— Скажи-ка, ты и вправду собираешься стать главной невестой рода Чжань? — поднял бровь Лань Жан, нарочито выделив слово «главной».
— Конечно, нет, — закатила глаза Нань Цюйтун. Да сколько раз ей пришлось это делать с тех пор, как она попала в этот древний мир? Кажется, глаза вот-вот вывалятся из орбит. — Раз уж я приехала сюда в качестве будущей невесты, нельзя допускать, чтобы меня недооценивали. Выходить замуж или нет — моё личное дело, но позволить, чтобы меня сочли ничтожеством, я не намерена! Понял?
— Не понял, — покачал головой Лань Жан. — А ты, Жо, понял?
Если она и не собирается становиться чьей-то женой, зачем тогда добиваться признания от этих людей? Она упряма в самых странных местах.
Фэн Жо лишь презрительно взглянул на Лань Жана, ничего не сказав вслух, но все и так поняли его без слов.
— Пришли, — тихо произнёс Чжань Юньчжун, всё это время молча стоявший впереди. Он слышал весь их разговор, но не прерывал его.
«Пришли? Кто пришёл?» — не понявший смысла, Лань Жан уже собирался задать вопрос, но Фэн Жо остановил его.
— Жо…
— Тс-с, — Фэн Жо приложил палец к губам Лань Жана, заставив его замолчать.
Кто ещё мог прийти, как не люди из рода Чжань?
Массивные деревянные ворота медленно распахнулись изнутри с глухим скрипом, будто этот звук проникал прямо в сердце. Даже Нань Цюйтун невольно напряглась, выпрямилась и приготовилась ко всему.
Ворота открывали двое стражников — явно не простые охранники, а воины, прошедшие суровую подготовку. По уровню мастерства они уступали разве что Цинфаню.
Как только ворота полностью распахнулись, из-за них высыпалась целая толпа людей, заставив Нань Цюйтун, Лань Жана и Фэн Жо вздрогнуть от неожиданности.
Во главе шёл высокий, худощавый старик с пронзительным взглядом и суровым лицом. Всё в нём говорило о том, что с ним не так-то просто будет сойтись на лад.
За ним следовали мужчина и женщина, выглядевшие довольно простодушно. Увидев Чжань Юньчжуна, они тут же покраснели от волнения. Нань Цюйтун внимательно рассмотрела их черты и, сравнив с лицами Чжань Юньчжуна и Чжань Юньи, решила, что это, скорее всего, родители обоих братьев. Как из таких заурядных родителей могли получиться два таких проницательных сына? Может, ей тоже стоит поучиться у них, чтобы в будущем родить умного ребёнка?
Ещё дальше шли молодые люди и девушки примерно того же возраста, что и Чжань Юньчжун с Чжань Юньи, — вероятно, их двоюродные братья и сёстры.
Всего лишь месяц отсутствовал Чжань Юньчжун, а возвращение уже требует такой помпезной встречи? Видимо, всё из-за того, что он — будущий глава рода. В семье Чжань, судя по всему, строгие порядки.
— Пятый дядя, — Чжань Юньчжун стоял на месте, пока процессия не приблизилась, и лишь тогда почтительно поклонился старику.
— Ты потрудился, Чжунъэр, — кивнул Пятый дядя и лёгким движением похлопал племянника по плечу.
Обмен репликами между ними был краток. Не то чтобы их отношения были плохи — по взгляду было ясно, что они привязаны друг к другу, — просто оба были людьми сдержанными, и длинные речи были им несвойственны.
Поэтому, как только они закончили, мать Чжань Юньчжуна тут же подошла ближе.
— Мама, — сухо произнёс Чжань Юньчжун, без тёплых интонаций. По крайней мере, Нань Цюйтун, умеющая читать по лицам, не уловила ни капли родственной привязанности.
С отцом же он обменялся лишь взглядом, но Нань Цюйтун почему-то почувствовала, что с ним у него отношения гораздо теплее.
— Чжунъэр, ты измучился! Наверное, всё это время плохо ел? Быстро заходи, я приготовила целый стол твоих любимых блюд.
— Благодарю, мама, — ответил он всё так же вежливо.
Нань Цюйтун переглянулась с Лань Жаном и Фэн Жо и мудро решила сохранять молчание.
— Кузен, ты так быстро вернулся? Говорят, привёз с собой невесту? — весело воскликнул один из молодых людей, стоявший в первых рядах. Он стоял небрежно, и по внешности и манерам напоминал Чжань Юньи на восемьдесят процентов. Увидев всех троих вместе, Нань Цюйтун подумала бы, что настоящими родными братьями являются именно Чжань Юньи и этот парень.
Однако он назвал Чжань Юньчжуна «кузеном», значит, он из младшей ветви рода?
— Да, — коротко отозвался Чжань Юньчжун.
— Ой, да это же чудо! Неужели наш суровый Чжун-гэ нашёл женщину по душе? — кокетливо засмеялась стройная девушка, протиснувшись вперёд. Её смех вызвал у всех мурашки.
Чжань Юньчжун лишь мельком взглянул на неё и слегка отступил в сторону, увеличивая дистанцию.
— Что ты такое говоришь! У нашего великого господина вкус, конечно, изысканный. Так какая же она, эта женщина? Кузен, не томи, покажи нам!
Чжань Юньчжун сделал ещё один шаг в сторону, развернулся и посмотрел на Нань Цюйтун, едва заметно приподняв уголки губ в загадочной улыбке.
Эта едва уловимая улыбка буквально потрясла собравшихся. Все тут же заинтересовались: какая же женщина смогла заставить их холодного наследника улыбнуться? И в тот же миг десяток глаз устремились на Нань Цюйтун.
— Здравствуйте, — сказала она.
Быть вдруг под таким пристальным взглядом сразу нескольких человек было непросто. Даже Нань Цюйтун на мгновение замерла, но тут же взяла себя в руки и, улыбаясь, спокойно поздоровалась.
Толпа сначала опешила от её внешности — деревенская девушка? — а потом снова удивилась её невозмутимости. Она что, не боится? Или просто глупа?
Вкус у их гениального наследника, похоже, весьма… своеобразный. Такой вывод сделали все присутствующие.
— Чжун-гэ, ты что, с ума сошёл? Такую женщину дядюшки никогда не допустят в дом! — воскликнул кто-то.
Все дети рода Чжань, кроме тех, кто, как Чжань Юньи, уехал ещё в юности, слышали о «испытании невест». Более того, даже женихам, претендующим на руку дочерей Чжань, приходилось проходить «испытание женихов». Иными словами, любой, кто хотел породниться с семьёй Чжань, должен был пройти проверку старейшин.
— Она справится, — бросил Чжань Юньчжун, бросив на говорившего холодный взгляд.
— Кузен, тебя что, околдовали? Эта женщина? Не верю, что она пройдёт испытания дядюшек!
Нань Цюйтун, стоявшая в стороне и слушавшая, как о ней судачат, едва сдерживалась, чтобы не выхватить меч и не прикончить всю эту толпу. Что с ней не так? Ну, одета попроще — разве из-за этого можно так унижать человека? Ладно, теперь она точно пройдёт это «испытание невест»!
— Имя? — Пятый дядя всё это время внимательно наблюдал за Нань Цюйтун. Ему понравилось, что она сохраняла спокойствие и вежливую улыбку даже под таким давлением. В наше время редко встретишь девушку шестнадцати лет с таким самообладанием.
— Нань Цюйтун, — ответила она с необычной почтительностью. Обычно она любила подшучивать, но сейчас не смела позволить себе вольностей. Ведь семья Чжань — её временный приют, и гневать такого уважаемого старейшину было бы безумием.
Лань Жан смотрел на неё, как на инопланетянина. С ней что, случилось?
Фэн Жо и Чжань Юньчжун вели себя сдержаннее, лишь мельком взглянув на неё с уважением к её умению подстраиваться под обстоятельства.
Пятый дядя не упустил их реакций и мысленно одобрил Нань Цюйтун ещё больше.
— Сколько лет?
— Шестнадцать.
— Откуда родом?
— Э-э… — вопрос поставил её в тупик. Откуда же их род? — Из Пинъи, но выросла я в Пинчэне.
Пинъи и Пинчэн, хоть и похожи названиями, были совершенно разными городами. Пинъи — третий по величине город на юге, почти не уступающий Юэчэну в роскоши. А Пинчэн — один из самых бедных южных городов, даже семья Чжань давно отказалась от него.
Пинъи? Неплохое происхождение. Но как же тогда она оказалась в Пинчэне? Пятый дядя, Чжань Юньчжун, Лань Жан и Фэн Жо с интересом посмотрели на неё.
— Бизнес прогорел, — пожала она плечами, будто это было пустяком.
Да и в самом деле — в торговле всегда бывают неудачи.
Открытая, жизнерадостная. Отлично, отлично. Пятый дядя всё больше одобрял её.
— Ты говоришь, что фамилия твоя Нань? — вдруг вспомнил что-то Чжань Хао, двоюродный брат Чжань Юньчжуна, и указал на неё пальцем.
— Чжань Хао! — рявкнул Пятый дядя, заставив Нань Цюйтун вздрогнуть.
— Простите, — быстро опустил руку Чжань Хао и добавил извинение.
Хм, строгое воспитание. Неудивительно, что Чжань Юньи не любит возвращаться домой. Но почему его двоюродный брат тоже носит фамилию Чжань? Неужели женился в род?
— Да, я из рода Нань. В чём дело?
— Ты из Пинъи и фамилия Нань… Неужели вы из того самого рода Нань?
Фраза Чжань Хао прозвучала неясно, и никто не понял, о чём он.
— Если вы имеете в виду род Нань из Пинъи, вынужденный покинуть город из-за клеветы со стороны семьи Су, то да, это мы, — всё так же улыбаясь, ответила Нань Цюйтун, будто речь шла о чём-то совершенно обыденном.
— А-а… — Чжань Хао смутился.
— Семья Су? — Чжань Юньчжун посмотрел на двоюродного брата.
Он знал только одну семью Су в Пинъи — ту, что была своего рода младшей ветвью рода Чжань, ведь три поколения назад дочь Чжань вышла замуж за Су. С тех пор род Чжань оказывал им поддержку, так что Чжань Юньчжун кое-что о них слышал. Но это ли та самая семья?
— Да, именно они. Су Яо и его род, — подтвердил Чжань Хао.
— То есть Су Яо оклеветали вас? — Чжань Юньчжун перевёл взгляд на Нань Цюйтун.
— А? — она на секунду опешила, потом покачала головой. — Мои дела — мои заботы. Я сама разберусь.
Если бы она прямо сейчас, у ворот дома Чжань, стала просить Чжань Юньчжуна помочь ей с этой проблемой, то потеряла бы всякое уважение. Ведь она ещё даже не стала невестой, а уже ищет себе покровителя? Что подумают о ней в доме Чжань?
— Уверена? — поднял бровь Чжань Юньчжун.
Мстить семье Су — задача не из лёгких. У неё нет никакой поддержки, кроме него. А восстановить былую славу рода Нань может занять годы, да и вовсе не факт, что ей удастся подняться до уровня семьи Су.
— Конечно. Кто ты вообще такой, чтобы сомневаться во мне?
— Хм, — Чжань Юньчжун кивнул. Ладно, если она не справится, он вмешается. Это не проблема.
Лань Жан и Фэн Жо переглянулись. Неужели Чжань Юньчжун всерьёз собирается жениться на Нань Цюйтун? Иначе зачем заявлять всем, что он её покровитель? В доме Чжань быть под защитой Чжань Юньчжуна — всё равно что опереться на полсилы всего рода.
http://bllate.org/book/4839/483549
Готово:
