Ян Цин слабо прижалась к груди Ян Дамы, вся — словно выжатый лимон: ни сил, ни охоты что-либо делать. Но едва её взгляд упал на Ян Сянвань, распростёртую на земле, как сердце в груди дрогнуло, и тело само собой напряглось.
Если раньше, когда она притворилась потерявший сознание и ушла, Ян Сянвань выглядела лишь избитой — с синяками и распухшим лицом, — то теперь от неё осталось лишь нечто, отдалённо напоминающее человека. Платье на ней было изорвано в нескольких местах, явно оттого, что её волокли по земле. Ни клочка неповреждённой кожи не осталось на открытых участках тела: всё в синяках, ссадинах, покрыто засохшей кровью. Те самые невинные, жалобные глаза-оленьи, что прежде вызывали сочувствие, теперь превратились в две узкие щёлки — так сильно распухли щёки. Ни следа прежней трогательной хрупкости.
— Не смотри! — Ян Дама тут же зажмурила дочери глаза и сердито бросила Ян Дая: — Ну чего стоишь? Убери скорее эту мерзость подальше! А то Ацин испугается!
— Быстро уведите её! — закричал Ян Дая на Ян Эрниань. — Если Ацин перепугается, тебе не поздоровится!
С этими словами он подошёл к дочери и осторожно спросил:
— Ацин, с тобой всё в порядке?
— Всё хорошо! — ответила Ян Дама и тут же тихо вздохнула. Подняв глаза на мужа, она устало произнесла: — Тецзюй, я и не думала, что ты так будешь защищать Ацин.
Услышав, как жена назвала его по имени, Ян Дая просиял. Он заикался, долго не мог найти слова, но наконец выдавил:
— Цуйпин… Ацин ведь моя дочь. Кого мне ещё защищать, если не её?
— Ты ведь знаешь, — продолжала Ян Дама, — Ацин теперь не та, что раньше. Раз уж ты сам впустил этих двух в дом, разбирайся с ними сам. Я не прошу выгнать их, только чтобы они хоть немного успокоились. — Она устало потерла виски. — Я больше не вынесу этого. Если Ацин снова упадёт в обморок, я, боюсь, не переживу.
— Не говори таких страшных слов, — отозвался Ян Дая. Он вернулся во двор и принёс обеим женщинам по кружке тёплой воды. Ян Дама впервые получила от него такую заботу. Она не почувствовала фальши или отвращения — лишь горькое сожаление: хорошо, что дочь не пошла в неё. Она сама прожила долгую жизнь, но так и не поняла главного, всю жизнь отвечала злом на зло, превратилась в злобную старуху и ещё и дочь втянула в это.
— Что сказал лекарь Лю? — с тревогой спросил Ян Дая, глядя на дочь. Он был похож на заботливого отца.
Ян Цин, глядя на него, вдруг вспомнила искажённое, свирепое лицо и изуродованное тело Ян Сянвань. С трудом подавив тошноту, она мягко улыбнулась:
— На этот раз повезло — просто шишка набухла.
— Слава небесам! — облегчённо выдохнул Ян Дая, услышав чёткий ответ.
— Поздно уже, иди отдыхай. Я сама позабочусь о дочери, — спокойно сказала Ян Дама.
— Я пойду нагрею воды. Вы с дочкой весь день измучились, — бросил Ян Дая и, не дожидаясь ответа, засеменил к кухне.
Мать и дочь переглянулись. Ян Дама погладила дочь по щеке, в глазах её сияла нежность:
— Ацин, моя хорошая дочь… Ты такая умница.
— Мама, не думай об этом, — Ян Цин усадила женщину рядом, прижала её голову к своему плечу и мягко поглаживала спину.
«Спор журавля и устрицы — выигрывает рыбак». Чтобы справиться с матерью и дочерью Ян Сянвань, они не должны были становиться врагами Ян Дая.
Жёсткие методы — не лучший путь. Лучше действовать мягко — это и есть высшая стратегия.
Благодаря смягчению Ян Дамы, в эту ночь мать и дочь получили необычайную заботу и внимание.
Тёплая вода смыла усталость и пыль прошедшего дня. Едва коснувшись подушки, Ян Цин закрыла глаза и тут же уснула.
В полусне ей привиделось израненное тело Ян Сянвань и её глаза, полные обвинений и ненависти.
Всё-таки это был её первый шаг к тому, чтобы причинить кому-то зло. Хотя она и не предполагала, что последствия окажутся столь ужасными, и хотя Ян Сянвань получила по заслугам, совесть всё равно мучила её. Она ворочалась, не находя покоя.
Неизвестно, сколько она металась, когда за дверью послышался мольный голос Ян Эрниань:
— Сестра, умоляю тебя… Прошу, позови лекаря для Авань! У неё жар, если так пойдёт дальше, она умрёт!
— Авань уже почти взрослая, и жар угрожает её жизни? А что же Ацин? Ацин тогда было всего восемь лет! Она была ещё ребёнком! — крикнула Ян Дама и занесла ногу, остановив её в полушаге от груди Ян Эрниань, после чего резко оттолкнула её.
— Сестра! — Ян Эрниань не отступала, обхватив ноги свекрови и рыдая: — Да, я тогда ошиблась… Но ведь прошло столько лет! Ты била меня, ругала — разве этого недостаточно? Разве ты не простила меня?
— Ты ошиблась только тогда? — раздался спокойный голос. Обе женщины обернулись и увидели, что дверь давно открыта. Ян Цин стояла, прислонившись к косяку, с таким же спокойным выражением лица, как и в голосе: — За все эти годы сколько грязи ты с Авань на мою мать не вылили? В прошлый раз я купила лекарство для Авань из доброты сердца — и чем это кончилось? Что вы тогда сделали, ты и Авань?
Ян Цин неторопливо вышла во двор, поздоровалась с матерью и принялась умываться.
Ян Эрниань всё ещё стояла на коленях. Только спустя некоторое время она пришла в себя и начала бить себя по щекам:
— Ацин, прости меня, я ослепла! Спаси Авань, спаси свою сестру! Если ты спасёшь её сейчас, я клянусь — Авань больше не будет думать о молодом господине Мо!
— Какие смешные слова, — Ян Цин вытерла лицо и повернулась к женщине на коленях. В её глазах не было ни капли сочувствия: — Даже если она не откажется от мыслей о молодом господине Мо, разве она сможет отнять его у меня?
Щадить врага — значит быть жестокой к себе. Даже после бессонной ночи, полной кошмаров, Ян Цин не колебалась.
Она уже протягивала Ян Сянвань и её матери оливковую ветвь. Но в ответ получила лишь новые козни. Достаточно было попробовать этот глупый поступок один раз.
— Ацин! — Ян Эрниань бросилась к ней, но та ловко уклонилась.
Ян Цин подошла к матери и взяла её за руку:
— Мама, мне нехорошо. Пойдём прогуляемся?
— Хорошо! — согласилась Ян Дама и последовала за дочерью, покидая дом Ян.
Ян Эрниань осталась в позе неудачного прыжка. Надежда в её глазах постепенно угасала, оставляя лишь отчаяние и ненависть, густую, как смола.
Как ей не ненавидеть? Ведь это Авань придумала план приблизиться к молодому господину Мо! Будущей женой молодого господина Мо должна была стать Авань! Ацин — вот кто настоящая разлучница, похитительница жениха у сестры!
В этот момент снова послышались шаги, приближающиеся всё ближе. Ян Эрниань резко подняла голову — перед ней стояла Ли Таоэр с зловещим лицом.
— Таоэр?
— Тётушка Ян, — сказала Ли Таоэр, опускаясь на корточки перед ней. На лице девочки, не по годам жестоком, появилась зловещая улыбка: — Я могу заплатить за лечение Авань. Но взамен ты должна помочь мне кое в чём.
Выйдя из дома Ян, мать и дочь не успели отойти далеко, как перед ними возник человек.
— Лекарь Лю? — тихо воскликнула Ян Дама, чувствуя себя виноватой. — Как вы здесь?
Ведь вчера Ацин притворилась потерявший сознание — это можно было скрыть от всех, кроме лекаря Лю. Если он сейчас скажет, что Ацин вовсе не теряла сознания, вся вчерашняя инсценировка рухнет!
В отличие от матери, Ян Цин спокойно улыбнулась:
— Доброе утро, лекарь Лю!
— Тебе не интересно, зачем я пришёл? — нахмурился Лю Я, чувствуя, что не может понять эту девушку.
Ночная сцена в доме Ян быстро разнеслась по деревне Мо. Утром, едва открыв дверь, он услышал, как жители обсуждают случившееся, и поспешил сюда. Не ожидал, что увидит главную участницу событий спокойно прогуливающейся по дорожке.
— Вы же лекарь, — сказала Ян Цин всё так же спокойно. — Вас могут пригласить только к больному.
Лю Я нахмурился ещё сильнее. Он уже собирался отчитать её, но тут Ян Дама испуганно заслонила дочь собой, и он замялся.
— Если хотите со мной поговорить, — сказала Ян Цин, — давайте зайдём в городок. Поговорим за едой.
Она взяла мать за руку и направилась к выходу из деревни. Лю Я немного поколебался и пошёл следом.
В городке Ян Цин не стала заходить в первую попавшуюся лавку с лапшой, а завела всех в неплохую маленькую забегаловку напротив «Источника аромата»:
— Хозяин! Нам кувшин горячего вина, тарелку мясных булочек и тарелку жареной утки!
— Ацин! — Ян Дама схватила дочь за руку. — Ты с ума сошла? Сколько это стоит!
— Мама, я не тебя угощаю, а лекаря Лю, — улыбнулась Ян Цин, мягко отстраняя руку матери и успокаивающе посмотрев на неё. — Не волнуйся, я знаю меру. Мы не станем есть бесплатно.
— Мне не нужны твои угощения! — вмешался лекарь Лю, выпрямившись. Его густые брови чуть ли не встали дыбом: — Авань — хорошая девушка! Как ты могла очернить её честь?
— Если бы вы действительно верили, что я очернила её честь, разве последовали бы за мной в городок? — усмехнулась Ян Цин и налила ему вина. — Значит, вы всё-таки верите в мою порядочность, верно?
Лю Я запнулся и не стал возражать.
На самом деле, хотя он и был потрясён слухами о позоре Ян Сянвань, ему трудно было поверить, что перед ним — коварная интригантка, готовая погубить свою кузину. Возможно, здесь какое-то недоразумение.
— Я не стану объяснять вам, что случилось с Ян Сянвань, — спокойно сказала Ян Цин. — Если у вас есть сомнения, спросите у дядюшки Фаня. А если боитесь, что он на моей стороне, поговорите с тётушкой Сунь. Всем в деревне Нинкан известно, что семьи Сунь и Ян в ссоре. Она уж точно не станет врать.
Лю Я сначала недоумевал — он уже расспросил всех, кого мог. Что ещё можно узнать? Но тут до него дошло: она намекает! Неужели эти двое знают что-то важное?
Пока он размышлял, подали жареную курицу и мясные булочки. Ян Цин оторвала ножку и протянула матери, другую — лекарю Лю, а сама принялась с аппетитом есть булочку.
И правда, в этой забегаловке мяса в булочках гораздо больше, чем на уличных лотках. Неудивительно, что дороже.
От её аппетита и Ян Дама застонала от голода. Не успела она вернуть ножку дочери, как та уже засунула её ей в рот.
Лю Я смотрел на эту пару, уплетающую еду, потом на свою курицу — и вдруг встал и вышел из заведения.
Ян Цин всё время следила за ним. Увидев, что он уходит, в её глазах мелькнула улыбка.
— Ацин, почему ты не объяснилась? — спросила Ян Дама, рот её был набит курицей, и слова звучали невнятно.
— После вчерашнего скандала все думают только о том, что сестра заглядывалась на моего жениха. Кто запомнит, что она притворялась больной, чтобы очернить меня? Эта ложь точно не дойдёт до деревни Мо. Но если он спросит у дядюшки Фаня, тот обязательно упомянет об этом, — ответила Ян Цин, жуя крылышко, и её слова тоже были неясны.
— Мм! — Ян Дама кивнула и принялась обгладывать кость до самого мозга, жадно вдыхая аромат.
Ян Цин с нежностью смотрела на мать и подозвала слугу:
— Нам три порции лапши в прозрачном бульоне, по яйцу и мясу на три монеты в каждую, ещё одну жареную курицу и цзинь варёного мяса.
— Ацин! — снова взволновалась Ян Дама. — Ты совсем спятила?
И, подняв голову к слуге, громко крикнула:
— Забудь всё, что она заказала! Уходи, уходи!
http://bllate.org/book/4841/483769
Готово:
