Хозяйка лавки, увидев Линъэр в таком наряде, нахмурилась и уже собиралась прогнать её прочь, но та вытащила из кармана кусочек мелкого серебра весом около двух цяней и помахала им перед глазами женщины:
— Тётушка, мы с братом и сестрой шли в гости к родственникам, я упала по дороге — и вот одежда вся порвалась. Хотела бы купить пару сменных нарядов по размеру. У вас есть что-нибудь подходящее?
Увидев серебро, хозяйка сразу повеселела и закивала:
— Конечно есть! Сколько угодно! Взгляните, как вам такой комплект?
Линъэр выбрала два самых простых платья, а потом велела Яо-эр зайти и тоже подобрать себе два. Всё это стоило чуть больше двух цяней — и серебро было потрачено до последней монеты.
Затем они отправились в лечебницу. Линъэр договорилась с лекарем, внесла плату и заглянула во двор. В тот момент врач аккуратно снимал с юноши лохмотья, а помощник выносил один за другим тазы с кровавой водой. Яо-эр сидела у кровати и беззвучно рыдала.
Линъэр тихо вздохнула, кивнула хозяйке и вышла из лечебницы одна, держа свёрток в руке.
Линъэр прошлась по улице пару раз, переоделась в тощего мальчишку, переложила всё из свёртка, оставив только еду, и направилась в ломбард.
Служка, увидев такого худощавого и бедно одетого мальчишку, сразу нахмурился и с отвращением застучал по счётам:
— Три старых рубахи — по одной монете, итого три монеты. Четыре пары башмаков — по одной монете за две пары, итого две монеты. Всего — пять монет!
Он быстро написал расписку и протянул руку за свёртком. Линъэр резко отдернула его и возмутилась:
— Эй! Ты вообще считать умеешь? Взгляни получше: это же новые, ни разу не ношеные рубахи из хлопковой ткани! В лавке за такую платят минимум шестьдесят–семьдесят монет! А обувь — глянь, какая плотная подошва и аккуратная работа! Такие башмаки легко стоят десятки монет за пару! Да и вообще: три плюс два — это пять, а не четыре! Ты что, издеваешься?!
— Ого! Да ты, щенок, нарываешься? — хлопнул служка по счётам и потянулся за свёртком.
Но Линъэр была готова: она вытащила из-за пазухи короткую палку и ударила его по руке. Служка завопил от боли и закричал в заднюю комнату:
— Дамацзы! Чжуэрдво! Быстро сюда! Кто-то ломбард громить пришёл!
Через мгновение из-за занавеса выскочили двое — один толстый, другой тощий.
— Кто осмелился устраивать здесь беспорядки? Жить надоело, что ли? — заревели они, оглядываясь. Не увидев никого, они пнули лежащего на полу служку: — Обезьяна, где он?
— Внизу! Тот мальчишка со свёртком!
Оба одновременно опустили глаза и уставились на худощавую Линъэр. Толстяк громко рассмеялся:
— Обезьяна, да ты даже с таким ребёнком справиться не можешь? Тогда уж лучше уходи отсюда, а?
— А-а-ай! Рука! Да хватит болтать! Быстрее ловите его!
Толстяк и тощий переглянулись. Толстяк сжал кулак и стал грозно постукивать им по ладони:
— Слушай сюда, мелюзга! Отдай вещи, и мы, учитывая твой юный возраст, простим тебе этот раз!
Линъэр нарочито жалобно прижала свёрток к груди и сделала пару шагов назад:
— Дяденьки… я… я не хотел устраивать беспорядок! Мама тяжело больна, нужны деньги на лекарства, а дома совсем ничего нет. Пришлось принести новые рубахи дедушки и папы, чтобы заложить. Их подарила тётя, все говорили — по шестьдесят–семьдесят монет за штуку! А этот дядя говорит — по одной монете! Да ещё и не хочет платить совсем! У-у-у… Если я не принесу денег, мама умрёт! У-у-у-у…
Толстяк и тощий смягчились и пнули служку:
— Эй, Обезьяна! Ты уж слишком перегнул! Видишь, бедняга чуть живой, хоть бы цену повыше назвал!
— Да-да, точно! Надо было повыше!
Служка, всё ещё стискивая руку, прошипел сквозь зубы:
— Да чтоб вас! Чего расчувствовались? Если я цену подниму, нам троим придётся голодать! Быстрее хватайте его и отберите вещи!
Толстяк и тощий снова перешепнулись. Толстяк выставил вперёд ладонь и сказал, будто бы великодушно:
— Ладно, мелюзга. Этот скупец дал бы тебе пять монет, а мы, видя твоё горе, удвоим — десять монет! Как тебе?
Линъэр мысленно выругалась: она надеялась, что жалобами вытянет хотя бы двести–триста монет, а тут десять! Да это же нищенская подачка! Она перестала притворяться, вытерла глаза, поправила одежду и, не сказав ни слова, развернулась и пошла к выходу, держа свёрток.
— Стой! Мерзавец! Неужели не ценишь доброту? Цену повысили, а ты всё равно уходишь?!
Линъэр обернулась и спокойно ответила:
— Спасибо, не надо. Я больше не хочу закладывать вещи.
— Эх, так не пойдёт! Кто заходит в наш ломбард, тот без шкуры не выходит! Хочешь уйти — оставь вещи и проваливай!
Линъэр приподняла бровь:
— А если я не захочу?
— Ха! Не захочешь? Тогда пеняй на себя!
Оба двинулись вперёд, грозно сжимая кулаки. Линъэр спокойно опустила свёрток на пол, поправила одежду и вытащила из-за пазухи деревянную палку длиной в полметра, готовясь к драке.
Увидев это, оба опешили, переглянулись — и громко расхохотались:
— Малец, ты, видно, думаешь, что этой палочкой сможешь нас одолеть? Да мы здесь непобедимы в Линьсяньском городке… А-а-ай! А-а-ай!
Они не договорили — и оба упали на землю, хватаясь за ноги и визжа от боли. Линъэр постучала палкой по ладони:
— Хе-хе! Знайте: я — Великий странник Цанман, непобедимый во всём Поднебесье! Специально пришёл покарать таких жадных мошенников, как вы!
— Че… что за Великий странник Цанман? Ни разу не слышали!
— Хе-хе! Я только что вышел в свет! Хотел просто поменять вещи на деньги и уйти, но вы сами напросились! Так что не обессудьте!
Она подошла и дважды стукнула их по спине. Те закатались по полу от боли. А служка за прилавком уже давно спрятался под стойку и не смел пикнуть.
Линъэр, постукивая палкой по ладони, обошла валяющихся по полу и время от времени поддавала им ещё разок, пока те не начали кланяться и умолять о пощаде. Удовлетворившись, она подняла свёрток, подошла к прилавку, влезла на табурет и громко бросила:
— Эй, служка! Посчитай-ка теперь, сколько стоят эти вещи!
Тот под прилавком не смел вылезти и только глубже засовывал голову. Линъэр усмехнулась и лёгким шлепком палкой по его заду заставила выскочить наружу.
— Ещё спрячешься — ноги переломаю! Быстро перепиши расписку!
— Да-да! Сейчас же! — засуетился служка, вскочил и лихорадочно что-то нацарапал, дрожащей рукой выгреб из ящика горсть монет и протолкнул их Линъэр. Та нахмурилась, и он тут же добавил ещё два слитка мелкого серебра!
Линъэр собрала деньги и весело улыбнулась:
— Ну, спасибо большое!
Она швырнула свёрток служке, спрыгнула с табурета и, проходя мимо двери, не забыла пнуть толстяка с тощим:
— Я, Великий странник Цанман, не люблю, когда за моей спиной болтают! Если узнаю, что вы где-то распускаете слухи — пеняйте на себя!
— Не посмеем! Не посмеем! — заверили те, кланяясь до земли.
Линъэр важно вышла из ломбарда, огляделась и нырнула в ближайший переулок. Свернув то направо, то налево, она пробежала несколько улочек, пока не убедилась, что за ней никто не следит. Тогда она спряталась за кучей хвороста, переоделась обратно в девочку и, прижимая свёрток, потупившись, вышла из городка вместе с толпой.
Пройдя несколько десятков шагов, она обернулась и увидела на воротах надпись «Линьсянь».
«Так вот как зовётся это место — Линьсяньский городок! — усмехнулась она про себя. — Интересно, какого именно бессмертного здесь „встречают“?»
Покачав головой, она двинулась в сторону деревни Ванцзя, ориентируясь по памяти и принимая за ориентир гору Цанманшань.
Линъэр отошла от Линьсяньского городка на приличное расстояние, нашла укромное место, чтобы отдохнуть, и, перекусывая сухим паёком, пересчитала свои сбережения. Всё золото и серебро, найденное в свёртке у торговца людьми, она отдала той паре — юноше и девушке.
Во-первых, сама она не разбиралась в ценности таких вещей; во-вторых, дома такие предметы всё равно не пригодились бы — родители непременно стали бы расспрашивать, и объяснить было бы нечего; ну и самое главное — она боялась, что у торговца могут быть сообщники, которые по этим вещам выйдут на деревню Ванцзя. А вот те двое, судя по всему, не местные, будут по дороге продавать или закладывать вещи — и следы их быстро затеряются. Пусть успеют найти своих родных, пока их не поймали! Аминь!
Линъэр виновато сложила ладони и поклонилась небу. Затем высыпала на землю все монеты из кошелька: те, что взяла у торговца, и те, что выманила в чёрном ломбарде, — всего около шестисот медных монет.
Мелкого серебра изначально было пять лянов, но в лечебнице она заплатила за лекарства, за еду и ночлег для пары, а также за присмотр за повозкой — и сразу потратила три ляна. Осталось два.
А потом, поддавшись порыву доброты, она тайком подсунула девочке ещё один лян. И вот, когда она уже сокрушалась, что остался всего один лян, чёрный ломбард тут же вернул ей три! Теперь у неё было четыре ляна мелкого серебра и шестьсот медных монет! «Вот она, награда за доброе дело!» — ей так и хотелось закинуть голову и громко рассмеяться.
Насмеявшись вдоволь, она спрятала деньги, оставив снаружи лишь двадцать–тридцать монет, и стала поджидать проезжающие повозки. На конных она не осмеливалась спрашивать — только на волах. Увидев такую, она кричала:
— Дяденька! До Шанькоу едете?
Так она остановила три-четыре повозки и наконец нашла одного мужчину средних лет, направлявшегося в Шанькоу. Договорившись о цене, Линъэр залезла на повозку и покачалась по дороге домой.
Мужчина оказался хозяином лавки смешанных товаров в Шанькоу, звали его господин Цзян, и Линъэр называла его дядей Цзяном. Он возвращался из уезда, где закупал товар, и заодно заезжал к родственникам в соседний городок. Увидев, как повозка ломится от бочек и корыт, Линъэр заинтересовалась:
— Дядя Цзян, зачем вы столько деревянных бочек и корыт закупили? Разве в Шанькоу нет столяров?
— А? Бочки и корыта? Есть, конечно, но в городке всего одна столярная мастерская. У них древесина дорогая, поэтому и изделия стоят дороже. Выгоднее в город ездить — там дешевле!
— Понятно! А почему не берёте плетёные корзины или решёта?
— Ха! Такие вещи почти все сами плетут. Кто покупает — на базаре берёт. Да ты разве не знаешь, что семья господина Вана даже в город возит бамбуковые изделия?
— Господин Ван? Тот самый богач из деревни Ванцзя?
— Ой, дитя моё! Не говори так громко! Если услышат из рода Ван — беды не оберёшься!
— Да почему? В мире столько Ванов! Не все же за одного держатся. Один Ван может быть жесток, но это не значит, что весь род Ванов плох!
Господин Цзян задумался:
— И верно… Ты права! Старый господин Ван был хорошим человеком — честным в делах, добр к людям. Жаль, сын его никуда не годится… Думаю, их богатству скоро конец!
Линъэр прыснула от смеха.
— Дядя Цзян, чего смеёшься?
— Хе-хе! Я слышала, что у господина Вана внук зовётся Ван Фугуй!
— А? Правда? Ха-ха! И впрямь — кто ж не хочет, чтобы богатство переходило из поколения в поколение!.. Слушай, девочка, а родители не боятся отпускать тебя одну в гости? Вдруг попадёшь к торговцам людьми! Будь осторожна — не садись в любую повозку, что подвернётся!
Линъэр сладко улыбнулась:
— Знаю, спасибо, дядя Цзян! По вам сразу видно — вы добрый человек!
— Ха-ха! Да ты, смотри, какая льстивая!
Линъэр хитро прищурилась:
— Кстати, дядя Цзян, а у вас в лавке дрова продают?
— Дрова? Нет! Ведь дровосеки каждый день носят на городок целые вязанки. Если бы мы всё продавали, чем бы они жили? Надо же людям оставить хлеб!
— Дядя Цзян, вы настоящий благородный человек! Говорят, купцы жадны до прибыли, а вы — совсем другой!
— Ха-ха-ха! Вот это мне нравится!
— Дядя Цзян, а я ведь неплохо говорю, правда? Не хуже ваших приказчиков?
— Ха-ха! И правда! Ты гораздо лучше них!
— Тогда… не знаете ли вы, в каких лавках сейчас нужны приказчики?
http://bllate.org/book/4836/483088
Готово:
