— Хе-хе, матушка Ян, не волнуйтесь так! Слышали ведь, что на днях случилось с внуком господина Вана? Говорят, ваша Линъэр первой бросилась грабить — больше тысячи монет разлетелось по земле! Уж она-то наверняка набрала немало, хватило бы и на зимнюю одежду! Матушка Ян, разве Линъэр вам ничего не сказала?
Старуха Ян замерла и подозрительно уставилась на Янь Эрнян. Та же с видом искреннего изумления воскликнула:
— Матушка Ян, неужели вы и правда ничего не знаете? Да ведь это всё село обсуждает! Сам старый господин Ван и староста приходили! Мать Сяоху с женой Фэна чуть не подрались — лица красные, кричали до хрипоты! В конце концов господин Ван проявил милосердие: не стал никого наказывать, а наоборот — раздал каждой семье в деревне ватные одеяла, халаты и даже зерно!
Ах, какой добрый человек старый господин! Линъэр уже не маленькая — зачем же она всё время цепляется к Фугую? Господин Ван всегда так заботился о нас! Пусть уж внук его иногда и шалит — потерпеть можно.
Ведь все дети в деревне ладят с ним прекрасно! Почему только ваша Линъэр то ссорится, то дерётся с ним? Ах, девчонка совсем одичала! Как же она выйдет замуж?
Матушка Ян, не обижайтесь на мою прямоту, но вы ведь вложили душу в воспитание Линъэр — надеетесь, что она найдёт хорошего жениха и будет вас содержать в старости! Но если так пойдёт дальше — кто возьмёт её в дом? Её репутация уже пятнается! По-моему, вам пора строже взяться за воспитание дочери!
Янь Эрнян так распалилась, что стоявшая за забором Линъэр чуть не лопнула от злости. Она собрала несколько мелких камешков, отошла подальше от двора, спряталась за большим деревом, поставила корзину за спину и прицелилась прямо в спину Янь Эрнян.
Янь Эрнян говорила всё громче и громче, как вдруг ощутила резкую боль между лопаток — будто кто-то ударил кулаком! Она вскрикнула и подскочила, оглянувшись — но вокруг никого не было!
— Что случилось, Янь-эр? — спросила старуха Ян, прекратив свои дела.
— Кто-то… кто-то меня ударил!
Старуха Ян осмотрелась:
— Да никого же нет! Янь-эр, здесь только мы с тобой и старик — кто тебя мог ударить?
Янь Эрнян всё ещё недоумевала, оглядываясь по сторонам и потирая ушибленное место. Бормоча себе под нос, она села обратно на скамью. Но едва её ягодицы коснулись дерева, как в спину пришёлся ещё более сильный удар! Она взвизгнула:
— Кто это?!
Испуганно оглядываясь, она не находила никого вокруг. Во дворе стояла тишина. Даже старуха Ян удивилась:
— Янь-эр, с кем ты разговариваешь?
— Со мной опять кто-то ударил! Прямо в спину!
Старуха Ян нахмурилась, внимательно осмотрела двор и покачала головой:
— Может, ты простудилась, Янь-эр? Или лихорадка началась?
Янь Эрнян потрогала лоб:
— Нет, не горячий… Ай! — вдруг она метнулась за спину старухе Ян. — Матушка Ян, точно кто-то бьёт! Прямо здесь, за мной!
Старуха тоже вздрогнула, но через мгновение решительно бросила миску, вбежала в дом и вынесла охапку благовоний, свечей и бумажных денег:
— Быстрее, Янь-эр! Поднеси это горному духу, покайся! Скорее!
Янь Эрнян на секунду опешила, но тут же поверила и действительно упала на колени прямо во дворе, совершая подношения. Затем, всё ещё потирая больную спину, поспешила прочь. По дороге она бормотала:
— Да что за чертовщина! Среди бела дня! Этот дом Янов точно нечистый! Наверное, эта глупая девчонка одержима злым духом!
Сидевшая на дереве Линъэр всё слышала. Она набрала ещё камешков и принялась швырять их в удалявшуюся Янь Эрнян. Та завизжала, забегала, приговаривая: «Амитабха! Прости меня, горной дух!» — и побежала в деревню, пока не скрылась из виду.
Линъэр хлопнула в ладоши и презрительно фыркнула:
— Ха! Сплетница! Ещё раз посмеешь обо мне болтать — получишь по полной!
Она спрыгнула с дерева, подхватила корзину из кустов, поправила выражение лица и весело запрыгала домой.
— Папа, мама, я вернулась! — радостно крикнула она, вбегая во двор.
На сей раз мать не встретила её с обычной теплотой, лишь мельком взглянула и тихо ответила:
— А, пришла? Еда в кастрюле на пару, иди ешь.
И снова занялась тем, что ложечкой за ложечкой поила отца лекарством.
Линъэр пожала плечами — мать явно наслушалась наговоров Янь Эрнян и теперь думает, что делать. Девушка сделала вид, что ничего не замечает, отнесла корзину на кухню и принялась за еду.
Подняв крышку, она увидела миску риса и тарелку жареных диких трав — без единого кусочка мяса, хотя масла, кажется, налили достаточно. Она вздохнула про себя: «Конечно, вчерашнее мясо уже съели. Мне оставили только травы, а мама, наверное, ест просто рис, замоченный в воде от мытья сковороды. А всё мясо, конечно, папе».
Поставив тарелку на край плиты, Линъэр взяла палочки и начала есть. Травы, хоть и дикие, оказались удивительно вкусными. Проглотив пару ложек, она вдруг заметила на дне миски два кусочка мяса! Оглянувшись, она увидела, как родители медленно и бережно кормят друг друга — отец принимает лекарство, мать терпеливо подносит ложку. Эта картина показалась такой трогательной, что у Линъэр навернулись слёзы.
Она сглотнула ком в горле, широко раскрыла рот и быстро доела всё до крошки. Поставив посуду, она уже собиралась залезть на табурет, чтобы помыть тарелки, но мать остановила её:
— Не надо, дочка, я сама.
Линъэр обернулась — мать нахмурилась, вошла на кухню, взяла её миску и тщательно слизала с неё каждую рисинку, прежде чем положить в таз с водой.
Линъэр задумалась и сказала:
— Мама, я сегодня накопала много диких трав и лекарственных растений!
Мать не подняла глаз:
— Ага.
— Мама, я ходила к воротам городка, но странствующего лекаря не застала!
Мать замерла, брови сдвинулись ещё сильнее:
— А… а лекарство для отца?
— Не купила. Вот твои деньги, — Линъэр протянула мешочек с монетами.
Мать долго смотрела на него, потом тяжело вздохнула:
— Ну что ж, видно, такова наша судьба… Линъэр, с завтрашнего дня оставайся дома. Завтра сама схожу в аптеку в городке.
— Нет, мама! Хотя лекарства и не купила, у меня есть идея получше. Пойдёмте обсудим всё вместе с папой!
— Но отец болен! Не стоит его тревожить…
— Мама, папа лучше всех знает, в каком мы положении. Чем больше скрываем, тем тревожнее ему становится. Лучше всё рассказать честно!
— Кхе-кхе… — раздался кашель у двери.
Обе обернулись — отец стоял в проёме. Они поспешили подхватить его и усадить. Немного отдышавшись, он тихо сказал:
— Жена, Линъэр права. Мы — одна семья. Всё решаем вместе.
Мать неохотно согласилась, и так состоялся их первый семейный совет.
Линъэр подумала и начала:
— Папа, мама, помните, я рассказывала про того лекаря из провинциального города, которого все зовут Сюй Баньсянь? Говорят, он убил человека, и все считают его шарлатаном… Так вот, это именно тот самый странствующий доктор, что продал мне травы!
— Что?! Ты покупала лекарства у мошенника?! — ахнула мать.
Отец поднял руку:
— Сядь, жена. Послушаем, что скажет Линъэр.
Девушка внимательно следила за их лицами и рассказала всё — как встретила Сюй Баньсяня и как привела его днём в полуразрушенный домик на задней горе. Мать всё время изумлялась, отец же оставался спокойным.
Закончив, Линъэр неуверенно добавила:
— Папа, мама… мне кажется, доктор Сюй — не плохой человек. Поэтому… поэтому…
Отец глубоко вздохнул:
— В жизни всякое бывает. Линъэр, жена… пойдите-ка сейчас на заднюю гору и приведите этого доктора к нам домой.
— Как это можно?! — воскликнула мать. — Старик, мы и так чужаки в деревне! А после того, как Линъэр поссорилась с семьёй господина Вана, нас и так косо смотрят! Если кто-то узнает этого… этого доктора — нам здесь не жить!
Отец посмотрел на неё:
— Жена, помнишь, как мы скитались в молодости? Как тяжело было? Тогда мы были молоды и сильны, а этот старик — совсем один, без семьи, без поддержки. Если ему никто не поможет, он не переживёт эту зиму. «Спасти одну жизнь — выше семи башен храма». Приведём его сначала, а там посмотрим.
Мать открыла рот, чтобы возразить, но Линъэр быстро перебила:
— Мама, доктор Сюй ведь не будет жить у нас даром! Он умеет лечить, знает травы, может готовить снадобья — папино лекарство будет всегда под рукой! Подумайте: в аптеке пакетик стоит двадцать монет и хватает на два дня — это десять монет в день. Так давайте будем платить доктору Сюю десять монет в день за еду и ночлег.
Во-первых, ему будет где жить. Во-вторых, мы сэкономим на лекарствах. В-третьих, я смогу учиться у него — может, скоро сама стану готовить папе снадобья! Выгодно же, правда?
— Ну… это… — мать всё ещё колебалась. — Но где мы его поселим? У нас всего три комнаты, да и те ветхие!
— Мама, у меня есть решение! Смотри, что это? — Линъэр выложила на стол несколько кусочков мелкого серебра.
— Мама, у меня есть решение! Смотри, что это? — Линъэр выложила на стол несколько кусочков мелкого серебра.
Родители так и подскочили. Мать бросилась к двери, выглянула наружу и захлопнула её:
— Линъэр, откуда у тебя это?!
Девушка опустила голову, изображая раскаяние:
— Мама… помнишь, я провожала ту маленькую девочку домой? Её мама тайком сунула мне в карман несколько серебряных кусочков. Я тогда не обратила внимания — думала, просто на сладости. А дома обнаружила серебро. Часть я уже отдала тебе — шестьсот монет, помнишь? А остальное… боялась сказать, что ты меня ругать будешь…
Родители переглянулись. Отец спросил:
— Какие шестьсот монет?
Мать поспешила объяснить:
— Старик, не вини Линъэр! Это я велела ей молчать. Помнишь, когда она потерялась? Тогда она проводила девочку домой, и родители дали ей награду. Я хотела, чтобы она вернула деньги, но… у нас же тогда совсем ничего не было…
Линъэр с надеждой посмотрела на отца — не заставит ли и он вернуть серебро?
Она быстро заговорила:
— Папа, мама, посмотрите на наш дом! В стенах такие щели, крыша дырявая — при первом же сильном ветре или снегопаде всё рухнет! Эти деньги, может, и получены не совсем честно, но ведь их дали добровольно! Давайте построим две новые комнаты — хотя бы эту зиму пережить. А потом, когда подкопим, вернём долг. Хорошо?
Она жалобно хлопала ресницами, глядя на родителей. Мать слегка покраснела от волнения, отец же тяжело вздохнул:
— Всё это из-за моей немощи… Не могу дать вам достойной жизни, только тяжесть на плечах.
— Папа, что ты говоришь! Если бы не ты, меня давно бы не было на свете! Давайте строить дом, а?
Уговорив родителей после долгих увещеваний, Линъэр с матерью вечером, когда все в деревне уже разошлись по домам, как воровки выскользнули из двора и направились на заднюю гору.
Добравшись до полуразрушенного домика, мать сразу заворчала:
— Ах, какое убожество! Кто здесь может жить? Линъэр, как ты могла привести старика в такое место!
Линъэр лишь неловко улыбнулась — ведь именно мать сначала была против того, чтобы доктор Сюй жил у них.
Она обошла дом, заглядывая в каждый угол, и звала:
— Доктор Сюй! Вы здесь? Это я, Линъэр!
Но ответа не было. Дом оказался пуст. Линъэр забеспокоилась — не ушёл ли старик, пока её не было? В такую погоду одинокому старику некуда идти! Она велела матери подождать и сама побежала в лес, крича и зовя доктора. Уже почти стемнело, когда мать догнала её:
— Линъэр, Линъэр! Иди сюда, посмотри!
В руке у неё был выстиранный до белизны клочок ткани — старый платок доктора Сюя. Линъэр взяла его и увидела аккуратные угольные иероглифы:
«Спасибо, девочка. Старик уходит. Оставляю три рецепта. Надеюсь, ещё встретимся!»
http://bllate.org/book/4836/483100
Готово:
