Приняв решение, он заговорил:
— Гоу’эр уже рассказал мне, что случилось у реки. Я знаю: тебе тяжело выходить за меня. На самом деле я лишь надеялся, что рядом окажется человек, который поможет мне вырастить этих двух малышей. Я всё обдумал. Гоу’эру сейчас шесть лет, а к десяти, думаю, он сможет прокормить себя и позаботиться о Мао’эр. Потерпи ещё несколько лет — прошу тебя. А потом можешь уйти. Только одно условие: больше не пытайся свести счёты с жизнью.
Цинжуй изумилась: он и вправду готов отпустить её из дома Ло?
— Дядя, что ты такое говоришь?! — Мао’эр соскользнула со стула и, подбежав к нему, ухватила его за руку и начала трясти. — Тётушка не уйдёт! Тётушка любит Мао’эр!
Ло Эрню опустил голову и промолчал.
Мао’эр, видя, что дядя не отвечает, повернулась к брату:
— Брат, скажи дяде: тётушка не уйдёт! Она всегда будет с нами, правда?
Пусть последние дни тётушка и не разговаривала с ней, но в доме теперь всегда горячая еда и чистая одежда. А только что тётушка улыбнулась ей и поцеловала — и Мао’эр впервые почувствовала, будто у неё есть мама.
— Мао’эр не хочет, чтобы тётушка уходила… — Она не сдержала слёз, и крупные капли покатились по щекам.
Гоу’эру тоже стало тяжело на душе.
В груди Ло Эрню сжалось. Он сам не хотел, чтобы она уходила. Как же ему хотелось, чтобы в доме была хоть одна душа, которая понимала бы его, согревала бы разговором и помогала растить племянников.
Когда Сунь Лаотай тогда пришла с предложением женитьбы, он даже не колеблясь велел Гоу’эру отдать серебро. Он чувствовал вину перед той девушкой. Хотя Сунь Лаотай просила четыре ляна, он дал шесть.
Он так надеялся, что жена войдёт в дом… А она даже не переступала порога его комнаты. Но он не возражал — лишь бы дети получали горячую еду и тёплую воду. За эти годы они слишком много натерпелись.
Но он и представить не мог, что она решится на самоубийство.
Он знал: он — ничтожество, ничего не может ей дать. Разве он имеет право держать её здесь? Пусть останется хоть на несколько лет — он будет благодарен ей всю жизнь.
У Цинжуй защипало в носу. Она подошла к Мао’эр, присела перед ней и нежно вытерла слёзы:
— Мао’эр, хорошая девочка, не плачь. Тётушка никуда не уйдёт.
— Тётушка? — Мао’эр сияющими глазами посмотрела на неё.
Цинжуй не удержалась и поцеловала её в щёчку:
— Тётушка всегда будет с Мао’эр. Никуда не денется.
— Тётушка такая добрая! Мао’эр очень любит тётушку! — Мао’эр бросилась ей на шею, счастливо улыбаясь.
Гоу’эр подскочил:
— Тётушка, правда не уйдёшь?
— Не уйду.
— Ура! — закричал Гоу’эр от радости.
Ло Эрню не верил своим ушам:
— Ты…
Цинжуй отпустила Мао’эр и подошла к кровати:
— Сначала мне действительно было обидно. Но теперь — нет. С сегодняшнего дня я сама буду заботиться о Гоу’эре и Мао’эр. И… о тебе тоже.
Она прекрасно знала, что творится в доме Ло — в деревне Этянь об этом все знали.
Ло Эрню было двадцать лет. Родители умерли рано, и его вырастили старший брат и невестка — супруги Ло Ян.
Ладно, она признавала: их имена вызывали у неё ощущение, будто она попала в зоопарк.
Его невестка, госпожа Чжао, умерла при родах Мао’эр. Ло Ян зарабатывал на жизнь охотой на змей: в округе не было змеи, которую он бы не поймал. Продавал их в таверны на рынке — доход был неплохой. Но однажды всё изменилось: охотник за змеями погиб от укуса ядовитой змеи. Как говорится, «в мелкой луже корабль потопил». Все лишь вздыхали: не повезло человеку.
Тогда Гоу’эру было три года, а Мао’эр — всего год. Они остались круглыми сиротами.
Беда не приходит одна: через год Ло Эрню сломал ноги и два года пролежал в постели. Хотя у семьи Ло и было имущество, ни одна девушка не соглашалась выходить за него.
А она?
В прошлой жизни, узнав о своём неизлечимом диагнозе, она больше не видела своего парня. Сердце её окаменело, и она перестала верить в чувства. Поэтому ей было всё равно, какой он — Ло Эрню.
К тому же в доме нет свекрови и свёкра, а значит, будет свобода. А ещё есть два таких милых ребёнка — она ни за что не уйдёт.
Ло Эрню пристально смотрел на неё. Эти слова — «я позабочусь и о тебе» — заставили его сердце забиться сильнее.
— Однако…
Все трое — дядя и племянники — уставились на неё.
— Я хочу, чтобы в этом доме главной была я, — сказала Цинжуй.
— Без проблем! — хором ответили они.
Лишь бы она осталась — они готовы были слушаться её во всём.
— Тогда пойдёмте готовить обед? — спросила Цинжуй у сияющих малышей.
— Пойдём! Пойдём! — Гоу’эр и Мао’эр схватили её за руки.
Цинжуй улыбнулась Ло Эрню:
— Мы идём готовить.
И, взяв детей за руки, вышла из комнаты.
Ло Эрню смотрел им вслед. Его белые, худые пальцы сжались в кулаки. «Спасибо тебе, Цинжуй».
На кухне Цинжуй засучила рукава.
— Я разожгу огонь! — крикнул Гоу’эр.
— А я промою рис! — добавила Мао’эр.
— Осторожнее, не упадите, — сказала Цинжуй, но было поздно: дети уже всё сделали. Ей оставалось лишь налить воды и вымыть казан.
Когда всё было готово — огонь горел, рис промыт, казан чист — Цинжуй слегка смутилась: она оказалась медлительнее собственных детей.
Слишком долго жила в современном мире, почти забыла, как готовить. К счастью, прежняя Цинжуй отлично умела вести дом, и ей оставалось лишь немного «вжиться» в роль, чтобы не выдать себя.
Рис уже закипал в казане. Цинжуй уговорила детей выйти поиграть, чтобы не заметили её неуверенности.
Во дворе раздавался весёлый смех — Гоу’эр и Мао’эр играли в прятки. Цинжуй улыбнулась, подбросила в печь ещё дров и приступила к готовке.
После зимы в доме осталось мало свежих овощей — в основном сушёные: картофель, сушеная фасоль, сушеный бамбук. На печи висел копчёный окорок.
Свежей зелени не было и в помине — даже диких трав ещё не выросло.
Цинжуй решила приготовить два блюда и суп: картофель по-деревенски, сушеную фасоль с копчёным мясом и суп из сушеного бамбука.
Сначала она почистила картофель и нарезала крупными кусками. Затем замочила сушеную фасоль и бамбук, после чего принесла табуретку и сняла с печи небольшой кусок окорока.
От копчения мясо почернело. Цинжуй присвистнула: вот оно, настоящее копчёное мясо!
Она промыла его в горячей воде несколько раз, пока не увидела жёлтоватый оттенок мяса. Жир стал прозрачным — аппетитно!
После промывки она нарезала мясо тонкими ломтиками, опустила в кипяток на минуту и отложила в сторону.
Сначала она приготовила картофель: разогрела масло, добавила перец и чеснок, слегка обжарила, посолила, затем высыпала картофель, обжарила до прозрачности, влила немного соевого соуса для цвета, добавила воды и тушила под крышкой до выпаривания жидкости.
Затем — сушеную фасоль с копчёным мясом: обжарила размоченную фасоль, добавила сухой перец, чеснок и имбирь, посолила (соли нужно было много, ведь само мясо уже солёное), потом добавила ломтики окорока, немного рисовой водки и соевого соуса, перемешала и влила немного воды.
Первые два блюда давались с трудом, но к супу из бамбука она уже освоилась.
Когда всё было готово и рис доварился, Цинжуй вынесла блюда в гостиную и позвала детей обедать.
Ло Эрню в комнате почувствовал аромат еды, услышал смех племянников и нежный голос Цинжуй — и в душе расцвела полная тишина и удовлетворение.
Он посмотрел в окно и провёл рукой по немеющим ногам. Как же ему хотелось просто выйти и пройтись!
— Обед готов, — сказала Цинжуй, входя с подносом. Она увидела его уныние и почувствовала боль за него.
Такому молодому парню — всю жизнь в постели… Каково это?
Неужели в её пространстве нет лекарства для ног?
— Как вкусно пахнет! — Ло Эрню собрался с духом и улыбнулся.
Его лицо и так было красивым и изящным, а улыбка словно растопила лёд — стало легко и уютно.
— Ешь. Если не хватит — ещё есть. Я много приготовила, — сказала Цинжуй, ставя перед ним маленький столик и расставляя блюда.
Ло Эрню смотрел на её тёплую улыбку и чувствовал, как по телу разливается тепло. Он кивнул.
Цинжуй вернулась в гостиную и увидела, что дети не трогают еду.
— Почему не едите? — спросила она, садясь рядом.
— Ждали тётушку, — ответила Мао’эр.
Сердце Цинжуй наполнилось теплом. Она погладила их по головам:
— Ешьте, а то остынет.
За обедом всё было съедено до крошки.
Мао’эр потёрла животик:
— Сегодня тётушка приготовила особенно вкусно! Раньше тоже вкусно, но сегодня — особенно!
Гоу’эр кивнул: его животик стал круглым, как барабан. Даже дядя, который обычно ел мало, сегодня съел две миски риса!
— Я буду каждый день готовить вам так вкусно, — сказала Цинжуй, довольная их радостью.
Когда она зашла в комнату за тарелкой, Ло Эрню всё ещё улыбался. Увидев это, Цинжуй улыбнулась ещё шире.
После мытья посуды Цинжуй собиралась отдохнуть, как вдруг пришла её мать, Хэ Юэйнян.
Она ворвалась в дом и схватила дочь за руки:
— Цинжуй! Мама пришла забрать тебя домой!
— Мама, мы только пообедали. Жаль, что вы не пришли чуть раньше. Сейчас сварю вам лапшу, а вечером пораньше ужин приготовлю, — сказала Цинжуй в западной комнате, подавая матери миску лапши с яйцом-пашот.
Обеда не осталось ни крошки, но утром прежняя Цинжуй замесила тесто, и теперь Цинжуй сварила лапшу. Гоу’эр принёс яйцо, и она сварила яйцо-пашот.
В этих местах яйцо-пашот имело особое значение: его варили, когда замужняя дочь приглашала мать в гости.
Когда в доме росла дочь, соседи шутили: «Скоро можно будет есть яйцо-пашот!»
Увидев белоснежное, сочное яйцо, Хэ Юэйнян расплакалась:
— Цинжуй, прости маму… Мама не должна была соглашаться на этот брак. Ты такая глупая… Что бы случилось, если бы ты… Как мне теперь жить без тебя?
В деревне Этянь жило более двухсот семей. Дома стояли далеко друг от друга: Сунь жили на западной окраине, а дом Ло — на востоке. Расстояние между ними — почти семь-восемь ли, идти почти полчаса. Узнав о происшествии с дочерью, Хэ Юэйнян бросила всю работу в доме Сунь и бросилась сюда.
По дороге она решила: сегодня обязательно увезёт дочь домой. Долг перед семьёй Ло она сама выплатит. Если с дочерью что-то случится, как она посмотрит в глаза покойному Ли Каймину?
— Мама, не плачьте. Со мной всё в порядке, — Цинжуй сжала холодные руки матери. — Я просто поскользнулась у реки, не делала глупостей.
Хэ Юэйнян согласилась выдать дочь за Ло Эрню отчасти ради спасения сына Шитоу, но главным образом потому, что считала: в доме Ло Цинжуй будет жить лучше, чем в доме Сунь. Хоть и привело это к трагедии, мать искренне хотела добра дочери.
Теперь же Цинжуй, заняв тело прежней Цинжуй, чувствовала ответственность за эту мать. А ещё — в прошлой жизни она была совсем одна, и ей так не хватало семьи, родных.
— Поскользнулась? — Хэ Юэйнян подняла глаза, полные слёз.
Цинжуй кивнула:
— Да. Просто неудачно наступила. Не понимаю, как это вдруг превратилось в слухи о самоубийстве?
Хэ Юэйнян вытерла слёзы:
— Правда?
— Конечно! Мама, я прекрасно здесь живу. У меня целая западная комната, и во всём доме я решаю, что делать. Разве я стала бы топиться?
Хэ Юэйнян огляделась. Комната была просторной, с кроватью, шкафом, туалетным столиком, стульями — всем необходимым.
Еда? Дочь подаёт даже обычную лапшу с яйцом-пашот.
А сама Цинжуй — румяная, с ясным взглядом. Совсем не та восковая, измождённая девушка, что жила в доме Сунь.
Неужели правда всё было не так, как говорили?
Но тут мать вспомнила:
— А почему ты не пришла в третий день после свадьбы?
— Мама, у дяди ноги не ходят. Как я одна могла идти? Да и дети ещё малы — не оставишь же их одних.
На самом деле прежняя Цинжуй обижалась и поэтому не пришла, но теперь она понимала мать.
Когда Ли Каймин тяжело заболел, Хэ Юэйнян продала дом и землю, чтобы вылечить мужа. Но он всё равно умер. Она вернулась с десятилетней Цинжуй к родителям — и даже в дверь не пустили.
Чтобы прокормить дочь, Хэ Юэйнян вышла замуж за Сун Цая. Но как вдова с ребёнком на руках, она и её дочь в доме Сунь жили в нищете и унижениях.
http://bllate.org/book/4840/483617
Готово:
