.
— Простите, госпожа! — в спешке извинился мужчина в серо-зелёной одежде и, увидев что-то, бросился в павильон Пяо Мяо, будто увидел привидение.
Ян Цинь потёрла ушибленное плечо, не успев прийти в себя, как её толкнули уже в другое плечо.
Ян Цинь: «…»
— Простите, госпожа! — второй мужчина в такой же серо-зелёной одежде также поспешил извиниться, а затем, заметив кого-то в зале, бросился внутрь.
Одинаковые реплики, одинаковая одежда — если бы не разные лица, Ян Цинь решила бы, что её одолели призраки.
Потирая ушибленные плечи, она огляделась по сторонам и, убедившись, что больше никто в её сторону не идёт, направилась к стойке и окликнула слугу:
— Братец-слуга, управляющий Юань здесь?
— Встаньте в очередь, — ответил слуга, занятый делом и не поднимая головы. Он махнул рукой в сторону двух мужчин, которые толкались друг с другом: — Все они хотят видеть нашего управляющего.
— Я подруга господина Вэнь Цзе, — повторила Ян Цинь.
— Все здесь говорят, что друзья господина Вэнь! — хором отозвались два толкающихся мужчины.
Произнеся это, они переглянулись и снова начали толкаться.
— Я пришёл первым!
— Нет, я первым!
— Ты вообще не стыдишься?
— Это я должен спросить, стыдно ли тебе?
Даже споря, они говорили очень тихо.
Ян Цинь дернула уголком рта и, видя, что управляющий Юань всё ещё не появляется, завела разговор со слугой:
— Братец-слуга, а зачем они так толкаются? Хотят что-то заказать у господина Вэнь?
— Вы не знаете, зачем они здесь? — удивился слуга, наконец оторвавшись от своих дел и подняв глаза. Увидев Ян Цинь, он тут же скривился в улыбке, похожей скорее на гримасу: — Госпожа Ян… Я не знал, что пришли вы…
— Ничего страшного, — великодушно махнула рукой Ян Цинь. — Где управляющий Юань?
— Сейчас он, вероятно, медитирует во внутреннем дворе. Я провожу вас, — сказал слуга и любезно повёл её туда.
Два мужчины немедленно прекратили толкаться и бросились вперёд, загораживая слугу с обеих сторон:
— Братец Цзи, нужно соблюдать очередь!
— Да, братец Цзи! Она же пришла последней! Неужели вы проведёте её только потому, что она девушка?
— Господа, госпожа Ян — близкая подруга нашего управляющего. Она не пришла заказывать время выступления, а хочет обсудить с ним дела, — терпеливо пояснил Цзи Кан и, отстранив их руки, вежливо провёл Ян Цинь во внутренний двор.
— Они пришли заказывать время для выступления? — Ян Цинь оглянулась на них, слегка нахмурившись. — Неужели из-за этого готовы драться?
Неужели нельзя просто заказать на сегодня или, если не получится, — на завтра?
— Госпожа Ян, вы не знаете, — понизил голос Цзи Кан. — Оба они слуги из дома Ли. Господин Ли обожает слушать рассказы. На днях он услышал в павильоне Пяо Мяо историю от господина Вэнь и впал в восторг. Старший и второй сыновья Ли, желая порадовать отца, каждый день посылают слуг с самого утра занимать очередь за господином Вэнь.
Упомянув дом Ли, Цзи Кан ещё больше понизил голос:
— Оба сына Ли щедры до безумия — платят по двадцать лянов серебра за раз. Из-за этого другие господа, даже если хотят послушать, не могут достать рассказчика и теперь целыми днями слоняются возле павильона Пяо Мяо. Как только начинается выступление господина Вэнь, все места тут же заполняются.
— Двадцать лянов за раз? — глаза Ян Цинь загорелись. — Это немалая сумма. Чем занимается дом Ли?
— Госпожа не знает? — удивился Цзи Кан и пояснил: — Дом Ли торгует нефритом. Павильон Дянь Цуй принадлежит им.
— А, Павильон Дянь Цуй, — кивнула Ян Цинь.
Торговля нефритом — неудивительно, что могут позволить себе такую роскошь.
— Госпожа, подождите здесь немного, — сказал Цзи Кан и направился во внутренний двор.
Вскоре вышел Юань Ичжоу и, поддразнивая, произнёс:
— Госпожа Ян, вы наконец-то пришли! Я уж думал, вы бросите брата и сестру Вэнь у меня и больше не станете за ними присматривать.
— Где уж там, управляющий! История ещё не дописана — как я могу бросить всё? — Ян Цинь подошла ближе и, оглядываясь на вход, мягко спросила: — Я видела, как люди выстраиваются в очередь, чтобы заказать день выступления. Неужели вы ввели новые правила?
— Новые правила, конечно, есть. Потом подробно расскажу, — ответил Юань Ичжоу и пригласил её жестом следовать за собой.
Ян Цинь с подозрением последовала за ним во внутренний двор и услышала:
— Хотя господин Вэнь начал рассказывать историю с самого начала, глав у вас слишком мало. Вчера старый клиент господин Ван прислал людей заказать выступление, а у господина Вэнь уже не осталось материала.
Говоря это, Юань Ичжоу провёл её в кабинет.
Ян Цинь увидела на столе уже приготовленные письменные принадлежности и вдруг улыбнулась:
— Похоже, я пришла как раз вовремя.
С этими словами она подошла к письменному столу и взяла в руки кисть, начав писать на рисовой бумаге.
По сравнению с предыдущими попытками её почерк заметно улучшился: хотя и не достиг совершенства, но уже обрёл изящество и чёткость.
Юань Ичжоу закатал рукава и начал растирать тушь, бросая взгляд на её слегка неуклюжие иероглифы:
— Я изменил ваши правила заказа выступлений. Чтобы услышать историю, нужно прийти в тот же день, и плата за заказ не должна быть меньше десяти лянов.
Рука Ян Цинь дрогнула, оставив на бумаге лёгкий след.
Она подняла глаза на мужчину и искренне сказала:
— Говорят, стоит только переступить порог павильона Пяо Мяо — и сразу покроешься золотом. Теперь я убедилась, что это правда.
Раньше она установила минимальную плату в один лян, а здесь её увеличили в десять раз.
— Разве вы сами не сказали, что нельзя портить хорошую историю? — учтиво ответил Юань Ичжоу.
— Похоже, вы высоко оценили талант господина Вэнь, — сказала Ян Цинь, чувствуя, как в запястье прибавилось сил при мысли о потоках серебра.
— Останьтесь сегодня на обед и посмотрите, насколько шумно будет, — пригласил Юань Ичжоу, и в его глазах блеснула тёплая улыбка.
Услышав это, Ян Цинь засомневалась:
— Вы хотите сказать, что господин Вэнь пользуется большой популярностью в Ху Чэне?
Хотя она и верила в силу «Четырёх великих романов», всё же это происходило слишком быстро. Ведь господин Вэнь выступает в павильоне Пяо Мяо всего-навсего дней десять.
— Очень популярен, — без колебаний ответил Юань Ичжоу.
— Какие методы вы использовали, чтобы так раскручивать господина Вэнь? — спросила Ян Цинь. Без подвоха здесь не обошлось.
— Я, конечно, приложил руку, но по сравнению с двумя молодыми господами мои усилия — ничто, — многозначительно взглянул на неё Юань Ичжоу.
Его поведение окончательно сбило Ян Цинь с толку:
— Какими двумя молодыми господами?
— Госпожа Ян не знает? — теперь уже Юань Ичжоу удивился.
Эти двое — не из тех, кто станет делать добро и оставаться в тени.
— Я их знаю? — растерялась Ян Цинь, потом неуверенно предположила: — Первый молодой господин Цзун?
Если не считать методов, превосходящих усилия управляющего Юаня, но при этом соответствующих по статусу и знакомых ей, таких людей всего трое. Из них готовы поддержать её только господин Цзун Фань. Остальные двое с ней не в ладах, хотя господин Цюй более вероятен.
— И господин Цюй? — уточнила она.
— Именно они, — кивнул Юань Ичжоу. — Первый молодой господин Цзун распространил славу господина Вэнь. В первый день выступления в павильоне Пяо Мяо он устроил обед почти для половины молодых господ Ху Чэна — в основном тех, кто любит театральные истории. Среди них были и оба сына дома Ли.
— А цены на выступления поднял господин Цюй. Он поручил четвёртому молодому господину Цинь три дня подряд приглашать господина Вэнь, каждый раз платя двадцать лянов за заказ и тридцать — в качестве вознаграждения. После этого слава господина Вэнь не могла не распространиться.
Хотя Ян Цинь уже догадывалась, услышав это от управляющего Юаня, она всё равно была поражена. Один устраивал обеды в павильоне Пяо Мяо, другой помогал с продвижением — оба потратили по сотне лянов. Если сказать, что они просто «расположены» к ней, это звучит неправдоподобно. Но если предположить, что она им чем-то полезна — это и вовсе бред.
Пока они разговаривали, раздался стук в дверь. Слуга вошёл и что-то прошептал Юань Ичжоу, после чего оба вышли.
http://bllate.org/book/4841/483828
Готово:
