Она пересчитала — дома теперь шестьдесят упитанных кроликов. Сегодня возьмёт двух и отнесёт в дом Суней, останется пятьдесят восемь. Постепенно приготовит из них крольчатину самых разных вкусов.
У Цинжуй была привычка: перед выходом из дома всегда наводить порядок. Во-первых, после возвращения обязательно будет уставшей и не захочется убираться. Во-вторых, как приятно войти в чистый, уютный дом — сразу настроение поднимается.
Прибравшись, она собрала подарки к празднику, и вся семья, нарядно одетая и в приподнятом настроении, отправилась в путь.
На этот раз Цинжуй задумала поговорить с Сунь Лаотай о своём плане.
Цинжуй заранее предупредила Хэ Юэйнян, что хочет провести праздник в родительском доме, поэтому, когда они прибыли в дом Суней, те уже хлопотали на кухне, готовя обед.
Праздник середины осени — важное событие, день семейного воссоединения, и каждая семья относится к нему с особым трепетом.
Хэ Юэйнян встретила дочь с зятем и внуками, проводила их в дом и уже собралась вернуться на кухню, но Сунь Лаотай остановила её:
— Отнеси подарки, что привезли, и возвращайся поговорить. Пусть обед готовят твои невестки.
Зная, что сегодня приедут дочь с семьёй, Хэ Юэйнян встала ни свет ни заря и заранее вымыла и нарезала все овощи. К моменту приезда Цинжуй всё уже было почти готово, и Чжань с Чжоу вполне справлялись, поэтому Хэ Юэйнян с радостью согласилась и пошла убирать подарки.
Двух упитанных, красивых кроликов поместили в загон, корзину яиц и корзину варёных яиц в скорлупе убрали в прохладное место, два куска свинины по пять цзинь каждый посолили и повесили сушиться, две пары отменной тонкой хлопковой ткани аккуратно сложили в шкаф, а два крупных ханьгуй по десять цзинь каждый — один опустили в колодец, чтобы охладить к обеду.
Ещё был красный конверт с двадцатью лянями серебра. Хэ Юэйнян лишь мельком взглянула на него и расплылась в счастливой улыбке. Столько подарков сразу — значит, дочь действительно живёт в достатке.
Вернувшись в гостиную, она незаметно передала красный конверт Сунь Лаотай. Та тоже бросила взгляд и тут же мысленно перевела Хэ Юэйнян из разряда «старшей невестки» в «мать Шитоу».
С виду разницы почти не было, но в доме Суней все прекрасно понимали: Сунь Лаотай очень любит Шитоу. Невестка — чужая, а мать внука — уже своя.
Цинжуй и Хэ Юэйнян переглянулись и, ссылаясь на желание посмотреть ткани, увела Сунь Лаотай в другую комнату.
— Жуй-эр, в прошлый раз твоя мама сказала, будто ты хочешь, чтобы мы посадили фруктовые деревья? — Сунь Лаотай бережно гладила ткань и первой завела разговор.
Цинжуй кивнула:
— Да, бабушка. Семья Цинь из уездного города готова закупать мои фрукты. Я подумала, пусть и наша семья займётся садоводством. Если получится, фрукты приносят больше дохода, чем зерно, да ещё и налоги платить не надо.
Цинжуй попала в эпоху, когда страна носила название Чу — не то древнее царство Чу из истории, а новое государство, быт и одежда в котором напоминали эпоху Мин.
Геология Чу была особой: здесь было много полезных ископаемых. При предыдущем императоре страна процветала, но сельское хозяйство приходило в упадок.
Ничто не бывает идеальным: где есть выгода, там и недостаток. Богатые залежи руды соседствовали с суровым климатом — то засуха, то наводнение. В последние годы погода всё чаще била по крестьянам, и те едва сводили концы с концами.
Крестьяне уже не хотели заниматься земледелием. А откуда тогда брать зерно? На чём будут питаться император, чиновники? Не на серебре же!
Император ввёл широкую поддержку сельского хозяйства и шелководства, установив для крестьян политику «три освобождения и одно снижение».
«Три освобождения» означали:
1. Освобождение от налогов на побочные занятия, такие как садоводство.
2. Освобождение от налогов на животноводство.
3. Освобождение от налогов при коммерческой продаже урожая.
«Одно снижение» — уменьшение налога на зерно с десятой части урожая до пятнадцатой. То есть с пятнадцати му земли достаточно было сдать урожай с одного му. При этом налог принимался только зерном, серебром платить было нельзя.
Кроме того, побочные занятия не должны были превышать основное. Поэтому из шестидесяти му земли Цинжуй большую часть засеяла зерновыми. Горные участки считались освоенными землями и в расчёт имущества не входили.
Этот указ вызвал восторг у крестьян по всей стране: в хороший год им теперь жилось гораздо легче.
Чиновники, однако, были недовольны. Император тогда сказал им:
— В нашей стране, кроме крестьян, все богаты. Неужели мы будем есть их труд, пользоваться ими и при этом позволим им умереть с голоду?
Чиновники поняли логику и замолчали: ведь и им не хотелось оказаться в ситуации, когда за любые деньги нельзя купить хлеба.
Но, похоже, сам Небесный Отёц решил испытать крестьян: раз в три года — крупное наводнение, раз в пять — сильная засуха. Жизнь становилась всё труднее, и даже самые щедрые указы не могли заставить их снова браться за соху.
Однако Чу оставалась аграрной державой, и большинство населения составляли крестьяне. Если они перестанут обрабатывать землю, чем займутся?
Поэтому даже таким, как Чжоу Агэнь и Чжан Муцзюнь, не удавалось найти подённую работу — приходилось возвращаться домой и пахать.
Сунь Лаотай одобрительно кивнула:
— Если семья Цинь из уездного города готова покупать наши фрукты, это, конечно, выгоднее, чем выращивать зерно.
Но у неё были и другие мысли. Она взглянула на Хэ Юэйнян, давая понять, чтобы та заговорила.
Хэ Юэйнян слегка прокашлялась:
— Жуй-эр, а насчёт ханьгуй...
Цинжуй сразу почувствовала, что в доме Суней что-то не так: все будто чего-то ждали, но молчали. Вот оно, в чём дело.
Она подумала, как лучше выразиться, и улыбнулась:
— Бабушка, мама, ханьгуй сейчас в цене, но скоро на рынке их станет так много, что прибыли почти не будет, а хлопот — хоть отбавляй.
Выращивать арбузы сложно, но не так уж и мудрено — разберёшься, и всё получится. К тому же я собираюсь научить этому всех в деревне, чтобы поднять благосостояние всего села. Значит, метод выращивания вскоре перестанет быть секретом.
Лучше не втискиваться в эту толпу и не делить копейки, а заранее заняться садоводством и первыми получить хороший доход.
Правда, Сунь не сразу это поймут — придётся объяснить подробнее.
— Ладно, раз ты так говоришь, будем сажать деревья, — после долгих размышлений Сунь Лаотай согласилась.
Хэ Юэйнян облегчённо вздохнула. Когда дочь отказалась учить их выращивать ханьгуй, она боялась, что Сунь обидятся и отдалятся от дочери. Теперь всё сложилось наилучшим образом.
Когда они вышли из комнаты, лицо Сунь Лаотай всё ещё сияло улыбкой. Она ласково спросила Эрнюя о состоянии его ноги.
Эрнюй ответил:
— Бабушка, папа, мама, дяди — не волнуйтесь. Моя нога уже заживает, скоро я снова смогу встать на ноги.
Все обрадовались.
Сунь Лаотай даже губы поджала от волнения. Если нога зятя исцелится, она больше не будет чувствовать вины перед Цинжуй и семьёй Ли.
Хэ Юэйнян искренне радовалась за дочь. Та уже живёт в достатке, а если ещё и муж поправится — её сердце наконец успокоится.
Обед был обильным: курица по-сычуански, копчёная утка, тушёная свинина с рисом, рыба в кисло-сладком соусе, огурцы, приготовленные методом «удара ножом», фасоль с ростками сои, капуста, приготовленная без масла, яйца с бобами, суп из тофу с варёными яйцами в скорлупе.
Куры и утки — свои, домашние, мясо привезли с собой, рыбу поймали в реке, остальные овощи — со своего огорода. Потратили почти ничего.
Вот преимущество крестьянского быта: всегда можно взять свежие продукты прямо под рукой.
Вся еда на столе была любимой Цинжуй, хотя она никогда не была привередлива. Но больше всего ей нравилась копчёная утка.
Рецепт прост, но требует времени. Берут домашнюю утку средней упитанности, потрошат, солят, сбрызгивают вином, добавляют соевый соус, бадьян, корицу, имбирь и чеснок, маринуют, а затем подвешивают над очагом для копчения. Через месяц-полтора мясо готово.
Копчёная утка напоминает вяленое мясо, но ароматнее и вкуснее.
Перед приготовлением утку моют. К тому времени мясо уже плотное, почти без жира, одни мышцы — смотреть приятно.
Режут на куски, обжаривают с зелёным перцем — больше ничего добавлять не нужно, ведь все специи уже впитались при мариновании. Иначе вкус станет слишком насыщенным и испортится.
Цинжуй взяла палочки, чтобы взять кусок утки, но Эрнюй опередил её и положил в её тарелку кусок с бедра.
Она улыбнулась ему и откусила — мясо было сочным, ароматным, невероятно вкусным.
Эрнюй смотрел, как она ест с таким удовольствием, и радовался больше, чем сам.
Сунь наблюдали за молодыми и радовались в душе. Сунь Лаотай обратилась к Эрнюю:
— Выпьем со мной, старухой.
Сегодня праздник середины осени — день воссоединения, поэтому не разделялись на столы, а собрались за большим круглым столом, чтобы весело провести время вместе.
— Слушаюсь, — Эрнюй поднял чашку и осушил её одним глотком.
Сунь Лаотай улыбнулась — она всегда уважала тех, кто пьёт решительно. И сама допила свою чашку.
Обед прошёл в радости. Примерно в час дня семья Ло собралась домой. Сунь приготовили ответные подарки: домашние овощи, чай, изделия ручной работы. Только красный конверт Цинжуй обнаружила не только нетронутым, но и пополненным.
Она вернула его Сунь Лаотай:
— Бабушка, неужели вам мало того, что мы принесли?
— Не говори глупостей! Я приняла все ваши подарки, но эти деньги назад брать не стану, — строго сказала Сунь Лаотай.
— Если не берёте, так и скажите прямо. Но зачем ещё и добавили? Какой же это подарок?
— Эти деньги не тебе. Это для Гоу’эра и Мао’эр, — Сунь Лаотай ласково посмотрела на внуков Цинжуй.
В первый их приезд она должна была дать детям красные конверты, но тогда в доме Суней не было денег. Теперь же сыновья с невестками подрабатывают в доме Ло и заработали немало — жизнь наладилась, и пора наверстать упущенное.
— Мама, посмотри на бабушку! Какой это подарок? Я совсем запуталась, — Цинжуй обратилась за помощью к матери. Она ведь младшая, и ей положено дарить деньги старшим, а не наоборот.
Хэ Юэйнян смутилась, оглядела всех и предложила:
— Мама, может, возьмём половину? Так и дети проявят уважение, и вы примете.
Принято брать половину от суммы в красном конверте — это обычай. Поэтому Цинжуй и принесла двадцать ляней: во-первых, чётное число, во-вторых, половина — десять ляней, что вполне соответствует нынешнему достатку семьи Ло.
В итоге Сунь Лаотай всё же приняла десять ляней, но мелочь наотрез отказалась забирать. Цинжуй больше не настаивала — ведь это деньги для детей, знак доброй воли и уважения между семьями. Нельзя было допустить, чтобы кто-то сказал, будто Сунь только берут, но ничего не отдают.
Такова глубина китайских обычаев: за внешней формой скрывается важный смысл.
Пусть и сложно, но люди с удовольствием следуют этим традициям.
Домой они вернулись уже под вечер. Цинжуй собралась открыть калитку, но та вдруг распахнулась, и оттуда выскочил человек...
Тот бросился к Цинжуй и крепко обнял её. Цинжуй испугалась, но, взглянув вниз, увидела Сянсян и сразу успокоилась.
— Тётя Жуй, я так по тебе скучала! — Сянсян потерлась щекой о грудь Цинжуй, выплёскивая накопившуюся тоску.
Цинжуй отстранила девочку и ущипнула за нос:
— Маленькая проказница! Почти напугала меня. Как ты сюда попала?
— Скучала и пришла проведать вас, — Сянсян важно улыбнулась, как взрослая.
— Сянсян! — Гоу’эр и Мао’эр обрадовались, увидев подругу.
Сянсян подбежала к ним и взяла за руки:
— Братик, сестрёнка, вы меня не забыли?
— Нет-нет! Очень скучали! — Мао’эр закивала, как кузнечик.
Глаза Гоу’эра засияли, как звёзды в ночи, и он тихо пробормотал:
— Скучал.
Сянсян надула губы, притворяясь обиженной:
— Тогда почему сами не пришли?
Цинжуй прервала их:
— Сянсян, скажи мне прямо: как ты сюда добралась? Кто тебя привёз? Где твои родители?
Она никого больше не видела. Неужели ребёнок сама сюда пришла?
Если так, это ужасно!
Сянсян хихикнула, но тут же нахмурилась и жалобно сказала:
— Мне так вас не хватало, а вы не приходили... Я сама к вам пришла.
Боже, так и есть!
Цинжуй присела на корточки, взяла Сянсян за плечи и серьёзно сказала:
— Сянсян, слушай тётю Жуй: никогда больше не убегай одна! А если снова попадёшь к похитителям, как в прошлый раз, что тогда?
У этой девочки слишком смелый характер — разве её напугаешь? Опять одна убежала! Семья Цинь, наверное, в панике, особенно сегодня, в праздник середины осени. Надо срочно отвезти её домой.
Она встала и потянула Сянсян за руку:
— Пойдём, я отвезу тебя к дяде в уездный город.
Сянсян вырвалась и спряталась за инвалидное кресло Эрнюя:
— Не пойду! Останусь с вами!
Эрнюй тоже считал, что девочку нужно срочно отвезти в дом уездного судьи:
— Жуй-эр, я сам отвезу её в город.
http://bllate.org/book/4840/483639
Готово:
