Перед ними раскинулись три четырёхугольных двора, расположенных в ряд. В центральном — главном — ворота всех трёх комнат были распахнуты, и Майсян сразу догадалась, что это и есть главный двор. Пока она размышляла, няня Ли провела её через самый западный боковой вход, даже не заходя во двор, а сразу свернула на галерею. Пройдя шагов пятьдесят-шестьдесят и миновав ещё одни ворота, они наконец очутились во внутреннем дворе. Там среди деревьев и дорожек стояли несколько разбросанных небольших усадебок. Няня Ли то сворачивала направо, то налево и в конце концов привела Майсян в один из самых компактных двориков.
Едва Майсян переступила порог, как к ней навстречу выбежали две служанки лет четырнадцати-пятнадцати. Няня Ли коротко что-то им сказала, и в этот момент из комнаты вышла Сяоцин:
— Госпожа пошла к старшей госпоже обедать и кланяться. Сестричка, пойдём со мной — сначала умойся и приведи себя в порядок.
Майсян поняла: её, вероятно, сочли грязной, но не обиделась. С тех пор как она приехала, ей так и не удалось как следует искупаться. В доме семьи Е был лишь маленький деревянный тазик, и приходилось просто умываться. А теперь ей наконец представился шанс ощутить роскошную жизнь знатной девицы древности.
— Конечно, разумеется. Благодарю тебя, сестра, — с готовностью ответила она.
Две служанки провели её в купальню, где уже стояла большая деревянная ванна. К её радости, в воде действительно плавали лепестки роз.
Майсян быстро разделась и ступила в ванну по деревянным ступенькам. Одна служанка взяла мыло с ароматом, другая распустила ей волосы и начала мыть. Майсян не стеснялась — ей казалось, будто она попала в баню и наняла двух помощниц, чтобы те хорошенько потерли спину. Она закрыла глаза и полностью расслабилась.
И надо сказать, служанки работали добросовестно: вымыли её от макушки до самых пальцев ног. Майсян заметила, что воду меняли дважды.
После купания служанки подали ей комплект совершенно новой одежды. Переодевшись, Майсян последовала за ними в покои госпожи.
А Му Синь лениво возилась с воздушным змеем, устроившись на кане. Услышав звон жемчужных занавесок, она тут же села ровно.
— Госпожа, — поклонилась Майсян, входя в комнату.
А Му Синь взглянула на её чистую, сияющую кожу после купания и улыбнулась:
— Стало гораздо красивее, чем раньше. Видно, в последнее время ты неплохо живёшь — теперь хоть сытно ешь.
— Всё это благодаря вам, госпожа. В первый же день, когда я пришла в Храм Лежащего Будды продавать настенные туфельки, мне повезло встретить вас. Вы первая одарили меня щедрым даром. Именно ваша поддержка подтолкнула других последовать вашему примеру, — сказала Майсян правду.
— Правда? Значит, между нами есть особая связь. Хотя, честно говоря, я редко бываю в Храме Лежащего Будды.
А Му Синь ещё не договорила, как вошла Сяоцин, а за ней — служанка с коробом для еды.
— Поставьте прямо на этот канский столик. Я поем с ней вместе, — распорядилась А Му Синь.
Майсян наконец огляделась. Комната была величиной около тридцати квадратных метров. У южной стены тянулся сплошной кан, на котором стоял небольшой столик из красного дерева. На полу кана лежал полустёртый циновчатый коврик с несколькими подушками для сидения. В конце кана выстроились большие сундуки, на стенах висели свитки с каллиграфией и несколько гобеленов, а на полу стояли столы, стулья, шкафы и витрины с безделушками. Всё это, впрочем, уступало роскоши описаний из «Сна в красном тереме».
Пока Майсян осматривалась, на канский столик поставили две пары тарелок и палочек и шесть блюд. Майсян увидела рыбу, мясо и овощи — и, не церемонясь, села за стол: после всех хлопот она сильно проголодалась.
А Му Синь обрадовалась такой непринуждённости: всякий раз, когда она просила Сяоцин поесть вместе с ней, та долго стеснялась и отказывалась.
Майсян же понятия не имела об этих тонкостях. Она попробовала несколько кусочков — это был самый вкусный обед с тех пор, как она попала в древность. Но хозяйка молчала, а вокруг стояли служанки, поэтому Майсян не осмеливалась ни шутить, ни болтать.
Когда служанки ушли, Майсян наконец улыбнулась:
— Сегодня я наелась и насмотрелась вдоволь, но больше всего насладилась тем, что меня так заботливо искупали. Вот оно, богатое житьё!
А Му Синь заметила, как Майсян потянулась и зевнула:
— Ты устала?
Майсян поняла, что её пригласили не просто поесть и поспать, и поспешно ответила:
— Нет-нет, просто так приятно, что невольно расслабляешься. Попробуйте и вы!
Сказав это, она вдруг заметила, что А Му Синь обута в туфли на высокой платформе, и с любопытством наклонилась, чтобы рассмотреть их поближе:
— Вам не утомительно ходить в таких?
— Ещё как утомительно! Но няня строго следит — не могу не носить.
— Госпожа, вы пригласили меня не просто так? У вас, наверное, есть ко мне дело? — Майсян, боясь затруднить хозяйку, решила спросить прямо.
— Да в общем-то ничего особенного. Просто захотелось поговорить с тобой. Помню, у тебя такой острый язычок. Расскажи что-нибудь интересное.
Майсян вспомнила, что в «Сне в красном тереме» старшая госпожа и барышни обожали слушать рассказы о народных обычаях и деревенских новостях. Но она сама здесь совсем недавно и мало что знает.
Опасаясь выдать себя, она начала рассказывать о том, как зарабатывала в Храме Лежащего Будды: сначала продавала настенные туфельки и корзинки, потом устраивала игры с кольцами, а потом перешла к воздушным змеям.
— Откуда ты столько знаешь? Кто тебе рассказал про язык цветов? А эти свинки-приманки богатства и кошки удачи — у кого ты этому научилась?
Майсян уже не знала, что ответить, как вдруг послышались детские голоса:
— Сестра, сестра! Привезли девочку?
Не успела она опомниться, как в комнату ворвались А Дисы и А Бида.
Майсян тут же встала с кана.
А Дисы, её ровесник, но чуть повыше ростом, оглядел её с ног до головы:
— Сестра, это она?
— Да, — кивнула А Му Синь и представила Майсян.
— Ты сегодня принесла что-нибудь новенькое? — спросил А Бида.
— Дома почти ничего интересного не осталось. Только несколько плетёных из соломы зверушек. Посмотри, понравятся? А если хочешь что-то особенное — скажи, я нарисую, и мы вместе сделаем.
Майсян стала искать свой узелок, и тут же одна из служанок, проявив сообразительность, подала его ей.
Уфэн сплел много зверушек специально к празднику Дуаньу, и Майсян взяла их все с собой.
— Это? Такие я уже видел на улице. Неинтересно! Хочу такого же поросёнка, как у Юнцзяня! — А Бида сразу потерял интерес.
— Тогда слушай: принеси мне несколько целых гусиных яиц. Если гусиных нет — куриных тоже сойдёт, только чтобы скорлупа была целой. Ещё нужны нитки и краски. Я научу вас делать игрушки!
— Отлично! — обрадовался А Бида, и служанка тут же побежала собирать всё необходимое.
Майсян не умела шить, но в своё время освоила упрощённое рисование и даже рисовала на яичной скорлупе. Для детей древности это должно показаться настоящей диковинкой.
— Чем ты нас будешь учить? — не выдержал А Бида, пока ждали.
— Давай я научу тебя рисовать животных? — предложила Майсян, решив, что простые рисунки заинтересуют ребёнка его возраста.
Она достала из узелка угольный карандаш и стопку бумаги и за несколько штрихов нарисовала очень выразительного поросёнка.
— Вот! Вот именно такая игрушка мне и нужна! Почему у тебя её нет? — указал А Бида на рисунок.
— Такую уже продала. Если хочешь, в следующий раз сплету и принесу.
Майсян нарисовала ещё пять фигурок — пять благих духов:
— А эти красивы?
— Да! Их тоже хочу!
В это время служанка принесла всё необходимое. Майсян взяла скорлупу левой рукой, карандаш — правой и за несколько движений изобразила весёлое, грустное и сердитое личико.
— Вот это интересно! — А Бида схватил скорлупку и тут же начал с ней играть.
— Молодой господин, а вы сами не хотите попробовать? — спросила Майсян, заметив, что А Дисы с нетерпением поглядывает на карандаш.
Она протянула ему карандаш. А Дисы взял, но, никогда не держав в руках твёрдого карандаша, чувствовал себя неловко. Нарисовав пару неудачных линий, он вернул карандаш Майсян.
— А можно я нарисую твоё лицо на скорлупке? — спросила Майсян. Она изучала портретную живопись, и хотя на скорлупке получится лишь приблизительное сходство, этого должно хватить, чтобы заинтересовать ребёнка.
— Меня? Конечно, рисуй! — А Бида от радости подпрыгнул.
Майсян прикинула пропорции, потом быстро стала наносить штрихи. На этот раз ушло больше времени, но когда портрет был готов, А Бида не мог оторваться от скорлупки и даже велел служанке принести зеркало, чтобы сравнить.
— Нарисуй теперь и моему брату! — закричал он, подпрыгивая.
— Можно? — спросила Майсян у А Дисы, чувствуя, что тот более сдержан и взросл для своего возраста.
Тот кивнул. Майсян села напротив него и нарисовала второй портрет на скорлупе.
— Брат, пойдём покажем маме и бабушке! — А Бида схватил брата за руку и, осторожно прижимая к себе несколько скорлупок, выбежал из комнаты.
— Не думала, что ты так умеешь, — сказала А Му Синь, глядя, как Майсян за несколько минут развеселила и увела обоих мальчиков. Теперь она поняла: Майсян зарабатывала в Храме Лежащего Будды не только красноречием, но и настоящим талантом.
— Госпожа, это всего лишь пустяки, недостойные внимания знатных особ, — улыбнулась Майсян.
— Мне всё больше кажется, что ты не простая деревенская девочка. Ты многое знаешь. Сколько тебе лет?
— Десять, госпожа. Говорят, бедные дети рано взрослеют. Мне просто пришлось самой искать средства к существованию. Если бы я не зарабатывала, меня бы продали в служанки. А я не хочу быть служанкой, поэтому и придумываю разные способы прокормиться.
— Почему не хочешь? Если бы ты стала моей личной служанкой, — сказала А Му Синь, решив выяснить всё до конца, — то, не побоюсь сказать, жила бы лучше, чем дочери многих знатных семей. И не пришлось бы тебе унижаться на улицах.
— Конечно, я это понимаю. Но служанка лишена свободы: всё, что скажешь или сделаешь, зависит от воли госпожи. Кстати, госпожа, кто такая та госпожа Гуань, что приходила вместе с Ли Попо в прошлый раз?
А Му Синь как раз не знала, как начать разговор об этом, и, услышав вопрос о Ула Домине, сразу рассказала:
— Вот что странно: она два месяца следовала твоему совету по питанию — и действительно забеременела! Как ты думаешь, это твои рекомендации помогли или Гуаньинь услышала её молитвы?
— Ой, госпожа, не говорите так! Если Гуаньинь узнает, разгневается. Конечно, это всё благодаря её милосердию: она увидела искреннюю веру вашей кузины и исполнила её желание, — поспешила отмахнуться Майсян, не желая делить заслуги с бодхисаттвой.
— А твои рекомендации по питанию?
— Об этом, госпожа, вспомните, когда выйдете замуж, — уклончиво ответила Майсян, зная, как в древности стремились к рождению сыновей.
— Да что ты! Тебе и десяти нет, а уже говоришь о замужестве! — одёрнула её Сяоцин.
Майсян сразу поняла: Сяоцин — доверенное лицо госпожи. Все остальные служанки ушли, а она осталась.
— Простите, госпожа, больше не буду.
— Ничего страшного. Ты ведь фактически благодетельница моей кузины. Из-за отсутствия детей она все эти годы ходила с опущенной головой, а теперь наконец может вздохнуть спокойно.
— Но вашей кузине ведь ещё совсем молодо? Ранняя беременность опасна: даже если ребёнок родится, его трудно вырастить, да и для женщины это большой урон, — заметила Майсян, вспомнив, что в Цинской династии, особенно среди маньчжурок, девушки выходили замуж очень рано.
— Ей четырнадцать лет было, когда на императорском смотре её сосватали за наследника Личжиньского князя. Сейчас ей восемнадцать.
— Четырнадцать? Или по восточному счёту? — широко раскрыла глаза Майсян. Ведь это же только что из начальной школы!
— В тринадцать уже участвуют в императорском смотре. Ты что, не из знамённых регистров?
— Слава богу, нет! Иначе бы мне пришлось сильно пострадать, — мысленно поблагодарила Майсян Е Течжу за мудрое решение выйти из знамённых регистров.
Она читала, что женщины в императорском дворце — самые несчастные: ни капли свободы, многие всю жизнь не видели императора и томились в пустых покоях, словно в тюрьме.
— Девушка Майсян, ваши пожелания всегда сбываются. Как вы думаете, пройдёт ли наша госпожа отбор на императорском смотре? — спросила Сяоцин, взглянув на А Му Синь.
http://bllate.org/book/4834/482774
Готово:
