Сяоху бросился к матери и, задыхаясь от бега, громко выкрикнул:
— Мама, я ничего дурного не сделал! Это Ван Фугуй сам привёл двух здоровяков, чтобы задирать наших деревенских ребятишек. Я не выдержал и вступился за них — всего лишь пару слов сказал. Тогда Ван Фугуй приказал этим двоим избить меня. Но я их победил! Они сами признали поражение, назвали свои имена и уже собирались уходить.
А Ван Фугуй заявил, что заплатил им, и потребовал, чтобы они снова напали на меня. Те отказались, вернули деньги — прямо бросили их ему! Ван Фугуй сам не поймал, и монеты упали на землю! Мама, это Ван Фугуй сам начал задираться, деньги он сам растерял — я тут ни при чём! Все могут засвидетельствовать, правда ведь?
Сяоху вопросительно оглядел толпу, и дети дружно закричали:
— Правда!
Линъэр спряталась в гуще ребятишек и, приглушив голос, пропищала:
— Ван Фугуй задирается, потому что старше и сильнее, да ещё и подмогу привёл! Проиграл — и начал капризничать! Сяоху ни в чём не виноват, Сяоху молодец!
— Сяоху ни в чём не виноват, Сяоху молодец! — снова подхватили дети хором.
Взрослые в толпе загудели, и настроение явно склонялось на сторону Сяоху.
Мать Сяоху обрела уверенность, выпрямила спину и с вызовом заявила:
— Слышала, госпожа Фэн? Вы сами начали задираться! В деревне все — из рода Ван, а вы приводите чужаков, чтобы они били наших детей! С кем вы вообще воюете? Мой Сяоху просто заступился за братьев и сестёр — и вы уже готовы его съесть заживо! Может, ваш сын хочет сменить фамилию на Фэн?
Этот выпад подействовал. Взрослые возмутились.
— Госпожа Фэн, слушайте сюда! Эта деревня — Ванцзя, а не Фэнцзя! Не думайте, что пара монет делает вас важной! Если такая смелая — идите в уездный город, там потягайтесь с Чжоу-малышом!
— Да! Дома буянишь — это не подвиг! Попробуйте выйти за ворота!
— Ха! У вас и духу-то нет за пределами деревни. Как только выходите — сразу кланяетесь и лебезите! Ясно же, что вы привыкли обижать только своих!
Госпожа Ван Фэн покраснела, потом побледнела от злости. Линъэр, услышав это, обрадовалась и решила подлить масла в огонь. Она шепнула паре мальчишек рядом, и те тут же выскочили вперёд:
— В прошлом месяце Ван Фугуй отобрал у меня жареный сладкий картофель и избил!
— И у меня отобрал! Ещё пригрозил, что если скажу родителям, будет бить каждый раз, как увидит!
— Ван Фугуй назвал моего отца вором, сказал, что тот украл у них вещи! Мой папа не вор, ууууу…
Как только заговорили о злодеяниях Ван Фугуя, оказалось, что у каждого ребёнка была своя печальная история. Раз кто-то начал, остальные не отставали, крича госпоже Ван Фэн всё новые обвинения. Сначала взрослые просто наблюдали, потом стали возмущаться, а теперь уже злились по-настоящему. Скоро толпа могла взорваться!
Линъэр осталась довольна и незаметно выскользнула из детской толпы, направляясь к переулку, ведущему к дому старосты. Не успела она пройти и нескольких шагов, как услышала, что у дома Сяоху становится всё шумнее: деревенские уже кричали, чтобы выгнали госпожу Ван Фэн из деревни Ванцзя.
Линъэр испугалась, что дело дойдёт до драки, и ускорила шаг. За поворотом она наконец увидела медленно приближающегося старосту. Тот был лет пятидесяти-шестидесяти, с добрым лицом, седыми волосами и одет в простую синюю рубаху, что придавало ему вид учёного. Однако его частый кашель, бледность и походка с тростью ясно говорили: болен он серьёзно.
Линъэр подбежала:
— Дедушка староста!
Старик остановился, прищурился и с недоумением разглядывал девочку. Та склонила голову и с наивным видом сказала:
— Дедушка, я Ян Линъэр. Раньше все звали меня глупышкой!
Староста вдруг понял:
— Так ты и есть глупышка? Ах, давно слышал, что дочь брата Яна наконец-то пришла в себя — оказывается, правда! Подойди-ка, дай взглянуть!
Линъэр послушно подошла и смотрела на него большими глазами. Староста погладил её по лбу, одобрительно кивнул и вздохнул:
— Ну и слава богу! Теперь у брата Яна есть надежда! Глупышка, твои родители много перенесли из-за тебя. Обязательно заботься о них!
— Обязательно, дедушка! — кивнула Линъэр. — Ван Фугуй нанял двух чужаков, чтобы избить Сяоху, а его мать привела слуг и устроила скандал у дома матери Сяоху! Сейчас уже чуть не дерутся! Быстрее идите, дедушка!
— Хорошо, хорошо, пойдём скорее! — староста ускорил шаг, опираясь на трость. Линъэр тут же подхватила его под руку. Старик на мгновение замер, взглянул на неё и тихо рассмеялся: — Хорошая девочка!
Линъэр и двое детей подвели старосту к дому Сяоху как раз в тот момент, когда там уже началась настоящая сумятица. Слуги госпожи Ван Фэн уже толкались с деревенскими, и вот-вот должна была вспыхнуть драка. Староста, ослабленный болезнью, кричал «стойте!», но его никто не слушал. Он в ярости схватился за грудь и закашлялся.
Линъэр толкнула детей и подмигнула. Все трое громко закричали:
— Идёт староста! Расступитесь!
Взрослые обернулись, увидели старосту и тут же расступились, образовав проход.
Староста откашлялся и, опираясь на трость, медленно вошёл в круг. Госпожа Ван Фэн, увидев его, будто увидела спасителя, бросилась к нему и завопила:
— Ах, дедушка староста! Наконец-то вы пришли! Посмотрите, сколько людей — и все на меня, бедную женщину! Вы должны вступиться за меня!
Мать Сяоху возмутилась:
— Староста, не слушайте её! Эта госпожа Фэн, имея пару монет, наняла чужаков, чтобы те били наших детей из рода Ван! У неё деньги — её дело, мы спокойно живём, работаем, никому не мешаем. За что же нас должны унижать у собственного порога?
— Да! — подхватили другие. — В прошлый раз её сын избил моего Сяо Дуйцзы, а она сама пришла и разнесла полдома, ещё и требовала платить за лечение!
— И мою Эрню постоянно дразнит её сын…
Теперь уже взрослые перечисляли злодеяния госпожи Ван Фэн. Оказалось, в деревне почти не было семьи, которую бы она не обидела. Семья Сяоху была одной из немногих, кто не имел с ней счётов. Сегодня она сама напросилась на беду — и, видимо, даже не подозревала, что эти «бедные крестьяне», которые раньше кланялись ей при встрече, способны восстать всем селом!
Госпожа Ван Фэн поняла: чем больше говорит, тем хуже. Молча, она ухватила старосту за рукав и зарыдала. Но Линъэр, стоявшая с другой стороны, отлично видела: под платком слёз нет, а сама госпожа Ван Фэн подмигивает старику!
Она пыталась подкупить старосту!
Тот на миг замер, а потом резко отшвырнул её. Из рукава выпало несколько серебряных слитков, звонко ударившись о землю.
— Хм! Госпожа Ван Фэн, даже сейчас вы не раскаиваетесь! Хотите замять дело деньгами? Как вы смеете считать меня таким человеком?
Госпожа Ван Фэн, не ожидая такого, потеряла равновесие и села прямо на землю. Толпа тоже замерла, но, увидев серебро, всё поняла.
— Староста, эту женщину надо выгнать из деревни Ванцзя!
— Да! Выгнать из деревни Ванцзя! — закричали все, глядя на неё с ненавистью.
Госпожа Ван Фэн задрожала и попятилась:
— Нет, я… я…
— Мама! Мама! Пропустите! — раздался снаружи голос Ван Фугуя.
Толпа расступилась. Ван Фугуй ворвался внутрь, огляделся и, увидев мать, бросился к ней:
— Мама! Что с тобой?
Госпожа Ван Фэн, словно увидев спасение, обняла сына и завыла — на этот раз по-настоящему. Ван Фугуй тоже заплакал:
— Мама, они тебя обидели? Не плачь! Я скажу отцу — он пойдёт в уездное управление и посадит их всех в тюрьму!
Даже сейчас он грозился! Линъэр с презрением посмотрела на эту парочку.
Но тут из-за толпы показались двое слуг, ведущие под руки совсем седого старика в богатой одежде. Он медленно вошёл в круг и направился прямо к старосте.
Староста, увидев его, отстранил Линъэр, поправил одежду и почтительно поклонился:
— Старший брат Юйчан, вы пришли!
Старик кивнул. Слуги тут же поднесли массивное деревянное кресло и поставили за ним. Старик сел, и Ван Фугуй, всё ещё всхлипывая, бросился к нему:
— Дедушка! Они обидели мою маму! Накажи их, пожалуйста! Ну пожалуйста!
Толпа замолчала. Только плач Ван Фугуя нарушал тишину. Линъэр заметила, как побледнели лица старосты и деревенских — все явно боялись этого старика. Это был дед Ван Фугуя, господин Ван Юйчан, которого все звали «господином Ван» или «Ван-юйвай». Говорили, что именно он создал всё семейное состояние и пользовался уважением даже в уездном городе. Но было ли это уважение заслуженным?
Линъэр подбежала к Сяоху и шепнула:
— У вас дома есть большое кресло?
Сяоху не понял, но его мать сразу сообразила:
— Ах да! Мы же забыли предложить старосте сесть!
Она метнулась во двор и вскоре вынесла бамбуковый стул — конечно, несравнимый с роскошным креслом господина Вана.
— Простите, дедушка староста, у нас лучшее — вот это, — смущённо сказала она.
— Ничего, ничего, ставьте, — отмахнулся староста.
Два старика сели друг против друга. После короткого молчания господин Ван заговорил:
— Ашэн, слышал, ты болен. Почему не лежишь дома?
— Пустяки, старость — не болезнь, — ответил староста. — Услышал, что у Сяоху неприятности, пришёл посмотреть. Старший брат, вы на десять лет старше меня, а всё ещё так бодры — завидую!
Поболтав немного о здоровье и погоде, господин Ван перешёл к делу:
— Брат Ашэн, я уже всё узнал. Виноват мой внук, и моя невестка тоже поступила неправильно.
Он оглядел толпу и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Дорогие земляки! Всю жизнь я старался быть добрым, но в старости не сумел воспитать внуков и невестку. Простите за доставленные неудобства!
Хотя он просто поклонился, все в толпе отступили в сторону, не решаясь принять такой поклон, и замямлили в ответ комплименты.
Затем господин Ван тихо приказал:
— Невестка, Фугуй, идите и извинитесь перед всеми!
Те замерли. Ван Фугуй возмутился:
— Дедушка! Это они напали на маму! Почему мы должны извиняться? Пусть они извинятся и заплатят нам!
Господин Ван строго нахмурился. Но Ван Фугуй не испугался и продолжил:
— Так и есть! Дедушка, ты защищаешь чужих, а не свою семью! Ты…
Госпожа Ван Фэн зажала ему рот и начала кланяться всем подряд. Когда они обошли всех, староста наконец сказал:
— В деревне Ванцзя все — одна семья, от одного предка. Дети могут ссориться, но взрослые не должны без разбора лезть с кулаками, ломать чужое и бить — это дело разбойников! Старшая невестка, так ведь?
Лицо госпожи Ван Фэн то краснело, то бледнело. Она только кивала. Господин Ван мрачно взглянул на неё, и та испуганно отпрянула, прижав к себе сына.
Господин Ван вздохнул:
— Внуки несмышлёныши, простите за хлопоты! Раз скоро зима, наша семья, хоть и не богата, но кое-что накопила благодаря вашей поддержке. В этом году мы обеспечим всех зимней одеждой: по два одеяла на семью, по одному тёплому комплекту на человека и ещё по мешку зерна! Чаншэн, займись этим!
http://bllate.org/book/4836/483096
Готово:
