— Вчера господин Сунь уже договорился, чтобы мы сегодня днём пришли рассказывать сказку, — сказала Вэнь Ин, понизив голос, — и даже дал задаток.
— Целую лянь! — добавила она ещё тише.
А Цинь была права: богатые господа любят новизну и хотят быть единственными, кто слышит такие истории. Их сюжеты достаточно свежи и необычны — щедрые награды им обеспечены.
Услышав это, глаза Ян Цин слегка заблестели, и в сердце зародилось нетерпеливое ожидание.
Первый шаг сделан верно. Но чтобы проложить себе широкую дорогу в будущем, одного рассказывания сказок недостаточно. Теперь ей нужно хорошенько подумать, как извлечь максимальную пользу из этих книг и историй.
В уме она уже лихорадочно прикидывала планы, и от этого её интерес к таинственному щедрому господину, которого она скоро увидит, только усилился.
Очнувшись, она обнаружила, что они уже стоят перед величественным особняком.
— Это тот самый дом, — Вэнь Ин кивнула в сторону таблички с надписью «Дом Цинь» и тихо добавила: — Тот человек выглядел незнакомо, явно не из числа приближённых слуг семьи Цинь, но при этом был одет в прекрасный атлас.
В этот момент ворота со скрипом распахнулись, и наружу вышел слуга в серой одежде:
— Вы девушка Вэнь Ин и господин Вэнь Цзе?
— Да! — кивнула Вэнь Ин, и тут же из-за двери появился ранее встречавшийся им слуга в роскошной одежде.
— Девушка, — поклонился Фугуй с вежливой улыбкой, — мой господин уже давно вас ждёт.
Вэнь Ин потянула за рукав подруги и прошептала:
— А Цинь, именно он дал задаток. Ты его знаешь?
— Знаю! — кивнула Ян Цин и успокаивающе похлопала подругу по руке: — Не волнуйся, всё в порядке.
Затем она подняла глаза и сказала Фугую:
— Прошу, веди нас.
Если даже личный слуга так вежлив и учтив, значит, и сам неизвестный господин, скорее всего, не злой человек.
— Меня зовут Фугуй, — всё так же вежливо улыбнулся слуга и, отступив в сторону, пригласил: — Прошу сюда, девушка!
Ян Цин сделала шаг вперёд, и они вдвоём переступили порог особняка Цинь.
— Хорошо! — отозвался второй человек и бросился к аптеке семьи Цзун.
Сначала, глядя только на передний двор, Дом Цинь казался типичной резиденцией богачей — роскошной, но ничем не примечательной. Однако, как только они ступили на извилистую галерею, открылся совершенно иной мир.
Живая вода, журча, неслась по каналу вдоль галереи и, ударяясь о выступающие камни на берегу, издавала приятный звон, словно мелодия.
У воды склонялось золотистое гвоздичное дерево. Лёгкий ветерок колыхал его ветви, и казалось, будто золотая волна катится вперёд.
Лишь одно дерево и один ручей создавали целую картину — явное свидетельство изысканного вкуса хозяина дома.
— Эта живая вода течёт по каналу, который мой господин приказал прорыть под землёй, — заметив, что девушка не обратила внимания на черепичные крыши и роскошные карнизы, а залюбовалась именно водой и деревом, Фугуй, обычно молчаливый, охотно стал рассказывать о красотах сада.
— Ваш господин обладает истинной изобретательностью, — искренне сказала Ян Цин.
Слово «изобретательность» прозвучало особенно удачно. Фугуй на мгновение замер, и взгляд его изменился.
Несмотря на простую одежду, речь и манеры этой девушки никак не соответствовали образу деревенской крестьянки. А ведь она не просто крестьянка — в деревне её семья считалась одной из самых бедных.
Не дождавшись ответа, Ян Цин обернулась и увидела, что Фугуй с улыбкой смотрит на неё — теперь уже не с прежней отстранённой вежливостью, а с искренним интересом:
— Господину наверняка будет очень приятно услышать такие слова от вас.
Дойдя до конца галереи, они увидели озеро, посреди которого возвышался павильон, окружённый лёгкой тканью. Сквозь полупрозрачную завесу смутно угадывалась фигура человека, сидящего внутри.
Осенний ветерок колыхнул водную гладь, и ткань на мгновение отлетела в сторону, обнажив черты лица неописуемой красоты.
Ян Цин замерла, в её глазах вспыхнуло восхищение, и она не могла отвести взгляда.
В современном мире она видела немало знаменитостей и красавцев и давно считала себя неуязвимой к внешней красоте. Но некоторые лица — даже среди тысяч — заставляют остановиться и затаить дыхание.
Завеса тут же опустилась, закрыв от неё это зрелище.
— Кхм-кхм! — Фугуй слегка кашлянул и тихо напомнил: — Мой господин не любит, когда на него пристально смотрят. Прошу вас, будьте осторожны.
Ян Цин мгновенно пришла в себя и поспешно отвела глаза, чувствуя лёгкое смущение:
— Спасибо за напоминание, Фугуй.
— Прошу вас, — Фугуй снова стал вежливым и отстранённым и повёл её к павильону.
— Господин, гостья прибыла.
— Здравствуйте, господин Цинь, — Ян Цин склонила голову, глядя себе под нос, стараясь выглядеть как можно более скромно и послушно.
— Хе-хе! — раздался низкий, холодноватый, но удивительно приятный смех в чёрных одеждах: — Вы не из этого городка?
Ян Цин на миг растерялась, удивлённо подняла глаза на мужчину, но тут же снова опустила их:
— Нет.
— Девушка, — тихо поправил Фугуй, — мой господин не из рода Цинь, он из рода Цюй.
Ян Цин сразу всё поняла.
Семья Цинь — одна из самых известных и богатых в городе. Если бы она знала господина Цинь, он бы сразу это заметил. Неудивительно, что он догадался: она не местная.
Она чуть заметно шевельнула бровями и снова уставилась себе под нос:
— Простите, господин Цюй.
Господин Цюй кивнул и сделал знак своему слуге. Фугуй тут же спросил:
— Девушка, как ваше горло? Если неудобно говорить, выпейте сначала чашу супа из гнёзд стрижей с грушей — он смягчит голос. Если же всё в порядке, можем начинать прямо сейчас.
«Суп из гнёзд стрижей с грушей…» — уголки глаз Ян Цин непроизвольно дёрнулись. Дать рассказчице такой деликатес для смягчения горла — этот господин Цюй уж слишком щедр.
Пока она мысленно возмущалась, на неё внимательно смотрели.
— Нет, не нужно, — быстро ответила она. — Давайте начнём сейчас.
Такой деликатес, как гнёзда стрижей, простые люди и в глаза не видели. Но эта Ян Цин даже не моргнула, услышав его название. Похоже, она просто никогда о нём не слышала.
— Бам! — раздался звук «дерева судьи», и за ширмой прозвучал чистый, звонкий голос девушки: — В прошлый раз мы остановились на том…
Господин Цюй поднёс к губам чашу с чаем и сделал глоток. Заметив, что слуга всё ещё стоит рядом, он махнул рукой, и Фугуй тут же отошёл в сторону.
Теперь в павильоне остались только он и Ян Цин.
Первый глоток чая был слегка горьковат, но после того как он прошёл по горлу, во рту остался тонкий, приятный аромат.
Господин Цюй поднял глаза на изящный силуэт за ширмой, и в его узких, раскосых глазах мелькнула насмешливая искра.
«Ян Цин? Эта девушка куда интереснее самого Му Цзиньфэна».
— Бам! — снова ударил «дерево судьи», и за ширмой Ян Цин с облегчением выдохнула.
Рассказывать сказки — настоящее искусство! Хорошо ещё, что она перечитывала «Путешествие на Запад» не меньше десяти раз, иначе бы сейчас совсем растерялась.
За ширмой господин Цюй поставил чашу на стол:
— И всё?
В его голосе явно слышалась неудовлетворённость.
Ян Цин вышла из-за ширмы, глядя только на подбородок мужчины, чтобы не встречаться с его ослепительным лицом:
— Всё!
И добавила:
— За один раз я рассказываю только две главы. Это правило.
— О? — заинтересовался господин Цюй, подперев подбородок рукой. — Чьё правило?
— Моё собственное.
Господин Цюй рассмеялся:
— Девушка, вы человек с характером.
— Благодарю за комплимент, господин, — ответила Ян Цин. Поскольку она не смотрела ему в лицо, она не знала, какое сейчас выражение у него: радость, гнев или что-то иное.
— Вы сказали, что не из этого городка, — продолжил он своим холодным, но приятным голосом. — Где вы живёте?
Брови Ян Цин слегка нахмурились, но тут же мужчина пояснил:
— Не поймите превратно. Просто если мне захочется послушать ещё историй, я смогу послать за вами, а не искать наугад, как сегодня.
— Если господину захочется услышать сказку, пусть Фугуй найдёт Вэнь Ин. Она передаст мне, — сказала Ян Цин, не желая раскрывать свой адрес. Шутка ли — даже одежда слуги господина Цюя лучше, чем у самого богатого человека в деревне Нинкан! Если такой роскошно одетый человек заявится в её обветшалый двор, вся деревня поднимет шум. И тогда ей не хватит и ста ртов, чтобы объяснить, откуда у неё взялись сказки.
В павильоне воцарилась тишина.
Ян Цин долго ждала ответа, но его не было. она чуть приподняла глаза — и неожиданно встретилась взглядом с парой завораживающих, холодных и строгих глаз. В них не было гнева, но чувствовалась власть.
Она вздрогнула. В этот момент Фугуй вышел из-за угла павильона и преградил ей путь:
— Прошу вас, оставьте адрес. Передавать сообщения через третьих лиц неудобно.
Тон его оставался вежливым, и возразить было не к чему.
Ян Цин прикусила губу и выдавила фальшивую улыбку:
— Я живу в деревне Янцзя, фамилия Ян, имя Тао. Господину стоит только спросить любого — все знают, где мой дом.
«Хочешь запугать меня? Что ж, раз вы начали, не обессудьте и мой ответ».
В отличие от маленькой деревни Нинкан, деревня Янцзя — большая, там живёт больше тысячи семей. И девушек по имени Ян Тао — не меньше десятка. Пусть попробуют найти!
Услышав это, брови господина Цюя слегка приподнялись, и он начал постукивать пальцами по столу.
«Деревня Янцзя? Значит, девушка обиделась и решила не зарабатывать мои деньги?»
Он бросил взгляд на Фугуя, и тот сразу же вынул из кармана слиток серебра:
— Господин велел передать вам награду. Вы прекрасно рассказали сказку.
Ян Цин взяла слиток — ладонь её тут же отяжелела. Глаза её снова заблестели:
— Благодарю господина Цюя за щедрость!
«Вот это да! Этот господин Цюй — настоящий богач! Пять ляней за задаток и десять — за награду! Если бы не боялась, что моя тайна раскроется, я бы крепко вцепилась в этого щедрого господина — он мой путь к богатству!»
— О? — господин Цюй бросил на неё косой взгляд, и в его глазах мелькнула усмешка. — Отлично!
Проводив Ян Цин, Фугуй не мог отделаться от сомнений:
— Господин, мне кажется, эта Ян Цин… странная.
Кроме того, что она показала себя жадной, увидев десять ляней серебра (что выдало её неопытность в мире богатства), во всём остальном она вела себя совсем не как простая крестьянская девушка.
— Хм, — господин Цюй издал короткий звук, выразив тем самым согласие.
Если бы вчера Фугуй не съездил в деревню Нинкан, он бы никогда не поверил, что легендарная дерзкая и невежественная крестьянка Ян Цин и та девушка, которая вчера так уверенно рассказывала сказки в «Источнике аромата», — одно и то же лицо.
Честно говоря, мастерство Ян Цин в рассказывании сказок — худшее из всех, что он видел. Но у неё есть потрясающие истории. И именно они вызывают у него любопытство.
— Господин не знает, — продолжал Фугуй, всё ещё размышляя о девушке, — когда Ян Цин вошла в Дом Цинь, я внимательно наблюдал за ней. Она совершенно не обратила внимания на роскошь дома, зато засмотрелась на сад, созданный по вашему приказу, будто действительно способна его оценить.
— Что она сказала? — заинтересовался господин Цюй.
— Она сказала: «Ваш господин обладает истинной изобретательностью».
— «Истинной изобретательностью»? — господин Цюй усмехнулся. — Неудивительно, что она сумела прилепиться к Му Цзиньфэну. Эта девчонка действительно немного интересна.
— Так что вы собираетесь делать, господин? — осторожно спросил Фугуй, незаметно сглотнув.
Его господин улыбнулся! Улыбнулся! Значит, эта Ян Цин и вправду так интересна?
— Оставим её, — сказал господин Цюй. — Она любит деньги. Кто знает, может, когда-нибудь она нам пригодится.
С этими словами он махнул рукой, и Фугуй бесшумно удалился.
Лёгкий ветерок колыхнул завесу, открыв на мгновение черты лица, достойные восхищения.
Выйдя из Дома Цинь, Ян Цин широко улыбнулась — уголки губ почти упёрлись в уши.
http://bllate.org/book/4841/483717
Готово:
