— Мама…
На ложе Ян Цин нахмурилась, её тело бессознательно сжалось в комок.
— Мама…
Она протянула руку в воздух, пытаясь схватить тот кухонный нож.
«Мама, не делай глупостей. Никто не стоит твоей жизни».
— Ян Цин! — воскликнул Цзун Фань и потянулся к её лбу, но вдруг его запястье резко сжали.
— Мама! — наконец Ян Цин ухватила нож, однако, подняв глаза, увидела перед собой не ту, кого помнила.
Перед ней стояла женщина с приподнятыми, лисьими глазами, изящными чертами лица и болезненно бледной кожей.
Опустив взгляд, она увидела хрупкую, истощённую фигуру.
— Мама… — прошептала Ян Цин, не веря своим глазам.
Неужели эта изящная, хрупкая женщина и вправду её мать? Раньше её мать выглядела так… соблазнительно?
В этот самый миг женщина бросила нож, быстро подошла к девочке, крепко обняла её и мягко похлопала по спине:
— Всё в порядке, Ацин, всё хорошо.
Говоря это, она не отводила глаз от стоявших неподалёку мужчины и женщины, и в её взгляде открыто пылала ярость — совсем не та нежность, что только что звучала в голосе:
— Больше никто не посмеет обидеть тебя.
Ян Цин замерла. Воспоминания хлынули на неё, тяжёлые, подавляющие, сжимающие грудь так, что стало трудно дышать.
Теперь она поняла, почему у прежней хозяйки этого тела не было ни искорки света в глазах, почему в столь юном возрасте она уже казалась мёртвой внутри. В такой семье ни один ребёнок не мог вырасти здоровым — ни телом, ни душой.
Где-то в глубине души она услышала плач — тревожный, испуганный, полный отчаяния.
Ян Цин отчаянно пыталась вырваться, бежать… и вдруг распахнула глаза. Над ней колыхался балдахин с вышитыми пионами.
Холодный пот стекал по вискам, грудь судорожно вздымалась. Чужие эмоции медленно отступали.
— Цзун Фань!
Снаружи дома раздался яростный крик молодого господина Мо. Ян Цин вздрогнула и лишь спустя мгновение осознала, что находится в незнакомом месте.
— Цзиньфэн, ты наконец-то пришёл! — Цзун Фань весело обнял плечи вошедшего юноши, будто не замечая его гнева. — Сегодняшняя история в павильоне Пяо Мяо была достаточно захватывающей?
— Зачем ты притащил эту уродину Ян Цин в мой двор?! — Му Цзиньфэн резко сбросил руку друга. Он явно был в ярости.
Цзун Фань мысленно облегчённо вздохнул.
Хорошо, что в последний момент он устроил девушку в гостевой комнате. Если бы он поселил её в спальне Цзиньфэна, его бы уже давно ободрали заживо.
— Ты забыл, что два дня назад вся деревня Нинкан обсуждала ту историю? — Цзун Фань, не обращая внимания на раздражение друга, снова обнял его за плечи и повёл к каменному столику во дворе. — Если не ошибаюсь, и ты, молодой господин Мо, был замешан.
— Говори быстро, не тяни резину, — буркнул Му Цзиньфэн, хотя тон его немного смягчился.
Цзун Фань мгновенно уловил эту перемену и тут же воспользовался моментом:
— После того как ты ушёл, Ян Цин тут же слегла и до сих пор не приходит в сознание. Её мать отвезла её к лекарю Лю Я, но тот не смог определить болезнь и привёл меня в аптеку, умоляя тебя, молодого господина Мо, спасти её.
— Если ты хотел помочь, зачем везти её ко мне? — Му Цзиньфэн вновь оттолкнул руку друга. — Считаю до трёх. Если к тому времени она не исчезнет из моего двора, я вышвырну и её, и тебя.
— Цзиньфэн, я согласился помочь только ради тебя.
— Раз.
— Если бы я увёз её к себе, кто-нибудь из болтливых слуг мог бы проболтаться. Это испортило бы не только мою репутацию и репутацию Ян Цин, но и твою, молодого господина Мо.
— Два.
— Ладно, ладно, признаю, это моя ошибка. Но ведь я поселил её в своей комнате, а не в твоей! Зачем так злиться?
Видя, что дело идёт не так, как он рассчитывал, Цзун Фань быстро перешёл к плану «Б»:
— Ты же сам сказал, что та комната — моя. Я имею право распоряжаться ею, как хочу.
— Чжао Ши, проводи Первого молодого господина Цзуна, — холодно произнёс Му Цзиньфэн.
— Цзиньфэн, как ты можешь нарушать слово? — взвыл Цзун Фань.
Ночь уже глубокая, и найти приличную комнату в Ху Чэне будет непросто. Да и вообще, он привередлив во всём. Всю округу знает: только молодой господин Мо умеет устроить по-настоящему комфортно. В гостинице же, даже в номере «Тяньцзы», он не сможет заснуть — кровать будет слишком жёсткой.
— Раз ты отдал свою комнату этой… разбойнице Ян, у тебя больше нет места для ночлега, — бросил Му Цзиньфэн и, резко взмахнув рукавом, ушёл, оставив после себя лишь: — Делай, как хочешь.
— Господин, похоже, молодой господин Мо действительно рассердился, — Пиншань нервно сглотнул, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Его господина не вышвырнули, а просто выгнали — значит, на этот раз он действительно задел больное место друга.
— Конечно, он сердится, — спокойно ответил Цзун Фань, ничуть не обеспокоенный гневом приятеля.
— Господин, а что теперь делать?
— Принеси мне постельное бельё. Сегодня я буду спать на полу, — усмехнулся Цзун Фань и направился к гостевой комнате.
— Господин! — Пиншань бросился вслед, не веря своим ушам. — Вы правда собираетесь ночевать в одной комнате с госпожой Ян?
— А что в этом такого? — Цзун Фань равнодушно положил руку на дверь.
Дверь скрипнула, открываясь, и за ней показались большие, чёрно-белые глаза.
Рука, зависшая в воздухе, медленно опустилась. Ян Цин отступила на полшага и впустила его, вежливо поклонившись:
— Первый молодой господин Цзун, благодарю вас за помощь сегодня.
— Не стоит благодарности, госпожа Ян, — Цзун Фань подошёл к столу и налил себе чашку холодного чая.
— Я уже в порядке, не стану вас больше беспокоить, — сказала Ян Цин и сделала шаг к двери.
— Девушка собирается уйти вот так? — раздался за спиной низкий, бархатистый голос.
Она замерла, затем медленно обернулась:
— Что вам от меня нужно, Первый молодой господин Цзун?
— Сначала сядь и выпей со мной чашку, — предложил Цзун Фань и кивнул слуге: — Принеси хорошего вина.
Пиншань стоял, опустив голову, и не двигался с места.
Он не переживал, что его господин может совершить оплошность — внешность госпожи Ян вряд ли способна вскружить голову кому-либо. Он также не боялся, что девушка причинит вред его господину: даже будучи безоружным, Цзун Фань своим мастерством врача легко обездвижит любого.
Его тревожило другое: если слухи о том, что молодой господин Цзун и невеста молодого господина Мо заперлись в одной комнате, дойдут до последнего, это может поссорить двух друзей. Как бы Му Цзиньфэн ни относился к Ян Цин, она всё равно его невеста.
— Ты что, оглох? — Цзун Фань поднял глаза. Взгляд его оставался доброжелательным, но в нём чувствовалась непререкаемая воля.
Пиншань ещё несколько мгновений сопротивлялся, но в итоге, не выдержав давления, быстро вышел.
В комнате остались только Ян Цин и Цзун Фань.
В обычной ситуации такая близость между мужчиной и женщиной вызвала бы неловкость, но Цзун Фань вёл себя совершенно естественно, а Ян Цин и вовсе не придавала этому значения.
Правда, хоть она и не соблюдала строгих правил разделения полов, она всё же подумала о репутации другого:
— Первый молодой господин Цзун, мой друг живёт в Ху Чэне. Если вы помогли мне из доброты, это не обязательно.
Молодой господин Мо явно дал понять, что её здесь не ждут. Она не из тех, кто цепляется за нелюбезный приём.
— Я сделал это не ради тебя, — Цзун Фань сделал глоток чая и одарил её беззаботной улыбкой. — Я оставил тебя здесь, чтобы сохранить свою тайну. Ведь сегодня я пообещал матери Ян отвезти тебя в город Ляочэн к лекарю Суню.
Ян Цин тут же всё поняла:
— Не волнуйтесь, Первый молодой господин Цзун. Уйдя отсюда, я сразу не пойду домой. Побуду пару дней у подруги — не создам вам лишних хлопот.
Цзун Фань заметил: Ян Цин слишком сообразительна. Если бы не случайно подслушал её тогдашние откровения, он бы и не подумал, что она питает чувства к Цзиньфэну.
Он оперся подбородком на ладонь и лениво оглядел девушку. В отличие от обманчиво красивой Ян Сянвань, внешность Ян Цин была неприметной. Но в ней чувствовалось спокойствие, не позволявшее связать её со словами «хитрая» или «расчётливая».
И всё же она была умна — сумела ввести его в заблуждение и, возможно, даже поймать сердце Цзиньфэна.
Если бы Ян Цин знала его мысли, она бы поперхнулась от возмущения.
Видя, что он молча разглядывает её, она дрогнула ресницами и повторила:
— Первый молодой господин Цзун, я даю вам слово.
— Ха! — Цзун Фань тихо рассмеялся. — Я ведь спас тебе жизнь. А теперь, когда мне плохо, ты даже не можешь составить компанию за бокалом вина?
— Это… — Ян Цин запнулась и кивнула. — Хорошо.
В мире нет долга тяжелее, чем долг благодарности. И всё же долг перед Цзун Фанем она готова нести — чем теснее их связь, тем лучше.
Вскоре Пиншань вернулся с кувшином вина, пошатываясь, будто пьяный.
— Что с тобой случилось? — спросил Цзун Фань, хотя прекрасно знал ответ. В его глазах мелькнула насмешка.
Пиншань поставил бокалы на стол и, морщась, потёр ягодицу:
— По дороге в погреб за вином Ли У сзади пнул меня.
Лицо Ян Цин стало неловким, но, прежде чем она успела что-то сказать, сидевший напротив неё господин рассмеялся.
— Ладно, иди, — махнул рукой Цзун Фань, добавив: — И закрой за собой дверь.
— Госпо… господин… — Пиншань дёрнул уголком рта. Если он сейчас закроет дверь, потом не объяснишься и с десятью языками.
Но, поддавшись воле господина, он всё же вышел и стал караулить у двери.
Цзун Фань налил себе полную чашу, а девушке — лишь немного:
— Ты ещё в лихорадке. Много пить нельзя.
Аромат вина наполнил нос, разбудив аппетит. Ян Цин невольно сглотнула и осторожно пригубила.
Мгновенно вкус и запах вина заполнили рот, и она, смакуя, почувствовала, будто плывёт по облакам.
Увидев её наслаждение, Цзун Фань нахмурился — ему снова стало трудно понять эту девушку.
Через мгновение он отвёл взгляд, неспешно отпил вина и мягко произнёс:
— Я всегда думал, что госпожа Ян очень хочет вылечить свою голову. Но сейчас, похоже, я ошибся.
— Я не просто очень хочу — я мечтаю об этом даже во сне, — честно призналась Ян Цин. — Просто я знаю: у меня нет ничего такого, что заинтересовало бы Первого молодого господина Цзуна.
Цзун Фань тихо засмеялся.
В этот момент Му Цзиньфэн вошёл во двор и услышал смех друга из гостевой комнаты. Его лицо потемнело, и он резким взглядом остановил Пиншаня, уже готового окликнуть хозяина.
Пиншань застыл на месте, оказавшись между молотом и наковальней.
http://bllate.org/book/4841/483822
Готово:
