А управляющий Лю, стоявший рядом, не выглядел лучше: увидев, что мастеру Суню приглянулась эта вещь, он тоже уставился на неё, и глаза его загорелись. Иногда он даже наклонялся к самому уху мастера Суня и что-то шептал — но разобрать, о чём речь, было невозможно.
Вся эта сцена казалась крайне странной. Наконец, с трудом дождавшись, пока оба закончат осмотр нескольких огромных деревянных ящиков, Линъэр увидела, как они вернулись к чайному столику и уселись. Управляющий Лю добродушно улыбнулся:
— Мастер Сунь, а как вам эта партия?
Мастер Сунь прокашлялся. Управляющий Лю на миг замер, потом обернулся и заметил, что Линъэр всё ещё стоит рядом.
— Ах, малыш Шитоу! Ты ещё здесь? Разве я не просил тебя выйти и помочь?
Линъэр растерянно спросила:
— Помочь? С чем?
— Ах да… Ты ведь пришёл по рекомендации Юй Саня? Только что один из слуг передал, что Юй Сань ищет тебя и просил, как освободишься, зайти к нему в передний зал ресторана!
Юй Сань? Тот самый хулиган, который пытался отобрать у неё кролика! Зачем он её зовёт? Но сейчас у неё задание… Идти или нет? Она вопросительно посмотрела на мастера Суня. Тот сделал глоток чая и спокойно произнёс:
— Ступай. Только поскорее возвращайся!
Сердце Линъэр облегчённо забилось. Отлично! Наконец-то можно выбраться отсюда! Она поблагодарила обоих и направилась к двери, но вдруг вспомнила, что ключ всё ещё у неё. Обернувшись, она вынула его и, держа обеими руками, поднесла к мастеру Суню:
— Дедушка Сунь, в переднем зале столько народу, а ключ такой важный… Малыш Шитоу боится, как бы не потерять его случайно. Может, вы сами его храните?
Лицо мастера Суня потемнело:
— Если я буду хранить его за тебя, зачем тогда ты вообще нужен?
Линъэр растерялась. Управляющий Лю тут же вмешался, улыбаясь:
— Ах, мастер Сунь, да вы же страшнее Бао Гуна стали! Не пугайте бедного Шитоу! Слушай, малыш, не бойся — на ключе есть метка, никто его не возьмёт. Даже если кто-то найдёт, сразу вернёт! Иди, не спеши, можешь даже после обеда вернуться!
Эти двое играли в «хорошего» и «плохого» — если бы Линъэр не подслушала их разговор ранее, она бы подумала, что они поссорились. Зачем же они разыгрывают этот спектакль перед посторонними?
Линъэр не знала, как быть, и робко посмотрела на мастера Суня. Тот грозно рявкнул:
— Чего застыл, как истукан? Беги скорее!
Линъэр вздрогнула, сунула ключ обратно в карман и бросилась бежать. Она громко топала по коридору к двери между кухней и передним залом ресторана, но её остановил сторож.
— Эй, ты куда? Кто ты такой?
— Я… я помощник дедушки Суня! Сказали, что Юй Сань зовёт меня в передний зал!
Сторож внимательно оглядел её, особенно приглядевшись к одежде, и нахмурился:
— Парень, завтра банкет! На кухне все с ног сбиваются, а ты тут слоняешься! Убирайся, работать пора!
— Но… но Юй Сань звал! Может, там важное дело?
— Кто тебе передал? Юй Сань уехал в родовое поместье семьи Янь — будет нести ночную вахту до самого конца банкета. А тебе, как помощнику кухни, до окончания пира ни шагу из двора кухни! Это правило вчера объявили — тебе никто не сказал?
— А? Нельзя выходить?
— Именно! Убирайся, делай своё дело и не мешай!
Сторож нетерпеливо прогнал её. За это время через ворота прошло несколько групп людей: входящих не проверяли, а выходящих — обязательно спрашивали жетон! Словно ловили преступников!
Линъэр безнадёжно побрела обратно. По пути все бегали туда-сюда, и ей приходилось постоянно уворачиваться. Добравшись до двери большой кухни, она остановилась. Вспомнив, как управляющий Лю настаивал, чтобы она ушла, она подумала: наверное, они хотят поговорить наедине? Если вернуться сейчас, точно рассердят. Куда же податься?
Она хотела заглянуть на большую кухню, чтобы повидать тётушку Бо-сан, но там было столько работы, что она даже не смогла протиснуться внутрь и только устала. «Лучше пойду посплю, — решила она. — Ведь управляющий Лю сказал, что можно и после обеда вернуться».
С поникшей головой она направилась во дворик, где находились покои мастера Суня.
Двор был тих, в полной противоположности шуму и суете на кухне. Проходя мимо своей комнаты, Линъэр невольно бросила взгляд на дверь покоев мастера Суня… и вдруг замерла. Окно его комнаты выглядело странно — будто его плотно занавесили чёрной тканью!
Но ведь совсем недавно она видела, как дверь личной кухни была приоткрыта, точно так же, как и до её ухода. Значит, управляющий Лю всё ещё там, обсуждает что-то с мастером Сунем. Следовательно, в комнате мастера Суня никого нет! Тогда зачем днём закрывать окно так плотно?
Линъэр задумалась. Внезапно ей в голову пришла мысль о той самой траве «Иллюзий», которую она видела ночью! Сердце её заколотилось. Она настороженно огляделась. Этот дворик находился в самом дальнем углу двора кухни ресторана семьи Янь. Стоило закрыть ворота — и, несмотря на всю суету снаружи, внутри царила тишина. Идеальное место для отдыха.
Она прикинула время: сейчас, наверное, без четверти полдень — самый разгар суеты. Обычно мастер Сунь возвращался отдыхать не раньше полудня, значит, у неё есть как минимум полчаса. Почему бы не…
Линъэр вдруг оживилась. Она подкралась к воротам и, выглянув в щель, убедилась, что за ней никто не следит и никто не собирается входить. Тогда она плотно закрыла ворота. Хотела задвинуть засов, но испугалась, что мастер Сунь неожиданно вернётся, и вместо этого поставила за дверью метлу — если кто-то войдёт, будет слышен шум.
Убедившись, что во дворе больше никого нет, она на цыпочках подошла к двери комнаты мастера Суня. Некоторое время она прислушивалась у двери, потом осторожно попыталась её открыть. Дверь не поддавалась! Она пробовала несколько раз — безрезультатно.
Неужели изнутри заперто? Линъэр прильнула к щели и заглянула внутрь. Сначала ничего не было видно, но через мгновение ей показалось, что в комнате мерцает слабый зеленоватый свет!
Сердце её забилось от радости. Неужели это трава «Иллюзий»?
Она толкнула дверь сильнее — и из-за неё раздался громкий стук, будто что-то упало! Линъэр испугалась и инстинктивно хотела бежать, но тут же сообразила: если убежит сейчас, мастер Сунь сразу поймёт, что она здесь была. Лучше заглянуть внутрь, понять, что упало, и попытаться всё вернуть на место!
Она вернулась, осторожно переступила порог и тихонько прикрыла за собой дверь. Беглый взгляд по комнате — и она ахнула от изумления: в помещении площадью двадцать–тридцать квадратных чжанов, обычно обставленном просто — кровать, стол, стул, — почти всё пространство занимали несколько огромных деревянных ящиков. А у изголовья кровати, под чёрной тканью, мерцал тот самый зеленоватый свет!
Линъэр невольно подошла ближе. Немного успокоившись, она дрожащей рукой сдернула чёрную ткань — и перед ней предстала кристально-прозрачная зелёная трава с мелкими, плотными листочками, похожими на рисовые зёрнышки. Это и вправду была трава «Иллюзий»!
Она не ошиблась! Вспомнив описание этой травы из «Байцао цзи», Линъэр быстро вытащила из кармана платок и, сорвав несколько листиков с незаметного места, завернула их и спрятала обратно за пазуху. Потом, поднимаясь, нечаянно задела край кровати.
— Кла-кла-кла… — раздался где-то в комнате странный звук!
Линъэр в ужасе метнулась к двери и прижалась к стене, не смея пошевелиться. Через несколько мгновений звук прекратился. Она осторожно двинулась в сторону, откуда он доносился, и обнаружила, что он исходил из-за занавески у изголовья кровати — обычно там ставили судно.
Поколебавшись, она медленно отодвинула занавеску… и увидела квадратный чёрный провал размером около квадратного чжана, из которого вниз уходила лестница!
Что это? Куда ведёт этот тайный ход? Вырыл ли его сам мастер Сунь или он существовал изначально? Спускаться ли туда? А если поймают?
В голове Линъэр пронеслась череда вопросов. Любопытство боролось со страхом!
Поколебавшись, она решила, что пока лучше не рисковать. Вернувшись к кровати, она нащупала незаметную выемку на краю и нажала. За занавеской снова раздался скрежет шестерёнок, и, когда звук стих, там оказалось только обычное судно с лёгким запахом аммиака — никакого намёка на тайный ход!
Затем Линъэр аккуратно накрыла траву «Иллюзий» чёрной тканью, как было, и подошла к двери, чтобы найти источник того самого шума при входе. После долгих поисков она обнаружила — это была длинная кухонная лопата! Судя по её длине и следам на двери, её вешали на крюк за дверью, а конец упирался в деревянный ящик.
Она повесила лопату обратно и попыталась подобрать такое положение, чтобы при выходе всё встало на место. Когда она вставляла конец лопаты на грань ящика, ей вдруг показалось, что этот ящик очень знаком.
Линъэр пристально вгляделась… и ахнула! Этот ящик по размеру, форме и цвету был точь-в-точь как те, что стояли в кладовой! Но ведь совсем недавно она видела, как они целы и невредимы стоят в кладовой. Как же они оказались здесь? Она обошла ящик вокруг и даже проверила замок — он был абсолютно такой же! Что за чёртовщина?
Пока она размышляла, во дворе послышался шум. Раздались быстрые шаги, а затем громкий стук в дверь:
— Шитоу! Шитоу! Быстро вставай! Мастер Сунь зовёт тебя помочь! Шитоу!..
Линъэр вздрогнула и выглянула в щель. Это был подручный управляющего Лю — тот самый, кто иногда передавал распоряжения мастеру Суню. Его имени она не знала, но знала, что он вспыльчив и с ним нелегко иметь дело!
БАХ! Дверь её комнаты с грохотом распахнулась, и парень ворвался внутрь:
— Эй, Шитоу! Звали же! Слышишь?! Если не пойдёшь… Э? Где он? Ведь только что видел, как он сюда шёл!
Парень вышел из комнаты, оглядел двор и ещё раз громко крикнул, постучав по всем дверям. Линъэр, спрятавшаяся за своей дверью, затаила дыхание.
Наконец, не найдя её, парень выругался и вышел из двора, хлопнув воротами так, что всё задрожало.
Линъэр прижала руку к груди и с облегчением выдохнула. Видимо, ей правда не суждено быть воришкой — от малейшего шороха сердце выскакивает из груди!
Она немного успокоилась, но тут поняла, что попала в беду. Этот парень наверняка доложит мастеру Суню, что не нашёл её. Если она сейчас выйдет — как объяснит своё отсутствие? А если не выйдет — мастер Сунь вернётся и застанет её здесь! И как она объяснит наличие травы «Иллюзий», тайного хода и этих ящиков?
Поколебавшись, она решила: если выйдет сейчас, шансов вернуться сюда уже не будет. Лучше… пока никого нет, спуститься в этот тайный ход! Может, там найдётся выход из ресторана! А как наказывать семью Янь — это потом, главное сейчас — спасти свою шкуру!
Она сняла чёрную ткань с травы «Иллюзий», воспользовавшись её слабым светом, чтобы найти масляную лампу. Потом открыла люк, зажгла лампу и осторожно спустилась вниз. Пройдя двадцать–тридцать ступеней по каменной лестнице, она вышла на ровный участок. На правой стене висело кольцо с цепью, уходившей вверх — наверное, это механизм для закрытия входа.
Она потянула за кольцо — сверху раздался скрежет, и вход закрылся! Держа лампу, Линъэр прошла шагов десять и увидела развилку. Подумав, она выбрала левый тоннель, предварительно оставив метку у входа в правый, и двинулась дальше. Пройдя ещё около двадцати шагов, она наткнулась на лестницу, ведущую вверх.
Выход? Куда он ведёт? Так близко? Она подняла лампу и пристально вгляделась вверх — отверстие было почти таким же, как то, откуда она вошла: квадратный люк размером около квадратного чжана.
Подумав, она отошла на десять шагов назад, поставила лампу на пол и, пользуясь слабым отсветом, медленно поднялась по лестнице, пока не добралась почти до самого верха. Там она присела на ступеньку и замерла, прислушиваясь к звукам сверху.
http://bllate.org/book/4836/483148
Готово:
