— Сейчас во всех окрестностях толкуют, что ты влюблён в ту девчонку и что впредь будешь держать её в чёрном теле, заставишь томиться в живой вдовстве. Как же ты собираешься довести эту пьесу до финала?
— Стоит лишь надёжно запереть её в доме Мо — и пьеса точно не сорвётся, — Му Цзиньфэн небрежно придвинул стул и уселся посреди зала, ничуть не выказывая тревоги.
— Да разве всё так просто? Разве в доме Ян хоть кто-нибудь — простак? — Госпожа Мо слегка нахмурилась, в душе решительно не одобряя. — Как только Ян Цин переступит порог нашего дома, разве ты сможешь не пускать её в родительский дом? Разве сможешь запретить её родителям навещать дочь?
В отличие от мягкой супруги, помещик Мо был куда менее терпелив. Он сурово сдвинул брови и резко произнёс:
— Да ведь та девчонка всего лишь устроила тебе ловушку! Неужели ты всерьёз собираешься из-за этого дуться на неё? Если тебе так неприятно, отец просто выгонит всю их семью из деревни Нинкан. Зачем же портить собственную репутацию?
С этими словами он махнул рукой:
— Вы, четверо! Идите и вышвырните семью Ян из деревни Нинкан!
— Есть!
— Стоять! — голос Му Цзиньфэна прозвучал не слишком громко, но этого оказалось достаточно, чтобы слуги замерли на месте.
Все переглянулись, а затем перевели взгляд на помещика Мо.
Младший сын, молодой господин Мо, был всеобщим любимцем в доме. Ослушаться помещика — значило рассердить лишь его одного, но ослушаться молодого господина — значило навлечь гнев всего дома Мо.
— Отец, с Ян Цин я сам разберусь. Вам не о чем беспокоиться, — сказал Му Цзиньфэн и, поклонившись родителям, добавил: — Отец, матушка, я пойду отдохну в свои покои.
Едва переступив порог переднего зала, он обернулся и бросил взгляд на следовавших за ним Чжао Ши, Ли У и прочих. Вся его прежняя мягкость, проявленная перед родителями, мгновенно испарилась.
— Если хоть кто-то из вас посмеет проболтаться хоть слово о моих делах с Ян Цин, — холодно произнёс он, — можете сразу собирать вещи и возвращаться в столицу.
— Господин! — Ли У поспешил подбежать и стал увещевать его с подобострастием: — Господин, та особа уже приехала сюда! Вы всё ещё намерены жениться на девушке из дома Ян?
— Да уж, господин, — подхватил Чжао Ши, — по-моему, Ян Цин — девка не промах. Если вы на ней женитесь, потом не отвяжетесь.
— Да она не просто не промах! — вставил Ли У. — Вы ведь не знаете: на днях старый господин Ян из-за неё чуть не прибил Ян Сянвань до полусмерти. А теперь вся деревня сочувствует Ян Цин! Каково, а? Всего одним ходом она избавилась от прежней дурной славы. Раньше её считали злой, а теперь все зовут старого господина Яна добряком, а Ян Сянвань — злобной свекровью!
Вспомнив недавний скандал, Ли У покачал головой:
— Ян Сянвань — я её видел. Тихая, жалкая девочка…
— Ли У! — резко оборвал его Му Цзиньфэн.
— Господин! — Ли У тут же наклонился, приготовившись выслушать приказ.
Му Цзиньфэн оттолкнул физиономию своего слуги персиковым веером и холодно бросил:
— Сегодня же сходи в дом Цзун.
— Господин хочет повидать первого молодого господина Цзун? — Ли У потёр ушибленную щеку, не понимая, что происходит с его господином.
— Мне нужно вылечить твою промокшую башку! — Му Цзиньфэн стукнул слугу веером по голове и неспешно направился к своему особняку. — С таким зрением и претензией защищать меня!
С первого же взгляда на Ян Сянвань он понял: она не из тех, кто сидит сложа руки. Но, к его удивлению, Цзун Фань попался на её внешность, а Ли У до сих пор верит в ту жалобную картинку, которую она нарисовала.
— Господин, у меня всё в порядке с головой! — Ли У бросился вслед, но тут же получил насмешливый взгляд от Чжао Ши.
— Что ты так смотришь на меня?
— Лучше скорее иди к первому молодому господину Цзун, пусть вылечит твою голову. Пока ещё не поздно, — усмехнулся Чжао Ши.
— Да что ты имеешь в виду? — Ли У схватил товарища за шею и прошептал: — Что имел в виду господин?
— Ян Цин — девка не промах, но и Ян Сянвань — не простушка, — ответил Чжао Ши. Увидев недоумение на лице друга, он терпеливо пояснил: — Подумай сам: Ян Цин такая хитрая, но раньше всё равно имела дурную славу. Неужели Ян Сянвань смогла бы чего-то добиться, если бы не была сообразительной?
После этих слов Ли У наконец всё понял. Вспомнив её невинное личико, он почувствовал неприятный холодок в животе.
— Вы двое ещё тут шепчетесь? — раздался нетерпеливый голос молодого господина Мо. — Быстро идите в дом Цзун и приведите первого молодого господина!
— А? — Ли У растерялся, но Чжао Ши уже подтолкнул его вперёд.
Луна взошла над кронами деревьев, тонкий туман окутал всё вокруг, создавая размытую, мечтательную картину ночи.
Издалека донёсся стук копыт, рассекающих тишину.
— Эй! — карета остановилась у ворот дома Мо. Ли У откинул занавеску и помог сидевшему внутри господину выйти.
Первый молодой господин Цзун переступил порог дома Мо, всё ещё интересуясь происходящим:
— Говорят, Цзиньфэн лично отвёз Ян Цин домой в своей карете. Что с тобой сегодня случилось?
— Ну… — Ли У задумался, но потом покачал головой: — Господин ничем не болен.
— Не болен? Тогда зачем он угостил Ян Цин обедом в павильоне Пяо Мяо? Да ещё и съел весь медвежий коготь, который я забронировал на целый месяц! — Цзун Фань разозлился. Они договорились пообедать вместе, но Му Цзиньфэн воспользовался его отсутствием и накормил Ян Цин всеми деликатесами. Кто поверит, что тут нет подвоха?
— Господин случайно встретил Ян Цин в павильоне и пригласил её поесть, — ответил Ли У, почесав ухо. — Только одно показалось странным: не то чтобы господин вёл себя необычно, а вот Ян Цин… Она надела чужое платье, накрасилась — красное пятно тут, чёрное там… Я не знаю, как описать, но выглядела она гораздо живее обычного, даже красивее.
— Ах да! — вспомнил он. — Ещё причесалась как замужняя женщина. Если бы господин не узнал её сразу, я бы и не подумал, что это та самая Ян Цин.
— О-о-о! — Цзун Фань многозначительно протянул, в глазах мелькнула насмешливая искорка. — То есть, по-твоему, сегодня Ян Цин была особенно хороша?
— Так мне показалось, — неуверенно ответил Ли У.
— Почему же «показалось»? — заинтересовался Цзун Фань.
— Ну… Господин всё время говорил, что она старая и уродливая. Я теперь думаю: может, у меня глаза сбоят?
Услышав это, Цзун Фань громко расхохотался.
Старая и уродливая? Забавно, очень забавно!
— Господин Цзун? — Ли У окончательно растерялся. — Я что-то смешное сказал?
Низкий, бархатистый смех донёсся до ушей Му Цзиньфэна, который в этот момент сделал паузу в своём чаепитии. Во двор вошёл Цзун Фань.
— Молодой господин Мо, зачем ты зовёшь меня в такую рань?
Он поднял полы одежды и сел рядом с другом.
Когда служанка подала горячий чай, Му Цзиньфэн махнул рукой, и все слуги и служанки мгновенно покинули двор. Внезапно наступила такая тишина, что слышался лишь шелест ветра.
Он неторопливо отпил глоток чая, прочистил горло и наконец произнёс:
— Похоже, Ян Цин сблизилась с Юань Ичжоу.
— Правда? — Цзун Фань приподнял бровь, явно не удивлённый этой новостью.
— Расскажи, что ты натворил, — Му Цзиньфэн поставил чашку на стол, на лице не было ни тени эмоций.
— Что я мог натворить? Просто продал Юань Ичжоу немного лекарств. Ты же знаешь, наш род Цзун живёт за счёт продажи снадобий. Если кто-то платит, почему бы не продать?
Цзун Фань перевёл взгляд на друга и с лукавством в голосе добавил:
— А вот мне интересно: разве не ты ненавидел Ян Цин всеми фибрами души? Почему вдруг накормил её всеми деликатесами?
— Завидуешь? — Му Цзиньфэн язвительно приподнял бровь. — Я всего лишь преподаю урок тем, кто за моей спиной прыгает, как блоха.
— Эй, так ты думаешь, это я помогаю Ян Цин? Как же я обижен! — Цзун Фань наконец перестал шутить. — Дело в том, что несколько дней назад мы с тобой пригласили брата и сестру Вэнь в павильон Пяо Мяо послушать рассказчика. Юань Ичжоу заинтересовался историей, но Вэнь Цзе настаивал, что написал её сам. Тогда Юань Ичжоу решил устроить ловушку, чтобы выманить настоящего автора, и попросил меня приготовить галлюциноген и слабительное.
— И только-то? — Му Цзиньфэн нахмурился, не веря. — Юань Ичжоу хочет устроить ловушку — и ты спокойно помогаешь ему? Ничего больше не сделал?
— А что ещё я мог сделать? — Цзун Фань развёл руками с видом полной невиновности. — Как говорится, кто ест — тот и молчит. Он угостил меня столько раз, как я могу отказаться помочь хотя бы в мелочи? Где ещё я потом достану медвежий коготь?
— Ты точно не подмешал ничего в лекарство?
— Клянусь своей честью: то, что я дал Юань Ичжоу, — именно то, что он просил. Я ничего не менял.
Услышав это, Му Цзиньфэн стал ещё более озадаченным:
— Тогда ты не знаешь, кто стоит за Юань Ичжоу?
— Всего несколько человек в Ху Чэне могут приказать Юань Ичжоу. Кроме нас с тобой, остаётся только один… Но если бы он захотел переманить Ян Цин, он бы не стал покупать лекарства у меня — это же прямое предупреждение. По-моему, всё это задумал сам Юань Ичжоу.
— Юань Ичжоу осторожен. Он не стал бы устраивать ловушку только из-за рассказа Вэнь Цзе. Даже если никто его прямо не нанял, за ним кто-то стоит. Но кто?
Му Цзиньфэн нахмурился, погружаясь в размышления. Однако правда открылась сама собой уже на следующий день.
На рассвете небо начало светлеть, тонкая полоска оранжевого света осветила горизонт.
Только городские ворота Ху Чэна распахнулись, как карета ворвалась внутрь и помчалась к центру города — к павильону Пяо Мяо.
Карета резко затормозила у входа. Управляющий Фан из «Источника аромата» спрыгнул на землю и яростно застучал в дверь:
— Юань Лаосань! Выходи немедленно!
Через мгновение дверь приоткрылась. Слуга, узнав знакомое лицо, смутился:
— Управляющий Фан, вы как здесь?
Тот отстранил слугу и направился прямо во внутренний двор, крича по дороге:
— Юань Лаосань! Выходи!
Шум донёсся до комнаты Юань Ичжоу. Тот зевнул, спустился с постели и, босиком ступая по холодному полу, неспешно подошёл к двери.
Дверь скрипнула. В проёме появилась рука и схватила его за воротник.
— Юань Лаосань! Ты совсем обнаглел?! Решил переманить моего повара?! — Управляющий Фан сверкал одинаковыми сонными глазами, его козлиная бородка чуть не встала дыбом. — Если не дашь мне вразумительного ответа, я изобью тебя так, что даже твои дядя с тётей не узнают!
— Двоюродный брат, не злись с утра — вредно для здоровья! — Юань Ичжоу улыбнулся, придерживая руку собеседника. Он босиком дошёл до заднего двора, плеснул себе воды на лицо и, умываясь, проговорил: — Ты же сам просил меня найти того, кто пишет рассказы. Я же отказывался — ведь это дело рискованное. Стоит оступиться — и сразу обвинят.
— Значит, тебя и обвинили? — Управляющий Фан сразу понял смысл слов. — Ты видел автора? Как её зовут?
— Ты ведь уже знаешь имя, — зевнул Юань Ичжоу. — Так рано… Я весь вымотался.
— Ян Цин? — Управляющий Фан широко раскрыл глаза. — Неужели это правда она?
http://bllate.org/book/4841/483787
Готово:
