Вчера Сяо Вань проспала весь день, и Сяо Нин страшно за неё переживала. Она думала о том, как сестра изводит себя ради семьи, а сама ничем не может помочь — и в душе у неё росло чувство вины.
Сяо Вань улыбнулась:
— Сяо Нин, не говори так. Если бы не ты, разве мне было бы так легко? Ты везде со мной, помогаешь — и этого уже немало.
— А ещё мама с папой… Когда я ухожу, а потом возвращаюсь домой, сразу попадаю в тепло: на столе горячая еда, на печи — тёплый полог. Весь дом внутри и снаружи вычищен до блеска. Это и есть самая большая помощь — я спокойна за дом, а больше мне и не надо.
Сяо Нин смотрела на сестру с лёгким недоумением, но в её сердце почтение к старшей сестре стало ещё глубже.
Все поднялись в горы. Ся Дахай опустил Сяо Синя на землю и сказал:
— Впереди, в лесу, кролики попадаются чаще. Я поставлю капканы там, а пока пойдёмте к речке — порыбачим.
Глаза Сяо Вань загорелись:
— Отец, впереди ещё и речка есть?
— Да. Там течёт речка с гор, а внизу, на ровном месте, образовалось небольшое озерцо. Рыбы там немало.
Ся Дахай пошёл ставить капканы. Закончив, он прикрыл их травой, чтобы никто не заметил ловушку.
Когда всё было готово, семья отправилась к речке.
Сяо Вань несла корзинку, а по дороге сёстры собирали дикорастущие овощи и грибы. После недавнего дождя грибы повсюду вылезли из земли.
Девочки радостно перекликались: «Один тебе, один мне!» — и вскоре маленькая корзинка оказалась полной.
Глядя на две корзины, набитые грибами и зеленью, Сяо Вань уже прикидывала:
— Позже сварю уху из рыбы с этими грибами и зеленью — будет невероятно вкусно и ароматно!
Сяо Синь слюнки пустил и замахал прутиком:
— Отлично, отлично! Сегодня вечером будем есть рыбу!
Сяо Вань засмеялась:
— Хочешь рыбу — тогда постарайся наловить побольше!
Сяо Синь торопливо кивнул и похлопал себя по груди:
— Сестрёнка, не волнуйся! Я обязательно поймаю много рыбок!
Смеясь и болтая, они добрались до речки.
Это был поток, сбегающий с высоких гор. Из-за перепада высот здесь образовалась быстрая речка.
Ся Дахай закатал штаны:
— Вода здесь слишком стремительная. Вы пока не заходите, я сначала проверю.
Он начал осторожно входить в воду.
— У-у-у…
Старик Чёрный ухватил Ся Дахая за штанину.
Тот удивлённо оглянулся на пса.
Сяо Вань тоже удивилась и подбежала:
— Старик Чёрный, что случилось?
Пёс только жалобно скулил, затем отпустил штанину и сам прыгнул в воду.
Через мгновение он снова завыл.
Сяо Вань бросилась к берегу и увидела: перед Стариком Чёрным уже метались две крупные рыбы.
— Отец, скорее сюда! Старик Чёрный поймал рыб!
Ся Дахай, Сяо Нин и Сяо Синь подбежали.
— Понятно, — сказал Ся Дахай. — Он испугался, что мне будет опасно в воде, и сам пошёл загораживать рыб. А мы теперь просто ловим!
— Да, это по-настоящему разумная собака, — одобрительно добавил он.
Сяо Вань улыбнулась:
— Отец, не будем терять время — ловите скорее!
Ся Дахай кивнул, и все принялись за дело.
Благодаря помощи Старика Чёрного Ся Дахай сидел на берегу и только вытаскивал рыб. Сяо Синь, Сяо Нин и Сяо Вань тем временем нанизывали пойманную рыбу на тонкие ивовые прутья, продевая их сквозь рот и хвост.
Рыба, только что вынутая из воды, билась и выскальзывала. Один раз Сяо Синю не удалось удержать её.
— Сяо Синь, лови её! Не дай убежать! — закричала Сяо Нин.
Сяо Синь покраснел от усилий и бросился на рыбу, придавив её всем телом.
— Сяо Синь, не так! Испачкаешь одежду! — засмеялась Сяо Вань.
Мальчик осторожно вытащил рыбу из-под себя.
— Поймал! Сестрёнка, эта рыба очень хитрая — всё норовила сбежать!
Сяо Вань улыбнулась:
— Какой бы хитрой она ни была, всё равно скоро станет нашим ужином.
— Дети, быстрее собирайтесь! Скоро вода поднимется — тогда рыбу не поймать, — предупредил Ся Дахай.
Все ускорились. И действительно, уровень воды начал явно расти.
Сяо Вань бросила рыбу и побежала к берегу:
— Старик Чёрный, выходи скорее!
Пёс послушно выполз на берег и встряхнулся, разбрызгав воду во все стороны.
— Не простудится ли он? — забеспокоилась Сяо Вань.
— Сегодня вечером пусть спит в доме! — тут же решил Ся Дахай.
Сяо Вань кивнула. Но Старик Чёрный покачал головой и улёгся у её ног, глядя на хозяйку.
Сяо Вань поняла: он показывал, что с ним всё в порядке.
— Ладно, Старик Чёрный, но дома пусть Додо осмотрит тебя. Вдруг заболеешь — будет плохо.
Собрав улов, семья отправилась домой. Старик Чёрный выглядел бодрым — даже понёс Сяо Синя на спине часть пути.
Сяо Нин испугалась, что пёс устанет, и заставила брата слезть, чтобы тот шёл сам.
Старик Чёрный взглянул на неё, потом снова побежал вперёд, но через несколько шагов вернулся, будто подгоняя остальных.
Возвращались они с богатой добычей. Когда подошли к месту, где стоял капкан, увидели: серый кролик попался за лапу и отчаянно прыгал.
— Отец, отец! Кролик! — закричал Сяо Синь, тряся руку отца.
Ся Дахай расплылся в улыбке, морщинки на лице собрались гармошкой. Он подошёл и поднял кролика за уши:
— Теперь у нас мяса хватит!
Дома ещё оставалась дичь — дикий кабан, которую не решались есть. Сяо Вань велела Ли Ши засолить её. Иногда на обед подавали мисочку — для разнообразия. А теперь появился ещё и кролик — жизнь становилась лучше.
— Отец, этого кролика на всех не хватит, — засмеялась Сяо Вань.
В этот момент тихий до сих пор Старик Чёрный вдруг рванул вперёд.
— Старик Чёрный! — испугалась Сяо Вань и бросилась за ним.
Через мгновение пёс вернулся — в зубах у него был ещё один кролик.
— Старик Чёрный, да ты что, чудо какое! — Сяо Вань присела и погладила его по голове.
— Какая умная собака! — восхитился Ся Дахай. — Раньше у нас тоже была собака, очень толковая. Но потом пропала — так и не нашли…
Сяо Вань мягко сказала:
— Отец, не грусти. Теперь у нас есть Старик Чёрный — он стал частью нашей семьи. Будем заботиться о нём и не дадим пропасть.
Ся Дахай кивнул и, взяв обоих кроликов, повёл детей вниз по склону.
Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в золотисто-розовые тона. Семья шла домой, охваченная тёплым чувством уюта и радости от удачного дня.
— Сестрёнка, сегодня будем есть кролика или рыбу? — Сяо Синь подбежал к Сяо Вань.
— Жадина! Ты что, каждый день только о еде думаешь? — ласково упрекнула она, погладив его по голове.
Сяо Синь смущённо улыбнулся:
— Просто сестрёнка так вкусно готовит!
— Ах ты, шалун! — засмеялась Сяо Вань. — Кролика мы засолим и приберём. А сегодня вечером испеку рыбу. Хочу попробовать новый способ — если получится, расскажу об этом Учителю.
Сяо Синь обрадовался:
— Ура! Сегодня будем есть рыбу!
Он побежал вперёд и что-то зашептал отцу. Ся Дахай громко рассмеялся, и его смех, отражаясь в лучах заката, сливался с счастливыми лицами детей.
У подножия горы начинался их дом.
Сяо Вань и остальные вошли во двор. Сяо Синь тут же заголосил:
— Мама, мы наловили столько рыбы — огромной! Я тоже помогал! И Старик Чёрный поймал кролика — такого жирного!
Сяо Нин не отставала:
— Мама, мы с сестрой набрали много грибов! И тоже помогали чистить рыбу!
Ли Ши ласково улыбалась:
— Хорошие мои дети! Быстро ставьте корзины и идите руки мойте.
Сяо Вань добавила:
— Мама, давайте сразу всё приготовим. У меня остались глиняные горшки — засолим кролика и рыбу. Когда будем ремонтировать дом, не придётся тратиться на еду.
Ли Ши одобрительно кивнула:
— Сяо Вань всегда всё продумает.
Пока они говорили, Ся Дахай уже принёс несколько кувшинов, вымыл их водой из тыквы-черпака до блеска.
Сяо Нин и Сяо Синь развели огонь и налили горячую воду в тазы.
Сяо Вань зарезала кроликов, аккуратно сняла шкуру, удалила внутренности и прочие ненужные части, затем опустила тушки в горячую воду.
Оба кролика оказались упитанными. Сяо Вань сказала:
— Мама, шкуры оставим. Зимой сошьём из них тёплую обувь.
Ли Ши кивнула:
— Верно. Кроличий мех очень тёплый!
— Сделаем отцу пару сапог. Ему зимой и в поле, и за дровами ходить — а то ноги опять обморозит.
Сяо Вань согласилась:
— Мама, сегодня вечером испечём рыбу. Хочу проверить рецепт — если получится, обязательно расскажу Учителю.
При упоминании Тао Цинфэна Ли Ши спросила:
— Сяо Вань, Учитель так добр к тебе… Не стоит ли нам что-нибудь ему подарить? Пусть присматривает за тобой в таком большом трактире.
Она уже обсуждала это с Ся Дахаем. Одной девушке в огромном «Саньюань» наверняка трудно.
— Отношения ведь требуют поддержки…
— Хотя он и взял тебя в ученицы, всё равно нехорошо ничего не делать в ответ, верно?
Сяо Вань улыбнулась:
— Мама, я понимаю твои опасения. Но мой Учитель — не такой человек. Ему важнее, чтобы я помогала создавать ещё более вкусные блюда. Он не ждёт подарков.
— Мама, я сама всё знаю. Поверь мне.
Глядя на решительный взгляд дочери, Ли Ши промолчала.
Вскоре кроликов полностью обработали. Сяо Вань посыпала мясо крупной солью и плотно закрыла горшки крышками.
— Отец, убери кроличье мясо в заднюю комнату.
Ся Дахай кивнул и унёс кувшины.
Сяо Нин и Сяо Синь принесли два табурета, сели напротив друг друга и начали чистить грибы и зелень, как научила их Сяо Вань.
Грибы — в один таз, зелень — в другой.
Когда Сяо Вань закончила с кроликами, дети уже всё подготовили.
— Сяо Нин, Сяо Синь, идите сюда! Посмотрите на наш улов! — позвала она.
Дети подтащили табуреты. Все сели вместе, и Сяо Вань с радостью воскликнула:
— Мы поймали целых шестнадцать больших рыб!
Каждая весила около трёх цзиней. На четверых хватило бы и двух — с гарниром будет более чем достаточно.
Сяо Вань быстро распорядилась:
— Одну отнесём Инъин, другую — Цзюньцзы. Сегодня вечером испечём две, а остальные двенадцать засолим — будем есть постепенно.
Ли Ши одобрительно кивнула:
— Так и надо.
Ся Дахай слушал, как дочь распределяет рыбу, и лицо его слегка изменилось — он хотел что-то сказать, но промолчал.
Сяо Вань упаковала рыбу.
— Мама, я сейчас засолю остатки. А ты разогрей обед. Я пока отнесу рыбу соседям.
С этими словами она вышла из дома.
http://bllate.org/book/4837/483383
Готово:
