— Дитя моё, ты ещё мала и не в силах оценить всю важность этих дел. Скажу — всё равно не поймёшь. Когда подрастёшь, сама захочешь узнать, тогда и расскажу. А пока будь умницей, ладно?
— Тогда хоть скажите, как зовут эту двоюродную сестру из рода Ли?
Майсян не сдавалась, мягко, но настойчиво подталкивая Люй Хуэйлань к ответу.
— Да что в этом такого? Узнаешь со временем, — уклонилась Люй Хуэйлань, явно не желая касаться этой темы.
Майсян пришлось замолчать. Впрочем, подумала она, через несколько дней приедет тётушка из семьи Ли — тогда можно будет почаще наведываться к ним и, глядишь, что-нибудь и выведаешь.
— Ладно, матушка, давайте поговорим о деле. Не пора ли вам нанять работницу для черновой работы? Сколько обычно платят в месяц за такую?
— У меня и так денег в обрез — где уж тут держать прислугу? — возразила Люй Хуэйлань. Ей хотелось поскорее скопить на строительство дома.
— Матушка, я взяла несколько заказов. Думаю, делать подвески или занавески выгоднее, чем вышивать: вышивка глаза мозолит. Если вы сэкономите время и возьмётесь за что-нибудь ещё, то на работницу хватит.
— В доме и так негде развернуться. Твой учитель каждый вечер пишет до поздней ночи, — всё ещё отказывалась Люй Хуэйлань.
Майсян пришлось сдаться. Она и сама хотела найти деревенскую бабу, которая приходила бы на несколько часов, как подёнщица. Но боялась: вдруг та научится шитью Люй Хуэйлань и отобьёт у Майсян заказы.
— Ладно, не переживай, — сказала Люй Хуэйлань. — Если приедут дядюшка и тётушка из семьи Ли, может, и помогут. С ребёнком кто-нибудь посидит — я тогда освобожусь.
Майсян посмотрела на неё с тревогой. Внезапно ей в голову пришла тревожная мысль: а если найдут ту самую двоюродную сестру Ли, то кого выберет Цао Сюэцинь?
Сейчас Люй Хуэйлань выглядела гораздо лучше, чем раньше. Присутствие Майсян изменило ход событий: семья Цао уже не бедствовала, хватало на еду и одежду, даже землю купили и собирались строить дом.
И сама Люй Хуэйлань изменилась. Под влиянием Майсян она стала здоровее, умнее, научилась зарабатывать и вести хозяйство. Жизнь в доме Цао явно шла в гору.
А если вдруг сейчас вернётся та самая двоюродная сестра Ли — разве не получит она всё готовенькое? Ведь именно Люй Хуэйлань была рядом с Цао Сюэцинем в самые тяжёлые времена и родила ему сына… Согласится ли она теперь уступить место?
Пока Майсян предавалась этим мрачным размышлениям, за дверью раздался голос Цао Сюэциня:
— Хуэйлань! Хуэйлань! Отличные новости! Прекрасные новости!
Он едва переступил порог двора и почти вбежал в дом.
Майсян, увидев, как её учитель, обычно такой унылый и подавленный, вдруг оживился, тоже вскочила от радости.
— Господин, какие хорошие вести? — спросила Люй Хуэйлань, прижимая к себе ребёнка и выбегая к двери. С тех пор как в доме Цао случилось несчастье, она ни разу не видела его таким счастливым.
— Две мои картины продались! Вот двадцать лянов серебра — хватит ли на дом? — воскликнул Цао Сюэцинь, гордо вынимая из рукава серебряный вексель.
В последние дни он видел, как Майсян и Люй Хуэйлань трудятся день и ночь ради строительства, и это его глубоко тронуло. Поэтому он отложил в сторону гордость и заносчивость и отнёс свои картины в лавку на реализацию. И, к его удивлению, их действительно купили.
Это были первые в его жизни деньги, заработанные собственным трудом. Хотя он и состоял в списке знамённых солдат и получал ежемесячное жалованье, но эту должность ему устроил двоюродный брат Фу Пэн, так что это не считалось настоящим заработком.
Люй Хуэйлань, заметив, что у Цао Сюэциня лицо в поту, поспешила достать платок и вытереть ему лоб. Майсян, стоявшая рядом, увидела, как учитель с надеждой смотрит на Люй Хуэйлань, ожидая похвалы, и не удержалась — фыркнула от смеха. Оба обернулись к ней. Цао Сюэцинь только сейчас заметил Майсян и нарочито нахмурился.
— Матушка, вы совсем не тактичны! Господин явно ждёт, когда вы его похвалите, а вы молчите!
— Наглец! Смеешь подшучивать над учителем? — сказал Цао Сюэцинь, но тут же смягчился и, улыбнувшись, лёгким шлепком по голове добавил: — Ты просто маленькая проказница!
— Кстати, какая ещё хорошая новость? — спросила Люй Хуэйлань.
— Есть вести о Юнь-мэй! Правда, она не признаётся, кто она такая — видимо, много горя натерпелась. Дядюшка с тётушкой хотят сами поехать на юг, чтобы убедиться и привезти её домой. Да и вообще… им хочется ещё разок взглянуть на родные места — боятся, что потом не представится случая.
— И они не пришли вместе с вами?
— Приехали. Сейчас навестили моего дядюшку и решили переночевать на горе. Завтра спустятся вниз, — ответил Цао Сюэцинь и бросил на Люй Хуэйлань неопределённый взгляд.
Майсян сразу поняла: учитель скрывает что-то трудное. Она сказала:
— Сегодня у господина два повода для радости! Надо бы отпраздновать. У меня тут сладости и закуски — самое то к вину. Не буду мешать вам.
— Уже по запаху понял! — одобрительно кивнул Цао Сюэцинь.
Когда Майсян ушла, Цао Сюэцинь взял сына на руки, усадил Люй Хуэйлань рядом на кан и некоторое время играл с ребёнком, но так и не решался заговорить. Наконец Люй Хуэйлань, взяв у него мальчика, бросила на него укоризненный взгляд:
— Что за секреты? Неужели мне нельзя сказать?
— Дело в том… дядюшка с тётушкой хотели сразу отправиться в путь. Я их уговорил подождать: сейчас жара, не время для дороги. Да и возраст у них уже не тот — вдруг простудятся в пути, а рядом некому будет помочь. Решили подождать до следующего месяца. Пока будут жить у нас, а заодно навестят дядюшку на горе.
— Ты хочешь сказать не это, верно? — спросила Люй Хуэйлань. Она не была глупа: если бы речь шла только об этом, Цао Сюэцинь не стал бы так мяться.
— Хуэйлань, ты всё понимаешь… Ты всегда лучше всех знаешь, что у меня на душе, и всегда обо мне заботишься. Я хочу поехать с дядюшкой на юг… Но не могу оставить тебя одну. Скажи, поедешь ли ты со мной? Или… — он не договорил. Как он мог бросить жену с ребёнком и уехать?
Люй Хуэйлань опустила голову. Она поняла: на самом деле Цао Сюэцинь переживает не за дядюшку и тётушку, а за свою Юнь-мэй. Он хочет лично привезти её домой.
— Хуэйлань, не плачь… Скажи, как ты думаешь. Я послушаюсь тебя, — растерялся Цао Сюэцинь, увидев, что у неё на глазах слёзы.
— Господин, наш сын ещё так мал — ему нельзя в дорогу. Да и денег на всех не хватит: двадцати лянов едва ли хватит даже на одного. А дядюшка с тётушкой? Их ведь тоже надо содержать в пути.
Люй Хуэйлань умно обошла острые углы и просто указала на самую насущную проблему — деньги. Без них никуда не поедешь.
Цао Сюэцинь оказался в тупике. Если поедет — придётся взять все сбережения, а как же строительство? Как семья будет жить? Но если не поедет — как отпустить стариков одних? И найдётся ли его Юнь-мэй?
— Ладно, всё равно сейчас не поедем. Давай лучше вина подогреем. Я проголодался, — сказал он, не желая продолжать разговор.
Между тем Майсян, выйдя из двора, тоже размышляла: неужели господин хочет привезти ту самую двоюродную сестру Ли? Собирается ли он взять её в жёны — как первую или как вторую?
— Дая, о чём задумалась? Уже несколько раз звал — не слышишь? — окликнул её Саньфу, как раз убиравший повозку во дворе.
— Дядя Сань, почему сегодня ещё не выезжали?
— А ты разве не знаешь? Твой дядя Уфу собирается делать свадебный выкуп. Сейчас твоя бабушка с свахой в доме всё обсуждают. Я жду, чтобы их отвезти.
— Правда? Уфу делает выкуп? А свадьбу назначили?
— Бабушка хочет до Нового года, но невеста не соглашается — требует больше приданого.
— Дая, а что у тебя в корзинке? Так вкусно пахнет! — Саньфу принюхался к сочному аромату.
Майсян привезла из дома Тун кусок соевого мяса и кусок соевой говядины. Она уже отдала половину Цао Сюэциню, поэтому бумага, в которую было завернуто мясо, развязалась, и запах стал ещё сильнее.
— О, соевое мясо! Дая, ваша семья теперь зажила! Вчера тушили, сегодня соевое… — Саньфу потянулся было за куском.
Майсян отступила назад:
— Дядя Сань, ваши руки такие грязные! Сначала помойтесь. Потом всем по кусочку раздам.
Вчера она отнесла тушеное мясо только в парадные покои. Потом, как рассказывали, Майчжун и другие дети, учуяв запах, собрались у бабушкиной постели и слюни пустили. Бабушке Лю пришлось каждому отсыпать немного — получилось по кусочку на нос. Поэтому сегодня Майсян решила: раз мяса много, пусть все получат понемногу. Ведь все живут в одном дворе, да и воду для её семьи носили Эрфу с Саньфу.
— Наша Дая — щедрая! — похвалил Саньфу и вернулся к работе.
Вернувшись в свою комнату, Майсян увидела на канском столике свежие сладости и десяток мешочков.
— Приходила тётя Дунчжи? — догадалась она.
— Да, твоя тётя Дунчжи заходила. Подождала, не дождалась тебя и ушла. Пришла извиниться за бабушку — не ожидала, что та ударит Сыдя. Бабушка потом плакала, сказала, что всё из-за бедности, и стыдно ей теперь перед Сыдя.
Госпожа Чжао, увидев Майсян, поспешила оправдаться. Она уже два дня ела жидкую кашу и не могла больше — особенно когда рядом стояли рис и тушеное мясо.
— Мама, хватит называть нас «дя». Старшая сестра сказала: это имя звучит плохо. Больше не зовите нас так. Папа уже перестал.
Деревенских девочек обычно звали Дая, Эрдя или Даниу, Эрниу. Но с тех пор как Майхуан начала учиться грамоте у Майсян, она поняла, как глупо звучит это имя, и перестала его любить.
Госпожа Чжао сердито взглянула на Майхуан, но тут Майцин потянул Майсян за рукав:
— Старшая сестра, тётя Дунчжи велела передать: у неё есть деньги на ткань, не надо нам тратиться.
— Поняла. А знаете, что я вам сегодня принесла вкусненького?
— Старшая сестра, я уже слышал, как ты с дядей Сань говорила — соевое мясо! А что такое соевое мясо? — Майхуан тоже подскочила ближе.
— Мясо! Мясо! Вкусно! — закричала Майлюй, ползя по кану.
Майсян оглядела комнату и вдруг заметила, что отца нет.
— Где папа?
— Пошёл к старосте, — ответила Майхуан.
— К старосте? — нахмурилась Майсян и посмотрела на мать. Землю же уже купили — зачем отцу идти к старосте? Это странно.
— Староста сам приходил к твоему отцу. Что-то про строительство дома, — объяснила госпожа Чжао.
— Про строительство?
Майсян поставила корзину, взяла коробку сладостей, привезённых из столицы, и вышла. У самой калитки она столкнулась с отцом — его провожал сам староста.
— Папа, староста!
— Староста, вот сладости, привезённые вчера из столицы. Хотела вам отнести, но вы как раз пришли — хорошо, что не пришлось идти.
Майсян знала: когда придет время строить дом и открывать лавку, ей ещё не раз придётся обращаться к старосте. Лучше заранее расположить его к себе.
http://bllate.org/book/4834/482801
Готово:
