— Хозяин уже угостил меня завтраком, так почему бы не пригласить ещё и на чашку чая? — Ян Цин прищурилась, словно лиса, и неторопливо добавила: — В таком случае я отдам вам сорок семь лянов. Согласны продать?
— Э-э… — Хозяин на миг замялся, затем решительно стиснул зубы: — Ладно, упакую для вас, госпожа.
— Благодарю, — кивнула Ян Цин и, не мешкая, вынула из рукава банковский билет на пятьдесят лянов, передав его хозяину.
Снаружи она оставалась спокойной, а внутри — истекала кровью.
Целый месяц она то ловила змей в горах, то рассказывала истории в трактире, изнуряя себя до изнеможения. И всё ради чего? Чтобы в одночасье вернуться к нулю!
Покупка нефритового перстня обошлась в сорок семь лянов, плюс нужно ещё заплатить за платья и косметику — без шестидесяти–семидесяти лянов точно не обойтись.
Вскоре хозяин принёс завёрнутые украшения и три ляна сдачи. Ян Цин поблагодарила, взяла посылку и, не задерживаясь в Ху Чэне, направилась в лечебницу Лю, чтобы подкрепиться.
Видимо, даже Небеса сочли, что ей и так не везёт, и больше ничего не устроили: дорога прошла гладко, без происшествий.
Ян Цин лениво возлежала на повозке, глядя на плывущие по небу облака, и чувствовала, будто её душа тоже парит ввысь. Осенний ветерок донёс прохладу, и она подняла руку, начертив в воздухе строчку: «В беде скрывается удача, в удаче — зарождается беда».
Время стремительно подошло к последнему дню трёхдневного срока.
В час Тигра Ян Цин поднялась с постели и умылась водой, которую мать загодя для неё приготовила.
В четверть первого по тигриному часу она тихо вышла из дома через задний двор. У ворот уже ждал Фан Гоудань, запрягший повозку. Увидев её, он зевнул и пробормотал:
— Ацин, ты пришла.
— Дядя Фан, благодарю за труды, — сказала Ян Цин, не вдаваясь в объяснения. За это время она убедилась: дядя Фан — человек молчаливый, ничего не выдаст.
К трём четвертям часа Тигра повозка добралась до городка. Небо ещё было чёрным, на улицах — ни души.
Фан Гоудань не был спокоен, чтобы девушка одна шла по ночным улицам, и настоял на том, чтобы отвезти её прямо до дома Вэнь. Лишь убедившись, что она благополучно вошла внутрь, он спокойно уехал.
Вэнь Ин, разбуженная стуком, зевала без остановки, тогда как Вэнь Цзе выглядел озабоченным: под глазами залегли тёмные круги, явно не спал уже несколько ночей.
Ян Цин, наблюдая за их реакцией, лишь покачала головой с лёгкой усмешкой.
Пятнадцатилетняя девочка — всё ещё ребёнок. Обычно за неё всё решал старший брат, и она беззаботно жила, не зная тревог. Бедный Вэнь Цзе за эти дни, наверное, поседел от переживаний, а виновница спокойно высыпалась!
— Где платье, которое ты мне купила? — Ян Цин толкнула локтём Вэнь Ин, которая клевала носом, и не могла сдержать смеха.
— А?! — Вэнь Ин вздрогнула и пробормотала сквозь сон: — Ацин, что ты сказала?
Вэнь Цзе не выдержал:
— Госпожа Ацин, пойдёмте со мной!
— А вы куда? — Вэнь Ин тут же вскочила и побежала следом, боясь, что её оставят.
Войдя в девичью спальню, они увидели полный хаос.
Ян Цин еле заметно дернула уголком рта. Вэнь Ин поспешила навести порядок, собирая разбросанные вещи и оправдываясь:
— В последнее время столько тревог, что просто некогда убираться.
— Тревоги? Да ты, похоже, отлично выспалась, — без обиняков заметила Ян Цин.
— Айин два дня не могла уснуть, сегодня просто не в силах держать глаза открытыми, — вступился за сестру Вэнь Цзе.
— Я же сказала: не волнуйтесь. Если обещала спасти Айин — значит, спасу, — Ян Цин взглянула на измученных брата и сестру и вновь покачала головой: — Вы пока выйдите, мне нужно переодеться.
Перед тем как выйти, она погладила Вэнь Ин по голове и мягко сказала:
— Ещё рано, ложись спать.
— Тогда зачем ты так рано пришла? — Вэнь Ин зевнула и пробормотала.
— Мне нужно подготовиться, — ответила Ян Цин и повернулась к Вэнь Цзе: — И вы тоже отдыхайте. Раз я сказала, что всё в порядке — значит, так и есть.
— Хорошо! — Вэнь Цзе кивнул и вывел сестру из комнаты.
Дверь тихо закрылась. Ян Цин сняла простое хлопковое платье и надела многослойное шёлковое одеяние, затем села за туалетный столик и взялась за косметику.
Сначала она нанесла персиковый румянец, чтобы скрыть бледность лица, затем двумя пальцами взяла помаду и растушевала её по щекам, создавая естественный румянец.
Она работала тщательно. В слегка размытом бронзовом зеркале черты лица постепенно менялись.
Когда она подвела брови чёрным карандашом из лусидай, отражение в зеркале уже не имело ничего общего с четырнадцатилетней девочкой.
Из-за темноты и нечёткости зеркала Ян Цин не могла разглядеть, насколько удачно получился макияж. К тому же это был её первый опыт использования древней косметики после перерождения — она боялась переборщить с яркостью или, наоборот, сделать слишком бледно.
Не успев нанести помаду на губы, она вышла на поиски воды.
— Госпожа Ацин, вы что-то ищете? — раздался голос Вэнь Цзе за дверью кухни.
Ян Цин обернулась:
— Ищу воду. Почему у вас на кухне нет воды?
Вэнь Цзе замер. Слова застряли в горле. Его глаза расширились, зрачки сжались. Всё вокруг исчезло — осталась лишь девушка в нежно-розовом шёлковом платье.
«Тук-тук!»
«Тук-тук!»
Он слышал только стук собственного сердца, которое бешено колотилось, будто хотело вырваться из груди.
— Вэнь Цзе? — не получив ответа, Ян Цин окликнула его снова. Увидев, что тот стоит, словно остолбеневший столб, она махнула рукой и пошла к колодцу за водой.
Когда вода отразила её лицо, она сразу поняла, почему Вэнь Цзе так растерялся — наверняка испугался.
Из-за множества врагов и своей известности в округе она сознательно скрывала свои черты, чтобы её не узнали на улице. Например, её выразительные лисьи глаза она смягчила до нейтрального взгляда.
Кроме того, чтобы выглядеть более внушительно и убедительно, она тщательно проработала расстояние между бровями и глазами, придав лицу зрелость.
Кто бы не испугался, увидев, как четырнадцатилетняя девочка зашла в дом и вышла с лицом двадцатилетней женщины? Реакция Вэнь Цзе была даже слишком сдержанной.
Ян Цин провела рукой по щеке, любуясь отражением в воде, и осталась довольна своим мастерством.
Теперь внешность и одежда изменены — осталась причёска. С древними укладками она не справлялась, придётся просить Вэнь Ин.
Небо начало светлеть. Ян Цин, приподняв подол, перебежала двор и постучала в дверь спальни Вэнь Ин.
Услышав стук, Вэнь Ин, словно лунатик, выбралась из постели и открыла дверь. Увидев перед собой изящное, незнакомое лицо, она на миг опешила:
— Госпожа, вы кто…?
— Это я, твоя сестра Ацин! — Ян Цин улыбнулась и взяла её за запястье: — Помоги мне сделать причёску. Сделай…
Она задумалась на миг и решительно сказала:
— Сделай причёску замужней женщины.
Она была уверена: если изменить причёску и представиться замужней, её точно никто не узнает.
— Сестра Ацин? — Вэнь Ин растерянно повторила, затем опомнилась: — Ацин, что ты задумала?
Она не переставала разглядывать Ян Цин, издавая восхищённые «ц-ц-ц»:
— Если бы ты не заговорила, я бы тебя не узнала! Прямо другая женщина!
— Ладно, хватит болтать, делай причёску, — Ян Цин подтолкнула ошеломлённую девушку в комнату и села за зеркало: — Быстрее, не опоздаем.
— Ацин, ты же ещё не замужем! Как можно делать причёску замужней женщины? — Вэнь Ин взяла деревянную расчёску, но выглядела нерешительно: — А вдруг молодой господин Мо увидит? Это же неприлично!
— Ему увидеть меня будет куда хуже! Если я встречусь с ним в Ху Чэне, с договором можно распрощаться, — времени было в обрез, и Ян Цин пришлось пригрозить.
— Э-э… — Вэнь Ин осеклась и больше не возражала, внимательно изучая макияж и наряд подруги.
Вскоре у неё сложился план, и она приступила к делу.
Хотя Вэнь Ин и была непоседой, руки у неё были золотые. Любой укладку она могла повторить с одного взгляда. Поэтому, несмотря на то что раньше никогда не делала причёсок замужних женщин, за четверть часа она справилась блестяще.
Ян Цин взглянула в зеркало и одобрительно кивнула: теперь она и вправду походила на изящную молодую жену. Она взяла помаду и слегка прикоснулась губами к зеркалу — бледные губы тут же заиграли живым румянцем.
— Ацин, ты так красива! Но… что-то странное в этом образе, — Вэнь Ин потёрла ухо, нахмурившись так, будто на лбу у неё выгравировали иероглиф «горе».
Образ был прекрасен, но всё в нём казалось странным — и справа, и слева, и вообще со всех сторон.
— Странно — значит, правильно, — Ян Цин обнажила белоснежные зубы и решительно шагнула через порог.
В тот же миг за воротами раздался топот копыт — Вэнь Цзе вернулся с повозкой, одолженной в «Источнике аромата».
Он подал руку девушке, мельком взглянул на её изящное лицо и тут же отвёл глаза, но кончики ушей предательски покраснели.
Вэнь Ин попыталась забраться в повозку, но брат остановил её:
— Тебе не нужно ехать. Оставайся дома и жди новостей.
— Ты просто боишься, что я всё испорчу, — Вэнь Ин надула губы и пробурчала: — Хотя именно я уговорила Ацин сотрудничать с нами.
Вэнь Цзе не удержался от улыбки. Он нежно поправил плечи сестры и тихо сказал:
— Я знаю, ты умница. Но ум должен быть к месту. Будь хорошей девочкой и жди дома.
— Брат! — Вэнь Ин ухватилась за край его одежды и прошептала: — Мне страшно.
Как бы ни старалась Ацин, она не могла до конца избавиться от тревоги.
— Не бойся. Я не допущу, чтобы с тобой что-то случилось, — твёрдо сказал Вэнь Цзе, и в его глазах читалась решимость.
Если дело не удастся уладить, он займёт деньги у всех друзей или даже продаст себя в рабство, но не допустит, чтобы сестру продали в павильон Пяо Мяо.
— Брат, я верю тебе, — Вэнь Ин крепко кивнула и медленно отпустила его одежду.
— Эй-я! — Вэнь Цзе хлестнул вожжами, и повозка стремительно помчалась вперёд.
При той же скорости повозка, запряжённая лошадью, была гораздо плавнее и комфортнее коровьей.
Ян Цин сидела в кузове с закрытыми глазами, мысленно повторяя речь, которую собиралась произнести управляющему Юаню.
Судя по описанию Вэнь Цзе и особому положению павильона Пяо Мяо, этот управляющий Юань — настоящий хитрец, классический «улыбчивый тигр». С ним нужно быть предельно осторожной.
Через три четверти часа повозка миновала городские ворота Ху Чэна и остановилась у павильона Пяо Мяо.
Ян Цин приподняла занавеску и неторопливо сошла на землю.
— Тебе не нужно заходить внутрь, — сказала она Вэнь Цзе. — Просто слоняйся поблизости. Может, я что-нибудь выброшу, так чтобы ты успел поймать.
— Ацин? — Вэнь Цзе нахмурился, с подозрением глядя на неё.
— Действуй быстро, — Ян Цин уверенно улыбнулась и переступила порог трактира.
Её встретил насыщенный аромат вина. Она окинула взглядом знаменитый павильон Пяо Мяо и прищурилась.
Не зря говорят: «Один павильон Пяо Мяо — тысячи лет благоухания рода Мо». Внутри царило не «серебряное великолепие», а именно великолепие серебра — серебра денег.
От первого ко второму этажу вели деревянные ступени, от второго к третьему — серебряные, а от третьего к четвёртому — золотые. Вульгарно, конечно, но в сочетании с изысканной резьбой получалась неожиданная элегантность.
http://bllate.org/book/4841/483781
Готово:
