— Чёртова хромоногая! Что за вздор несёшь? Когда это я, Ху Саньнян, обманывала её в деньгах?
— Ха! Вчера ещё видел, как ты плетёшь ленты для волос из цветастых лоскутков. Какое там «высококачественное шёлковое полотно»? За такие-то две монетки и продавать можно! А теперь, смотри-ка, из-за жадности даже эти две монетки потеряла!
— Чёртов хромой! Проклятый калека! Моё дело — моё, тебе какое? Ещё раз выслушаю твои болтовни — приду и разнесу твой прилавок!
Линъэр потянула Сяоху за руку и, добежав до поворота, наконец остановилась, тяжело дыша. Сяоху выпрямился, немного отдышался и спросил:
— Линъэр, разве тебе не нравилась та лента? Почему не купила? Если не хочешь — ну и ладно, зачем бежать? Да и та тётушка, по-моему, добрая!
Линъэр глубоко выдохнула и косо взглянула на него:
— Добрая, да! У тебя только денег нет — вот и всё! Попробуй сам без денег!
Сяоху не понял:
— Но ведь у нас же есть… Ай! Линъэр, опять наступила мне на ногу!
— Наступила — и правильно! Чтобы умнее стал!
— Почему? У нас же точно есть… Ай! Опять наступила!
— Служит тебе по заслугам! Сам виноват, что не учишься на ошибках!
Линъэр огляделась, подтянула Сяоху поближе и шепнула ему на ухо:
— Дурачок! Никогда не показывай, что у тебя есть деньги. Люди, глядя на нас — таких маленьких, — сразу захотят нас обобрать! Запомни раз и навсегда!
Сяоху нервно огляделся. Это была главная улица городка. Сегодня базар не работал, но всё равно было шумно и оживлённо. Люди шли группами, смеялись, торговались — каждый был занят своим делом. Сяоху почесал затылок:
— Линъэр, сейчас же день, на улице полно народу… Кто же осмелится…
— Тс-с! Глупец! Разве у воров и похитителей на лбу написано, кто они? Если бы все знали, что они злодеи, кому бы они тогда воровали и обманывали? Запомни: везде, где много людей, деньги надо прятать. Даже расплачиваясь, следи, нет ли поблизости подозрительных лиц!
Сяоху собрался задать ещё вопрос, но Линъэр снова наступила ему на ногу. После нескольких таких «уроков» он наконец замолчал, но принялся хмуро оглядываться по сторонам, держа руки на груди — так, будто боялся, что все сразу поймут: у него есть что-то ценное!
Линъэр с досадой вздохнула. Она затащила его в ближайший переулок и как следует отчитала, после чего просто забрала его кошелёк и спрятала у себя. Когда они снова вышли на улицу, Сяоху заметно расслабился и стал ходить естественнее, хотя глаза его то и дело скользили в сторону груди Линъэр. Будь они постарше, его поведение сочли бы вульгарным!
Линъэр про себя вздохнула: она ведь рассчитывала, что этот парень станет её «щитом» — будет выходить вперёд, решать дела, защищать её. Но если он и дальше будет таким робким, непонятливым и неприспособленным к жизни — придётся хорошенько его перевоспитать!
И она повела его по всему городку. В первый проход она заставляла его подходить к каждому прилавку, интересоваться ценами, но ничего не покупать. Одни продавцы доброжелательно говорили: «Заходите в следующий раз!», другие же сразу ругались: «Нет денег — зачем спрашивать? Несчастный!»
Сяоху всё больше краснел. Сначала он смело задавал вопросы, потом голос его стал тише, а к концу, когда Линъэр снова подтолкнула его вперёд, он в отчаянии даже начал торговаться и переругиваться! Линъэр, стоя в стороне, еле сдерживала смех: оказывается, парень ещё тот боец! Отлично!
Во второй раз Линъэр уже не заставляла его бегать по всем лавкам. Теперь они подходили только к тем товарам, которые действительно интересовали или нравились. Проходя мимо прилавка с украшениями, Линъэр заметила там те самые ленты для волос и потянула Сяоху:
— Сяоху, скажи-ка, сколько, по-твоему, стоит такая лента?
Сяоху взглянул и сразу узнал ту самую ленту, которую Линъэр хотела купить у входа в городок.
— У входа просили десять монет за штуку… Здесь, наверное, и вовсе не меньше пятнадцати!
Линъэр усмехнулась:
— Я куплю такую за одну монету. Веришь?
— Не может быть! Ткань же дорогая!
— Хе-хе! Подожди, сейчас увидишь!
Линъэр подошла к торговцу и завела такую бурную торговлю, что через несколько минут вернулась с двумя лентами, заплатив всего две монеты. Она гордо помахала ими:
— Видишь? Две ленты за две монеты! Не вру же?
Сяоху изумился:
— Так дёшево!
— Дёшево? Ха! Эта ткань — просто обрезки, даже на платок не пойдёт, не то что на заплатку! Он продаёт за монету — и сразу зарабатывает монету! Ему выгодно!
— А как же он говорил…
— Глупец! Всё, что говорит торговец, на девяносто процентов — враньё! Верить можно не больше чем на двадцать. Самое главное — твой глазомер. Понял?
Сяоху задумался и, хоть и не до конца поняв, всё же кивнул.
Глава двадцать четвёртая. Ученик способен к обучению
Чтобы закрепить урок, Линъэр тут же вручила Сяоху пять монет:
— Сходи, купи мне ту шпильку с резным веером на конце!
Сяоху замер, оглядел прилавок, потом посмотрел на монеты и с тоской сказал:
— Линъэр, мама как-то спрашивала про эту шпильку. Торговец сказал, что она красивая, хорошо сделана, многие её покупают — стоит не меньше двадцати монет. А ты даёшь мне всего пять… Он точно не согласится!
— А ты попробуй! Настоящий торговец никогда не откажет от сделки. Та тётушка у входа тоже говорила, что лента стоит десять монет, а я купила за одну! Беги! Я подожду тебя в той маленькой столовой. Купишь — приходи. И помни: мне нужна именно та, с веером. Другую, даже если красивее, не брать. Не купишь — не приходи. И всё, что ты оставил у меня, забудь!
Линъэр весело убежала. Сяоху растерянно стоял, глядя на пять монет. Наконец он взглянул в сторону столовой, решительно сжал зубы и, словно обречённый герой, медленно направился к прилавку. Линъэр, сидя в столовой, еле сдерживала смех: если он сегодня купит эту шпильку, в будущем с ним будет гораздо проще!
Она заказала миску каши и два пампушка, не спуская глаз с Сяоху. Видела, как отношение торговца постепенно менялось: сначала он был вежлив, потом раздражён, а в конце и вовсе перестал обращать на мальчика внимание. Сяоху стоял, весь красный от стыда, — жалкое зрелище!
Но Линъэр не спешила. Она спокойно ела и наблюдала. Через четверть часа она доела, расплатилась, купила ещё два горячих пампушка и, спрятавшись поближе к прилавку, стала ждать.
Время шло. Наступило время обеда. Люди спешили домой, и на улице почти никого не осталось. Торговец начал собирать товар. Увидев, что Сяоху всё ещё стоит, он махнул рукой:
— Эй, парень, ты что, решил ко мне прилипнуть? Я же сказал: эта шпилька стоит больше пяти монет! У тебя нет денег — иди домой, попроси у мамы и приходи в другой раз! Ладно? Я сейчас ухожу!
Но Сяоху не двигался. Куда торговец — туда и он. Наконец торговец остановился:
— Ладно, ладно! Малый, умоляю! Не ходи за мной! Жена увидит — подумает, что я сына где-то подобрал, и изобьёт меня!
Сяоху протянул кулак, раскрыл ладонь — пять монет блеснули на солнце. Он твёрдо, хотя и заикаясь, произнёс:
— Мне нужна шпилька!
Торговец обречённо опустил плечи:
— Ты что, решил идти за мной домой, если я не продам?
Сяоху молчал, только пристально смотрел на него. Они долго смотрели друг другу в глаза, пока торговец не сдался:
— Ладно, ладно! Продаю, продаю! Давай деньги, сейчас дам шпильку!
Он брал шпильку и ворчал:
— Упрямый ты, парень… За все годы торговли таких, как ты, не встречал. Хорошо, что редко! Иначе бы моя семья голодала!
Сяоху с изумлением смотрел на шпильку в руке — не верил, что купил её. Торговец, заметив, что тот не уходит, подшутил:
— Что, передумал? Верни тогда!
— Нет-нет! Я хочу! Хочу!
Сяоху поскорее спрятал шпильку за пазуху, пробежал несколько шагов, потом обернулся и глубоко поклонился:
— Спасибо, дядя! Пусть ваша торговля процветает!
Торговец рассмеялся:
— Спасибо за добрые слова! Приходи ещё! Только в следующий раз возьми с собой побольше денег!
Сяоху кивал и, радостно улыбаясь, побежал к столовой. Линъэр окликнула его:
— Сяоху! Эй, Сяоху, сюда!
Увидев её, он радостно подскочил и, вытащив шпильку, закричал:
— Линъэр, смотри! Купил! Действительно купил!
Линъэр одобрительно кивнула:
— Вижу. Молодец, Сяоху! Держи, это тебе за награду!
Она вложила ему в руки два тёплых пампушка, взяла шпильку и осмотрела: работа действительно хорошая. За десять монет — честная цена. Заставить его купить за пять — задача не из лёгких, но такой опыт пойдёт ему на пользу во всей жизни.
Они неторопливо шли по улице. Сяоху, жуя пампушок, сказал:
— Линъэр, в следующий раз не посылай меня за покупками… Тот дядя рассердился!
Линъэр засмеялась:
— Сяоху, торговаться — это нормально! Если ты будешь платить столько, сколько просят, а потом сам будешь злиться, когда другие станут сбивать тебе цену, тебя сочтут лохом! Не переживай, впредь я буду давать тебе достаточно денег. Но ты должен научиться разговаривать с людьми, торговаться. Понял?
— Ладно… — недовольно буркнул Сяоху.
Линъэр улыбнулась и больше не настаивала. В дальнейшем, перед каждой покупкой, она называла ему примерную цену, он узнавал стоимость, а она помогала торговаться. Почти всегда удавалось договориться. У Сяоху постепенно появилась уверенность, и он сам начал помогать в торгах.
В этот день Линъэр велела Сяоху потратить свои шестьдесят с лишним монет на подарки для отца, матери, брата, невестки и даже дедушки с бабушкой. Сама же она на пятьдесят монет купила маленькую мотыгу, топорик для колки дров и нож для овощей.
Затем они зашли в аптеку. В городке было три аптеки, и цены везде были фиксированные — торговаться не разрешали. По рецепту лекарство стоило от двадцати до тридцати монет. Если начинал торговаться, провизор сразу раздражался:
— Ну что, берёшь или нет? Если нет — уходи, не мешай работать!
Если бы не ради отца, Линъэр с удовольствием устроила бы скандал. В итоге они пошли в самую дешёвую аптеку и купили лекарство всего на два приёма. Остальное она решила приберечь.
Собрав покупки, они поспешили из городка. Прилавки у входа уже почти все свернули, но старик Сюй Баньсянь всё ещё сидел на своём месте. Линъэр подошла и тихо сказала:
— Сюй Баньсянь, приготовьте, пожалуйста, лекарство по этому рецепту. Если отец примет и ему станет лучше, я буду покупать всё только у вас и обязательно всем расскажу, какой вы хороший знахарь. Как вам такое предложение?
Старик приоткрыл глаза, окинул Линъэр взглядом, затянулся из трубки и поднялся:
— Ты же мне не веришь? Я не могу гарантировать, что замена рецепта пройдёт без последствий!
Линъэр улыбнулась:
— Да я же вас ни в чём не обвиняю! Просто прошу приготовить лекарство — и заплачу! Вы же здесь торгуете? А это ваша первая сделка в Шанькоу… Может, даже первая после тюрьмы? Если даже первую сделку не удастся заключить, кто знает, будет ли у вас вторая?
http://bllate.org/book/4836/483093
Готово:
