— Слушай мать и скорее иди! Возьми корзину за спину, положи вниз упаковку лекарств, накрой масляной бумагой, а сверху прикрой дикими травами. Если в деревне спросят — скажи, что пошла собирать зелень, а!.. — Мать, торопливо укладывая вещи в корзину, всё время что-то бормотала.
Линъэр кивнула. В мыслях она подумала: уже почти десять дней не была в городке — пора бы заглянуть! В последние дни днём всё ещё жарко, но по утрам и вечерам поднимается туман, стало довольно прохладно. Неизвестно, выдержит ли старик?
— Мама, тот странствующий лекарь уже лет пятьдесят-шестьдесят, а всё ещё одинок и бездомен. Его одежда тонкая, вся в заплатках! У нас ведь остались старые вещи, которые тёти и дяди приносили? Может, я возьму ему пару штук?
Мать задумалась:
— Хорошо, подожди, я поищу что-нибудь потеплее!
Она перебирала кучу одежды. На самом деле все эти вещи давно износились до дыр, каждая выстирана до белизны и усеяна заплатками — какую ни возьми, всё одно и то же. Но, судя по выражению её лица, ей всё равно было немного жаль. Тем не менее она выбрала две относительно целых одежды, аккуратно завернула и положила в корзину, после чего ещё раз напомнила Линъэр и проводила её до двери.
Линъэр, радостно подпрыгивая, вошла в деревню и вежливо здоровалась со всеми встречными. Люди отвечали тепло, все лица сияли, будто праздновали Новый год! Даже Янь Эрнян, которая обычно не удостаивала её и взглядом, теперь, пощёлкивая семечками, приветствовала Линъэр:
— Ой, да это же глупышка из дома старика Яна! Цок-цок, посмотрите-ка — девчонка прибралась и вправду стала неплохой девушкой! Совсем не та глупая девчонка, что раньше бегала с капающей слюной и выпрашивала еду!
Линъэр поморщилась, поклонилась и хотела уйти, но услышала, как Янь Эрнян снова окликнула:
— Эй, глупышка, не уходи! Подойди-ка сюда, поговори со мной!
— Нет, тётушка, мама велела собрать диких овощей. Надо до заката наполнить корзину, иначе домой не пущу!
— А?! Собираешь дикие овощи? Ты хоть знаешь, какие из них съедобны? А то принесёшь одни сорняки — даже коровы есть не станут!
У Линъэр задёргалось веко. Эта Янь Эрнян явно ищет повод для ссоры! Она строго сказала:
— Тётушка, я не глупышка, я нормальный человек. Мама давно научила меня отличать съедобные растения. То, что я принесу, точно можно есть. Вам не стоит беспокоиться!
Янь Эрнян на мгновение опешила — не ожидала такого ответа. Линъэр развернулась и, высоко подняв голову, пошла прочь. Она уже почти прошла весь переулок, когда услышала, как Янь Эрнян громко закричала вслед:
— Ну и ну! Внучка чужого рода, да ещё и глупая — как смела задирать нос передо мной? Я тебе покажу…
Линъэр не стала обращать внимания и шла своей дорогой. Вдруг одна женщина из соседнего двора потянула её за рукав:
— Линъэр, ты что, поссорилась с Янь Эрнян?
Линъэр взглянула на неё. Эта женщина была из рода Цзэн, её муж был старшим в семье. Хотя они не слишком близко общались, злого умысла за ней не водилось. Линъэр улыбнулась:
— Здравствуйте, тётушка Цзэн! Я не ссорилась с ней, просто сказала, что не спутаю сорняки с дикими овощами!
Тётушка Цзэн оглянулась по сторонам и тихо прошептала:
— Ох, глупышка, впредь меньше разговаривай с ней! У неё язык без костей, обожает сплетничать, да ещё дружит с женой господина Вана. Та как раз ищет повод тебя проучить!
Линъэр моргнула. Вот почему Янь Эрнян сегодня так нападала! Ха, госпожа Ван Фэн в прошлый раз потеряла и лицо, и деньги. Узнав, что всё началось именно с неё, Линъэр, наверняка, затаила злобу! Вдруг Линъэр вспомнила про ватные одеяла, одежду и зерно и спросила:
— Тётушка Цзэн, а одеяла, одежда и зерно от господина Вана уже раздали?
Тётушка Цзэн кивнула:
— Выдали по одному одеялу и мешку зерна. Остальное ещё шьют — выдадут к первому числу десятого месяца. Глупышка, а вы не получили?
В доме Линъэр, конечно, ничего не получили. Отец угадал верно. К счастью, ни родители, ни сама Линъэр не питали особых надежд, поэтому, услышав подтверждение, она не расстроилась и даже не рассердилась. Спокойно улыбнувшись, она поблагодарила тётушку Цзэн:
— Да, получается, что не получили! Наверное, потому что мои родители не носят фамилию Ван. Ничего страшного, всегда найдётся выход. Спасибо вам, тётушка Цзэн!
Линъэр, подпрыгивая, пошла к выходу из деревни. Тётушка Цзэн долго стояла у ворот и качала головой:
— Эх! Не ожидала, что эта девчонка когда-нибудь очнётся! Жаль только, что в их семье такие времена… Неизвестно, сколько ещё продержатся её отец с матерью!
Выйдя из деревни, Линъэр не спешила в городок, а по пути действительно начала собирать дикие овощи. Когда она добралась до городка, корзина уже была наполовину заполнена пушистыми зелёными растениями.
Был полдень. Уличные торговцы у ворот городка уже начали сворачивать лотки. У лотка Сюй Баньсяня никого не было. Линъэр прикинула время: «Странно, сегодня ведь его день выйти на рынок. Почему его нет? Не случилось ли чего?»
Она побежала в гору. Едва добежав до полуразрушенного храма, услышала внутри ругань нескольких мужчин и звон разбиваемых вещей! Испугавшись, Линъэр спряталась за обломком стены и осторожно заглянула внутрь. Несколько оборванных, растрёпанных мужчин вышвыривали наружу вещи и орали:
— Чёрт возьми, старый хрыч! Как ты посмел занять мою территорию? Если сейчас же не уберёшься, переломаю тебе ноги!
А сам Сюй Баньсянь, весь растрёпанный, вцепился в руку одного из них и кричал:
— Мои лекарства! Верните мне мои лекарства!
Мужчина швырнул пучок трав на землю и заругался:
— Лекарства?! Ха! Обычные сорняки! Братцы, выкиньте всю эту дрянь и растопчите! Пусть этот старый шарлатан больше не обманывает людей!
Остальные действительно выбросили все травы во двор и начали топтать их ногами. Сюй Баньсянь дрожащей рукой пытался их остановить:
— Не топчите! Не топчите! Это же лекарства, спасающие жизни! Не топчите!
Тот, кто отдавал приказы, развернулся и, уперев руки в бока, сказал:
— Спасающие жизни? Скорее убивающие! Сюй Баньсянь, думал, переодевшись и сменив место, нас не узнаешь? Разве ты не тот самый Сюй Каймин, что двадцать лет назад убил человека в провинциальном городе, выдавая себя за врача? Что, тюрьма ещё не надоела? Хочешь снова сесть? Хе-хе, тебе и вправду место только за решёткой! Братцы, вышвырьте его отсюда!
Линъэр увидела, что мужчины действительно собираются схватить старика. Как его, дряхлого и хрупкого, после такого? Она быстро поставила корзину, схватила палку и ворвалась внутрь:
— Стоять!
Мужчины обернулись и, увидев лишь бедную девчонку, не придали значения и продолжили тащить Сюй Баньсяня. В отчаянии Линъэр ударила каждого из них по руке. Мужчины завопили от боли и, прижимая руки, отступили!
Главарь прищурился и оглядел Линъэр:
— Девчонка, этот старик — мошенник. Мы просто избавляем народ от вредителя. Не лезь не в своё дело!
Линъэр, держа палку перед собой, встала между ними и Сюй Баньсянь:
— Я знаю только одно: его лекарства спасли моего отца. Если вы обижаете его — я буду защищать!
— Что?! Его лекарства спасли твоего отца? Девчонка, тебя наверняка обманули! Этот старый шарлатан раньше притворялся врачом и обманывал всех. Из десяти его пациентов девять умирали! Лучше сходи в настоящую аптеку!
Линъэр преградила путь палкой:
— Сможет ли он вылечить моего отца — я сама решу. Это не ваше дело!
Мужчины переглянулись. Наконец главарь махнул рукой:
— Как хочешь. Если твой отец умрёт от его лекарств — не говори потом, что мы не предупреждали! И ещё: этот полуразрушенный храм — наша территория, все в городке это знают. Если тебе так нравится этот старик — забирай его и уходи. Если снова посмеете занять наше место — пеняй на себя!
— Фу! Да кто вообще захочет ваш полуразрушенный храм! — Линъэр присела рядом со стариком. — Доктор Сюй, вы можете встать?
— Мои лекарства! Мои лекарства! — Сюй Баньсянь, рыдая, собирал с земли раздавленные травы. Линъэр сжалилась, утешала его как могла, и только потом помогла выйти из храма. Они присели у обломка стены, чтобы передохнуть. Линъэр заглянула внутрь: мужчины собирали свои вещи.
Раньше она не обратила внимания, но теперь, приглядевшись, заметила: все они были тощие, как скелеты, среди них были и старики, и молодые. У кого-то хромала нога, у кого-то не хватало глаза, у других — свежие раны. В руках у каждого была бамбуковая палка и разбитая миска. Только у главаря одежда была чуть получше, остальные щеголяли в лохмотьях, выглядели измождёнными и двигались вяло.
Линъэр гадала, кто же они такие, как вдруг услышала вздох Сюй Баньсяня:
— Эх, бедняги всё-таки!
Линъэр опустила голову:
— Доктор Сюй, они только что так с вами обошлись, а вы их жалеете?
— Да ладно, всего лишь нищие. Это место и вправду их пристанище. Я занял чужую территорию — пусть ругают, ничего страшного.
— Но они же уничтожили ваши лекарства! Вам не жаль?
— Эх, неважно. Эти травы сами по себе стоят копейки. Разрушили — так снова соберу!
Линъэр удивлённо посмотрела на него. Не ожидала, что этот надменный и самоуверенный старикан окажется таким добрым и снисходительным! Старик, видимо, почувствовал её взгляд, и неловко отвёл глаза:
— Просто жалко их, и всё!
Линъэр улыбнулась:
— Доктор Сюй, вы жалеете других, но другие вас, может, и не пожалеют!
— Хм! Обычные людишки. Старик не станет с ними спорить!
Линъэр рассмеялась. В таком виде ещё «старик»! Она нарочно захлопала ресницами:
— Скажите, уважаемый старик, какие у вас планы? Есть ли у вас место для ночлега?
Сюй Баньсянь замер, окинул взглядом окрестности, и глаза его остановились на далёких, сливающихся с небом вершинах Цанманшани:
— Эх, раз здесь меня, старого одинокого человека, не терпят, пойду в горы — стану отшельником!
Линъэр посмотрела в сторону Цанманшани, подумала и сказала:
— Доктор Сюй, Цанманшань — лес дремучий и глубокий, там полно диких зверей. Даже если вы найдёте укрытие, как насчёт одежды и еды? Собираетесь, что ли, охотиться и носить шкуры? Да и горы скоро закроют на зиму — боюсь, зайдёте, а выйти не сможете!
— Фу-фу-фу! Глупышка, скажи хоть что-нибудь хорошее! Кто сказал, что я сейчас пойду в Цанманшань?
— А когда?
— Я… буду дальше собирать и продавать травы!
Линъэр замолчала. Только что тот мужчина сказал: не только в этом городке, но и во всех уездах и префектурах вокруг все знают его имя. Даже нищие его узнали. Куда он денется? Где бы ни появился — рано или поздно его опознают! Этот старик почти ровесник её отца, а живёт ещё хуже него!
Сердце Линъэр наполнилось сочувствием. Хотелось помочь старику! Внезапно она прищурилась и осторожно предложила:
— Доктор Сюй, мои родители почти вашего возраста, и здоровье у них слабое, особенно отец — каждый день пьёт лекарства. Если… вы не против, может, поживёте у нас пару месяцев? Во-первых, будете лечить родителей и укреплять их здоровье; во-вторых, составите компанию отцу, развеете скуку; в-третьих, мы сэкономим на лекарствах и визитах к врачу — эти деньги и будут вашим содержанием. Как вам?
Сюй Баньсянь удивился и долго молчал. Наконец неуверенно спросил:
— Ты и вправду хочешь, чтобы я поселился у вас?
— Конечно! Только дом у нас бедный, еда простая — может, даже хуже этого полуразрушенного храма. Не обижайтесь, доктор Сюй!
Сюй Баньсянь всё ещё не верил:
— А твои родители знают о моей прошлой репутации?
Линъэр подумала:
— Я немного упоминала им в прошлый раз, правда, не всё рассказала. Но они добрые и разумные люди — точно не возразят. Не волнуйтесь, доктор Сюй, сами увидите!
Сюй Баньсянь долго колебался, но в конце концов согласился следовать за Линъэр вниз по горе. Когда они подошли к воротам городка, торговцы, ещё не ушедшие с рынка, удивились, увидев их вместе. За эти дни история Сюй Баньсяня уже разнеслась по всему городку — каждый, кто хоть раз бывал на базаре, слышал о нём. Поэтому в последнее время он почти не торговал, а жил за счёт сбора и продажи трав.
Линъэр хотела сразу возвращаться домой, но заметила, что старик шатается, лицо у него восковое, и при виде еды он глотает слюну, будто несколько дней ничего не ел! Она поставила корзину в тени и велела старику присмотреть за ней, а сама побежала в городок — купить ему что-нибудь поесть.
http://bllate.org/book/4836/483098
Готово:
