В ту же ночь ещё один почтовый голубь устремился к Чжань Юньи, и записка, привязанная к его лапке, так перепугала молодого господина, что тот свалился с коня.
— Цюйтун, — в тот же вечер, после ужина, Чжань Юньчжун постучался в дверь Нань Цюйтун.
Он вернулся домой лишь к ужину, быстро перекусил и уже собирался лечь спать, но вдруг в его покои ворвались Чжань Хао и Чжань Миньюэ — взволнованные, возбуждённые, сбивчиво сыпали словами. Только в самом конце он понял суть: оказывается, Нань Цюйтун задумала зарабатывать деньги в борделе.
Как именно там зарабатывают, знал даже он, Чжань Юньчжун.
— Чжань Юньчжун? Что случилось? — Нань Цюйтун как раз чертила эскиз будущей лавки и от неожиданного голоса вздрогнула.
— Можно войти? — спросил он, заметив, что Цюйтун ещё не собирается ко сну.
— Да, проходи, — отступила она в сторону, пропуская его в комнату.
— Эй! Что-то шуршит в соседней комнате! — на соседней кровати Лань Жан вдруг подскочил, будто его ужалили, и тут же прильнул ухом к стене, вслушиваясь в звуки из покоев Нань Цюйтун.
— В чём дело? — Фэн Жо, только что вышедший из ванны и одевшийся, тоже подошёл поближе.
— Похоже, Чжань Юньчжун вошёл к ней, — настороженно произнёс Лань Жан, словно перед ним стоял враг.
— Ну, наверное, по делу зашёл, — спокойно отозвался Фэн Жо, усаживаясь на кровать и начав вытирать волосы.
— По делу? По какому такому делу нужно заходить в комнату Цюйтун? Почему бы не позвать её в кабинет? Или поговорить во дворе — луна же сегодня прекрасная! Зачем обязательно заходить к ней в комнату? — Лань Жан резко обернулся и выпалил всё это подряд, не переводя дыхания.
— Слушай, Лань Жан, ты что, её отцом себя возомнил? — поднял бровь Фэн Жо.
— Э-э… — Лань Жан замялся.
— У Цюйтун голова на плечах есть, не твоё это дело. Лучше подумай, как удержать её в покое до приезда Чжань Юньи. Вот что меня по-настоящему тревожит.
— Э-э… — Да уж. Нань Цюйтун — женщина решительная и отчаянная. Если уж вздумает что-то затеять, её и пятеро не удержат! Настоящая проблемная девчонка!
Лань Жан и Фэн Жо — один на полу, другой на кровати — одновременно погрузились в мрачные размышления.
— Что случилось? — спросила Нань Цюйтун.
— Слышал от Чжань Хао, будто ты хочешь пойти зарабатывать в бордель? — Чжань Юньчжун сразу перешёл к делу.
— Да, — кивнула она без тени сомнения.
— Почему? — нахмурился он.
— Почему? — задумалась Цюйтун. — Я хочу открыть лавку, а для этого нужны деньги. У меня их нет, а заработать надо много и быстро. В вашем Юэчэне ведь нет игорного дома, так что остаётся только бордель.
Она говорила довольно быстро, и Чжань Юньчжуну потребовалось немного времени, чтобы уловить всю логическую цепочку её рассуждений.
— Я же говорил, что помогу тебе.
— Но после встречи со Старейшим Предком у неё обо мне сложилось крайне негативное впечатление! Как я могу теперь сотрудничать с семьёй Чжань? Сначала нужно наладить отношения со Старейшим Предком, а на это уйдёт уйма времени! — надула губы Цюйтун.
Да уж, планы рушатся быстрее, чем строятся. Хотя, впрочем, рано или поздно ей всё равно пришлось бы приехать в Юэчэн развиваться — Чжань Юньчжун был лишь толчком.
— Я помогу, — повторил Чжань Юньчжун.
— Но ты же наследник семьи Чжань, нынешний глава рода! Твои действия и позиция — это действия и позиция всей семьи Чжань. Не говори мне, что сам всё уладишь. В определённый момент обязательно возникнут проблемы. Я терпеть не могу хлопот, так что спасибо за предложение, но я откажусь.
— А Юньи подойдёт? — после размышлений Чжань Юньчжун вновь посмотрел на Цюйтун.
— Конечно. Ты, как Первый брат, лучше меня знаешь, какое место занимает семья Чжань в сердце Юньи. А для посторонних Юньи — всего лишь бездельник из рода Чжань, сосланный в Пинчэн. Он живёт в достатке лишь благодаря тебе, своему великодушному старшему брату. Поэтому его поступки будут восприниматься как каприз или безрассудство, но уж точно не как воля всей семьи Чжань. Если выбирать между вами, я предпочту сотрудничать именно с безнравственным Чжань Юньи. К тому же он сам по себе персона скандальная, все в городе о нём судачат. Такой партнёр привлечёт к моей лавке куда больше внимания.
Чжань Юньчжун промолчал. Эта Нань Цюйтун думает гораздо глубже, чем он ожидал.
Говорят, будто Юньи живёт в роскоши только благодаря ему? Чжань Юньчжун невольно усмехнулся. Те, кто не знает правды, всегда будут строить догадки. Но реальность далеко не всегда соответствует их домыслам.
— С точки зрения выгоды я тем более не могу допустить, чтобы ты пошла в бордель. Ты — гостья Чжань Юньчжун, а значит, гостья семьи Чжань. Если станет известно, что семья Чжань имеет дело с женщиной из борделя, это нанесёт урон нашей репутации. Придумай что-нибудь другое. У меня сегодня вечером ещё встреча, я пойду, — сказал он и, хлопнув себя по бедру, вышел.
Нань Цюйтун моргнула. Потом ещё раз.
Она признавала: доводы Чжань Юньчжун разумны. Но «придумать что-нибудь другое»? Да у неё и других вариантов-то нет! Если бы были, стала бы она идти в бордель? Разве что дверью по голове ударили!
«Баоюэ» — крупнейший бордель Юэчэна. В полночь здесь обычно царит шум и веселье, но в одном уголке царила полная тишина — в покои главной куртизанки, Фэйдэ.
— Госпожа Фэйдэ, молодой господин Чжань прибыл с гостями.
— Я знаю.
Перед зеркалом сидела стройная девушка с изящным овальным лицом и огромными выразительными глазами. Именно эти глаза, способные очаровать любого, сделали её главной куртизанкой «Баоюэ», и при этом она до сих пор оставалась девственницей. Но сейчас в её взгляде не было ни искорки — лишь спокойствие человека, повидавшего на своём веку слишком многое. Лишь на мгновение её глаза дрогнули при упоминании «молодого господина Чжань», но тут же снова стали холодными и безучастными.
Фэйдэ давно привыкла. Привыкла молча наносить макияж перед встречей с клиентом, не издавая ни звука, словно кукла. Привыкла, выйдя из дверей, заливисто смеяться, кокетничать и притворяться наивной. Привыкла, что он каждый месяц приходит сюда на деловые встречи. Привыкла томно смотреть ему в глаза, но с тоской следить за его уходящей спиной… Она уже давно привыкла ко всему этому.
Сама виновата — не зная ни глубины, ни высоты, бросилась в эту бездонную реку любви и теперь барахтается в одиночестве. Ошибку совершила сама, нечего выставлять её на всеобщее обозрение.
Всего за мгновение Фэйдэ закончила макияж, подошла к гардеробу и выбрала себе платье ледяного голубого цвета.
Как главная куртизанка «Баоюэ», Фэйдэ носила одежду, которую копировали даже младшие дочери семьи Чжань — и по фасону, и по ткани.
Вернее, наоборот: именно дочери Чжань копировали её наряды, надеясь привлечь мужские взгляды, но не осмеливаясь прямо признаваться в этом. Однако ни одна из них не была похожа на неё. Фэйдэ — не та, кого можно подделать или заменить кем-то другим.
Одевшись, Фэйдэ последовала за служанкой к гостям. Та уже сообщила: снова он — старший сын семьи Чжань, Чжань Юньчжун.
— Фэйдэ кланяется господам, — едва служанка распахнула дверь, как Фэйдэ сразу узнала всех присутствующих и произнесла заученную фразу.
— Ци-ци, госпожа Фэйдэ, вы нас заставили ждать!
— Да-да, вас надо наказать!
— Эй, наливайте Фэйдэ!
— Есть! Один бокал… два… три…
Комната, до этого немного подавленная присутствием Чжань Юньчжун, сразу оживилась. Несколько молодых господ, ухмыляясь, принялись подначивать друг друга.
— Господа правы, Фэйдэ действительно заставила вас ждать. Она сама примет наказание, — с лёгкой улыбкой Фэйдэ выпила три бокала выдержанного «Нюйэрхун» одним махом.
Вино прошло сквозь неё, но лицо её не изменилось — она по-прежнему улыбалась.
Фэйдэ умела улыбаться по-разному: игриво, кокетливо, томно, сладко, едва заметно. Но всё это были лишь маски. Наедине с собой она почти никогда не улыбалась.
— Браво! Госпожа Фэйдэ — настоящая знаток вина! Слухи не врут!
— Ха-ха, отлично, отлично!
Чжань Юньчжун сидел среди них, спокойно наливая себе вино и не обращая внимания на шум.
— За дружеской беседой не хватает музыки! Не сыграть ли госпоже Фэйдэ что-нибудь на цитре?
Лучше самой предложить что-то, чем позволять мужчинам приставать.
— Отлично! Давно слышал, что игра госпожи Фэйдэ завораживает. Сегодня мне повезло!
Если один согласен, остальные не станут возражать — особенно в такой обстановке, где все партнёры по бизнесу, и никто не хочет терять лицо.
Фэйдэ прекрасно понимала эти правила.
Она плавно подошла к цитре, и её соблазнительная фигура заставила многих затаить дыхание. Только Чжань Юньчжун оставался всё таким же бесстрастным.
Фэйдэ неторопливо настроила струны, и каждое её движение было пропито томной грацией, источая соблазн. Но её безучастное выражение лица заставляло сомневаться: не показалось ли, что в её жестах есть что-то большее, чем просто изящество?
Настроив инструмент, она начала играть.
Музыка для застолья — всегда одни и те же мелодии. Фэйдэ знала их наизусть. Её пальцы легко скользнули по струнам, и в воздухе зазвучали плавные, отточенные ноты.
«Бездушная», — однажды сказала пятуха, услышав её игру.
Фэйдэ и сама думала, что у неё нет души, пока не встретила Чжань Юньчжун.
В борделе она видела всяких мужчин: красавцев, богачей, тех, кто клялся в вечной любви и обещал жениться только на ней. Но ни один не тронул её сердца. Только этот Чжань Юньчжун, который даже не удостаивал её взглядом, привлёк её внимание. Чем больше она смотрела на него, тем сильнее восхищалась — пока не отдала ему всё своё сердце. А вернуть его теперь было почти невозможно.
Раньше она думала, что ненависть — самое изнуряющее чувство. Теперь поняла: любовь утомляет ничуть не меньше.
Она любит — но не может признаться. Должна держать эти чувства глубоко внутри. Любовь без надежды… Фэйдэ не знала, сколько ещё сможет терпеть. Возможно, однажды, когда эмоции уже не удастся сдержать, когда она окончательно сломается, тогда-то и наступит освобождение?
Фэйдэ с горечью усмехнулась про себя. Люди вроде неё не имеют права на любовь. Это, наверное, её кармическое испытание.
Может, стоит рискнуть? Вот только неизвестно, сможет ли она вынести поражение.
Погружённая в свои печальные мысли, Фэйдэ не заметила пристального, глубокого взгляда Чжань Юньчжун.
☆
Близилась третья стража ночи, когда компания молодых господ наконец удовлетворила свои желания и, пошатываясь, вышла из комнаты — кто отправился домой, кто увёл с собой девушку. Чжань Юньчжун же оставался на месте, будто чего-то ожидая.
— У господина Чжань остались дела? — удивилась Фэйдэ, убирая цитру и видя, что он всё ещё сидит.
Все в Левом Облаке знали: этот господин из рода Чжань не увлекается вином и женщинами. Его визиты в «Баоюэ» — лишь формальность. Что же случилось сегодня?
— Есть дело, — хотя за ужином все видели, как он много пил, лицо Чжань Юньчжун оставалось таким же ясным, как будто он не прикоснулся к вину.
— Тогда я позову пятуху.
— Пусть идёт, — кивнул Чжань Юньчжун служанке Фэйдэ.
— Беги скорее, не задерживай господина Чжань.
— Есть.
Отправив служанку, Фэйдэ, видя, что Чжань Юньчжун не собирается с ней разговаривать, устроилась в сторонке и задумалась. Она давно знала: он любит тишину и не терпит шума. Именно поэтому он всегда заказывал только её — не только потому, что она главная куртизанка, но и потому, что она молчалива: говорит, когда нужно, и умеет становиться невидимой, когда не требуется.
— Чем ты обычно занимаешься? — неожиданно спросил Чжань Юньчжун, заставив Фэйдэ вздрогнуть.
http://bllate.org/book/4839/483559
Готово:
