— У этой девочки здоровье просто никудышное: холод в матке. Если удастся привести в порядок — хорошо, а нет — боюсь, бесплодие неизбежно.
Бесплодие!!
Сердце Лохуа облилось ледяным холодом. Она невольно бросила взгляд на Сяо Мобая, но тот будто и не слышал слов лекаря — лишь спросил старика:
— А как облегчить ей боль?
В груди у Лохуа растаяло тепло.
Когда они снова вышли из Павильона Единого Сердца, руки у обоих были увешаны пакетами с травами — большие, маленькие, перевязанные шпагатом.
Лохуа уже примерно поняла: с её здоровьем всё плохо. Видимо, раньше она слишком много мёрзла — день за днём, зима за зимой, без передышки.
Дома она едва переступила порог, как рухнула на постель и провалилась в сон.
Целых семь дней Лохуа чувствовала себя разбитой, будто выжатый лимон. Когда же она наконец оправилась, Сун Цзинь с Чжоу Е уже уехали.
Ей стало немного неловко от этого.
Зимой почти не было дел, и вот уже наступал Новый год. За окном рано пошёл снег — пушистый, тихий, словно небо укутало землю ватой.
Это был её первый Новый год здесь, и она совершенно не знала, что нужно готовить. К счастью, была тётушка.
В канун Нового года Лохуа лично приготовила целый стол вкусных блюд и пригласила к себе Розу и ещё трёх служанок. Вся «семья» собралась за одним столом — весело, шумно, по-домашнему уютно.
Первого и второго числа она с маленьким сынишкой сходила к Ло Даоцюаню, чтобы поздравить с Новым годом, а затем вместе с Сяо Мобаем отправилась в старый дом.
В старом доме праздник прошёл не очень удачно: старший и третий брат с семьями требовали раздела имущества. Хотя официально раздела ещё не произошло, все сидели за столом надутые и злые. Видимо, сразу после праздников всё равно разделятся.
Время летело, как стрела, и вот праздники уже позади. Наступал очередной, трёхлетний цикл императорских экзаменов.
Сяо Мобай уже был сюцаем, а теперь ему предстояло сдавать уездный экзамен. Экзамен проходил недалеко — в уездном городе Цзиньжун, всего в получасе пути. Но Лохуа нервничала так, будто сама шла на испытание.
— Сяо Мобай, возьми этот мешочек с благовониями — отгоняет комаров и освежает ум. И свои кисти не забудь. И…
— Ах да, пилюли обязательно возьми!
Почти забыла самое главное.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась Лохуа. Ведь это всего лишь экзамен! Почему она волнуется сильнее, чем он сам?
— Ладно, я всё понял. Ты переживаешь больше меня. Всего три дня — и я вернусь. Жди меня дома.
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Только не слишком скучай.
Тёплое дыхание коснулось её уха.
Бум!
Щёки Лохуа вспыхнули, словно яблоки.
Она бросила на него сердитый взгляд:
— Тогда иди скорее.
И только произнесла это, как сразу поняла: тон вышел слишком нежным.
Сяо Мобай ничего не ответил, лишь кивнул и повернулся к Утун, стоявшей рядом с Лохуа:
— Хорошо заботься о госпоже.
— Госпожа, из старого дома пришли.
Пришли?
Лохуа приподняла бровь. Похоже, они точно рассчитали время: едва Сяо Мобай ушёл, как они уже здесь.
— Отец, мать, сегодня мы точно хотим разделиться!
Едва переступив порог, Лохуа услышала резкий и настойчивый голос Ван Цин.
— Отец, мать, — вежливо поздоровалась она с сидевшими наверху родителями и уселась на стул у стены.
Рядом с Ли Гуйхуа сидел скромный и добродушный мужчина — наверное, второй сын Сяо, Сяо Чжун. Имя ему действительно шло.
Семья собралась вся: даже Сяо Бо с женой из уезда вернулись. Видимо, раздел неизбежен.
— Сноха, ты пришла! Зачем садишься там? Иди сюда!
Ван Цин, увидев, что Лохуа устроилась напротив, вскочила и потянула её к себе. Её любезность была просто поразительна.
Не только Ван Цин — даже Сяо Лиши вела себя необычайно вежливо.
— Лохуа, ты пришла? Слышала, что четвёртый сын пошёл на экзамены?
Сяо Чан взглянул на неё с вопросом.
— Да, отец. Вы меня вызвали по какому-то делу?
Давайте быстрее, чему быть — тому быть. Она не верила, что её позвали только для того, чтобы спросить, пошёл ли Сяо Мобай на экзамены.
— Да… дети выросли. Думаю, пора им разделиться.
Разве не они сами требовали раздела?
Но Сяо Чан продолжил:
— Дом-то у нас небольшой. Старшему, второму и третьему дам по две комнаты — и всё разойдётся.
Он сделал паузу и добавил:
— Вот я и подумал: вы живёте в большом доме, так пусть мы с матерью переберёмся к вам. Вы много дел ведёте, а мы с женой сможем вам помогать. Что до Чэнлуна — он ещё не женился, так что, конечно, останется с нами. Но не волнуйся: он не будет вам в тягость. Чэнлун отлично учится, и как только сдаст экзамены, обязательно поможет вам.
Как же благородно звучало! Кто не знал подноготной, тот бы расплакался от трогательности.
Но как они вообще осмелились такое говорить? Лохуа давно знала, какие у них лица, поэтому не злилась особо. Однако её удивило, что Сяо Чан так чётко распределил комнаты, но ни слова не сказал о деньгах.
Лохуа спокойно посмотрела на него:
— Отец, вы упомянули только о доме. А как насчёт денег? Как вы их поделите?
Сяо Чан не собирался заводить речь о деньгах, но вопрос Лохуа заставил его поперхнуться. Он взглянул на неё.
— Денег и так немного. Сначала думали оставить вам часть, но ваши братья — у всех тяжёлое бремя. А у вас дом большой, дела идут хорошо — вы, наверное, и не заметите такой мелочи. Так что я всё отдал старшим.
Тяжёлое бремя? А у них, значит, «дом большой и дела идут хорошо»?
Лохуа смотрела на их румяные, сытые лица и не видела никакого «бремени».
Когда Сяо Мобая выделили в отдельное хозяйство, он был болен. Ему дали две грядки земли и хижину из соломы — ни единой монетки! А теперь никто не говорит, что ему тяжело?
Откуда у этих людей такая наглость? Они живут в большом доме, тратят деньги, оставленные его матерью, и при этом жестоко обращаются с её сыном. А теперь ещё и пристают, как кровососы!
Лохуа сжала сердце от жалости к Сяо Мобаю.
Как же вырастили таких «благородных» особ?
Сяо Лиши, сидевшая наверху, увидела, что Лохуа молчит, и её улыбка тут же исчезла. Она сердито уставилась на сноху — та ей всё больше не нравилась.
— Четвёртая сноха! Ты что, не согласна? Четвёртый сын вышел из моего чрева, а ты — моя невестка! Неужели вы хотите быть непочтительными?
Лохуа не выдержала и фыркнула. Она с неожиданным выражением посмотрела на Сяо Лиши:
— Мать, вы говорите не совсем правильно.
Её взгляд скользнул по залу: все сидели с злорадными ухмылками.
Лёгкий смешок сорвался с её губ. Эти люди отлично всё спланировали: не хотят сами содержать Сяо Чэнлуна — так давайте сунем его четвёртому сыну!
— Что значит «неправильно»? Маленькая нахалка! Думаешь, раз зарабатываешь, так уже важная? Даже если зарабатываешь, мы всё равно твои свёкр и свекровь!
Сяо Лиши разозлилась и заговорила, как будто стреляла из ружья — ба-ба-ба!
Лохуа терпеливо выслушала её, поправила складки на юбке и встала. Она мягко улыбнулась сидевшим наверху:
— Честно говоря, почитать родителей — это правильно. Поэтому мы ежемесячно платим вам по одной ляне серебра каждому. Но жить вместе?
Она бросила взгляд на Сяо Бо, сидевшего рядом:
— Старший брат — первенец. Разве не к нему вам полагается идти? Если вы перейдёте к нам, старшему брату будет неловко.
— Сноха, ты же знаешь меня! Конечно, я хотел бы, чтобы родители жили со мной, но дом в уезде слишком мал — им там не поместиться.
На самом деле он всё же надеялся, что родители перейдут к нему: ведь четвёртый сын платил почти двадцать лян в месяц! Но родители явно жаловали младшего сына, и тогда эти деньги достанутся только ему, да ещё и придётся содержать Чэнлуна. А учёба — это бездонная яма! Даже если тот сдаст экзамены, старшему брату от этого никакой выгоды. Лучше уж вкладываться в собственного сына.
— Отец, мать, вы сами слышали: старший брат не может вас принять. Зато у него есть дом — вы можете жить там. Разве не идеально?
В общем, как бы то ни было, она не пустит их к себе.
— Но старший брат всё равно приезжает! Где ему тогда жить? Четвёртая сноха, мы не будем вам в тягость. И Чэнлун тоже не будет.
Лохуа подумала: «Похоже, свёкр считает меня дурой. „Не в тягость“? Скорее, „не слишком в тягость“! Разве я выгляжу глупой?»
— А что насчёт второго и третьего брата? Почему именно мы должны вас принимать?
— Бах!
Едва Лохуа договорила, как Сяо Чан громко ударил по столу и сердито уставился на неё:
— Четвёртая сноха! Не переусердствуй!
Когда Сяо Чан разозлился, все замолчали и с злорадством наблюдали за Лохуа. Только Ли Гуйхуа казалась обеспокоенной, но не смела сказать ни слова.
Сяо Лиши, сидевшая рядом с мужем, почувствовала удовольствие от его гнева и пристально смотрела на Лохуа: «Маленькая нахалка, посмотрим, как долго ты продержишься!»
Тут Сяо Чан снова заговорил:
— Твоя мать иногда бывает не в себе, но сегодня она права. Ты хочешь быть непочтительной? У старшего и третьего брата дети учатся — им тяжело. А мы с матерью хотим жить у вас, а ты отговариваешься, будто мы сами напрашиваемся!
«Да вы и правда напрашиваетесь!» — подумала Лохуа.
Но она не собиралась вести себя по-глупому.
— Отец, зовите меня Лохуа. Не «четвёртая сноха» — у меня есть имя. Я думала, пусть всё идёт своим чередом, но, похоже, вы не понимаете намёков.
У Сяо Чана мелькнуло дурное предчувствие. Он инстинктивно захотел остановить следующие слова Лохуа.
Той ночью Лохуа спала чутко. Вдруг кровать слегка закачалась — и сон как рукой сняло. Она мгновенно вскочила и бросилась к двери:
— Фу Жун, Юйчжань, Утун! Быстро вставайте! Землетрясение!
Благодаря постоянным наставлениям Лохуа служанки спали очень чутко. Почти сразу после её крика все трое вскочили с постелей. Кровать сильно тряслась, и девушки, даже не успев одеться, схватили одежду и выбежали наружу.
Выбежав во двор, они увидели Лохуа, спускавшуюся по лестнице. Все трое бросились за ней.
Выбравшись за ворота, Лохуа глубоко вздохнула с облегчением. Впервые она подумала: «Дом слишком большой — это плохо».
Земля всё ещё сильно тряслась, но жители деревни продолжали спать. В одно мгновение Лохуа бросилась в деревню. Она не могла остаться безучастной — даже если там живут её ненавистные свёкр и свекровь со всей их семьёй.
Перед лицом смерти всё остальное ничтожно. Если она сможет спасти людей и не сделает этого, то, даже выжив, будет мучиться угрызениями совести до конца жизни.
— Госпожа!
Фу Жун и остальные в ужасе закричали ей вслед.
Лохуа, не оборачиваясь, махнула рукой:
— Идите на ту пустошь, о которой я говорила. Ждите меня там.
Она сложила ладони рупором и закричала:
— Землетрясение! Землетрясение!
Подбегая к каждому дому, она стучала в двери:
— Быстрее вставайте! Землетрясение!
— Землетрясение! Землетрясение!
Позади неё раздался крик. Лохуа обернулась — на глаза навернулись слёзы. Она бросила через плечо:
— Будьте осторожны!
И побежала дальше.
— Тётушка Чжан! Быстрее вставайте! Землетрясение!
Лохуа постучала дважды в дверь свахи Чжан и уже собиралась бежать к следующему дому, как вдруг услышала испуганный возглас Фу Жун.
Она обернулась и увидела: с крыш домов начали падать обломки, а на некоторых стенах уже зияли трещины.
http://bllate.org/book/4838/483475
Готово:
