— Если вы мне не верите, остаётся только развести руками. Но этот перец нельзя есть без меры — иначе ваш желудок просто выйдет из строя.
— Нет-нет-нет-нет-нет! Как вы могли подумать, будто я вам не верю? Говорите, пожалуйста, я вас внимательно слушаю!
— Мне больше нечего сказать. Возвращайтесь.
— А? — Мужчина растерялся, а потом чуть не расплакался. Что же теперь делать?
Он умоляюще посмотрел на Чжань Юньи.
— Господин, лучше приходите завтра, — ухмыльнулся Чжань Юньи, обнажив белоснежные зубы. — Как только наша хозяйка расстроится, её рот запечатывается наглухо. Я тут бессилен.
— А? Завтра? А моё тело выдержит?
— Не волнуйтесь, господин. За одну ночь вы точно не умрёте. Завтра успеете.
Чжань Юньи улыбался легко и весело, но от этих слов у мужчины всё внутри сжалось от страха.
— Ладно… Приду завтра, — сказал он, ещё раз взглянул на Нань Цюйтун и понял: сегодня он точно ничего не добьётся. Лучше отступить.
Когда мужчина скрылся из виду, Нань Цюйтун подняла голову и, ухмыльнувшись, похвалила:
— Неплохо, шустрый.
— Ещё бы! — Чжань Юньи гордо взмахнул длинными волосами. — Ведь это же я!
— Такой ветреный и обаятельный молодой господин Чжань, заведи-ка пару гостей внутрь?
— С удовольствием!
— Цюйюэ, убери эту миску.
— А? — Нань Цюйюэ и Нань Цюйтун переглянулись и, к удивлению, пришли к единому мнению. — Двоюродная сестра, этот господин съел всего один лист капусты, можно сказать, почти не трогал. Может, оставить…
— Ты сама станешь это есть? — Нань Цюйтун прервала её, уже поняв, к чему клонит племянница, и тут же нахмурилась.
— А? Нет, я… — Сначала Цюйюэ удивилась неожиданному вопросу, потом испугалась сурового и холодного выражения лица Цюйтун. Она растерялась. — Разве я что-то не так сказала?
— Ты сама не ешь остатки чужих блюд. Как можешь предлагать такое гостям?
— Но ведь он только глотнул… — Цюйюэ обиделась. Она же хотела заработать побольше!
— Тогда ешь сама! — Неужели эта девчонка хочет стать нечестной? Голова болит от неё. — Мы ведём дело, берём деньги с клиентов — значит, обязаны дать им услугу соответствующего качества. В торговле главное — репутация! Честь и доверие — вот что держит нашу лавку на плаву. Если начнёшь хитрить, рано или поздно тебя раскусят, и тогда прощай, репутация! После этого и зарабатывать нечего будет!
Последняя фраза ударила сильнее всего. Цюйюэ уже готова была возразить, но, услышав, что денег не будет, мгновенно замолчала.
Нань Цюйту тут же выпрямился, как на параде.
Нань Цюйтун закатила глаза.
— Ого, как тихо-то! — раздался знакомый голос.
— Дядя Чжун? Вы как сюда попали? — Она вспомнила: целый месяц они занимались ремонтом и открытием лавки, совсем забыв навестить дядю Чжуна. Ошибка, большая ошибка!
— Как это «как»? Вы с ним целый месяц не показывались! Я уж думал, вас похитили и продали! Открытие лавки — и ни слова мне! Если бы не мой работник рассказал, я бы до сих пор сидел в неведении!
— Да уж, вы и правда слишком далеко зашли, — подхватил ещё один знакомый голос.
Нань Цюйтун вытянула шею — и точно, это был второй господин!
— О, второй господин, вы тоже пожаловали! — Как младшая, она прекрасно понимала: позволять старшим приходить самим — верх невежливости. Поэтому, чувствуя свою вину, она улыбалась так широко и сияюще, будто настоящее солнышко.
— Хватит улыбаться, рот отвиснет, — покачал головой дядя Чжун, усмехаясь. — Эта девчонка и правда наглая.
— Ой… — Нань Цюйтун неожиданно послушно тут же стёрла улыбку с лица, превратившись в бесстрастную маску. Такая скорость поразила всех присутствующих.
— Принеси нам по одной порции той штуки, что продаёшь, — сказал дядя Чжун, больше не желая поддразнивать её. Он подобрал полы халата и сел.
Второй господин неторопливо уселся напротив.
— Две порции! — крикнула Нань Цюйтун, уже направляясь на кухню с профессиональной угодливой ухмылкой.
— Эй! — Дядя Чжун сначала опешил, потом понял, что она что-то не так поняла, и рассмеялся: — Глупая девчонка! Ты о чём подумала? Он мой младший брат! Родной!
Сидевший напротив второй господин сначала удивился, потом тоже понял, о чём речь, и его лицо мгновенно покраснело, будто свёкла — то ли от злости, то ли от смущения.
— А, так вы родные братья, — донёсся из кухни голос Нань Цюйтун. Но интонация звучала крайне подозрительно.
— Ха-ха, не знал, что дядя Чжун и второй господин — родные братья! — ухмыльнулся Чжань Юньи и тоже уселся рядом с ними. — Цюйтун, и мне порцию!
— Плати!
Чжань Юньи нахмурился. Он же тоже владелец! С каких это пор он должен платить?
В этот момент Нань Цюйтун вышла с подносом, на котором стояли три миски ма-ла-тан.
— О, так ты уже всё приготовил! — усмехнулся Чжань Юньи.
— Ты же с утра ничего не ел, — закатила глаза Нань Цюйтун.
— Откуда ты знаешь? Я же не говорил!
Чжань Юньи встал, чтобы разнести миски, и поставил их перед каждым. Сегодня бульон был не таким уж красным.
— По твоему виду сразу ясно, — сказала Нань Цюйтун, ставя поднос на свободный столик и садясь сама.
Чжань Юньи фыркнул. Он что, выглядел уставшим? Вроде бы всегда бодрый! Но… приятно, когда о тебе заботятся.
— Девочка, а хозяину вашей лавки тоже надо платить? — поддразнил дядя Чжун.
— Для дяди Чжуна и второго господина — бесплатно, конечно!
Дядя Чжун и второй господин обрадовались.
— Только снизьте немного арендную плату.
Их радость мгновенно испарилась.
Эта девчонка ни в чём не уступит!
— Вкусно пахнет, — неожиданно заговорил второй господин. Он редко обращался к ним, если не было необходимости, но теперь уже изучал свою миску ма-ла-тан.
— Ещё бы! — Нань Цюйтун гордо подняла подбородок. — Попробуйте, второй господин. Гарантирую: как только выйдете отсюда, сразу захотите вернуться за второй порцией!
— Правда? — Второй господин посмотрел на единственного, кто уже пробовал, — на Чжань Юньи.
— Абсолютно точно! — Чжань Юньи уже засунул в рот огромную ложку и теперь с трудом выговаривал сквозь жгучую, острую, онемевшую от перца еду: — Я уже третью порцию жду!
Дядя Чжун и второй господин переглянулись и осторожно отправили в рот по кусочку. Сразу же захотелось плакать.
— Такой острый вкус! — воскликнули они про себя.
— Чай подать? — Нань Цюйтун сидела рядом, подпёрши щёки руками, и улыбалась так вызывающе, что хотелось дать ей подзатыльник.
— Не надо!
Они одновременно посмотрели на Чжань Юньи. Тот весело уплетал за обе щеки. Как старшие, они не могли показать слабость перед младшими! Поэтому мужественно отправили в рот второй кусок.
А после нескольких ложек вкус действительно раскрылся.
— Ммм… Очень необычно. Вкусно, — пробормотал второй господин с набитым ртом.
— Ага, — кивал дядя Чжун.
Сначала чувствовался только жгучий перец и онемение от ма-ла, но как только острота немного спала, стали ощущаться и другие ингредиенты бульона. Аромат задерживался во рту надолго.
Трое мужчин ели с удовольствием, а Нань Цюйтун смотрела на них с не меньшей радостью.
Раньше у неё был друг — шеф-повар в ресторане. Она даже предлагала ему большие деньги, чтобы он стал её личным поваром, но он отказался. Когда она спросила почему, он ответил: «Мне нравится видеть, как люди радуются еде, которую я приготовил. Хочу дарить больше людям это счастье». Она тогда посмеялась над ним, назвав сентиментальным романтиком. Но теперь, кажется, и сама начала становиться такой же.
Наблюдать, как другие с удовольствием едят то, что приготовила ты сама, — это невероятно приятно. Кажется, будто тебя признали, оценили. Ей очень нравилось это чувство. И теперь она хотела, чтобы как можно больше людей радовались её еде. Это было настоящее счастье.
— Проходите, господа! — раздался голос Нань Цюйту.
— Сколько вас? — подхватила Нань Цюйюэ.
Их голоса вернули Нань Цюйтун к реальности. Она подняла глаза и увидела: в лавке уже сидело несколько посетителей. Её улыбка стала ещё шире.
Она не ждала, что лавка мгновенно заполнится, но хотя бы кто-то пришёл — уже хорошо. Так, понемногу, однажды здесь не хватит мест, и тогда придёт время расширяться.
Чем больше она думала об этом, тем счастливее становилась.
— Почему так радуешься? — спросил Чжань Юньи, первым закончив есть. Он поднял глаза и увидел её сияющую улыбку — и на мгновение у него в голове всё помутилось.
— Ха-ха! Дядя Чжун и второй господин — мои боги удачи! — воскликнула Нань Цюйтун.
— А? — Дядя Чжун и второй господин одновременно подняли глаза, недоумевая.
— Как только вы пришли, дела пошли в гору! — засмеялась она. — Сидите, отдыхайте. Мы с Юньи займёмся гостями.
— Эй? Почему я тоже должен помогать? — Чжань Юньи пошатнулся, когда она потянула его за рукав.
— Потому что ты такой ветреный и обаятельный! Быстро иди, у двери стоят красавицы — заведи их всех внутрь!
Она подтолкнула его, а сама уже встречала новых посетителей:
— Добро пожаловать! Проходите!
Чжань Юньи еле удержался на ногах, но, когда обернулся, Цюйтун уже разговаривала с гостями и не обращала на него внимания. Он потрогал нос, взглянул на «красавиц» у входа, надел обаятельную улыбку и направился к ним.
Как только появился первый гость, за ним потянулись и другие — один за другим, без перерыва. Нань Цюйтун и Чжань Юньи крутились, как волчки, не находя времени даже глотнуть воды, не то что поговорить с дядей Чжуном и вторым господином.
— Хозяин, порцию!
— Сейчас! — отозвался Чжань Юньи и нырнул на кухню.
— Хозяйка, порцию!
— Садитесь, сейчас подадим! — улыбнулась Нань Цюйтун и крикнула: — Ещё одну!
— Есть! — откликнулся Чжань Юньи.
— Слушайте, хозяйка, у вас и правда дела идут бойко! Даже хозяин сам на кухне работает?
— Ещё бы! — Нань Цюйтун улыбалась, как цветок, но внутри чувствовала лёгкую неловкость. Что-то в этих словах было не так…
На кухне Чжань Юньи тихонько смеялся.
Эта женщина совсем ошалела от работы и, наверное, даже не заметила. Хозяин… хозяйка… Ха-ха, звучит занятно! Интересно, какое выражение будет у неё, когда она поймёт? Покраснеет ли от смущения?
Он представил, как Нань Цюйтун краснеет и смущается, и на мгновение застыл. Кажется… это будет очень мило.
— Юньи, готово? — Нань Цюйтун заглянула на кухню: Чжань Юньи слишком долго не выходил. Она увидела его застывшее, глуповатое лицо. — Юньи? Ты в порядке? Устал? Плохо себя чувствуешь?
Она помахала рукой перед его глазами.
— Кхм! — Он вздрогнул, очнулся и, от неожиданности, покраснел до корней волос. Смущённо отвёл взгляд. — Чт-что?
— Как это «что»? Ты не заболел? Почему лицо такое красное? Жар?
Она протянула руку, чтобы потрогать его лоб.
— Н-нет, всё в порядке! — Он отстранился и неловко сделал шаг назад.
http://bllate.org/book/4839/483530
Готово:
