— Сегодня утром староста отвёз меня в уезд, и всё уладил. Вещи лежат на дне сундука — загляни сама, — сказал Е Дафу, прекрасно понимая, о чём хочет спросить Майсян.
— Папа, я хочу засеять ту землю, которой сейчас не пользуемся, травой — чтобы разводить уток, гусей и пару овец, — сказала Майсян.
Земледелием она не умела заниматься. Нога у Е Дафу всё ещё не позволяла ходить без костыля, не говоря уже о какой-либо физической работе. Построить гостиницу тоже не получалось — пока не хватало денег. Оставалось лишь заняться небольшим животноводством, а в этом Майхуан и Майлюй могли ей помочь.
— Засеять травой? Разве траву сеют? — не понял Е Дафу. Столько лет он был крестьянином, но никогда не слышал, чтобы траву специально сеяли.
— Папа, я имею в виду, что за травой не нужно ухаживать, как за зерновыми. Мы просто заведём гусей и пару овец. Ни ты, ни я не можем больше заниматься пахотой.
Е Дафу взглянул на свою хромую ногу и вспомнил, как Майсян действовала последние месяцы: всё, что она задумывала, было не спонтанным порывом, а продуманным решением. За все эти годы он сам строго следовал правилам, но так и не добился ничего стоящего. Пожалуй, стоит довериться дочери — вдруг получится неожиданный успех.
— Хорошо, папа согласен. Через несколько дней попрошу Пятого брата собрать немного семян травы.
Отец и дочь ещё немного обсудили планы, как вдруг госпожа Цянь и госпожа Сунь вышли из дома в рабочей одежде и, увидев Майсян, задумчиво сидящую с подбородком на ладони, заговорили:
— Дая, пойдёшь помогать? Эти два муя — ваши, урожай достанется вам же, так что и силы свои приложите, — сказала госпожа Цянь.
— Да уж, Дая, сегодня жнут именно вашу пшеницу. Молотить ты не можешь, но хоть сжать немного сумеешь? В прошлом году ведь сама в поле ходила? — подхватила госпожа Сунь.
Майсян только теперь поняла, насколько тяжела уборка урожая. Поэтому все братья Е временно объединились для совместной работы, и теперь за эти два муя пшеницы трудились не только её семья, но и Эрфу с Саньфуном. Оттого госпожа Цянь и госпожа Сунь и чувствовали себя несправедливо обделёнными.
Но Майсян совершенно не умела работать в поле — даже траву косить не могла, всегда находила повод, чтобы заставить Майхуан делать это за неё. Если сейчас пойдёт жать пшеницу, сразу всё раскроется.
В самый трудный момент как раз госпожа Лю вышла на порог парадных покоев и сказала:
— Дая, возьми Эрья и идите в поле, помогите немного пожать. Через несколько дней уже не придётся вам туда ходить.
Е Дафу хотел было возразить, но побоялся рассердить всю большую семью. Ведь земля действительно принадлежала его семье. Сначала они отказались от урожая, но после скандала с семьёй Чжао, при посредничестве старосты, согласились, что зерно достанется им. В последние дни за участком ухаживали Уфэн и Е Течжу.
— Мама, Майсян только вернулась, что она может сделать? Девочка. Пусть чуть позже, когда солнце не так печёт, вместе с Майхуан пойдёт колоски подбирать, — сказала госпожа Чжао, опираясь на костыль.
Госпожа Лю не хотела пускать Цзюйфэн в поле, и госпожа Чжао тоже не желала, чтобы Майсян там работала. Та уже повзрослела: сегодня ездила в дом госпожи, завтра — в дом Ван, то и дело носила товары в дом Тун. Если лицо загорит и станет чёрным, как у деревенской девчонки, кто захочет её в жёны?
Госпожа Чжао мечтала, что дочь выйдет замуж за хорошую семью, будет жить в достатке и сможет поддержать младших братьев и сестёр. За эти дни она поняла одну вещь: на эту семью теперь можно положиться только благодаря Майсян!
Майсян даже не ожидала, что госпожа Чжао тоже стала умнее и научилась торговаться.
На самом деле, у Майсян было предубеждение против госпожи Чжао. Та не была умной, но всегда защищала своих. Она смелее мужа — Е Дафу не осмеливался говорить открыто и всегда учитывал чувства других членов семьи, тогда как госпожа Чжао была проще и прямолинейнее.
— Ой, невестушка, разве можно так быстро отказываться от помощи Майсян? — поддразнила госпожа Цянь.
Её слова напомнили госпоже Лю, что скоро она должна вести Майсян в гости к семье Ван. Если та загорит, старшая госпожа Ван может разлюбить её и перестать дарить подарки.
— Пусть Майсян остаётся, поможет мне с готовкой, — сказала госпожа Лю. Когда все семьи работают вместе, еду готовят она и Цзюйфэн, и это нелегко.
Госпожа Цянь, услышав это, больше не стала настаивать, лишь ворчала себе под нос.
— Невестушка, помолчи, — тихо сказала госпожа Сунь, подливая масла в огонь. — Майсян теперь важная особа, два муя урожая для неё — что соринка в глазу?
Сунь обернулась и увидела, что госпожа Лю задумчиво смотрит на Е Дафу. Уголки её губ дрогнули, и она поспешно потянула госпожу Цянь за руку — они быстро вышли из двора.
Слова госпожи Сунь снова напомнили госпоже Лю о скандале с семьёй Чжао. Изначально договорились, что урожай с этих двух муев пойдёт в парадные покои, чтобы компенсировать расходы на еду, а семья Е Дафу будет бесплатно брать овощи с огорода. Но после вмешательства семьи Чжао и решения старосты урожай передали семье старшего сына. Теперь госпожа Лю не знала, как быть.
Поначалу она и сама хотела отдать урожай семье Е Дафу — ведь тогда она не верила, что Майсян сможет прокормить целую семью. Не могла же она смотреть, как старшая ветвь голодает. Именно поэтому Е Течжу так настаивал на том, чтобы лично управлять этим участком.
Но теперь дела у Е Дафу пошли в гору. Майсян уже крепко держала семью на своих плечах, у неё были связи с госпожой и каким-то неизвестным покровителем. Жизнь у них стала лучше, чем у остальных в доме, и урожай для них уже не так важен. А для парадных покоев зерно — большая поддержка, особенно с учётом свадьбы Уфэна. Эти два муя как раз помогут сэкономить деньги.
Подумав об этом, госпожа Лю подошла к двери дома Е Дафу и, заглянув внутрь, увидела, что на полу лежит несколько мешков риса и муки. Тогда она спросила:
— Дафу, как насчёт урожая с этих двух муев? Как быть?
Е Дафу сначала опешил, потом понял, чего она хочет. В душе он почувствовал разочарование, взглянул на мать и ответил:
— Как мама решит, так и будет.
— Это недопустимо! — вмешалась госпожа Чжао, сидевшая на кане. — Разве не договорились, что всё зерно достанется нам? Как можно передумать?
Госпожа Лю, увидев недовольство невестки, хоть и была недовольна, не осмелилась спорить — она всё ещё опасалась родни госпожи Чжао. Подумав, она присела на низенький стул рядом с Майсян.
— Майсян, твой Пятый дядя присмотрел девушку из Лицзячжуана, в десяти ли отсюда. Ей шестнадцать. У брата невесты дом нужен для свадьбы…
— Мама, Майсян ещё так молода. Зачем говорить об этом с ребёнком? — недовольно сказал Е Дафу.
— Бабушка, я понимаю, о чём вы. Обсудите это с моими родителями, — ответила Майсян. Она не глупа: раз госпожа Чжао наконец решила взять на себя материнские обязанности, Майсян не собиралась её подводить.
К тому же, в последние дни она многое сделала для Уфэна и парадных покоев. Неужели госпожа Лю уже забыла об этом и первой нарушила договорённость, причинив отцу новую боль?
Разделение семьи и так стало ударом для Е Дафу. Годы он заботился о младших братьях и сёстрах, а как только приключилась беда, все поспешили от него отвернуться.
Пусть многое зависело от самих братьев и сестёр, но если бы родители заняли твёрдую позицию, семья, возможно, не распалась бы. И если уж при посредничестве старосты, на глазах у семьи Чжао, было решено отдать урожай семье Е Дафу, как можно теперь, когда началась уборка, менять решение? Это снова ранило бы отца.
Е Дафу, конечно, был разочарован. Майсян заработала немного денег, но, честно говоря, разве это не то же самое, что милостыня? Через пару лет она повзрослеет — как тогда девушке ходить по чужим домам и зарабатывать?
Если Майсян перестанет приносить доход, откуда семья возьмёт средства? Ведь у него пятеро детей! Родители никогда не думали об этом — они видели только, что старшая ветвь сейчас живёт лучше других, но что будет завтра? Можно ли строить жизнь на чужой благотворительности?
Майсян прекрасно понимала разочарование отца. Поэтому ради него и госпожи Чжао она не собиралась вмешиваться в этот спор — пусть госпожа Лю и Е Течжу сами решат, честны ли их намерения.
Госпожа Лю, услышав ответ Майсян, догадалась, что та не хочет соглашаться. Она не думала так глубоко, как Майсян. Просто раньше, когда урожай не требовался, Майсян сама отказалась от него, хотя тогда у неё не было таких возможностей, как сейчас. А теперь, когда у неё всё есть, она вдруг стала жадной и забыла о большой семье?
Однако госпожа Лю не осмеливалась обижать Майсян — она всё ещё рассчитывала, что та поможет вымолить что-нибудь у семьи Ван, и Уфэну нужны деньги на свадьбу. Это важнее, чем урожай с двух муев.
— Ладно, забудем об этом. Пусть зерно остаётся вам — вам же тоже надо есть, — сказала госпожа Лю и, не дожидаясь ответа, встала, чтобы уйти. Но, сделав пару шагов, обернулась к Е Дафу:
— Сынок, мама не забывает о вас. Просто в этом году свадьба Уфэна, а у вас дела идут лучше, чем у других. Я подумала, что можно немного поделиться. Ты же всегда заботился о младших братьях и сёстрах, поэтому и не стала много размышлять.
Её слова лишь усилили горечь в сердце Е Дафу. Сколько лет он страдал, но никогда не слышал от матери: «Давайте что-то от других братьев отдать тебе». Даже если бы она оставила ему часть добычи с охоты, детям хотя бы хватало бы еды и одежды.
— Папа, у той семьи, которую присмотрел Пятый дядя, дела плохи? — спросила Майсян, видя, что отец всё ещё сидит с опущенной головой.
— Наверное, приданого почти нет, и сами беднее нас, — вздохнул Е Дафу.
Майсян поняла: в деревне почти все бедны. После отмены подушной подати и введения налога по земле крестьяне стали активно рожать детей, думая, что больше рабочих рук — больше урожая — лучше жизнь. Но они забыли, что прирост населения не идёт в ногу с увеличением урожайности.
К тому же медицина в те времена была слабой, и не все дети доживали до взрослого возраста. Поэтому почти в каждой семье было много детей, но мало кто жил в достатке.
— Кстати, Уфэн уже срубил деревья? — спросила Майсян, вспомнив, что всё ещё ждёт своей зубной щётки — без неё не начать зарабатывать на дом и переезд.
— Нет, сейчас ему некогда.
Майсян промолчала. Вспомнив, что ещё не навестила Цао Сюэциня и Люй Хуэйлань, она собрала немного припасов, велела Майхуан взять отрез цветной ткани и отправилась к соседям.
— Майсян, ты вернулась? Говорят, ты ходила в дом госпожи? — спросила Люй Хуэйлань, развешивая бельё во дворе.
— Ты уже знаешь? — удивилась Майсян. Она не ожидала, что новость так быстро разнесётся.
— Всё село говорит об этом! Ещё вчера твой учитель вернулся и спрашивал, знаю ли я, чей это дом.
— Дом Чжанцзя.
Майсян вошла в дом вместе с Люй Хуэйлань и положила припасы у очага.
— Опять принесла мне подарки? Оставь себе, у тебя семья больше. У меня теперь дела идут лучше — учитель каждый месяц приносит немного риса и муки.
Благодаря помощи Майсян Люй Хуэйлань научилась вести хозяйство. Теперь у неё даже две курицы несли яйца.
— Тётя, померяй Майхуан и сошьёшь ей летнее платье, — сказала Майсян, подталкивая Майхуан к Люй Хуэйлань. Если сейчас не сшить ей новую одежду, та точно обидится.
Отправив Майхуан, Майсян увидела, что Цао Цзи проснулся, и, укачивая малыша, наблюдала, как Люй Хуэйлань кроит ткань.
— А где учитель?
— Уехал сегодня утром в столицу — навестить дядю и тётю.
— А кто такой дядя учителя? — спросила Майсян, вспомнив головоломку, которая мучила её уже несколько дней.
http://bllate.org/book/4834/482777
Готово:
