— Мать права, — сказала Линъэр, — но если не зайти в деревню, как мы что-нибудь выясним? Просить чужих помочь? А кого просить? В такое время вряд ли найдётся хоть несколько домов, где захотят ввязываться в эту грязь. Линъэр думала-думала и пришла к выводу: кроме Юэ и Сяоху никого нет! Но они оба — её лучшие друзья, и она не могла решиться втянуть их в это!
Линъэр долго колебалась, перебирая в голове все варианты. Вдруг ей в голову пришла идея:
— Мама, сколько у нас сейчас серебра?
Мать посмотрела на неё:
— Разве я тебе не говорила в прошлый раз? Что случилось?
— Значит, у нас уже пятьдесят лянов? Мама, дай мне десять лянов, хорошо?
— Десять лянов! — мать удивлённо уставилась на неё, а потом, помолчав, с глубоким вздохом сказала: — Линъэр, хоть у нас сейчас и стало немного легче, и появились кое-какие сбережения, мы всё равно не можем тягаться с другими семьями. У нас нет ни земли, ни полей, ни леса. Надо копить побольше, чтобы, когда кто-то захочет продать участок, у нас хватило денег. Ведь без земли человек — как дерево без корней…
Мать продолжала что-то бубнить себе под нос. Линъэр знала: приобрести землю — давняя мечта родителей. Раньше они даже мечтать об этом не смели, а теперь, когда появились хоть какие-то деньги, всё думали, как бы накопить ещё больше и купить побольше.
Но в нынешней обстановке, даже если они купят землю, соседи всё равно вытеснят их из деревни, и тогда они снова останутся ни с чем. Поэтому сейчас самое главное — разобраться с этой бедой!
Линъэр прикинула: у неё в заначке ещё осталось около десяти лянов, да и в горах можно заработать, собирая древесину. Раз мать не хочет отдавать деньги, придётся использовать свои собственные сбережения! Она молча слушала мамины наставления и ела, а в голове уже строила план, как поймать злодея.
На следующее утро вся семья рано поднялась и, как обычно, пошла проверить порог. И в самом деле — снова две мёртвые змеи и мёртвый поросёнок! Мать сложила руки и забормотала:
— Амитабха! Дух змеи, дух свиньи, простите нас! Мы не виноваты в вашей смерти…
Линъэр положила трупы в корзину за спину и отнесла закопать на склон задней горы. Когда она закончила, уже взошло солнце, освещая восточную оконечность неба.
После завтрака Линъэр взяла корзину за спину и собралась уходить. Мать выбежала вслед и начала наставлять:
— Линъэр, сейчас в деревне столько неприятностей! Ни в коем случае не ходи туда и не появляйся в людных местах — потом не отмоешься!
— Не волнуйся, мама, я всё понимаю! — ответила Линъэр.
Она обошла заднюю гору, вышла к большой каменной глыбе у реки, сделала на ней отметку и действительно отправилась собирать дикие травы и лекарственные растения.
К вечеру Линъэр вернулась на склон за домом и, осторожно оглядываясь, тихо позвала:
— Юэ, Сяоху, вы где?
Подойдя ближе к большому камню, она вдруг почувствовала, как кто-то хлопнул её по плечу сзади. Она чуть не закричала от испуга! Перед ней стояла Юэ и весело смеялась:
— Линъэр, наконец-то дождались тебя! Я уж думала, ты пропала! Эти дни бабушка с дедушкой не пускали меня к тебе. Я оставила знак у реки, но ты так и не пришла — я уже извелась вся! Бабушка сказала, что завтра за мной приедет старший брат!
— Линъэр-цзе, разве наставник не говорил, что проводит тебя домой? Я уж думал, ты уехала! — добавил Сяоху.
— Да ладно! Дедушка только грозится — он же не отпустит меня! Эй, Линъэр, у вас до сих пор подбрасывают мёртвых кошек и собак?
При одном упоминании об этом Линъэр нахмурилась:
— Ещё как! Ужасно бесит! В такую жару, чуть зазевалась — и уже воняет! Какие же они подлые! Убивают столько живности — неужели не боятся кары небесной!
— Линъэр, раз ты не можешь сейчас заходить в деревню, значит, ты нас позвала, чтобы попросить об одолжении? — спросила Юэ, загораясь азартом.
— Именно так! Но это не самое приятное дело, и я не хочу вас втягивать. Вот, возьмите — это листовки. Просто повесьте их в деревне, когда никого не будет рядом. Больше ничего делать не надо!
— Что за листовки? Дай посмотреть! — Юэ вырвала у неё стопку бумаг и пробежала глазами. — Линъэр, с каких это пор ты стала такой благотворительницей? «Дух кошки, дух собаки — молитесь им»? И ещё: «За любую информацию о злодее — награда в один лян! А кто поймает преступника и доставит его к Небесной воронке для покаяния перед горным духом — получит десять лянов!»
— Десять лянов! Линъэр, а если кто-то правда приведёт злодея к воронке, где ты возьмёшь столько денег?
— Это не твоё дело, Юэ. Главное — вешайте листовки незаметно! Никто не должен видеть, особенно ваши родные. Обещаете?
Линъэр сунула ещё одну стопку листовок Сяоху. Тот растерянно посмотрел на бумаги и заикаясь пробормотал:
— Линъ… Линъэр, мама… мама не разрешила мне приходить…
— Да ладно тебе, Сяоху! Ты же мужчина — не всё время мать на устах держать! Другие ребята узнают — засмеют до смерти! Линъэр, не волнуйся, я всё устрою! Жди хороших новостей! — Юэ энергично хлопнула Сяоху по спине и с важным видом похлопала себя по груди.
Линъэр особенно ценила в Юэ эту её открытость и решительность — она была даже смелее многих мальчишек. А вот Сяоху, который раньше всегда был заводилой, теперь, после того как мать стала его постоянно одёргивать, стал каким-то робким и нерешительным.
Линъэр ещё раз напомнила друзьям быть осторожными и проводила их вниз по склону. Сама же немного посидела на горе и только потом пошла домой.
В последующие дни она, кроме уборки мёртвых тел у ворот каждое утро, целыми днями пряталась у Небесной воронки в ожидании.
Эффект от листовок проявился быстро. Уже на третий день после того, как Юэ и Сяоху их развесили, у дома перестали появляться мёртвые животные. На четвёртый день подбросили лишь тощую дикую курицу, на пятый — ничего, на шестой — какое-то мелкое дикое создание. В общем, домашние и привычные деревенские кошки с собаками исчезли, остались лишь змеи, скорпионы и прочая нечисть.
Родители, увидев, что стало тише, обрадовались и даже устроили в главной комнате алтарь горному духу, ежедневно принося ему подношения с большой искренностью.
Но Линъэр не могла успокоиться. Прошло уже столько дней с тех пор, как листовки были развешаны, она каждый день дежурила у Небесной воронки, иногда вместе с Юэ и Сяоху, но никто так и не явился с информацией, не говоря уже о том, чтобы привести самого злодея!
Неужели десяти лянов мало? Надо ещё добавить? Но у неё просто нет столько денег! Может, подождать ещё немного? Или придумать что-то другое?
Однажды днём Линъэр и Юэ снова сидели у воронки. Был самый знойный час — все прятались дома от жары и спали. Линъэр уже клевала носом, как вдруг Юэ встряхнула её:
— Линъэр, смотри! Кто-то идёт!
Линъэр резко вскочила. Действительно, из рощицы крадучись вышла женщина, нервно оглядываясь по сторонам. Присмотревшись, Линъэр узнала её — соседка старосты, тётя Чжу! Эта женщина славилась своей жадностью и любовью к сплетням. Однажды Линъэр даже прикинулась привидением, чтобы напугать её сына Ван Сяо Нюя! Что она делает здесь в такой час?
Тётя Чжу долго оглядывалась, потом медленно подошла к краю Небесной воронки, опустилась на колени и начала шептать:
— Горный дух! Я знаю, кто в деревне ловит кошек и собак! Мне их тоже жаль, но… но я одна, слабая женщина — не могу с ним справиться!
Линъэр и Юэ переглянулись в изумлении — наконец-то кто-то клюнул! Но тётя Чжу долго бормотала, так и не назвав имя злодея. Юэ не выдержала и, хриплым голосом произнесла:
— Наглец! Зная, что кто-то убивает Моих подданных, ты молчишь?! Какое наказание ты заслуживаешь?!
Тётя Чжу замерла от ужаса и начала стучать лбом об землю:
— Прости, горный дух! Прости! Прости!
— Хм! Я могу простить тебя… но только если ты назовёшь имя злодея и найдёшь того, кто доставит его сюда, чтобы он покаялся передо Мной! Иначе… хм-хм!
Тётя Чжу дрожала всем телом:
— Горный дух, прости! Я… я видела только его спину, не… не уверена… но, кажется… это слуга из дома господина Ван Фугуя! Я… я одна, не могу его поймать!
Из дома Ван Фугуя? Неужели снова эта подлая служанка Чжоу? Та самая, что на берегу реки кричала, будто придет устраивать скандал! Видимо, решила, что подбрасывание мёртвых тел — куда коварнее прямого конфликта. Подлая!
Линъэр и Юэ задумались, и в этот момент тётя Чжу, не дождавшись ответа, осторожно подняла голову. Девочки прятались в яме за кустами, так что она их не видела. Немного подумав, тётя Чжу снова поклонилась воронке и дрожащим голосом сказала:
— Горный дух… сегодня я тайком пришла донести… У меня дома бедность… я слышала… что за донос… дают… дают…
Юэ толкнула Линъэр в бок и прошептала:
— Слышала? Требует награду!
Линъэр подумала немного, потом что-то шепнула Юэ на ухо. Та хихикнула и хриплым голосом произнесла:
— Ступай домой. В полночь ровно посмотри у своего порога!
Тётя Чжу облегчённо вздохнула, поспешила поклониться и убежала. Юэ проводила её взглядом и радостно подпрыгнула:
— Ура! Линъэр, мы наконец-то поймали её! Наверняка это та самая служанка! Сейчас же пойду и расскажу дедушке — пойдём в дом Ван Фугуя и арестуем её!
— Подожди, Юэ! — Линъэр удержала её.
— Что? Ты разве не хочешь поймать злодея? Ведь они так измучили твою семью!
— Нет, не в этом дело! Просто мы не можем полагаться лишь на слова тёти Чжу. Она сама сказала, что видела только спину! Если даже перед горным духом она так говорит, значит, это правда. А если дедушка пойдёт её расспрашивать, она, боясь навлечь гнев дома Ван Фугуя, и вовсе откажется от своих слов!
— А? Ты думаешь, мой дедушка спросит — и она не признается?
— Да, скорее всего так и будет!
— Тогда… что делать? Ждать, пока кто-нибудь приведёт злодея, и тогда платить десять лянов?
— Если кто-то осмелится привести его сюда, я готова заплатить — пусть будет десять лянов. Но боюсь, даже если все узнают, кто виноват, никто не посмеет его тронуть!
— Тогда… что делать?
Линъэр задумалась, прищурившись, а потом вдруг оживилась:
— Придумала! Юэ, сделаем вот так!
Девочки сблизили головы и долго шептались, после чего, довольные, разошлись. Линъэр прибежала домой и, даже не поев, бросилась в свою комнату и захлопнула дверь. Почти час она что-то делала, а потом, схватив мешочек, выскочила на улицу. Мать звала её несколько раз, но она даже не обернулась!
Линъэр помчалась на заднюю гору, к условленному месту. Юэ уже ждала её там. Как только Линъэр спрыгнула в яму, Юэ нетерпеливо закричала:
— Готово? Готово?
— Готово! Вот, новые листовки — такие же, как в прошлый раз. Только никому не давай увидеть!
— Да ладно тебе! В прошлый раз ведь всё прошло гладко! Сейчас пойду, поймаю Сяоху — пусть помогает! А серебро?
— Серебро вот! Ровно один лян. Только не потеряй!
Юэ вырвала монету:
— Хи-хи! Да на ней даже изображение горного духа! Линъэр, где ты такое достала?
— В прошлый раз в Баньлинчжэне увидела, что кто-то продаёт такие — купила на всякий случай. Не думала, что пригодится! Юэ, клади монету аккуратно, чтобы никто не заметил — потом ведь не отмоешься!
— Не волнуйся! Я спрячу её в свой кошель — всё будет в порядке! — Юэ вытащила из-за пазухи мешочек, положила туда монету, а листовки засунула в рукав и встала. — Ладно, Линъэр, сейчас дедушка с бабушкой ещё спят — пойду, пока не проснулись!
— Хорошо, будь осторожна! Всё зависит от тебя, Юэ!
http://bllate.org/book/4836/483160
Готово:
