— Завтра отведёшь её в дом семьи Ван, — сказала госпожа Лю. — По дороге как следует поговори с ней: пусть живёт осмотрительнее и, если появятся деньги, купит несколько му земли.
Госпожа Лю снова тяжело вздохнула. Она уже не раз говорила об этом Майсян, но дело в том, что та вовсе не желала слушать.
Внутри дома Майсян и остальные понятия не имели, что происходит снаружи. Вся семья уже уселась за канский столик и собиралась ужинать.
Не дожидаясь вопросов от старшей сестры, Майхуан рассказала обо всём, что случилось днём.
— Вторая сестра такая же удальщица, как и первая! Прямо в дом занесла яйца! — сказала Майцин и хихикнула. Слово «удальщица» она подслушала у Майсян: та часто хвасталась им сама.
— Моя вторая дочь — настоящая хитрюга! — поцеловала Майхуан госпожа Чжао. — Мама говорит: ты поступила правильно. И дальше так с ними и поступай!
— Да полно вам! — недовольно вмешался Е Дафу. — Ребёнок ещё мал, зачем ему всё это говорить?
— Старшая сестра, правда не хочешь идти в дом семьи Ван? — подняла голову Майхуан. Она слышала, как Майсян сказала, что отправит её туда.
— Не хочу.
— Как это «не хочу»? Почему не идти? Там ведь наверняка не с пустыми руками отпустят! Зачем отказываться? Нельзя давать семье Ван выгоду! Что бы они ни дали — бери! — заторопилась госпожа Чжао.
Майсян про себя подумала: «Вот оно — бедность делает людей мелочными! Даже такая гордая, как госпожа Лю, мечтает поживиться за чужой счёт. А уж госпожа Чжао и подавно…» В тот день, когда старуха Вань приходила, Майсян ещё надеялась: ведь госпожа Чжао тогда довольно резко отчитала её, защищая дочь. Казалось, наконец-то проснулось материнское чувство. Но, видно, бедность легко ломает даже самые твёрдые убеждения.
* * *
Пока Майсян сокрушалась о мелочности, вызванной нищетой, в соседней комнате Эрфу тоже рисовал своим детям заманчивые картины будущего, вздыхая о тяжкой жизни бедняков.
Он только что вернулся с поля. В последние дни трудился там с утра до ночи, поэтому ужин в их доме только сейчас поставили на канский столик.
Эрфу всё же пристроил печь прямо в своей спальне, а напротив неё выложил ещё один кан. Туда переселились Майчжун и Майли.
— У старшей сестры опять едят яичные лепёшки, — невольно проговорил Майчжун. У детей нос всегда особенно чуток.
— Мама, я тоже хочу яичных лепёшек! У нас ещё никогда не было! — Майли жадно втянул носом воздух и с тоской посмотрел на свою миску жидкой кукурузной каши.
— Ешь, ешь! Если такой умный — сам иди попроси! — раздражённо оборвала его госпожа Цянь.
— Попросишь — всё равно не дадут, — сказал Майчжун. Ему уже восемь лет, он кое-что понимал в жизни.
— При чём тут дети? Разве не каждый ребёнок любит сладкое? — недовольно бросил Эрфу, сердито глянув на жену.
— Не при чём дети? Так ты уж лучше сам накорми их яичными лепёшками! — проворчала госпожа Цянь.
Ей казалось, что после раздела семьи жизнь стала ещё хуже. Раньше хоть не приходилось так изнурительно трудиться — раз в три дня убиралась, и оставалось время поделать что-нибудь втихомолку, чтобы скопить немного денег и купить детям сладостей. Тогда именно Майсян с сёстрами постоянно жаловались на голод, а теперь, после раздела, дети всё равно голодают, работы прибавилось, а приданого стало меньше. При этом у старшего брата дела идут всё лучше и лучше. Обида в душе госпожи Цянь росла с каждым днём.
Эрфу хлопнул миской по столу, готовый отчитать жену, но тут же увидел, как она кормит грудью Майцзинь. От недоедания у неё почти пропало молоко, и и мать, и ребёнок были худыми, как щепки. Он тяжело вздохнул, проглотил гнев и притянул к себе сыновей.
— Сыновья, слушайте отца. У нас скоро куры начнут нестись — ещё несколько месяцев, и яйца будут только для вас. А ещё я посадил му кунжута. Как соберём урожай, буду делать вам еду с ароматным кунжутным маслом.
После уборки пшеницы Эрфу, в отличие от прежних лет, не засеял всё поле кукурузой, а выделил му под кунжут. Кроме того, по краям канав и оврагов он посадил много подсолнухов. Это был его первый опыт — хотел посмотреть, что окажется выгоднее.
— Папа, я понял! Может, и нам завести уток и гусей, как у старшей сестры? Я буду ходить с Эрья вместе за травой и пасти их. Тогда у нас тоже будут деньги! — сказал Майчжун, слушая родительский спор. Ему вдруг показалось, что он повзрослел. Ведь он старший сын, ему столько же лет, сколько Майхуан, а если она справляется — значит, и он сможет.
— Ха! Думаешь, от пары уток и гусей сразу разбогатеешь? У старшей сестры деньги зарабатывает Дая, ходя в Храм Лежащего Будды к богатым людям. И ведь ей всего десять лет! А тебе уже восемь — почему ты не такой сообразительный? — фыркнула госпожа Цянь.
— Замолчи! — перебил её Эрфу. — Сын впервые проявил заботу о семье, хочет помочь, а ты вместо похвалы льёшь воду на мельницу чужих детей! Люди — разные, и каждый должен полагаться на собственные силы. Да, Дая заработала немного денег, но, скажу прямо, разве это не то же самое, что нищенствовать? Сегодня дадут милостыню, завтра — нет. Кто станет обращать на тебя внимание, если не в настроении? Да и Дая растёт — разве можно ей вечно бегать по чужим домам за подаянием?
— Сын, не слушай мать, — продолжал он, обнимая Майчжуна. — Папа знает: ты умнее её. Заводи гусей и уток вместе с Эрья — это неплохая затея. Гуси ведь не едят зерно, им хватит травы.
Эрфу даже пожалел, что не последовал примеру Майсян раньше. У неё уже десять гусей, каждый весит по три-четыре цзиня. Майхуан с Майцин гоняют их утром к речному оврагу и вечером обратно — почти никаких хлопот.
Благодаря этому делу Эрфу начал по-новому смотреть на Майсян: девочка и вправду умна, всегда идёт своим путём.
В деревне Хуанъе до сих пор никто не разводил гусей, а в речном овраге трава особенно сочная — так что гуси Майсян жировали вовсю. Только вот теперь, наверное, поздно искать гусиные птенцы?
Пока семья Эрфу строила планы на будущее, в другой комнате Саньфу с женой тоже сидели за ужином. Саньфу только вернулся с работы — возил людей на ослиной повозке, поэтому ужин у них задержался.
Еда у Саньфу была получше, чем у Эрфу: грубая, но твёрдая каша и два вида овощей. У них был только один ребёнок — Маймяо, и госпожа Сунь не хотела его обижать, поэтому раз в несколько дней варила ему яичный пудинг. Саньфу мог только смотреть.
— А ты не могла бы испечь мне пару яичных лепёшек? — спросил Саньфу, уловив аромат.
— Лепёшки? Да это же сколько масла и белой муки уйдёт! У нас таких денег нет. Я хочу скорее накопить и переехать. Посмотри: даже у второго брата уже две комнаты, а у нас всего одна! Что с ней делать? Ребёнок растёт, в следующем году хочу отдать его учиться. У нас… — снова завела госпожа Сунь.
— Опять одно и то же! — перебил её Саньфу. — Я просто хочу съесть одну лепёшку — разве от этого дом рухнет? Разве из-за одной лепёшки сын не пойдёт учиться?
— Ешь, ешь! Думаешь, мне самой не хочется? Думаешь, мне нравится себя так стеснять? Ради кого я это делаю? — обиделась госпожа Сунь.
— Да хватит уже! Надоело! Я всего лишь попросил лепёшку, а ты распинаешься без конца! — Саньфу слез с кана и направился к двери.
Муж редко так сердился на неё. Увидев, что он даже не стал доедать и собирается уйти, госпожа Сунь почувствовала себя особенно обиженной — слёзы покатились по щекам.
— Куда ты? Ой, ой… — закричала она, но тут же согнулась и вырвало.
— Жена! Мама ребёнка! Что с тобой? — испугался Саньфу и бросился к ней.
Госпожа Сунь отстранила мужа, прикинула в уме дни и осторожно потрогала живот.
— Жена, ты… беременна? — Саньфу обнял её.
— А теперь будешь есть яичные лепёшки? — строго спросила госпожа Сунь, бросив на мужа сердитый взгляд.
— Не буду, не буду! — начал он, но тут же поправился: — Буду! Ты будешь есть! Теперь тебе нужно питаться получше. С завтрашнего дня я буду возвращаться ещё позже, подвезу побольше людей, заработаю больше денег. Ты с сыном ешьте первыми, не ждите меня. Оставьте мне хоть глоток в горшке.
Видя, как муж растерянно старается её угодить, госпожа Сунь сквозь слёзы улыбнулась:
— Хорошо. Теперь я не буду ходить в поле, а дома займусь вышивкой. Думаю, за день смогу сделать три платка — заработаю больше десяти монет. А полевые работы пусть помогает Пятый брат.
Наконец-то у неё появился повод не работать в поле. Пятый брат помогает старшему — почему бы ему не помочь и третьему? У Саньфу и так немного дел, разве что на уборке урожая нужна пара рук.
— Понял! Пойдём, сейчас всем расскажем! — Саньфу придумал отличный план.
Майсян как раз взяла две яичные лепёшки, чтобы отнести Уфэну и Бофэну. Она слышала, как Уфэн наполняет её водяной бак, а Бофэн жжёт полынь у ворот, чтобы прогнать комаров.
С тех пор как семья разделилась, эти двое выполняли за неё всю тяжёлую работу. Майсян была им искренне благодарна и старалась отблагодарить, чем могла.
Только она слезла с кана, как снаружи поднялся шум. Прислушавшись, она поняла: Саньфу пришёл сообщить радостную весть.
— Папа, мама! Жена Маймяо беременна! У нас будет внук или внучка!
— Правда беременна? Слава небесам, да благословит нас Бодхисаттва! — Голос госпожи Лю дрожал от радости.
Госпожа Сунь уже три года не могла забеременеть, а их второй ребёнок умер в прошлом году. Маймяо рос слабым, и она очень переживала за этого сына.
— Папа, мама, нужно сообщить об этом старшему брату с женой, второму брату с женой и Пятому брату. Когда я буду уезжать на повозке, пусть помогут жене с тяжёлой работой.
— Конечно, конечно! — кивнул Е Течжу.
Майсян уже хотела спросить у Е Дафу, не положено ли что-нибудь подарить в честь беременности, как в дверь вошли Саньфу с женой.
— Старший брат, старшая сестра, вы ещё ужинаете? Дело в том, что моя жена снова беременна. Пришёл специально сообщить вам.
Саньфу не сводил глаз с корзины с яйцами на полу, а потом перевёл взгляд на тарелку на канском столике и, наконец, на тарелку в руках Майсян.
Майсян заметила это. Она уже собиралась протянуть ему тарелку — ведь утром Саньфу отвёз их в дом бабушки и даже не взял денег.
— Третий дядя, вы…
Она не договорила: в комнату вошёл Эрфу с Майцзинь на руках.
— Третий брат, слышал — у твоей жены будет ребёнок? Поздравляю!
Затем он повернулся к Майсян:
— Дая, у вас ещё остался рисовый отвар для Майди? У Майцзинь не хватает молока, кукурузную кашу не ест — плачет от голода.
— Есть, но Майцзинь уже девять месяцев от роду. Одного рисового отвара мало. У нас ещё немного рисовой каши и яичных лепёшек — лучше дайте ей это.
Майсян посмотрела на Майцзинь: худая, бледная, совсем не похожа на сытого Майди. В её сердце шевельнулось сочувствие. По идее, у Эрфу дела не должны быть так плохи — видимо, просто взрослые не придают значения или госпожа Цянь привыкла экономить до крайности.
Она отдала тарелку Эрфу и налила ему ещё полмиски каши. Эрфу сел на кан и стал кормить ребёнка. Госпожа Чжао рядом сердито надулась. Майсян уже собиралась её успокоить, как вдруг во дворе раздался шум.
* * *
Майсян вышла из дома и увидела, как с повозки сошла няня Ли.
— Няня Ли, вы как раз вовремя! — Майсян посмотрела на закат.
http://bllate.org/book/4834/482784
Готово:
