Цуй Ши снова принялась хвастаться:
— Наш Цюйшань в следующем году будет сдавать экзамены на чиновника — это ведь решающий момент!
Она немного завидовала Ся Мэйцинь: та сумела вырастить такую красивую дочь. Но, подумав, утешила себя — её сын тоже не хуже: умен, прилежен, настоящая гордость семьи.
Сун Шиши улыбнулась и добавила:
— Я только что видела брата Цюйшаня.
Цуй Ши опешила:
— Что? Ты только что видела нашего Цюйшаня?
Сун Шиши кивнула. Воспоминание о недавней сцене заставило её незаметно сжать ладони.
— Я как раз выходила из дома и увидела, как брат Цюйшань разговаривал с Сяо Вань. А потом вдруг появился старший брат Цзюньцзы и даже ударил брата Цюйшаня!
— Я знаю, что старший брат Цзюньцзы давно неравнодушен к Сяо Вань, но разве это повод поднимать на неё руку? — мягко произнесла Сун Шиши, внимательно наблюдая за выражением лица Цуй Ши.
Та стиснула зубы:
— Так это всё из-за этой маленькой лисицы!
Сун Шиши, увидев, что ей удалось разжечь гнев Цуй Ши, притворно вздохнула:
— Тётушка, не вините Сяо Вань. Она ведь сама не хотела… Просто, наверное, злится. Ведь вы же раньше говорили ей…
— Да ну её! — перебила Цуй Ши, побледнев от ярости. — Что я такого сказала? Эта нищенка ещё мечтает выйти замуж за нашего Цюйшаня? Пускай сначала в лужу посмотрится!
Сун Шиши, услышав это, не удержалась и тихонько улыбнулась.
Цуй Ши, всё ещё дрожа от злости, воскликнула:
— Нет, я пойду и выскажу им всё, что думаю!
С этими словами она застучала по земле и направилась к дому Чжу Юйцая.
В доме Чжу Юйцая ещё не ложились спать. Чжу Мин несколько дней не был дома — сегодня только вернулся, и семья собралась на печке, чтобы выслушать его рассказ о том, как он провёл время у бабушки.
Вдруг у ворот раздался гневный крик:
— Чжу Мин, выходи сюда! За что ты посмел ударить нашего Цюйшаня? А? Ты кто такой вообще?
— Чжу Юйцай, вылезай!
— Тянь Сюйцинь, выходи! Как ты воспитываешь своего сына?
Эти слова были такими резкими, что госпожа Тянь, женщина прямолинейная, тут же соскочила с печки и выбежала на улицу.
Она распахнула ворота так стремительно, что Цуй Ши даже вздрогнула.
— Цуй Ши, ты с ума сошла, что ли? Что за истерику устроила у нашего дома?
Госпожа Тянь закатала рукава, явно готовясь к драке.
— Ты чего, Тянь Сюйцинь? Не задирайся! Я пришла спросить: как ты смела воспитывать сына, чтобы он поднял руку на нашего Цюйшаня?
Госпожа Тянь нахмурилась:
— Поднял руку на вашего Цюйшаня? Да ты, Цуй Ши, совсем спятила? Наш Минцзы несколько дней не был дома, сегодня только вернулся и еле на ногах стоит — когда ему было драться с вашим Цюйшанем?
— Да брось! — фыркнула Цуй Ши. — Не притворяйся! Ты просто завидуешь, что наш Цюйшань умнее вас всех! Запомни: наш Цюйшань станет чиновником, а ваш-то кто? Простой землепашец!
Госпожа Тянь и впрямь разъярилась:
— Да ты, видно, с цепи сорвалась! Нам-то что до твоего сына? Лучше бы ты в зеркало заглянула — посмела бы тогда на улицу выходить!
— Скажу тебе прямо: наш Минцзы высокий, здоровый, умеет и работать, и ремеслу обучен. А ваш-то? Бледный, как девчонка! Такое лицо — прямо белоручка! И ещё мечтаете стать чиновником? Ха-ха-ха, да разве такое возможно?
Госпожа Тянь говорила быстро, но каждое слово звучало чётко, и лицо Цуй Ши стало мертвенно-бледным.
— Подлая баба! Как ты смеешь так говорить о моём сыне? Я с тобой сейчас расправлюсь!
Цуй Ши бросилась вперёд и схватила госпожу Тянь за воротник. Но та была выше и сильнее — одним движением ухватила Цуй Ши за волосы и оттолкнула.
— Да ты совсем обнаглела, вдова! — кричала госпожа Тянь. — Тебе, видно, медведь на ухо наступил?
Цуй Ши, не ожидая такого, пошатнулась и чуть не упала.
— Мам, что происходит? — выскочил Чжу Мин.
К этому времени все соседи уже проснулись и вышли посмотреть на шум. Увидев толпу, Цуй Ши тут же завопила:
— Люди добрые, посмотрите, как семья Чжу издевается над нами!
— Да замолчи ты, старая карга! — возмутилась госпожа Тянь. — Кто тут первая начала орать под чужими воротами?
— А ваш Чжу Мин за что ударил нашего Цюйшаня? Разве можно бить человека и молчать?
Чжан Чэн нахмурился:
— Минцзы, правда ли, что ты ударил его?
Чжу Мин кивнул:
— Да, ударил!
Толпа зашумела.
Госпожа Тянь в изумлении повернулась к сыну:
— Минцзы, ты что, с ума сошёл? Зачем ты его тронул?
Цуй Ши торжествующе ухмыльнулась:
— Видите, соседи? Издеваются над нами, сиротами! Сын избил моего ребёнка, а мать ещё и меня толкнула! Где же справедливость?
С этими словами она плюхнулась на землю и завыла, громко и пронзительно, как настоящая уличная дебоширка.
В этот момент в толпу вошёл Ма Цюйшань. Щёки его горели от стыда.
— Мама, что ты делаешь? — воскликнул он, помогая ей подняться.
— Цюйшань, не бойся! Ты добрый, поэтому молчишь, но теперь здесь и староста, и все соседи — говори смело!
Ма Цюйшань ещё больше смутился:
— Мама, хватит! Пойдём домой!
— Как так? — возмутилась Цуй Ши. — Почему ты молчишь? Разве позволишь так с собой обращаться?
Чжу Мин вышел вперёд и посмотрел на Ма Цюйшаня:
— У меня есть причины. Иначе зачем бы я стал его бить?
— Минцзы, так в чём же дело? — спросил Чжан Чэн.
Чжу Мин нахмурился:
— Я не могу сказать.
Он не мог раскрыть правду — это позорило бы Сяо Вань.
Сун Шиши, стоявшая в толпе, сжала кулаки. «Почему эта мерзкая Ся Сяовань так нравится Чжу Мину?» — думала она с ненавистью.
Цуй Ши фыркнула:
— Не может сказать? Да он просто издевается!
Лицо Ма Цюйшаня стало мрачным. Он понимал: Чжу Мин защищает репутацию Сяо Вань.
Госпожа Тянь рассвирепела и дала сыну подзатыльник:
— Дурачок! Почему молчишь? Говори скорее!
Чжу Мин стиснул зубы и промолчал.
— Тётушка, не бейте его! — раздался знакомый голос. — Это из-за меня!
Это была Сяо Вань. Она жила неподалёку и, услышав шум, быстро оделась и прибежала. Увидев эту сцену, она возмутилась: «Эта мать с сыном Цуй Ши и Ма Цюйшань просто бесстыжие! Но если Ма Цюйшань получил синяк, он же такой гордый — как мог так быстро побежать жаловаться матери? Наверняка кто-то подстроил всё это».
— Хозяйка, хозяйка, это та очень-очень плохая женщина — Сун Шиши! — прошептал голос в её голове.
Сяо Вань всё поняла: вот кто за всем этим стоит!
— Сяо Вань, что случилось? — удивилась госпожа Тянь.
Сяо Вань подошла ближе:
— Тётушка, я ведь только что принесла вам рыбу. По дороге домой Ма Цюйшань стал меня задерживать, а я хотела уйти. Тогда вышел старший брат Чжу и просто оттолкнул его — больше ничего не делал. Просто ваш сын такой хрупкий, что упал сам.
С этими словами она презрительно взглянула на Ма Цюйшаня.
Тот почувствовал боль в сердце. Раньше он смотрел на Сяо Вань свысока, но теперь, когда она так холодно с ним обошлась, вдруг захотелось снова приблизиться к ней.
— Да как ты смеешь, нищенка! — закричала Цуй Ши, брызжа слюной. — Мечтаешь заполучить нашего Цюйшаня? Да ты хоть понимаешь, кто он такой? Если бы не старое словесное обещание о помолвке, ты и в подмётки ему не годилась бы!
Люди вокруг возмутились: Сяо Вань считалась благодетельницей деревни Люйшуй — как Цуй Ши осмелилась так говорить?
Но Сяо Вань не рассердилась, а лишь усмехнулась:
— Да-да, я, конечно, недостойна вашего бедного книжника. Так что, Цуй Ши, передайте своему сыну: пусть больше не перехватывает меня по дороге — мне это надоело!
Цуй Ши побледнела от ярости:
— Мерзкая девчонка! Сейчас я тебя прикончу!
Она бросилась на Сяо Вань, но в этот момент раздались два голоса:
— Стой!
— Мама, нет!
Это были Чжу Мин и Ма Цюйшань.
— Мама, зачем ты это делаешь? Сяо Вань ни в чём не виновата! — сказал Ма Цюйшань, чувствуя глубокое раскаяние. Он боялся, что после такого скандала у него совсем не останется шансов с Сяо Вань.
Цуй Ши в ярости закричала:
— Цюйшань! Ради этой подлой девчонки ты готов поссориться со мной?
— Мама, Сяо Вань права! Кто-то тебя подбил! Она прекрасна и ни в чём не виновата!
Сяо Вань холодно рассмеялась:
— Цуй Ши, раз вы снова вспомнили о том словесном обещании, то сегодня я вам прямо скажу: раз вы так презираете нас, давайте расторгнем эту помолвку!
— Верно! — поддержал её Ся Дахай. — Если ваш сын так велик, а мы вам не пара, то наша семья, хоть и не знатная, но дочь для нас — сокровище. Так что эта помолвка отменяется!
Цуй Ши скрежетала зубами:
— Ся Дахай, чего ты важничаешь? Всё равно твоя дочь заработала пару монет в городе! И странно, что раньше она была тихоней, а теперь вдруг стала зарабатывать, учиться у какого-то мастера… Интересно, честно ли получены эти деньги?
— Цуй Ши, хватит издеваться! — Ся Дахай сжал кулаки так, что на лбу вздулись жилы.
Цуй Ши злорадно хохотнула:
— Что, хочешь ударить меня?
Она ещё громче рассмеялась:
— Все в деревне это думают, просто стесняются сказать. Вы разбогатели за счёт дочери, которая торгует… А наш Цюйшань единственный, кто помнит старые обещания. Другие-то и рядом не подошли бы…
— Бах!
Не договорив, Цуй Ши получила звонкую пощёчину.
Она в изумлении обернулась и увидела перед собой Сяо Вань.
— Ты, мерзкая…
— Бах!
Сяо Вань ударила ещё раз. Додо приложила всю силу — изо рта Цуй Ши потекла кровь.
Цуй Ши была ошеломлена.
Все вокруг замерли.
Сяо Вань, отряхнув руки, сказала:
— Цуй Ши, не испытывай моё терпение!
http://bllate.org/book/4837/483387
Готово:
