— Даже та высокая температура, что случилась с тобой в восемь лет, была делом рук твоей второй матушки. А потом она ещё и твоему отцу внушала, будто ты — маленькая несчастливая звезда, девчонка-неудачница. Мол, если сгоришь от жара, так хоть рта лишнего кормить не придётся.
— Вот почему вы…
В этот миг всё её прежнее понимание мира рухнуло. Оказывается, та кроткая и безобидная Эрниань когда-то показывала свои клыки, яростно набрасываясь на мать и дочь. А нынешние побои и ругань Ян Дамы по отношению к Ян Сянвань и её дочери — это месть за восемь лет страданий.
Добро и зло действительно не так просты, как кажутся на первый взгляд.
— Тогда я подумала: пусть всё кончится, пусть я умру, — продолжала Ян Дама, и в голосе её прозвучала боль. — Я взяла тебя на руки и пошла к реке. Шла и шла, пока вода не достигла твоих плеч. Ты всё это время молча жалась ко мне, глядя прямо в глаза. Когда я остановилась, ты тихо спросила: «Мама, если умереть, то больше не будет больно? И меня больше не будут бить?»
При этих словах глаза Ян Дамы наполнились слезами, и одна за другой крупные капли скатились по щекам.
Перед глазами Ян Цин всплыли кроваво-красные зрачки — те самые, что преследовали её во снах, будто сочащиеся кровью. Ночной ветер обдал её ледяным дыханием, точно холодная река со всех сторон обвила тело. Ян Цин вздрогнула и только тогда поняла, что её рубашка насквозь промокла от холодного пота.
— В тот момент я вдруг поняла: не хочу умирать. Я не хочу умирать и не позволю тебе страдать. Больше тебя никто не ударит! — Ян Дама сжала плечи дочери, и голос её дрожал от сильных чувств. — Ацин, ты — единственная моя родная. Ты — единственная надежда, ради которой я живу на этом свете. Пусть меня бьют сколько угодно, но я не допущу, чтобы кто-то причинил тебе зло. Ты — моя жизнь!
— Ты — моя жизнь! — эхом отозвались в ушах Ян Цин слова матери, ударяя по барабанным перепонкам.
Она будто снова почувствовала ледяную воду реки, увидела искажённое злобой лицо Ян Дая. Его грубая, тяжёлая ладонь взметнулась в воздух и со всей силы опустилась на неё, сопровождаясь хриплым рёвом:
— Ты, маленькая поганка! Из-за тебя я остался без наследника!
Всё сошлось. Воспоминания и чувства прежней Ян Цин наконец обрели смысл.
Её нелюбовь к Ян Дая, глубинная неприязнь к Ян Сянвань и её дочери — теперь она поняла, в чём причина.
— Всё это время я не давала тебе заниматься тяжёлой работой, потому что хотела, чтобы ты не стала такой, как я. Говорят, у девушек с нежными руками хорошая судьба. Я молилась лишь об одном — чтобы ты вышла замуж за богатого человека. Тогда вся моя жизнь будет не напрасной, — тихо произнесла Ян Дама, медленно опуская руки и бережно обхватывая ладони дочери. — Ацин, только удачный брак спасёт тебя. Теперь, когда ты наконец помолвлена с молодым господином Мо, всё пойдёт прахом, если правда об убийстве твоим отцом выплывет наружу. Не только в дом Мо тебя не возьмут — даже простая порядочная семья откажется от тебя.
— Поэтому, если завтра твоя бабушка придет, как бы она ни издевалась над тобой, терпи. Она не такая, как твоя третья матушка — она хитра и опасна. Если поймёт, что ничего не добьётся от тебя, сразу же выставит всё на всеобщее обозрение.
— Но разве папа не её сын? — растерянно прошептала Ян Цин, чувствуя, как голова идёт кругом.
— Да, он её сын. Но из-за него семья Ян распалась, а теперь он ещё и без наследника остался. Какая ей забота о нём? Ей важен лишь родовой огонь Янов. Ради своих внуков она способна на всё.
Услышав это, Ян Цин будто окунулась в ледяную прорубь.
Слова матери подтвердились: Ян Дама прекрасно знала характер бабушки.
На следующее утро, едва дом Ян начал просыпаться, за дверью раздался громкий стук, а за ним — высокомерный голос Ян Саньниань:
— Мама приехала! Выходите скорее!
Ян Цин не спала и при первом стуке вскочила с постели. Быстро натянув новую одежду, она спрятала все свои сбережения в карманы, затем разбудила спящую Ян Даму и тихо сказала:
— Мама, беги скорее и забери все серебряные монеты, что спрятаны дома.
Ян Дама не понимала, зачем это, но, увидев решительное лицо дочери, послушно побежала в свою комнату и вытащила все монеты из тайника.
Когда она вернулась, Ян Цин молча схватила её за руку и потащила к задней двери.
Лишь после их ухода остальные члены семьи Ян начали выходить из своих комнат.
Стук не прекращался, раздирая уши:
— Линь Цуйпин! Открывай немедленно! Если не откроешь, не жди от меня пощады!
Эрниань дрожащими руками открыла дверь и увидела перед собой Ян Саньниань с надменно поднятой головой и за её спиной — пожилую женщину с полуседыми волосами и проницательным взглядом.
— Мама… — прошептала Эрниань, но её тут же грубо оттолкнули в сторону.
Ян Саньниань ворвалась внутрь и начала метаться по комнатам, оглядываясь в поисках Ян Цин и её матери, при этом не переставая ругаться:
— Линь Цуйпин! Ты совсем обнаглела?! Мама приехала, а ты не выходишь встречать! Хочешь, чтобы я содрала с тебя шкуру?!
Пока Ян Саньниань бушевала, бабушка Ян неторопливо вошла во двор. Увидев крошечный глиняный домишко, она слегка нахмурилась, затем перевела взгляд на Эрниань:
— Вторая невестка, за столько лет разлуки ты, похоже, научилась только сплетничать.
— Мама… — побледнев, пробормотала Эрниань, и ноги её задрожали.
Из всех в доме Ян она больше всего боялась именно бабушку.
— Третья невестка рассказала мне, будто это ты сказала ей, что у Ацин в комнате есть ценные вещи. Ты хотела унизить свою третью невестку или же собиралась через неё сделать Ацин дурой? — Бабушка остановилась перед Эрниань и стукнула по земле костяным посохом из чёрного дерева. — Если первое — я не стану с тобой церемониться. Но если окажется второе и ты посмеешь погубить будущее моих двух внуков, знай: я, как свекровь, не пощажу тебя.
— Мама… — со лба Эрниань катился холодный пот, губы её дрожали, но вымолвить ничего не могла.
— Сегодня я не трону тебя, потому что Авань похожа на тебя — умная девочка. Я ещё рассчитываю на её заботу, — многозначительно сказала бабушка.
— Мама, не сомневайтесь! Если Авань добьётся успеха, она обязательно будет заботиться о вас! — поспешно заверила Эрниань, и крупные капли пота падали на землю.
— Хм! — Бабушка одобрительно кивнула и уселась во дворе.
Ян Саньниань обыскала весь дом, но так и не нашла Ян Цин с матерью. В ярости она подскочила к Эрниань и, тыча пальцем в лицо, закричала:
— Где эта маленькая мерзавка? Куда она подевалась?
— Ацин… её нет дома? — только теперь Эрниань поняла, что пропали обе — и дочь, и Ян Дама.
Услышав это, бабушка прищурилась, и в её глазах блеснул холодный, пронзительный свет.
Покинув дом Янов, Ян Цин повела мать к дому Фана и наняла повозку, чтобы добраться до городка.
Под тусклым лунным светом повозка катилась по ухабистой дороге. Фан Гоудань зевнул:
— Сестричка Ян, зачем вы с Ацин так рано едете в город?
Ян Дама посмотрела на дочь. Та лишь слегка надула губки и с невинным видом ответила:
— Бабушка приехала поддержать мою третью матушку. Она ведь моя родная бабушка и уже в годах. Её нельзя ни прогнать, ни даже словом обидеть. Так что нам ничего не остаётся, кроме как уйти и спрятаться.
— Так твоя третья матушка и правда привезла бабушку? — удивился Фан Гоудань, и на лице его отразилось недоверие.
Ну и наглость! Забрала всё, что можно, и ещё бабушку притащила, чтобы давить на них! Ясное дело, решила полностью прижать бедную семью Ацин.
— Конечно, приехала. Нас разбудил стук в дверь. Если бы мы не убежали вовремя, сейчас неизвестно, что с нами было бы, — сказала Ян Цин, изображая испуг.
Ян Дама с изумлением смотрела на дочь: в голосе та звучала боязнь, но на лице и следа страха не было.
Рассвет только начинал розоветь, когда повозка добралась до городка.
Ян Цин первой спрыгнула с телеги и мгновенно исчезла из виду, оставив Ян Даму и Фан Гоуданя в полном недоумении.
Пока Ян Дама расплачивалась, Фан Гоудань упорно отказывался брать деньги.
Семья Янов и так жила в бедности, да ещё Ацин с матерью часто приносили им еду и помощь. Как он мог брать плату?
В этот момент Ян Цин вернулась, держа в руках десять горячих мясных булочек:
— Дядя Фан, раз вы не берёте денег, возьмите хотя бы булочки. Успеете к завтраку.
— Ни за что! — Фан Гоудань инстинктивно отказался.
— Вы не берёте ни серебро, ни булочки? Тогда в следующий раз я не посмею садиться в вашу повозку и буду топать в город на своих худеньких ножках до изнеможения! — сказала Ян Цин и решительно сунула ему в руки свёрток.
Фан Гоудань снова попытался отказаться, но Ян Дама его остановила:
— Брат Фан, вы ведь поднялись ещё до рассвета, чтобы отвезти нас в город. Если вы не примете хотя бы еды, мы с дочерью больше не посмеем вас беспокоить.
Услышав такие слова, Фан Гоудань не смог устоять. Он думал, что Ацин купит пять-шесть булочек, но когда раскрыл свёрток, глаза его округлились: целых десять! Он хотел вернуть лишние, но мать и дочь уже скрылись из виду.
Ян Цин уверенно повела Ян Даму по узкому переулку и остановилась у неприметного двора, где постучала в дверь.
Ян Дама оглядела скромное жилище и тихо спросила:
— Ацин, куда мы пришли?
— Мама забыла? Пару дней назад ко мне домой заходила девушка.
— А, та, с большими глазами! — вспомнила Ян Дама. — Как её зовут? Когда вы познакомились?
— Её зовут Вэнь Ин, у неё есть старший брат Вэнь Цзе. Мы знакомы всего месяц, но отлично ладим.
В этот момент дверь открылась.
— Кто там? — сонным голосом спросила Вэнь Ин, но, увидев Ян Цин, тут же оживилась: — Сестрёнка Ацин!
Её взгляд скользнул по женщине рядом с Ацин — острой на вид, но уставшей. Немного замешкавшись, Вэнь Ин приветливо сказала:
— Вы, наверное, тётушка Ян? Проходите, пожалуйста!
— Мама, это та самая Вэнь Ин, о которой я говорила, — представила дочь.
— Девушка Аинь…
— Зовите меня просто Аинь, тётушка Ян! — весело перебила Вэнь Ин.
— Аинь, кто там? — раздался из дома слегка хриплый голос Вэнь Цзе, видимо, только что проснувшегося.
— Это сестрёнка Ацин!
Вэнь Цзе быстро оделся и вышел наружу:
— Девушка Ацин, почему вы так рано пришли?
— Мы ещё не умывались, пришли у вас водой воспользоваться, — сказала Ян Цин и направилась к колодцу, но Ян Дама её остановила:
— Я сама. Твои руки не должны заниматься чёрной работой.
С этими словами она взяла ведро и пошла к колодцу.
— Тётушка Ян, позвольте мне! — Вэнь Цзе поспешил ей помочь.
— Как это вас беспокоить…
— Ничего подобного! Это моя обязанность.
Пока они вежливо спорили, Вэнь Ин тихо спросила у Ян Цин:
— Сестрёнка Ацин, что случилось?
Если бы пришла одна Ацин — ещё можно понять. Но она привела и мать! Наверняка стряслась беда.
— Не объяснишь в двух словах. Короче, я к тебе в убежище. Сегодня точно надо меня приютить, — сказала Ян Цин и подмигнула, изображая жалобную мину.
Вэнь Ин тут же смягчилась:
— Как раз есть две свободные комнаты! Оставайся хоть на неделю, не стесняйся!
Ян Цин сразу расплылась в улыбке:
— Мне нужно всего на один день.
Тут Ян Дама подошла с полным тазом воды:
— Ацин, иди умывайся.
— Твоя мама тебя просто балует! — с завистью сказала Вэнь Ин, глядя на Ян Цин.
http://bllate.org/book/4841/483752
Готово:
